第三章 豹子爵的高塔

和尤妮丝约定好要助她们一臂之力的隔天早晨——

我在旅舍的食堂里喝着咖啡。

长着猫耳的豹人族少女，端着装有麵包和香肠的餐盘迎面走来。

「约尔，早安呀～《安心亭·日出町分店》总是笑脸迎人的看板娘〈偶像〉美露为您送上早餐☆」

「喔，好。」

「为了感谢您连日续住，额外招待火腿喔♪」

「谢啦。」

她是这间旅舍的招牌店员，总是带着高亢的嗓音和高昂的情绪，从早到晚。

——做生意也是很辛苦的呢。

当我正在吃早餐时，有人飞奔了进来。

出现在眼前的是和这间平价旅舍的食堂格格不入的美少女，甚至连四周的客人们都看呆了，她的美貌一如往常地受人瞩目。

招牌店员美露亲切地向她挥了挥手。

「啊，瑞秋，好久不见☆今天是要来吃早餐的吗？还是要来找人的呢？我们这儿可没有半个可疑的人入住喔。」

「啊，那个……虽然我是在找一个奇怪的人啦，不过他不是犯罪者。」

出现在眼前的人是瑞秋。

她东张西望地环视食堂。

她一看见我便匆匆地走上前。

「早安！」

——不会又认错人了吧？

她走到我的面前，看来没有认错。

「约尔，大事不好了！」

「是指那件事吗？嗯，你先坐下吧。」

我警戒着周遭，客人没那么多，附近的座位也没有人。店员美露也已经回到内场，只要压低音量说话应该就没问题了吧。

瑞秋似乎也察觉到这点，她不是坐在我对面，而是坐到了我身旁。

她将脸凑了过来。

「不好意思，一大早就来打扰你。」

「发生了什么事吗？」

「王都所派遣的调查团已经完成《湖南》的调查了，这样下去，在修葛特伯爵的土地上建设别宫一事就会拍板定案了。」

「再这样下去确实会如此呢。」

「难道你早就知道了吗？」

「昨天那家伙到南娜的店里挖苦她的时候，有说过类似的话啊。正因为他自觉胜券在握，所以才会特地去看输家落魄的模样吧。」

「真低级呀……」

「一点也没错。不过，他也太性急了，胜负还没揭晓呢。」

「哎？真的吗？」

「调查团完成任务后，还要回到王都里报告结果，大臣再依据报告内容仔细斟酌后才会做出决定。修葛特也想得太天真了，他不知道上头的人的工作效率有多差。」

况且，从法德拉市到王都的这段路程，搭乘马车也需要五天的时间，就算快马加鞭也要花上两天半，这个世界还没有远距离传递讯息和瞬间让人移动的方法。

我把香肠夹进切开的麵包里，放进了口中。

瑞秋歪着头问道：

「约尔，你很熟悉王都里的事务吗？」

「算是吧，以前住过一段时间。」

「哇～」

「……你也一样吧？身为皇家骑士，应该也很了解王都的事务吧？」

「我只有在就任仪式和三个月的实习期间待过王都，跟观光没什么两样。」

「原来如此……话说回来，你吃过早餐了吗？虽然这间旅舍的床铺只能勉强凑合着用，但餐点还挺美味的。」

「我是还没吃过早餐，不过……这么悠閑地用餐好吗？接下来该怎么做才好呢？」

「吃完早餐后，就去南娜那里一趟。」

「我、我也要去！」

「我可不是去玩的喔？我是要去交涉报酬的金额。」

「没关係，那也可以当作是一种学习。」

「学习？」

「我想成为像约尔一样——即使碰到牵涉金钱的事也能够解决问题的人。」

她的双眼闪闪发亮，宛如期待着生日礼物的孩子般。

我轻轻地把手放到她的头上。

「……变得像我一样也不是什么好事喔。」

她鼓起脸颊。

「真是的，不要把我当成小孩子看待啦。我已经十六岁了！」

「你居然这么年轻!?」

我不禁上下打量着她。

瑞秋红着脸瑟缩起身体。

插图p159

「不、不要那样……一直……盯着看啦。」

「啊，抱歉！总之，先吃饭吧，吃饭！不吃饭的话可是会长不大的喔。」

「唔……又把我当小孩子看……」

我叫来看板娘加点了餐点。

南娜的店铺——

