老实说,我并不怎么喜欢睡午觉。
在不正常的时间睡觉,常会梦见令我厌恶的过往回忆。
对我来说最不愿回想的一段回忆,就是在黑暗的房间里,只能等待着母亲回来,充满孤独与饥饿的生活。
我没见过父亲。母亲常把我一个人留在家里,自己不知道跑去哪。
也就是所谓的弃之不顾。
我躺在冰冷的地板上,一边觉得肚子好饿,一边注视着天花板。在一片漆黑的天花板上我看不见一丝期待或希望,连哭的力气都没有。
这么说起来,母亲还曾经一星期都没回过家。
那时的我被奇妙的妖怪出声喊住,他救了我一命。
那妖怪突然出现在我身边,躲在暗处不现身,在黑暗中只隐隐约约露出一张能剧面具,用眼神守护着我。
我开口向那妖怪搭话,感觉自己的孤单好像被抚平了。
妖怪也陪我聊天,每天把自己的食物分给我。
那是个怎样的妖怪啊?
可能因为当时的意识也很恍惚,我记不清对话的内容,也想不起妖怪给我什么食物。
那妖怪戴着面具,所以当然也无从得知他的长相。
只有一件事我到现在仍记忆清晰,就是当时他给我的食物非常好吃。
母亲消失一星期后,不知道出于什么原因,一群我从未见过的大人们来接我,带我离开那个空无一物的家。
从此我再也没见过母亲,我被带到育幼院,在那里度过一段时间。
进入育幼院后,再也没见过那个分我东西吃的妖怪了。
虽然一开始非常想念他,不过这段回忆终究不得不尘封起来。
在育幼院里提到妖怪的事,会让大家觉得我很可怕,甚至因此受到欺负。
老师们似乎也无法理解,我为何一直主张着谁也看不见的存在。
因为我跟妖怪扯上关係,也曾经波及到身旁的孩子们无辜受害,所以我才下定决心要跟妖怪保持距离。
育幼院这地方带给我的只是更多的孤独,因为在团体中被疏远,比孤身一人还更悲惨。
祖父来育幼院迎接我,是什么时候的事呢?
记得大概是小学二年级吧。
〇
我感到一阵恶寒。因为双眼睁开时,发现周围已笼罩在微暗的黄昏下。
一半也是因为做了梦的缘故,而黑暗的房间又加深了我的恐惧。又让我回想起一个人躺在黑暗的房里,没东西可吃的过去。
「醒来了吗?」
突然有声音传来。总觉得好像很熟悉,是鬼男大老闆的声音。
大老闆在微暗之中,坐在吧台旁吸着烟管,手上拿着山茶花花苞造型的发簪,转来转去地把玩着。
他眼中的红,跟那山茶花的红色光辉莫名地相似。
「我……刚刚睡着了吗?」
「是啊,已经傍晚了。」
我坐起身,脑袋还在半梦半醒之间。心情有点五味杂陈,都是因为刚刚做了一场恶梦。
望向窗外,刚好能看见接近日落时分的淡紫色天空。
「你刚才发出了很痛苦的呻吟喔。」
「咦、真的?」
「做了什么可怕的梦吗?」
「……没有啦。」
我觉得自己糗态尽出。大老闆吸着烟管看了我一会,便起身将山茶花发簪收进怀里,走近我身旁,拉起了我的手。
手腕又感到一股刺痛。
「等等,放开啦,大老闆。你指甲那么长,抓住手很痛的。」
「是这样吗?」
大老闆一脸诧异,彷佛从来毫无自觉。
他立刻放开手,看着自己的指甲。
「但是鬼的指甲天生就这么长。」
随后又马上一改态度如此说道。
「大概是这样吧,但是会痛就是会痛。你看,我的手腕内侧都留下爪痕了不是吗?」
大老闆看着我露出的手腕内侧,宛如看见什么稀世珍宝般,用指腹摸了摸之后说道。
「人类真是脆弱,如此软弱的血肉之躯啊。」
「毕竟人类又不是妖怪。」
如果我是妖怪的话,恐怕也不会落得这般下场了吧。
「葵,今天的事,我要称讚你一句,做得很好。」
「咦?怎么突然说这些?」
「我是指天狗松叶大人的事情。我没想到松叶先生会那么中意你做的料理。好了……该走了。」
大老闆对我说了句「跟我过来」。我才刚睡醒,顶着一头乱髮,况且身上还穿着现世的洋装,然而大老闆却毫不在意,挥手要我过去。
到底要带我去哪?虽然思绪一片混乱,不过我还是决定乖乖跟过去。
「你把天狗的圆扇带在身上比较好。」
「为什么?」
「这还用问,因为圆扇有守护你的防身力量啊。」
「……意思是说会发生什么需要防身的事啰?」
我骤然心死。大老闆却轻声笑了起来,意味深长地眯起眼睛。
「难得从松叶大人那边收下的,你最好习惯随身携带。毕竟这可是把特别的圆扇啊。」
「哦?」
「事实上这宝物的价值不斐,拿去卖掉的话都够还清史郎的债务了。」
「那,我们去一下当铺吧。」
「等一下。」
