第二話 鬼神大老闆

『葵，不可以对妖怪掉以轻心。你跟一般人不同，特别容易被那些家伙们拐走。』

『我容易被拐走？』

『是呀。看得见妖怪的人特别容易成为他们的目标。容易被他们抓去吃掉或被利用；容易被他们喜欢或讨厌；容易被他们爱慕或憎恨。简单来说就是会让他们好奇到不行的对象。』

祖父过去曾一本正经地握住我的手，给了我这番忠告。

不过对于当时还年幼的我来说，他的话中之意我一点也没听懂。

『人家不想被吃掉啦。吃东西我是很喜欢没错。而且人家不想离开爷爷啦。』

『也对呢，爷爷也不想跟葵分离呀，我可不愿意看见葵被他们带走喔……葵，你要特别提防

鬼才行喔。』

『鬼？那种东西我看都没看过呢。』

『他们长得跟人类几乎一个样，所以你可能很难分辨吧。』

『他们是人吗？』

『不，他们不是人。跟人类是势不两立的存在。』

祖父大力摇头，否定了我的问题。

『他们罪大恶极，冷酷无情。为了野心慾望而不择手段，所有事情非得称心如意才肯罢手。所以，葵……只有鬼，是你绝不可掉以轻心的对象。』

祖父过去老是告诫我要小心鬼。

小心那些……

〇

「咚」地一声，我感觉到自己摔落地面。

「好痛！」

腰部受到猛烈的撞击，我发出微弱的悲鸣，摔成一副惨样。

睁开双眼，映入眼帘的是陌生的天花板。天花板上画着辉煌华丽到令人不快的群魔乱舞像，让我内心一震。

总而言之，一回过神来，我已身处在这个从未见过的大厅之内。

怎么回事？我觉得冷到不行。接下来才发现自己已全身湿透。

「葵。」

低沉而稳重，却又嘹亮得令人讨厌的嗓音呼唤了我的名字。

一个戴着骇人鬼面具的妖怪，突然凑近凝视着我的脸庞——就是在神社相遇，且收下便当的那个妖怪。

「你、你是今天早上的面具男！这一切、究竟是……」

我惊讶地大喊，按着腰部站起身。

我悄悄移动视线扫视周遭确认状况。这里是铺有榻榻米的大厅，灯光微暗，飘蕩着诡谲的气息。能确定的只有这地方的装潢十分华丽眩目。

让我感到惊讶的是，像摆饰品一样静静坐在屋内一旁的异形物体，全都是妖怪。

他们清一色身穿和服，各自戴着不同的面具。虽然无法一窥底下的表情，但我知道自己正在被他们观察着。因为从刚刚开始，肌肤表面就直接感受到一阵阵类似带有敌意的杀气，让我全身发麻。

彷佛像是一些与我对立的分子，终于抓到了我这个「猎物」。一股不祥的厌恶感静悄悄地缠上身。

我现在正被一群妖怪包围。

我知道自己一定脸色铁青。即使平常对妖怪已经算是见怪不怪了，但这种危急的状况我还是第一次遇到。

在这个完全陌生的地方，我孤立无援。一股令人发凉的恐惧缓缓袭来，实在可怕。

重振精神后，我再次将脸转向眼前这个戴着鬼面具的妖怪。我想在场看起来能沟通的，也只有这一位了。

「……咦！」

然而他却突然在我面前蹲下，徐徐地摘下了面具。

我的双眼不禁瞪大——这家伙的真面目，就是祖父留下的黑白照片里的那个男人。毫无血色到不像人类的青白面孔、眼尾细长而明亮有神的双瞳、令人屏息般的冷冽美貌。毫无疑问地就是那个黑髮男子。

