第五章 契約者的試煉

一　热闹的餐桌／新职业的技能

抵达『森林餐馆』后，我们再次被带位到包厢，这回仍然是『厨师』玛丽亚小姐负责服务我们。

我们总计有16个人，分成两张大桌入座。莱卡顿先生一家子、米斯托拉尔工房的两位、露易莎小姐和法鲁玛小姐坐一桌，席恩也窝在包厢角落吃着护卫犬专用的餐点。

这次聚餐拜託五十岚小姐带领大家乾杯，等大家都拿到餐前的饮品后，她便站起身来。

「今天法鲁玛小姐以及梅丽莎小姐的妈妈也在场，真高兴比平常更加热闹。虽然我们还有必须实现的重要目标，不过为了能够以万全準备迎接重要时刻，希望大家能休息时就该好好休息，开心时就好好享受当下……那么，乾杯！」

「「「乾杯！」」」

『森林餐馆』有提供一款叫『森林诗人』的麦芽啤酒，我拿起啤酒杯，喝了一口正值最佳饮用温度的『森林诗人』，果香立刻在口中散开，后味也不怎么苦涩，非常顺口。

「愈往上位区域愈觉得酒好喝，到底是不是好事呢……」

「换个角度想，就表示有很多值得挑战的事情嘛……啊，喝太多可不行喔。」

「感觉不必担心后部会那样呢……瑟拉妃娜小姐不喝吗？」

「我因为技能的关係，最好不要喝酒。不过若是问我喜不喜欢品酒，应该算喜欢啦……」

不晓得瑟拉妃娜小姐『坚忍』技能的判定，是不是真的严格到连偶尔放鬆都不行呢。如果真是这样，那在她面前喝酒好像就太不体贴了──正当我这么想的时候。

「克制慾望之于我，本来就挺接近兴趣的一环，请不必在意我。」

「啊……不、不好意思。希望有天能跟瑟拉妃娜小姐一起畅饮呢。」

「是，等有机会请务必与我对饮吧，不过因为不确定会对战斗造成多少影响，所以我想短期间内还是应该继续克制。」

瑟拉妃娜小姐禁慾的态度让队员们十分感动──不知为何，有几个人看似有点坐立难安。

「如果我也学瑟拉妃娜小姐一样节制慾望会变怎样呀？能变成超级赌徒美咲嘛？」

「美咲本来就还不能喝酒……成年了我们再一起喝吧。」

「跟小珠一起喝酒！跟童年玩伴一起喝酒感觉超赞的耶？」

「嗯，那倒是……到时候两人一起喝也不错吧。」

「咦，跟哥哥……？啊不是，是说我跟小珠两个人对饮吧，啊，我也知道对饮是什么意思的喔？」

「妳别太起鬨了，这种话题对小圆来说还太早了啦……」

美咲被艾莉缇亚念了两句后稍微安分了一点，就是太兴奋了些，让我看着有点担心。不过她能够让人暂时忘记紧逼在后的危机，这点还是挺值得感谢的。

「我的家人中也有很多人挺会喝的，常有人说我以后也可能是酒国女英豪唷。」

「这样啊……我的家乡在很寒冷的地区，血统上应该也算挺能喝的吧。」

小圆的家人或许都挺豪放的，艾莉缇亚一脸佩服地张大眼睛，和小圆对视而笑。

「艾莉小姐嘴上这么说，实际上真的喝酒，可能酒量超弱的耶～虽然是大人，说不定喝一点就会嚷嚷『呜、杀了我吧』这样，好像有超多弱点的～」

「『呜，杀了我吧』……？美咲，能麻烦妳说听得懂的话吗？」

「先、先别说那个了……今天的餐点也是从前菜开始就让人食指大动呢。」

五十岚小姐从大盘子帮大家分装前菜，摆盘的方式漂亮得让我没有出场的余地。

虽然与转生时穿的直条针织毛衣不一样，不过她现在也穿着相同类型的套头针织衫──一弯腰胸部的线条就很明显，这是衣服造成的错觉吗？总之我不能一直盯着同一个地方看。

「各位辛苦了……后部大人，恭喜您们的探索进展得很顺利。」

露易莎小姐走过来与我乾杯，她也是换过便服才过来的，气质看起来与工作时不一样──然而胸部还是一样很宏伟，她在我坐着的时候站到我身边，让我眼睛不知该往哪摆。

「谢谢妳，露易莎小姐。不过我们明天得做件可说是下赌注的事情……」

「开『黑色宝箱』总是让人很紧张呢……后部大人，谢谢您今天邀请我过来。席恩看起来也很有精神，真是太好了。牠在这么短的时间内就长大了呢。」

