第九話 大掌柜土蜘蛛與藝妓女郎蜘蛛(下)

在我年纪还小的时候，曾被一位妖怪救了性命。

他在除我以外空无一人的黑暗房间中直直地凝视着我。那是一位戴着能剧面具的诡异妖怪。我被母亲弃之不顾，没东西可吃而意识陷入恍惚时，肌肤感受着地板的冰冷温度，与那位奇怪的妖怪同待在房里，让我不再感到那么孤独。

那张全白的能剧面具没有表情，在一片漆黑中突然浮现而出的画面，我现在都还记得。

那妖怪对着年幼的我问了——我有什么愿望。

『……喊我的名字。』

脱口而出的心愿，是希望人家喊我的名字。

一直以来，没有人愿意呼唤我。这是非常寂寞的。

那妖怪喊了我『葵』。

他打从一开始就知道我的名字。

他的声音是什么样子，我已经想不起来了。但是，光是那声呼唤，就足以让我真实感受到自己还活在这世上，涌上莫名的安心。

妖怪又再次问了我有没有什么愿望。

『……我肚子好饿。』

小声地呢喃后，这次他问我想吃什么。

『……我想吃妈妈做的咖哩饭。』

『……』

妖怪用不安的声音说这有点困难，向我道了歉。

当时取而代之放在我身旁的食物，到底是什么呢？

虽然记得是吃的，但是回想不起来。然而我只清楚记得，当时的自己大口大口猛吃着他给我的东西。

我一边吃着，脸上泪水一边滑落而下。那真的非常美味。

只有这件事，我会永远牢记在心里。

〇

隔天早上起床，感觉睡得不算非常好。但我好像睡过头了，看向挂在墙上的时钟，似乎刚过十点。

唯一回想起的，只有那段虽然艰辛但也很重要的幼年回忆。原本从未想起过当时跟妖怪间的对话内容，这次却稍稍唤醒了记忆。

「最近常常梦到这个梦呢……为什么呢？因为来到隐世的关係吗？」

那时救了我的那个能剧面具妖怪，现在在哪里，又在做什么呢？

因为有他在，我现在才得以活着。

妖怪虽然会吃人，也多得是穷兇恶极的家伙，但我很清楚绝非所有妖怪都是邪恶的。就是因为这样，所以每当我看见妖怪饿肚子，才会忍不住做饭给他们吃吧……

不知道未来有没有机会再见到那个戴着能剧面具的妖怪呢？会不会他现在就在这个隐世的某一角呢？

如果能再见面，我想请他吃我亲手做的菜，做为过去的报答。

祖父让我体会吃东西的喜悦与料理的乐趣，然而我心中对于「吃」如此执着的原点，果然还是当时那妖怪送给我的救命「食物」吧。

我钻出做为寝房使用的壁橱，绕过还在睡梦中的雪女身旁，在大镜子前换了衣服。

为扎好的髮型插上山茶花发簪，发簪上的花苞又膨胀了一些，前端快要绽开了。

「我看看……高丽菜……蒜头、姜、香菇……有是有，但是缺了最重要的猪绞肉跟韭菜呢。还有，如果有乌龙麵用的麵粉，就能做出更棒的饺子皮了。」

我进了厨房后首先确认冰箱里的东西。祖父特製的手工水饺，是从皮开始亲自做起的。

只不过，这间厨房里没有备齐必需的材料。

「葵小姐，早安。菜单的构思进行得如何呢？」

在这绝佳的时间点，小老闆银次先生来了。

他手中抱着竹篮，一根粗大的竹笋沉甸甸地横躺在篮子里。

「哇，好大的竹笋喔。」

看到新鲜的竹笋上还布满泥土，我不禁阖起双手。

「是庭园师镰鼬从后头的竹林挖过来给我的喔。我想说这是不是能做点什么。」

「什么都能做呀。刚出土的竹笋不需要去除涩味，就能直接烤来吃了。沾味噌做成串烧应该很美味呢。」

「真不错，感觉一大早就能配点酒了。」

「还没上班，可不行喔。」

银次先生带着好心情回答「我知道的」。

春天是竹笋的盛产季，味道也非常好吃。

做成竹笋炊饭是个不错的选择，加进味噌汤里也很棒，炸成天妇罗也不赖。

「欸、不对，现在要做水饺啦。」

眼前的大竹笋让我在脑海中徜徉了美味的幻想之旅，此时我想起原本的目的。银次对于我突然迸出的「水饺」这两字吓了一跳。

「水饺？水饺里头会放竹笋吗？」

「嗯，我想应该不会太奇怪吧。不是啦，我是要说，银次先生……其实想跟您商量土蜘蛛与铃兰小姐的事……」

我将昨天的事情告诉了银次先生，包含自己在构思让土蜘蛛与铃兰小姐和好的方法，而希望能準备水饺材料的事情。

银次先生频频点着头倾听我的话。

「原来如此，为了做水饺，所以需要韭菜跟乌龙麵粉对吧。这些我想我能轻鬆备好唷。」

「真的吗？如果我能自己去採买就好了，但是被吩咐不许任意踏出天神屋……银次先生果然很可靠呢，谢谢你。」