他眯起细长的双眼，脸上绽开优雅的微笑。仔细一瞧，这男人的头上长着尖锐似角的东西，眼珠是红色的。想当然绝非人类。

我马上就查觉到了，这家伙……这家伙，是鬼。

「心情如何呢？新娘大人。」

「呃？什么？」

鬼的一番话让我东张西望确认身旁，看起来并没有他所指的人。

「我是在问你心情如何唷，新娘大人。」

「你这意思是，在对我说话？」

「是啊。葵，我是在问你。你就是我的新娘。」

「……老实说，我搞不懂你在说啥，而且我心情一点也不好。」

我一本正经地回答。眼前的鬼不为所动，脸上依然浮现那张像是合成上去的笑容，只是点了点头。

新娘？这只鬼到底在说什么啊……

虽然外貌俊美，但对方是祖父嘱咐过要多加防备的鬼。这实在太诡异了。

身体好冷。对了，这么说起来，我全身湿淋淋的。

身上的洋装完全湿透，丝袜也破了，髮丝贴在脸上，想必妆容也全毁，成了一副惨样吧。一般情况来说，这身模样会让人觉得糗到不行，但现在的我似乎没有闲情逸緻管这些。

眼前状况令人一头雾水，所以羞耻心什么的也蕩然无存。大概是因为现在我体认到自己正面临能否捡回一条命，平安回家的紧要关头吧……

「大老闆，请恕我冒昧直言，娶人类小姑娘为妻这事，是否还是作罢比较好呢？」

一位戴着歪嘴火男面具的妖怪对黑髮鬼男说道。他的声音听起来像是对我极度反感。从歪嘴火男面具的边缘露出的红豆色头髮，怎么看都不像人类该有的。

「这种低贱的小姑娘，实在配不上大老闆您。」

听到这句话后，那些原先像摆饰般的妖怪开始交头接耳起来。

他们一边以摺扇或衣袖掩口，一边擅自评论着：「这话实在说得一点都没错」、「像那种人类小姑娘实在是……」、「丑陋」、「毫无用处」、「一脸穷酸样」——诸如此类的评语全都进了我的耳里。

说得还真过分啊……

不过这些根本无所谓，现在我脑袋里最优先的考虑，是想办法从这里逃出去。

这地方是妖怪的巢穴。目前我内心的焦虑程度，跟平常在路上遇到妖怪时相比根本天差地远。聚集在此的妖怪们，不是平常那种低等小喽啰，这一点连我都看得出来。在场全是高等妖怪，只要我一有鬆懈，就会马上被吃掉。

要逃出去才行，要逃出去才行。

从纸拉门的缝隙间我看见缘廊，我心想「就是现在！」然后抓準时机像只脱兔般沖往门外，企图展开逃亡。

「啊！那个小姑娘！」——妖怪们一齐站起身大吼。而我用眼角余光瞥见那个鬼男举起手制止了妖怪们。

就在同时，只有我一个人毫不犹豫地从拉门缝隙跑了出去，来到缘廊上。

这里的缘廊没有木板窗遮蔽，一般来说可以直接通往外头。我原本也是这么想的。

然而事实马上违背了我的预测。踏上缘廊后，眼前所展开的一片诡异光景，让我大大吃了一惊。我瞪大眼珠，急忙停下脚步。

「……嗅？」

眼前是一片我从未见过的世界。

我所站立的缘廊就像位于高空之上。看来这里是高楼建筑的最顶层，地面在遥远的下方。虽然能确认前方是一片笼罩在灯笼烛火之中的连绵屋檐，但那片光景很明显并不是我所熟悉的现代日本。

眼前的宽敞大道十分热闹，而我也能清楚看见，路上来来往往的全是妖怪。

到处都挂着写满「鬼门」、「鬼门」、还有「鬼门」，多到令人烦躁的旗子，以及大红灯笼。这里的建筑物并非高楼大厦或公寓，看来像是由古代日本的藏造式(注2:流行于江户时代的日本传统建筑，以砖瓦建造加上粉刷灰泥，以达防火与防盗目的。)建筑所构成的街景，产生一种类似京都的古街风情。而耸立于右方的硃红色建筑物则让人联想到古代中国。再远一点还能看见好几间大型寺院，以及像是把多座五重塔层层迭起的高耸建筑物。

