我们搭乘计程车跟电车,从横滨前往编辑部所在的饭田桥。
抵达编辑部后,负责迎接我们的是两位编辑。
其中一人是山之边达明。
他是小太郎的责编,听说二十七岁。顶着一头亮色系的头髮,戴着细框眼镜。身穿花色清爽的衬衫搭卡其裤。长相跟穿着都偏年轻,就算说他是大学生,应该也有不少人会信。
另一人是──剑崎比与子。
头髮高高扎起,目光锐利。只看脸的话整个是职业女性,穿着却是走T恤搭牛仔裤的休閑风。
T恤还是黑底上面有骷髅头、火焰和鲜血的恐怖图案。八成是剑崎小姐喜欢的国外重金属乐团的T恤。有安排跟作者见面或外出等行程时,她都会穿正式的西装,平常上班则大多穿重金属T恤的样子。
所以我也是第一次看见剑崎小姐穿重金属T恤。
因为我从来没有临时杀进编辑部过──
「……我明白两位的意思了。」
山之边先生依序看了看我跟小太郎的脸,严肃地说。
我们两个被带到大楼里的会议室,隔着长桌与剑崎小姐、山之边先生相对。
作家有问题行为的时候,会先由责编跟他谈。
顺带一提,剑崎小姐是PX文库的副总编。
安排让我们四个私下谈话──可以视为这起事件是交给她处理吧。
「小太郎老师想把前几天发售的《女神无双》第一集,在网路上公开全文,然后将已经写好的第二、第三集也投到网路上,之后也想继续写续集……我能理解小太郎老师的心情……但编辑部很难答应这个要求。」
山之边先生语气愧疚,却直接地表示拒绝。
「为什么?小太郎的作品第一集就被斩掉了吧?也就是说……它做为商品的任务已经结束。既然如此,之后要怎么处置它不是作家的自由吗?」
「那个……总、总之这种情况没什么前例可循,我们不能轻易下达许可。在这种时候随便做决定,对小太郎老师不一定有好──」
「──没用的,山之边。」
这时,剑崎小姐从旁插嘴。
锐利如刀刃的声音刺过来。
「小太郎老师也就算了,那些社交辞令和自以为为别人好的借口,对这男人一点用都没有。因为他很清楚这一行有多么注重钱。对吧?阵内。」
「……是啊。因为我有位好责编。」
我尽全力讽刺她,在心中做好觉悟。
与剑崎比与子抗争的觉悟──
「剑崎小姐,请您告诉我。为什么不能PO到网路上?不用拐弯抹角,请告诉我编辑部的真心话。」
「真心话呀……这还用问吗?我们员工只是在为公司的利益做事而已。」
她先讲了一句开场白──
「从结论来说──我们不想公布一集腰斩这件事。」
才如此说道。
「把第一集所有的内容PO上网,大家当然就会知道这部作品第一集就被斩掉。编辑部不希望这样。」
「……意思是,编辑部想继续欺骗读者?如果读者知道它一集腰斩,书会卖不出去,所以编辑部想隐瞒这个事实继续卖书……」
「讲得直接一点,就是这个意思。」
剑崎小姐没有否认。
轻小说腰斩时,经常不会公布。偶尔会有作者擅自说出来,编辑部主动宣布哪部作品腰斩的情况却极其罕见。
理由非常简单──读者知道作品被斩掉,书会卖不出去。
「可是我──不认为隐瞒这件事有错。你也知道吧?轻小说的腰斩,严格来说并不是『腰斩』。」
「…………」
所谓的腰斩,本来指的是漫画、小说等连载作品,因为不受欢迎等原因不能继续刊载的状态。
但轻小说大多是直接出成文库本,不是杂誌上的连载。
明明是以一本书的形式出版,却只有少数作品是单本完结,大部分的作品都是以会有续集为前提出第一集,是相当异常的媒体──那就是最近的轻小说。
「编辑跟轻小说家说的腰斩,正确地说并不是腰斩,而是报告『以目前的销量来说,无法安排出版续集』这个事实。假如之后人气有所提升,编辑部当然会拜託作家继续写。」
「……别讲这种好听话了。您也明白吧?这样的奇蹟不可能发生。」
决定腰斩的作品因为口耳相传的关係蔚为话题,人气窜升?
