第二章 因緣

「喝！哈！——咕……」

「提尔，应该还行吧！加油！」

米亚教官允许我重新锻炼的三天后的早晨。

我拜访金髮萝莉——夏洛涅的住处，与她过招。

虽然我在昨天中午出院，预定将在今天住进教官家，日后以恢複战力为目标而重新锻炼，但在搬进教官家受教官照顾之前，我先拨了点时间拜访夏洛涅，请她与我对打。

「——喝！呼！」

「不该像这样吧！我认识的提尔还要更加厉害喔！你一定能继续撑下去！加油啊，加油！」

夏洛涅鼓励的同时认真与我交手，我一面应声一面出拳踢腿。但是很快就面临极限，令我体力不支而倒向地面。

过去要连续战斗三天三夜也没问题的体力，现在只剩这样。简直判若两人。

「提尔，辛苦了。来，这是牛奶。总之先休息一下吧。」

和我截然不同，夏洛涅还是一副轻鬆写意的模样。她将牛奶瓶贴到我的脸颊旁。

虽然很冰，但那感觉现在很舒服。

「大哥哥已经动不了喽～」、「真不像提尔哥。」、「但是出招时的速度不愧是提尔哥哥啊～」、「嗯，技术和经验都还保留着吧？」

在夏洛涅之后，几名孩子也跟着靠过来，包围了躺在地上的我。

这群年幼的男女孩年龄层都不同，从还在上育幼院的年纪到大概国小毕业的都有。

头髮颜色都不相同，容貌也没有相似之处，若要举出一项共通点，那就是所有人都拥有一双赤红眼眸，无人例外。

他们都是所谓的禁忌之子，和我与夏洛涅相同，身上同时流着人类与恶魔的血脉。

这地方是专为禁忌之子而设的孤儿院，由我经营，并且交给夏洛涅管理。

在这地方的庭院中练习对战又倒地不起，自然会像这样被包围。

「好了啦！你们快点去吃早餐！在你们缠着提尔的时候，汤会冷掉喔！」

「吵死了平胸族～」、「就是说嘛，地平线不要讲话！」、「现在我已经比夏洛涅姐姐还大喽～」、「我也快要长得比姐姐高喽！」

「你们几个……！」

夏洛涅的红眸倏地猛然圆睁，一阵风扫过庭院。虽然起风的时机完全是偶然，但是肯定在展现夏洛涅的怒气上有所助益。

「废话少说！统统给我去吃早餐！小心没午餐和晚餐吃喔！」

「呜嘎～！」、「大地的愤怒啊！」、「地平线就算愤怒也不会隆起喔～」、「满好笑的。」

「喂！真的会不准你们吃饭喔！给我作好觉悟喔，调皮四人组！」

夏洛涅气得彷彿头顶要喷出白烟，那张稚气的脸庞随即转向我。

「你也一样，要躺到什么时候啊？快点起来啦。」

「知道啦。」

我回答的同时站起身——立刻感到一阵晕眩，失去平衡。

「啊……！」

夏洛涅惊声叫道，连忙伸手支撑住我的身体。

「不好意思，夏洛涅。帮大忙了。」

「你……不是故意的吧？」

「如果这是故意的，我应该能当上舞台剧演员吧？」

「是喔……那你就再多休息一下，不要勉强自己。算我求你了。」

夏洛涅体恤似的呢喃，把我带到孤儿院的檐廊处，让我躺下。

随后夏洛涅自己也弯起小腿坐在我身旁，将大腿垫在我的头部下方。

「……你用不着这么麻烦就是了。」

「你安静休息就好。」

她以不容分说的口吻如此强调，我也不再多说。

虽然不能说出口，但夏洛涅的大腿肌肤触感十分舒适。

这样疗愈的时间持续了好半晌后，我恢複了精神，撑起头部。

「很够了，继续练习吧。」

「真的没问题了？」

我点头回应那带着忧虑的疑问，移动至孤儿院的前庭。

「嗯，我没事了。我们继续吧，为了日后再次复职。」

「——既然这样啊，要不要乾脆跟我对打啊？」

男人的说话声突然介入我们之间。

我吃了一惊，转眼看向孤儿院的正门——在该处站着一位银灰发色特别引人注目的青年。

青年对我投出凶暴的笑容，军服般的笔挺制服随风甩动，一步步靠近我。

我和那家伙彼此并非不认识，但也绝非亲昵的对象。

「为～什么活下来了啊？要是你在那次战事乖乖送命，我觉得那就是最好的结局～是不是啊？命大没死成的蟑螂……！」

他话才说完，立刻就举起短刀直冲向我。

「提尔！快躲开……！」

目睹突如其来的袭击，夏洛涅惨叫般吶喊的同时——

我化解了那家伙的短刀突刺，握住他的手臂向上扭，打落短刀。

「什么嘛，听说你实力大减，但这种程度还是能应付嘛？唉，毕竟技术和经验都还保留着，这也是当然的吧？」

「你想做什么，伽列夏诺？」

我对那家伙——过往的同年级生，伽列夏诺·艾巴鲁多雷——如此逼问。

以前我还在名为帝都葬击士训练所的学校就学时，他与我同样都在米亚教官负责的班级中。我总是拿到第一名的成绩，而他总是置身第二名的立场。我们的关係照理来说只有这样，但是对他而言似乎并不只是如此。