尤妮丝应该已经先到了。

我和瑞秋一同从店面的正门口走了进去。

还在準备开店的店里，店员们匆匆忙忙地工作着。

他们看到我的瞬间都綳起了脸。

不过，当他们看到我身旁的瑞秋后又鬆了一口气，各自回到工作岗位上。

——我明明昨天也来过啊。

我们穿过了店面，走向二楼的事务所。

我敲了敲门——那是昨天见到南娜的房间，前来应门的是尤妮丝。

「早安呀～约尔！啊，瑞秋也一起来了呀，早安～！」

「现在方便进去吗？」

「当然可以呀～」

明明不是自己的房间，她却擅自招呼我们进房内。

我姑且瞄了房里的南娜一眼，她扬起语调向我们说道：「欢迎你们来～」

我踏入房内。

坐到沙发上后，尤妮丝也溜到我身旁坐下。

瑞秋行了一礼后也走进房内。

她虽然有些迟疑，但也在我身旁坐了下来，我就这样被两人夹在中间。

南娜则是坐在自己的位子上，满面笑容。

我开门见山地说道：

「我想你应该从尤妮丝那里听说了……你决定怎么做？要赌在我身上吗？」

「哎呀，真是突然呢。」

「因为我也想不到能说什么来博取你的信任啊。我要问的事情只有一件……我会协助你们还清二○亿F的欠款，顺便处理一下修葛特。就看你们愿不愿意相信我，在我身上赌一把？」

「那就拜託你了，我相信你。」

「……认真的吗？你很轻易地就做出决定了呢，我还以为你会多问我一些问题。」

「哎呀，是吗？不得不支付二○亿F的期限只剩下七天喔。然后，我们还要被迫接收一块因为出现绿贝希摩斯而无法运用，就算想转卖也找不到买主的土地……付不出钱就只能被石化喔？」

「是啊。」

「这样的话，就只能选择『要相信谁』了吧？」

「喔？」

「看是要相信自己的运气，深信『最后一定会有奇蹟出现』，还是要相信修葛特伯爵『不会做出太过分的事』，或者是要相信曾经解救了尤妮丝的约尔呢？」

「照理来说应该是要相信自己吧？」

「我相信自己呀。南娜的直觉很準的，因为我觉得『眼前的这个人可以信任』呀。」

她愉悦地说道。

我耸了耸肩。

「这倒也是，如果不是这种原因，应该也不会想相信我这种人吧。」

「因为你选择协助的人不是即将飞黄腾达的葛修特伯爵，而是这个背负着二○亿F欠款的南娜呀，这应该也是原因之一吧？」

「我跟许多亚人很熟，所以很讨厌这种对种族有差别待遇的人呢。」

「我也有同感。」

既然彼此想法一致，我就直接进入交涉报酬的阶段。

「我已经决定不做白工了，太过帮助别人的话，对对方也不是什么好事。」

「当然，该支付的报酬我是一定会支付的。协助工商协会解决二○亿F的负债，需要支付你多少金额呢？」

「我要收二○亿F作为报酬。」

「哎呀。」

南娜露出吃惊的表情。

瑞秋彷彿像是代替她说出心声般，从旁插嘴道：

「约尔，你在说什么呀!?解决对方二○亿F的欠款，还要跟人家收二○亿F的报酬，这未免也太奇怪了吧!?」

「不，成功的报酬就是二○亿F。」

南娜陷入沉思。

「……你认为这个要求是合理的对吧？」

「要『相信别人』很困难对吧？」

我笑着说道。

经过一段沉默后，南娜开口说道：

「虽然不知道你打算变出什么戏法……但南娜选择相信你。」

「好，那就交给我吧。」

瑞秋似乎欲言又止，不过既然南娜都同意了，她也就不再打岔。

尤妮丝则是一副事不关己的样子，好像认为这项决定没有任何问题。

南娜点了点头。

「嗯，那就万事拜託了，约尔。」

「我话先说在前头——不管是你委託我的这件事，或是接下来我交代你做的事，都不能让别人知道。隐瞒修葛特是必然的，但也不要被工商协会的其他人发现。」

「哎呀，工商协会的人也不能知道吗？」

「如果修葛特能够设计你们，工商协会里有内奸的可能性就很高。既然出资的人有一百人，就算有一、两个人听他命令行事也不奇怪吧？」