这样的奇蹟──不可能发生。
当然不是没有前例……但真的非常、非常罕见。被斩掉的轻小说,九成……不,九点九成都会直接结束。
因为──编辑部不会为腰斩的轻小说做任何事。
用来宣传的劳力及宣传费,通通会拿去给有前途的新作或人气逐渐上升的作品。编辑部会为决定腰斩的作品做的事,一件都没有。
除非他们愿意伸出援手──否则不可能发生奇蹟。
因为,作者能为看都没人看的书做的事,一件都没有──
「奇蹟确实很少……不对,是不可能发生。可是,无论奇蹟发不发生,能不能扭转腰斩的结果,我们都必须把现有的书卖出去。出版社必须尽量多卖掉一些库存,多少赚一点钱回来。」
剑崎小姐冷静地说。
作家的版税,在印书时会决定要支付多少。
例如印一万本六百日圆的书,当下就能确定可以拿到六十万日圆的版税(版税率以一○%计算,也不考虑预扣所得税等税金的情况下)。
讲得极端一点,书卖不卖,作家拿到的金额都不会改变,除非再版或再刷。
不过──出版社不一样。
书卖不掉就会变成库存压力。
「对你们作家来说,被斩掉的作品多卖一本少卖一本,都不会影响收入。可是我们出版社不一样。即使是腰斩作,也必须想办法多卖几本。当然不只是金钱问题。」
讲到这里,剑崎小姐面向小太郎。
「小太郎老师……妳是不是已经觉得,被斩掉的《女神无双》第一集卖不卖都无所谓?」
「……这、这个──」
「就算出不了续集,妳不会希望自己以职业作家的身分出的第一本书,能让更多读者买回去看吗?」
小太郎的脸上浮现迷惘。
啊啊──没错。
这确实是个盲点。
接获腰斩通知时,作家就会觉得一切都结束了──可是,腰斩与绝版不同。
不会出续集,并不代表书会停止在市面上流通。
虽然销量奇蹟般地提升的可能性近乎于零,还是有可能慢慢卖个一、两本。儘管是少数,读者还是会逐渐增加。
如果作家刻意公开「这部作品腰斩了」──
负面印象会扩散开来,愿意买书的读者肯定会减少。效率高的书店,搞不好会立刻将那部作品下架──将贩售空间让给作者跟编辑部都还没放弃的书。
「完全以会出续集为前提撰写的作品,一集就被斩掉,我们也不好意思隐瞒这个事实……但小太郎老师的《女神无双》不愧是新人赏得奖作,一集就做了漂亮的收尾。我不希望妳刻意宣布不会出续集,亲自抹消作品卖出去的可能性。」
剑崎小姐微微低下头。
「从编辑部的角度来说,为了让作品之后能被多一些读者看到,我们不希望妳宣布它已经腰斩,也希望妳不要在网路上公开这部作品。请您多加配合。」
「唔……唔唔。」
小太郎困惑地低下头。我在桌子底下握紧拳头。
剑崎小姐还是老样子,中肯到残酷的地步。
让书多卖出去一本也好,那就是我们编辑的工作──她用坚定的态度如此宣言。到头来应该全是为了钱,但她毫不掩饰这个事实,反而让人觉得很诚恳。
我们一句话都说不出来,陷入沉默──
「小太郎老师新作的大纲,你似乎帮了不少忙。」
剑崎小姐再度面向我。
「……为什么这么认为?」
「看得出来,大纲的写法一模一样。你以为我看过几份你写的大纲?」
她轻轻耸了下肩膀。
「小太郎老师说她想在网路上继续写《女神无双》的后续,那新作呢?」
我跟小太郎没办法马上回答。剑崎小姐好像将我们的态度视为答案,眯起眼睛。
「这次,小太郎老师的大纲一下子就通过了,你们该不会──觉得功劳全在自己的身上?」
「……咦?」