我迈开大步往前走,却被大老闆抓住衣领拉回原地。
「你不是发下豪语,要靠一己之力偿还史郎的债务吗?还拒绝了松叶大人的提议,亏我对你刮目相看了呢!」
「这个圆扇既然是我的,我拿去卖掉还钱,也算是我自己出的力啊。」
我一副理直气壮的态度如此说道。
一般来说,要卖掉人家送的礼物,大多都会感到于心不忍,但如果有必要的话,我会这么做。我自己也觉得这个性有部分遗传到祖父。
大老闆脸上露出些许慌张,似乎是因为察觉到这一点。
「等、等等。你先等等。稍微冷静点。」
「我自认从刚刚到现在都一直很冷静呀。」
「这里可是妖怪的世界。你一个人类小姑娘踏出天神屋四处游荡,在找到当铺前就先被抓去吃掉啦。跟在我后头。」
感觉到大老闆的态度稍微有别于昨天,我抬头用看着可疑分子的眼神望向他。
「……干嘛。昨天明明还说什么要把我吃掉啦、把我交给天狗的。」
「谁叫你区区一副血肉之躯,竟然打算介入妖怪间的纷争。身体脆弱得被我一抓住手腕就受伤了,若把你放着不管可活不了多久。」
大老闆轻轻拨开我的浏海。
啊,我这才突然想起,用手遮住额头。昨天被不倒翁摆饰砸到额头受伤了。
原来我一直以头上贴着OK綳的糗样示人啊。我感到一阵羞赧,硬撕下了OK綳。
「伤不是还没痊癒吗?」
「反正血已经止住了,没关係啦。」
「这样啊,那就好。」
大老闆的态度跟昨天差太多了,真是令人感到困惑。不过我老实地拿着圆扇,跟在他的后头走去。
随他走去的路上摆着一个大锅子,我甚至幻想自己也许会被「噗通」一声推下锅煮来吃了,但这实在太触霉头了我赶紧打住。
我莫名其妙被带到船上。
这是一艘能飞翔于空中的飞船。船帆上印有天神屋的图纹,上头点缀着红色灯笼,一眼就能看出比其他路过的船只还更气派。
从船上窥探下方街道灯火的我,从刚刚开始就兴奋难耐。
「好厉害!好高!」
「这是飞船,隐世的交通工具之一。天神屋拥有好几艘宴会用的游览船与屋形船,这艘是小型的『海阁丸』。小归小,但却是最新的一艘。」
「好棒喔,我喜欢高的地方。」
大老闆望着难得一脸雀跃的我,说了句「简直像个孩子似地」。
晚风怡人,从高处俯瞰的世界呈现了有趣的画面。
然而其中最让我吃惊的,是我第一次见到的天神屋全貌。
「哇,天神屋原来有这么大呢!」
天神屋周围是一片深谷,看起来就像被无尽的黑暗所包围,旅馆与大门口正前方热闹的大街之间似乎是以弔桥连接往来。
天神屋佔地广大,而本馆更是十分广阔。
除了本馆之外,还可见无数栋建筑物散落于天神屋用地内。也能看到我所居住的别馆就位在最远处。
红色的砖瓦屋顶上亮着好几盏鬼火。
「今天因为临时歇业,有点没看头呢。平常的话,鬼火的演出可精彩多了。」
「这样叫没看头……」
天神屋正面的弔桥前方,聚集着一些因为今天临时休业而感到疑惑的妖怪们,同时也有一些穿着天神屋外褂的员工在场,正在跟他们说明。
我也想俯瞰营业中的天神屋会是什么模样。一定更热闹、华丽又漂亮吧。
飞船渐渐飞离天神屋,我打算到船里四处逛逛,此时,我被踏出船舱的三人组叫住。
「葵小姐,已为您準备好浴池了。」
「咦?无脸女?」
看来无脸女三姊妹也上了船。她们三个一副雀跃的样子把我扛了起来。还是老样子,我轻轻鬆鬆就被抬起来带离现场。
「来来来,葵小姐,让我服侍您入浴吧。」
「让我为您把妆容也补一下吧。」
「让我帮您重梳个髮型吧。」
三姊妹七嘴八舌地说着,一边脱去我的衣服,把我扔进船内的浴池,为我刷洗身体。我享受着这豪华的待遇。
一回过神来,我已经换上山茶花图案的美丽和服。蓝色的底布印着大红色山茶花图案。红底腰带上头也带着精緻的花样,看起来很高级的和服让我慌了起来。
「等等、这和服是怎么回事?真的可以给我穿吗?」
「当然行,这件和服是大老闆送给葵小姐的礼物唷。」
阿松边为我绑上腰带边说。我吓得瞪大双眼。
那个大老闆为什么要送我这么贵的和服?
本来想开口问的.但这衣裳实在太美丽了,在大镜子前入迷地欣赏着花纹的同时,身上的和服已穿整完毕,三姊妹发出了讚歎声。
「哎呀,这实在太适合您了,葵小姐!」
「大老闆一定也会很开心的。」
「您的美丽绝对能让那个做作的女二掌柜也认输的。」
「好了、阿梅!不要连内心话都说出来。」
阿梅又被阿竹骂了一顿。话说那个女二掌柜雪女,在无脸三姊妹眼中也是个麻烦吗?