序章 黃昏的房間

──五号区『白夜旅团』宿舍『特里尔海姆』。

来到迷宫国的探索者们，首先要成功完成探索任务，在获得金钱或物品等报酬之后，从而于改善生活的过程中看见希望。

不知从何时开始，以报酬为目的的探索者比例渐渐增加。当他们无法再爬到上级区域之后，为了要生存下去，只好心灰意冷地把探索当成每天的例行公事。

约翰• 圣特雷尔认为自己统率的『白夜旅团』中没有这种人，也不应该有。

在这个容纳三十二名成员居住后还有剩余空间、五号区屈指可数的某个宅邸房间里，约翰面对前来报告的伙伴──第二队的队长雅妮丝，脸上没有表露任何情绪。

「……第二队的所有成员皆平安返回。团长，你会说明事情原委吧？」

儘管她的装扮看似神官，职业却是擅长近身战的『僧兵』的高级职种『神官战士』，其神採风貌并不逊于约翰。

她将亚麻色长发编成辫子，一举一动皆端庄稳重，眼中却蕴含掩饰不住的强烈情感。她用带有训斥的语气和比自己还要年轻的约翰说话，约翰对此却不为所动。

那张宛如王座的椅子原本属于统治迷宫国的王族，如今则为探索者约翰所有。

约翰一手靠着椅子的扶手，托腮凝视空中，从彩绘玻璃窗射入的夕阳余晖笼罩他全身，让他偏蓝的头髮看起来变了色。

「为什么要让白音去？居然还说出那种像是在逼她的话……」

「我也觉得很对不起她啊。毕竟她为了旅团做出很多贡献。」

「既然这样，为什么……」

约翰将视线投向雅妮丝，她不禁屏住了呼吸。

他在笑──虽然知道他经常面带笑容，但他现在的表情和谈话的内容很不协调。

「『符咒使』是很稀有的职业……不过，只要满足了条件，也不是不能转职。换句话说，不一定非得是白音不可。」

「……身为『双剑士』的她也为旅团做出足够贡献了。听说她是你建立这支旅团的元老成员。」

「所以我才会对她的可能性做过一番研究，而且我也不是要让她退团。她回来之后的位子还保留着呢。」

约翰将一个红色的士兵棋子放在桌上的西洋棋盘上。彷彿在说这棋子代表了白音。

「……只留下装备诅咒武器也不会彻底失去理智的成员，不惜做到这种地步也要前往上级区吗？」

「很遗憾，我们的时间有限。如果不能在作为探索者的全盛时期升上一号区，之后就只有不断倒退了吧。即使有能够保持年轻的方法，但我们到了五号区也还没找到。」

「就算这样……就算不用诅咒武器，只要一步步向前进，我们也能……」

「一步步前进啊。不管花费多少时间按部就班前进，也不能保证绝对能够避开低机率的不幸。」

约翰依然微笑着说道。他愉快地从口中吐出话语。

「我们这一路上幸运地躲开即死攻击，没有落入迷宫的陷阱，并且与『秘神』建立了消极的合作关係，但只要稍有差错，说不定就会有人丢了性命，说不定那个人就会是我。」

「你……拥有五号区最强的装备，等级也……」

「等级15的探索者也可能被等级10的『已命名』夺走性命。不论个人再强大，或者搜集再多强大的装备，要是没有『完全即死抗性』的装备，该死的时候还是会死。不管是怎样的防具都称不上万无一失。」