然而，这些建筑物全都「看似某一种风格」，却又让人觉得与现实世界有哪里不太一样。看起来缺乏安定性、形状奇异，果然是我从未见过的东西。

建筑物以複杂的形状座落各处，就像一座迷宫。这里确实存在着一股我未曾体验过的气息。我能确定的只是，眼前的世界的确非常热闹喧嚣。

「……」

连眼睛都不敢一眨，我环顾四周，发现一艘飘浮于半空中的古代日式木造船通过上空，不过在刚经历完各种冲击的现在，我也不怎么惊讶了。

完全搞不懂，这个世界让我毫无头绪。

脑海深处浮现而出的正是「异世界」这三个字。

冷风呼呼地吹上来，捲起我的髮丝，让我不禁一阵踉跄而跌坐在地上。

「这里、究竟是哪里……？」

「这里是隐世喔，葵。」

黑髮的鬼男像是响应我的问题一般，从我身后如此低语，并拉起了我的手。

「隐、世……」

我念出这两个字，似乎曾在哪听过。

「外面很危险，进来吧。」

「隐世是哪里啊？」

我目不转睛地注视着这片未知世界的黑夜，以僵硬的表情问他。

莫名其妙，为什么我会在这里啊？

与陷入混乱的我相反，黑髮鬼男以沉稳的口吻回答。

「隐世就是妖怪所居住的世界。人类所居住的世界称为现世没错吧，隐世与现世是一体两面，许多部分都互有关连。有相似之处，也有截然不同的地方……这里就是位于隐世，提供妖怪住宿服务的『天神屋』。」

「天神屋。」

我终于开窍了。这名字我在整理祖父遗物时，从那张黑白照片上看过。

祖父原来就是在这旅馆前跟妖怪们一同合照的。

我缓缓回过头，仰望着眼前的黑髮男人。

果然，头上长了角没错。怎么看也不像人类，而且只要盯着那双令人感到冰冷的红色眼睛瞧，就让我从体内深处发寒，感到一阵毛骨悚然。

「你究竟是谁？」

「我是这间天神屋的老闆。被大家称为鬼神、或是大老闆。」

「……你果然是鬼？」

「说得更準确一点，我是即将成为你丈夫的鬼。」

眼前这个鬼男似乎很愉快地欣赏着我逐渐扭曲的表情。

我试图想否定些什么，轻轻摇了好几次头。

「丈夫是什么意思啊，鬼怎么能当人类的丈夫啊。」

「我是鬼没错，不过我跟史郎已经约定如此了，这也没办法。」

史郎……祖父的名字迸了出来，让我整个人僵住。

啊、完了——这是我当下的反应。我开始觉得，只要跟祖父有所牵连，任何没道理的荒唐事都是有可能发生的了。

「我就说明给你听吧。葵，你的祖父是史郎没错吧？」

「很可惜地，正是这样没错。」

听见我的回答，在场的妖怪们又开始騒动起来。

鬼也再度露出淡淡的笑容，眯起双眼。

「我呢，也跟史郎认识很久了，我们有很深的因缘。」

「因缘……？」

「没错。史郎他以前总是擅自往来于这个隐世与现世，可说是个稀奇的人类。他身为人类而拥有强大灵力，总归一句就是喜欢找乐子、自由不羁的男人。史郎他曾恣意现身于我这间『天神屋』旅馆，尽情大吃大喝三天三夜，享尽所有奢华服务。也因此欠下无法还清的高额债务，最后下定决心当成吃霸王餐，打算逃之夭夭。」

「……」

这事听起来并非不可能，我马上就接受了。而我的脸色也变得更惨白。

爷爷，你怎么会对妖怪做出这么愚蠢的事……

「不过毕竟我们也是做生意的，抓到史郎之后，便问他要乖乖付钱，还是一生在这里工作还债，或是选择被我吃掉。结果他摇摇头，对我说了一番话。你猜他说了什么？」

鬼男抓住我的手腕，将我一把拉到他面前。我摇摇头。

我实在不太想去思考这个问题。

「『我热爱自由，想过着四处漂泊的生活。而我也不想被吃掉，身上又没有钱。啊啊，对了，假使我到死依然没办法还清这笔债，那就把我的孙女，许配给鬼神你当妻子吧。』……他是这么说的。很意外吧？不过史郎就是个毫无道理的男人呢。真的是个让妖怪也傻眼的混账。」

「……」

「啊，总归一句，葵，你就是这笔债务的担保品。」

鬼男无情地如此宣判。我开始感到有点头晕目眩。

不过我还是努力保持平常心，思考了一会儿之后再次向他确认。

「你确定那真的是指我？没有搞错人？爷爷膝下的孙女数量可有点惊人喔。」