第二幕「范戴克•布朗的蒸汽工廠」

1

「这也太糟糕了。为什么会搞到变成这样都没去管呢？」

听我这么说，大叔扬起了一边的眉毛。不只是这样，他还不屑地哼了一声。

「我是蒸汽技师。不是厨师、不是侍女，也不是主妇。我才不管厨房的事。」

「就算是那样，至少也该把用过的盘子收拾一下吧？」

「说到这个，我最近都用废材充当盘子。因为吃完东西就能直接扔掉。」

「……你平常都吃些什么东西？」

「有什么吃什么。只要能吃就行了。」

大叔丢下这句话便夺门离开。被留在这里的我将手叉在腰上，看着眼前的景象。

我面对的是一间厨房。不，应该说原本是厨房的东西。

虽然可以看出有流理台、火炉，跟作业空间的痕迹，不过到处都堆满了骯髒的餐具、空罐，还有一些莫名其妙的金属板，怎么看都不像是能用的地方。我原本是打算準备午餐而提出借用厨房的要求，但我很快就后悔了。

我叹了口气，转头到处张望了一下，视线被一扇看来格外坚固的门给吸引。我抓住门上的把手，将门拉开，一阵冷风便从门内涌出。这让我忍不住发出欢呼。

这里大概有独立发电机吧。我已经好久没看到能正常运作的冰库了。

我将头探进门内，让皮肤感受冰凉的空气。这座冰库的空间相当于一间小房间。墙壁跟通道都有棚架，架子上整齐摆放着各种食物。虽然某些架子上的食物相对较少，但这里头的食物还是有多到让人感觉取之不尽的分量。

我进到冰库内，立刻将右手边看到的一个小型拉柄开关往上推。只见天花板的照明在闪烁几下之后，便用色调温暖的黄光照亮冰库。

我仔细打量架子上陈列的食材。在需要双手环抱的罐子内，有颜色鲜艳的腌制蔬菜。大量的罐头。装着穀物的布袋。装有各种调味料的瓶子。乾燥的橄榄。从外头看不出内容是什么东西的木箱。

往里头走去，还有另一扇门。我拉下包了皮革的拉柄将门打开，门后的景象让我大吃一惊。

「不会吧……」

我用手捂着嘴。

这种事，真的有可能发生吗？

我实在不敢相信。

「竟然有这么多肉……！」

那是一间冷冻库。里头堆满了已经切好的肉块。我这几个月来也只吃过罐头里的加工肉。原来肉的颜色是这么漂亮的吗？

我忍不住吞咽口水。

眼前的景象让我潜藏在内心的冲动猛然浮现。那是对肉的渴望。

我关上冷冻库的门，忍住想狂奔的冲动，走出厨房，穿过走廊，一路走出门外。

这里是座宽敞仓库的一角。

在需要仰望才能看见的高度，布满了複杂的褐色铁架。仓库周围能看见大型起重臂，在许多地方都有垂挂的锁炼，还能看到数辆并排的蒸汽车。仓库的入口感觉就像飞机工厂一样巨大，由于入口处于敞开状态，我能清楚看到外头的景色。

我们被大叔带来的这个地方，就是大叔口中的工厂──这是一座蒸汽工厂。

不过如今那种事并不重要，我快步走到大叔身边，出声叫住他。正在观看茶壶引擎盖内部状态的大叔有些不耐烦地抬头回望我。

「还有什么事？我正在忙呢。」

「冷冻库的……呃，那个，肉。」

「肉怎样了？」

「我、我可以用吗？」

听到我这么说，大叔皱起眉头。

「随你高兴。别为那种小事来烦我。」

大叔挥了挥手，嘴里还发出赶猫似的嘘声，便回去做自己的事了。

虽然大叔的态度不佳，但我一点都不介意。毕竟我得到允许了。今天有肉可吃。我兴奋地握拳之后，便转身离开。

我雀跃地回到厨房，最先做的事，当然是把厨房清理乾净。

我把垃圾集中起来收进麻袋，接着清洗骯髒的餐盘。当盘子堆满了沥水篮，我便将篮内的盘子擦乾，收回餐具柜，接着再清洗其他餐具。

所幸火炉跟流理台并没有被剩菜弄髒。厨房的墙壁跟地板也没有油或食物泼洒后弃置的痕迹，所以只需稍微整理就能使用。

我拿了一块厚实的木製砧板，手里握着菜刀。虽然长时间使用的菜刀有些缺损，但有经过细心打磨。我想这应该不是大叔弄的。毕竟他说自己不会去管厨房的事。

收拾过弄髒的餐具，把厨房打理乾净之后，过去存在于这里的气氛感觉也自然浮现。

侧面有扇细长的窗，窗上挂着带有蓝色蕾丝的窗帘。我打开窗户，让风吹进厨房内。当窗帘随风晃动，落在地板上的阳光也跟着摇晃。我能隔着窗户看到大叔正在修理茶壶的身影。

我转头回顾厨房。

装在墙上的棚架上摆着一排装有调味料的瓶子。所有瓶子上都贴有手写字的标籤。棚架旁边挂着鲜艳的布织壁毯。在上头贴有褪色的书页剪贴。

原本这些直到方才都只是感觉不出任何意义的风景。但现在我却能窥看到一些过去的残影。

在过去理所当然会有使用这间厨房的人。那个人可能是大叔的妻子，可能是他的母亲，也可能是他的女儿。当然也可能是父亲或儿子。

站在这里，让我稍微了解了那个人。

那是一个会细心对待菜刀的人。是个会準备标籤来方便分辨调味料内容的人。是会细心整理冰库内容的人。是喜欢蓝色的人。也是个会在每天做菜时，看着大叔工作的人。

我将菜刀跟砧板收进橱柜，走出厨房。

当我走近茶壶时，大叔再次皱起眉头。

「又有什么事？」

「抱歉，我只是想去拿我的调理器具。」

「啊？厨房里不就有吗？」

「拿自己用习惯的比较好。」

听到我这么说，大叔低头看了看自己手中的工具，点头说了句：「有道理。」

虽然这是我临时想到的说词，但似乎意外得到大叔的共鸣。

我从茶壶的后座取出装有调理器具的木箱，并背起背包。我还不忘抓起用来垫在地上睡觉用的布垫。我回到住家门口，便卸下身上的东西，将布铺在地上。我就这么盘腿坐在地上，翻找所需的用品。