「你问我想做什么？拜託，这还用问？听说年少英雄提尔·弗德奥特为保护米亚老师而实力大减，我当然要上门拜访，好好痛整你一番嘛。」

「你这家伙……」

「真让人舒坦啊，提尔。你终于从顶峰上摔下来了。我等得好苦啊。」

展露畅快笑容的同时，伽列夏诺甩开我的手，捡起短刀。

「从现在的你身上能学到一个教训。简单说，人没办法永远都在第一名。说来听听嘛？你以前那么厉害，现在弱到那边的小妞都要替你担心……感觉很窝囊，很悲哀吧？我看你就不要再浪费气力想复职了，现在让我送你一程乖乖退休吧？听起来不错吧？」

——第一名与第二名。

——学生时代的排名制度。

伽列夏诺始终甩不开当时的排名，甚至因此而心态扭曲，对我怀恨在心。

对我的执着与死缠烂打。

这家伙大概把我实力衰退的当下视作大好机会，想趁机扫清长年累积的嫉恨吧？

为什么才一大早就遭遇这种麻烦事啊……？

「来啊，提尔。摆出架式。我来帮你美好的早晨时光添一点鲜红当装饰。当然是用你的血！」

「……你现在不是皇室的近卫精锐部队『圣骑士庭园』的一员吗？」

胸前的刺绣是艾斯提尔德帝国的象徵——「双翼盾」，与那袭军服般的蓝制服证明他的身份。

「那又怎样？」

「你好歹也算是菁英，引起这种问题行为真的没问题吗？」

「喂喂喂，你还有心情担心我啊？」

伽列夏诺先是浅笑着如此说道——

「你就是这种地方最让我不爽。」

倏地敛起笑容，额头青筋暴露。

「我不晓得那是不是强者的从容，但你那种态度每次都让我不爽。」

「这样啊？那还真是抱歉。」

「为什么事到如今你还能摆出那种嚣张态度？」

他眯起眼瞪向我，看得出他握着短刀的手越来越使劲。

「现在靠着协会的施捨才能维持『七翼』名号的喽啰少来担心我。小喽啰只要像个喽啰一样心怀畏惧，懂吗？」

「听不懂啊。」

「你这家伙……」

「确实现在的我是个小喽啰，但要问你是不是个强者，答案也不是。你还是老样子不上不下。虽然我变弱了，你也不会因此变强。就算要我畏惧你，到底要畏惧你哪些地方才好？你教教我嘛。」

早晨时光遭人玷污，我心情也不怎么好。正巧心烦气躁，于是我挖苦般如此说道，而这句话似乎不偏不倚踩中伽列夏诺的痛脚。

「要我教你？当然可以啊，我本来就这么打算……我今天特地来到这里，就是为了把实力大不如前的你教训到落花流水。事到如今你要哭要叫我都不会饶你喽？你就到另一个世界后悔吧！」

伽列夏诺反手持短刀，压低重心。

——迎战态势。

夏洛涅见状，像是无法继续袖手旁观，想冲上前来。

「别过来。」

「为什么啦！那个人可是位阶比我高的『五翼』耶！光凭现在的提尔怎么可能赢得了——」

「别说了，安静看着就对了。你在那边顾好，不要让小孩子们跑进庭院里。」

孩子们不知何时已经聚集在檐廊边当观众。

伽列夏诺露出犀利笑容。

「污秽之血的小鬼们好像也想见证你的死相吧？」

「是来看你怎么输的吧？」

「——有种！」

这句话有如开始战斗的讯号，伽列夏诺开始动作。

他消失了。刚才的身影就有如海市蜃楼，顿时消失无蹤。

但是，他当然并非真的消失，而是藉由专注于步法的缩地术飞快移动——

换句话说——

「——去死吧！」

儘管像这样遭到突袭，在他出手的瞬间，缩地术的高速移动会为了攻击而暂时降低。只要仔细观察并判断动向，就和从正面遭到攻击没有太大差别。因此我轻易就握住了伽列夏诺的手腕，化解了攻击。

「什么……！」

伽列夏诺面露惊愕之情。

「你……为什么能看穿现在这招……！」

「答案你自己刚才不是讲过了？技术和经验还留在我身上啊。」

我的实力的确大不如前。弱到简直和过去无法比较。但是既然我还维持着我的意识，过去累积至今的技术与经验想当然依旧残存。

但是儘管留有技术和经验，我还是失去了肌力与体力。

换言之，我欠缺续战能力。

战斗拖得越久，就对我越不利。

和夏洛涅对打练习最后让我累趴在地上，从这一点就很明白了。

但是反过来说——

「这回轮到我喽？」

如果根本不需管理步调，从一开始就使尽全力也无所谓的话，我还没有退步到被分类为小喽啰的等级。

我紧抓着伽列夏诺的手腕，另一只手握成拳头——

全力挥出。