在五号区排名第一，而且眼看就要升上四号区的队伍队长表达了他悲观的论点。不过，雅妮丝并没有将这些理解为丧气话。

「……你还是不愿意告诉我，你寻找『色铭装备』的原因吗？」

对于雅妮丝的问题，约翰伸手拿起靠在椅子旁边，收入黑色剑鞘中的剑──他握住剑柄，然后举到眼前。

「『诅咒』会『选定』我们。在迷宫中遭遇死神之际，我们需要击溃他们的手段。我最怕的就是死亡，这点和其他人没什么不同。」

约翰面带微笑地说道，那张笑脸如少年般无忧无虑。

雅妮丝有时候会搞不清楚，那个以『白夜旅团』的队长身分下达冷酷无情指示的青年，和眼前的青年究竟是不是同一个人。

「『绯红帝剑』和你的剑是成对的武器，你把它给了艾莉缇亚是……」

「『色铭装备』只有在『选定者』的手上才能发挥能力。探索者从一开始就不在公平的起跑线上……就和雅妮丝一样，妳身为转生者，却转职成了只有这个国家的人才能从事的职业。」

「……你不是还惦记着家人吗？而且你也从没忘记露莉……」

那名少女是艾莉缇亚的挚友，后来却被『炫目之猿』俘虏。白夜旅团之中已经很少有人会提到她的名字了。

在对约翰唯命是从的旅团之中，雅妮丝是直到最后都没有放弃拯救露莉的人之一。

「在进入那个迷宫以前，她虽然发挥了击剑的才能，不过顶多是名在同年龄层中比较优秀的『剑士』。不具备足以升上五号区的实力，只不过是作为队伍成员之一在吸取经验值变强而已。」

身为兄长的约翰到底是怎么看待艾莉缇亚的呢？

自从来到迷宫国之后，他不徇私情，一直将艾莉缇亚视为独立的探索者，视为旅团的成员之一──可是，雅妮丝仍然怀有一丝期待。

她暗自期待约翰仍然有着关怀艾莉缇亚的心，相信他会在艾莉缇亚遭遇困境的时候伸出援手。

可惜的是，在逐渐染上暮色的房间中，约翰带着浅浅的笑意否定了她的期待。

「既然听说了她『死亡之剑』的称号，我们就可以确定艾莉缇亚还活着。她靠着『绯红帝剑』的力量存活了下来，还把因失去伙伴而获得的那件武器，当作自己的力量来运用，不是吗？」

「那种说法……！对艾莉也太……」

「她的目的不过是一时的。那个猿猴建立的『王国』组织细緻且完整……光是调整得让牠们不离开迷宫就很优秀了。万一那些『猿猴』引发『大逃杀』，我光是想像那状况，就觉得麻烦透顶。」

只要前往那个迷宫一探究竟，谁都会明白公会救援者无法出手对付那些『猿猴』的原因。

探索者可以选择容易攻略的迷宫往上级区迈进，也因此产生了被弃置冷落的迷宫──身为『白夜旅团』成员之一、且是艾莉缇亚挚友的那名少女，也在其中之一失去了行蹤。

「在每一个成员入团时，我就对他们说过了，假如在迷宫里脱队，要是风险太大，旅团就不会进行救助。这是为了维持组织运作，在迷宫国一般会採用的规则。」

「……就算一开始就这么规定好了，也不是所有人都能轻易割捨。」

「我也曾经感到犹豫，失去珍贵的『治疗师』实在很可惜……不过她在取得技能时犯了错，以后应该能够找到技能组成最符合『旅团』需求的『治疗师』吧。」

「……总有一天，你也会像那样把我……」

雅妮丝没有一语道破。因为她知道如果被约翰听到了，她也就失去了待在这个旅团的资格。

「艾莉缇亚迟早会回来。她会变得更加强大，并且助我们一臂之力吧。」

约翰笑着说道，但他并不晓得艾莉缇亚在离开旅团前，留下了什么话。雅妮丝同样忍着没说出这个事实，并将之留在心中。

「……我会回到自己的房间等待下一个指示，请容许我在可能的範围内调查白音的下落。」

「连妳都离开五号区就不好办了，妳就运用现有的资源调查吧。」

雅妮丝走出房间，魔道具的灯光照亮了走廊。她走在红色地毯上，近乎下意识地脱口说出了心里所想的事：

「艾莉缇亚……白音，妳们一定要平安无事。」