还是这种方式让我比较自在。我只需要拿食材来用就够了。

2

对画图来说，挑地点或许是很重要。但就算是那样，应该还有更好的地方能挑才是。

妮朵从到了工厂之后，不知何时就不见蹤影，我后来在一个需要仰望才能看到的地方看见她的身影。原来她沿着一道贴着工厂内墙的阶梯，爬到了阶梯最上头。她就站在一小块平台上，架起画架开始作画。换成是我绝对不会想爬到那种地方。实在太可怕了。

「喂！」我这样出声对她叫唤。重複两三次之后，妮朵才总算做出察觉到我叫唤的反应。由于她所在的位置实在太高，我没法看清楚她的表情。

吃午餐了！我拉开嗓门这么喊道。妮朵点了一下头。我觉得她大概有吧。我不很确定。

我接着去叫大叔，这才看见茶壶凄惨的状态。从车体前后都有链条跟管线被拉了出来，在敞开的引擎盖上头，能看到被起重臂弔挂在半空的引擎。一旁摆放着各种零件，这让我不禁担心茶壶是否被这样解体后就不会装回去了。

不可能的。我连忙摇头。别担心。大叔是内行人。他肯定会让茶壶复原的。

「嗯？午餐？放着就是了。我会找时间去吃。」

大叔听到我告知已经準备好午餐，只是心不在焉地这么回应。不知大叔是对吃没什么执着，还是把工作优先于吃饭。也可能两者皆是。

我不想强迫人家，所以就这样转头往住家那里走去。我坐在布垫上等了一下，没多久便看到妮朵走了过来。

「画完成了吗？」

「还没。正在等它干。」

「等它干？」

「因为是水彩画。」

看来水彩画似乎有一道需要等颜料乾的手续。虽然我记得小学时好像有用过水彩画的颜料，不过我并未记得很清楚。

我示意要妮朵坐到布垫上，也就是坐到我旁边，不过妮朵摇了摇头，然后在我斜对面的位置抱着腿蹲下身子。

「哇！好棒喔！」

妮朵看到装满盘子的野餐三明治，惊讶地睁大眼睛。

「因为大叔说我可以自由使用这里的食物嘛。」

「……晚点我要去跟他道谢。」

只见妮朵带着一脸像是间谍在处理困难任务的表情，从餐盘里挑了一个三明治。

「……这……！？」

妮朵再次睁大眼睛。接着她一脸难以置信地看着我。她大概是察觉到三明治里头夹的东西了。

我得意地扬起嘴角。

「没错，是肉。」

「是、是红的。」

「这不是罐头食品。是真正的肉。」

「好、好厚。」

「我是切成牛排尺寸去烤的。」

「把那样的肉……夹在麵包里……！？」

「这是三明治的王者……因为太耗食材，所以我也是第一次这样弄。有人把这玩意称为肉排三明治。」

尺寸比麵包稍大的厚实肉排。这种奢侈的吃法，甚至让人不免怀疑麵包是否有存在的必要。

只见妮朵吞咽口水，目不转睛地盯着手中的肉排三明治。在麵包底下能看到带有红色色泽的肉汁滴落。妮朵在说完开动之后，便张口咬下。

「嗯……嗯？嗯！？」

这是我第一次听到一个「嗯」字能这样变化。这令我不禁暗暗佩服妮朵竟有如此天份。

妮朵一边咀嚼肉排，表情也逐渐失守。她脸上正带着我从未看过的笑容。

「嗯～！」

妮朵从容地将嘴里的食物吞下肚，并娇媚地叹了一口气。

「不是罐头食物的肉，原来这么好吃……真是太令人惊讶了。」

「肉这种东西，是很重要的。」

「很重要。」

虽然我跟妮朵都说不出究竟是重要在哪里，不过我们两人都频频点头。我们正依靠直觉在对话。

「这个酸酸甜甜的酱汁是什么？」

「那是把烤出来的肉汁跟腌洋葱，还有红酒跟奶油拌在一起做的。」

「你该不会是天才吧？」

「过奖了。」

妮朵每次咬下三明治，脸上都会露出幸福笑容。她乐在其中的程度实在令人意外。

我自己当然也有吃。而且确实很好吃。不过，看着妮朵的表情，让人不禁怀疑她吃的三明治是不是特别好吃。虽然那没什么道理。

「妮朵说不定是天才呢……」

「哪方面的？」

能在吃东西时格外享受，说不定也算是一种天份。

用三明治填饱娇小的身躯后，妮朵满足地轻抚自己的肚皮。

只不过不久前那柔和的表情已经不见蹤影，她又再次板起面孔。看来想要再看见刚才的表情，就只能尽量弄好吃的东西给她吃了。

我转头了看了看大叔，大叔似乎没有要过来的意思，仍旧在茶壶旁挥汗工作。

我拿起盘子站了起来，将剩下的三明治端到大叔那里。

「该吃午餐啰。」

「嗯，放在那边就好，菈蒂。我搞定这玩意就吃。」

大叔说完话才惊觉不对地抬起头，看起来就像是对自己的话语感到不悦似地咋舌。

「抱歉。当我没说。」