「是的，牠的表现相当活跃喔，参加这区的大逃杀镇压时也救了民众呢。」

席恩原本在吃东西，好像注意到我们正在谈论牠，便看着我们这边开心地摇了摇尾巴。

莱卡顿先生喝完第一杯酒后，梅丽莎马上帮他添上第二杯，菲莉丝小姐也在一旁握着他的手──他现在看起来非常神采奕奕。

我不想打扰他们的天伦之乐，所以莱卡顿先生虽然往我这边看，我只是安静地拿起酒杯对他示意，稍微分享了一点他们的喜悦。

「梅丽莎小姐和莱卡顿先生看起来都很开心……毕竟得珍惜这样难得见面的机会嘛。」

「哥哥真的有够贴心的啦，我自从入队之后就被哥哥这种温柔的个性打趴在地，毫无招架之力呢～」

「怎么说得好像我做了什么坏事一样……？」

我试着回嘴──然而她们一家团圆的感人画面，让大家都红了眼眶。

要我说的话，我倒觉得大家比我更温柔呢。艾莉缇亚似乎不想让人看见她的表情，从刚才开始就一直看着另一个方向。美咲看艾莉缇亚这样似乎又开始打些坏主意，不过珠洲菜马上介入阻止她。看着这三人相互制衡的关係，我不禁有种欣慰的感觉。

「这一道是鲜鱼料理。」

下一道菜送上桌了。『铝箔蒸加斯兰鱼』──据说加了能够促进魔力恢複的食材，还能增加肺活量，大概是能使人变得不易疲劳的菜色吧。

「后部大人，能让我协助您用餐吗？」

「露、露易莎小姐应该也很累了，这里还是由我……」

「各位姐姐大人，可不能在店里大打出手唷～来，哥哥，这是配菜中长得像绿花椰菜的东西～」

「美咲，那个我帮妳吃就是了……」

「……老是拜託珠洲菜帮忙吃也不太……不、没关係，我吃得了的。」

如果事前通知，玛丽亚小姐应该能够配合调整吧，看来之后最好问问大家的饮食喜好。

梅丽莎和菲莉丝小姐不出我所料，果然非常喜欢鱼类料理──坐在我旁边的特蕾吉亚也津津有味地吃着，看她与平时无异让我放心不少。

「…………」

「呃……这、这是要喂我吗？」

特蕾吉亚趁着露易莎小姐和五十岚小姐互相牵制的时候，帮我把鱼切好，用叉子拿了一口送到我嘴边。

「看看这自然地拔得头筹的身手，还真是赢不了特蕾吉亚小姐呢～」

有点希望美咲的閑话能力现在立刻降个三成──我说服自己是因为美咲乱讲话才会觉得害羞，不过还是吃下了特蕾吉亚餵给我的那口鱼肉。

她平常总是很专心地自己吃饭，今天忽然开始照顾起我，确实让人有点在意理由，不过要问我开不开心的话，我当然是开心的。

◆◇◆

吃完饭后，包含梅丽莎和菲莉丝小姐在内，一行人一起回我们的宿舍。莱卡顿先生因为有话跟我说，所以留下来等我。

「今天真是……抱歉让您见笑了。」

「不会的，我看着也觉得有家人真不错呢。」

「有人先生要从一线探索者引退大概会是很久以后的事情……不过我相信如果是您，一定能够组织很美好的家庭，我感觉都能看见会是什么样子了呢。」

「这、这个嘛……您就别寻我开心了吧。」

莱卡顿先生愉快地笑了起来。他方才似乎有注意着别喝醉，脸上已不见酒精引起的潮红。

「刚才聊过之后……菲莉丝也表示希望能够协助有人先生您们。」

「！……那是出于菲莉丝小姐所属队伍的意思吗？」

「我女儿能够和菲莉丝沟通，这是她本人的意愿。不确定会在何时、以何种形式，不过当她提出时，希望您能考虑考虑。」

「谢谢您。能听见您这么说真的很有帮助，也让我安心不少。」

要与『猿猴』交战，不管来再多战力都不嫌多。虽然并不想把梅丽莎的母亲也捲入危险中──相信这点也是艾莉缇亚一直感到挣扎的原因吧。

莱卡顿先生是怎么想的呢？难道没有不想让家人亲上火线的想法吗──然而他的反应却远远超越我的顾虑。

「我一直在思考，等待妻子归来的期间自己能做什么……但最后发现除了继续致力于眼前的工作之外，没有别的选择。直到那天有人先生您们来到店里，一切才开始有了变化，所以不管是我现在能够来到五号区，还是菲莉丝说想帮助您们，都让我非常开心。」