「大纲本身确实是不差,不过通过企画会议最关键的理由──是因为山之边热情地推荐它。『这部作品由小太郎老师来写,一定很有趣。这次我绝对要让小太郎老师的作品变成人气作品』。」
「…………」
「新人的出道作卖不好……而且第一集初动不理想,讲白了点,一半以上是责编的责任。错的是没办法把它包装成一部会卖的作品的责编。如果是实在不好包装的作品,问题就出在责编没那个能力,还敢接下这部作品。」
真的讲得很白。
「《女神无双》卖不好……我就直说了,最大的原因在山之边身上。」
真的讲得很直。
「所以山之边是最愧疚的。出道作的下场不如人意,所以他无论如何都想让新作大卖。不仅如此,《女神无双》决定腰斩的时候也是,山之边直到最后都在拜託总编『拜託让它继续出』──」
「别、别说了,剑崎小姐……这不是该讲给作家听的事。」
山之边先生语气沉痛地说。
接着,他望向小太郎。
「……《女神无双》因为插画家的问题和延期发售,给小太郎老师添了许多麻烦,我深深反省着。拿到那么精採的稿子,却害它一集就被斩掉,真的很抱歉。」
「呃……别、别这么说!山之边先生不需要道歉!我不觉得是你的错!」
山之边先生站起身,对还是高中生的少女深深低下头。我认为这是诚心诚意的谢罪。因此小太郎反而觉得不好意思,相当不知所措。
「……第一次看到您寄来参加新人赏的作品时,因为太有趣了,我看到起鸡皮疙瘩,有种被人拿随便打磨过的原石痛揍一顿的感觉,所以成为这部作品的责编……我真的很高兴,绝对要让它大卖,所以我拜託了好几次『弥助』老师,好不容易让他接下工作……」
「计算型」的我──思考模式比较偏向编辑的我,完全能理解山之边先生的想法。
《光彦的冒险》很有趣。
然而这部作品,明显不符合现在的市场趋势。又不是能用一句话说明内容的作品,非常难以包装。试图靠人气插画家的话题性吸引读者的策略绝对没错。也有很多作品因为这个策略而大卖。
只不过,这次只有找人气插画家的缺点浮上了檯面。
「……我不打算辩解,全是我的责任。如果小太郎老师说不想继续跟我合作……我会辞去责编一职。不过,如果您愿意原谅我,愿意再给我一次机会,我今后也想继续跟小太郎老师一起创造作品!我会拚尽全力,一定要让下一部作品大卖!」
山之边先生探出身子,用满溢热情的双眼凝视小太郎。
啊啊──可恶。
就是因为这样,才会令人困扰。
我宁可他是个坏人。
如果编辑和出版社是显而易见的人渣就好了。如果他们是打倒后会带给人快感的小混混就好了,例如那种在故事开头,为了让主角痛揍一顿才登场的免洗角色。
可是,此刻阻挡在我们面前的两位编辑,都是怀着诚意与热情工作的优秀社会人士。
轻小说界虽然充斥名为「销量」的毒素,却绝不是非人者栖息的魔境。
待在这里的──只有人。
世上没有恶鬼,只有兼具好坏两面的人。
无论是卖不掉的轻小说还是爆死的动画,相关人士中,没有人工作会故意搞破坏。在这个九成由金钱支配的世界,大家都只是在拚命挣扎罢了。
正因如此──才令人不知所措。
没人愿意当坏人,会不知道该恨谁才好。
「……谢谢你,山之边先生。」
小太郎喃喃说道。
「你愿意对我这样的小孩说到这个地步,我真的很高兴……不过,你希望我写的……还是『下一部作品』吧。」
这一刻──
小太郎彷彿放弃一切,喃喃说道的这一刻──为自己跟其他人的反差绝望,自嘲着承认是自己有问题的这一刻。
我心中有什么东西炸开了。