「……莱卡顿先生。」

「有人先生对我来说就像星星，替我照亮了我本来永远都构不着的事物，所以我很崇拜您呢。」

「我……我才是靠着大家的帮助才有办法走到现在，这当然也多亏了莱卡顿先生啊。」

莱卡顿先生没回话，他对我点了点头然后伸出右手，用力握了握之后才离开。

「……星星吗……」

我忽然想起『北极星』这支用星星名字结成的队伍。

能代表我们的象徵物，与我们有深刻连结的东西。『铁之车轮（阿里阿德涅）』──就是这个。

就像星星组成了星座，我们队伍也是聚集了大家的力量、朝着同一个方向转动的车轮。

我们一行人一同征服了独自一人就无法闯蕩的迷宫，先不算上我自己，至少对我来说──队上的每一个成员都像是希望之星。

（……联想的过程就省去说明吧……不晓得大家听到了会怎么想呢。）

此时包厢已经开始收拾桌面，我也差不多该离开店家了──前往出口时正好碰上玛丽亚小姐走进来。

「您好，感谢您的招待。每一道餐点都非常美味，大家都吃得很开心。」

「谢谢您，听到您这么说真是荣幸。」

玛丽亚小姐特地对我鞠了个躬，我也跟着回礼，脑中不禁浮现还是上班族时与客人交换名片的流程。

「我听您的队友说贵队伍今天也讨伐了『已命名』呢。」

「是的，我们打败了名叫『水蛇崇拜者』的魔物。」

「……有些客人很忌讳把讨伐后的魔物拿来做成食材，不过若有无法作为素材使用的部分，能够给我调理吗？」

「咦……好、好的，我不介意。」

吃掉曾经激战一番的对象好像有点奇怪──不过仔细想想，我们平常吃的东西也有很多是用魔物製作的。

「那么，能请您于解体后来看看有哪些部分可以用于食材吗？」

「好的。有没有其他关于料理的要求呢？」

玛丽亚小姐拿出小本子询问我──听她这么一提，就让我想到瑟瑞丝小姐以前说过的话。

「我们手边有几个能够增加能力值的水果，请问能拜託您製作成餐点吗？」

「可以的，我能够接受製作的委託。那可是相当贵重的食材，您没直接吃掉而是留下来吗？」

「我原本想说等到有需要再吃，后来听说经过调理效果会更好……而且之前您也招待过我们这种水果。」

「因为贵队伍是在大逃杀镇压时做出最多贡献的队伍，所以上一次是特别招待贵队伍享用的。能够提升能力的食材无法量产，进货的机会很少……如果您能提供，我这边可以为您开发食谱。」

「从创作食谱开始会不会太劳烦您了呢……」

「『厨师』的技能中有一项『食谱创作』，可以靠直觉理解未知食材的调理方式。」

「我明白了……谢谢您。请问什么时候方便给您食材？」

「明天我为各位送早餐时再找您领取吧。那么，期待您再度光临……不，这时应该说，我明天再拜访您吧。」

谈好料理製作委託后，我便离开了『森林餐馆』。我完全没想过要食用那只『水蛇崇拜者』──不过既然玛丽亚小姐特地提议了，或许代表食用后能够获得特殊的效果吧。

◆◇◆

回到宿舍，我消磨时间等到浴室空下来，这时艾莉缇亚走了过来。

「有人，你今天没和特蕾吉亚一起洗澡好吗？」

「啊、嗯……该怎么说呢……」

「呵呵……我知道啦，毕竟特蕾吉亚总是坚持要跟着你进浴室嘛。特蕾吉亚今天有跟我们一起泡澡，不过只泡一下就快热晕的样子，所以我就叫大家快点洗完回来了……」

「！……特蕾吉亚没事吧？」

「嗯，她在我们房间休息，喝点水就好多了。我想她待会儿就会过来，以防万一你还是问一下她的身体状况吧。」

洗澡时装备抗性完全不会发挥作用，所以特蕾吉亚洗热水澡非常容易洗到昏头，即便听艾莉缇亚的形容大概没什么问题，我还是忍不住着急得差点站起来。

艾莉缇亚看见我的反应倒没特别吃惊，只是伸手掩着嘴笑了起来。

「……抱歉，我这么担心算过度保护了吧。」

「我想特蕾吉亚也是因为知道有人是这种个性，所以才会那么仰慕你吧。刚才洗澡时她也一副坐立难安的样子，就算她不说话我也看得出来。」

「这样啊……不过若是能够拿掉亚人的面罩，我想特蕾吉亚对我的距离感也会改变。」

「你认为到时候……特蕾吉亚对你会变得比较有顾虑吗？」

「我无意擅自认定原本的特蕾吉亚的个性是如何……不过我觉得如果变成那样也是很自然的事情。」

「……只要再往上一个区域，就能接触到让特蕾吉亚恢複的线索。我也想和她聊聊天……为此我们也必须……」

我的心情也和她一样着急，但想要前进就必须获得相应的力量。