「不会不会。既然是史郎先生亲自传授的料理，我也很好奇呢。不过原来水饺皮能用乌龙麵粉做啊。」

「嗯嗯，爷爷都是用这个做的喔。口感Q弹有劲，可好吃的呢。」

「咦，很不错呢。感觉是个适合放入菜单的好品项。」

「……我是为了土蜘蛛跟铃兰小姐喔。」

「那当然、那当然。」

银次先生看起来心情好得不得了，已经把水饺纳入餐馆的菜单了。

「不过话说回来，这里的店家都是下午开始营业，可否再稍待一会呢？如果您赶时间，我就去厨房摸一点过来。不过要是被达摩料理长抓到了，可能免不了被大卸八块就是。」

「这样乱来可不行啊，别闹了。」

我原本就想说食材在今天内备妥就可以了，所以摇了摇头。

水饺材料有了着落之后，我试着询问银次先生，关于今天早上一直挂在心上的烦恼。

「银次先生，换个问题喔，若想在隐世寻人的话，有办法吗？.」

「寻人……吗？」

面对我突如其来的发问，银次先生理所当然露出了讶异的表情。

「也不是寻人啦，应该说寻妖吧……在我年纪还小，尚未跟爷爷同住前所遇见的妖怪。」

「……」

听了我的说明，银次先生仅短暂沉默了一会儿，便问我。

「那个妖怪有什么特徵吗？」

「我只知道他戴着全白的能剧面具，其他就不清楚了。所以也许光凭这些要找到也很困难吧。」

「……这样子啊。」

银次先生手抵着下巴，语调稍稍低沉了一些。他的眼神瞥向一旁。

当发现到我的目光后，银次先生又露出一如往常的笑容。

「您很在意那个妖怪吗？」

「要说是在意，也许算吧。」

「想见他一面吗？」

「这个嘛，要是能再见上一面，我想对他报恩。我被那个奇异的妖怪救过一命。那时的我活在受冻又孤独的环境中，肚子饿得受不了呢。」

「……」

「不过，那妖怪每天都来到我身边，把食物分给我。所以我为了答谢那位妖怪，才常常做饭给饿肚子的妖怪们吃……虽然老是不甘愿地念这念那的。」

听见我呢喃般的回答，银次先生不知为何收起了笑容，压低视线。他的尾巴也垂得低低的。「隐世也是很大的，要找到葵小姐想见的妖怪，也许有一定的难度呢。」

「也对，在现世要寻人也是很不容易的。」

「非常抱歉，没能帮上您的忙。」

「不、不会、没关係啦。总觉得对你很不好意思。」

我提出的要求太无理了。不过银次先生似乎若有所思。

「不过，这个呢……天神屋这间旅馆，全隐世的妖怪都会来光顾。房客有从这里启程前往异界的，也有从异界归来的。只要葵小姐待在这-也许能遇到救了您的那妖怪喔。」

「……这样婀。这里的确有非常多妖怪出入呢。」

「没错没错。所以请您在这里好好努力，开一间好餐馆吧！只要塑造了好口碑，妖怪们也会纷纷上门。也许总有一天消息会传进那位妖怪的耳中。您跟他一定能见面的！」

「这、这样啊。」

银次先生突然展开了热烈的谈话。我被他这股气势所压倒，一边点头称是。

我轻轻握了一下拳头。假设那位救命恩妖真的有一天来到了天神屋，我想为他张罗佳肴。为此目的，我希望能在这间天神屋开设餐馆，持续提供美味的料理……

我清楚感受到这样的野心在自己体内开始一点一滴萌芽。

银次先生对着表情严肃若有所思的我，喊了声「葵小姐」，拍了拍我的肩膀。

「总之请先用早餐吧？」

「……」

他的声音非常温柔，令我的心情恢複了平静。

被他这么一说，我才发现自己早已饿坏了，不禁「噗」一声笑了出来。

「也对……难得拿到这么新鲜的竹笋嘛。把它烤来吃吧。」

「啊，我记得这橱柜里头有炭炉喔，拿到外头做炭烤吧。」

「喔喔，不错耶。味噌、味噌。」

接着我与银次先生彻底转换了心情，现在满心只有竹笋。

走出别馆，把炭炉放在柳树下，我们在那里把竹笋做成烤味噌口味。

「好香喔，这是怎么回事～太棒了吧～」

「哇！」

银次先生被终于起床走出房间的素颜阿凉吓个半死。然而他似乎过了几秒之后，才发现那是阿凉。

「啊啊……什么嘛，原来是阿凉小姐啊……」

「哎呀，小老闆。什么叫『什么嘛』，是没认出素颜的我吗？」

「不、不是啦。我是想许久没拜见阿凉小姐的素颜了……咳咳，话说阿凉小姐，您一直待在这里吗？」

「我决定在闭门自省的期间都待在这里，应该没问题吧？反正我现在还在反省期间啊，有任何不妥吗？」

「不、没有……」

银次先生虽然贵为小老闆，却被素颜阿凉的蛮横气势压着打。

「啪」地一声，炭火响起了弹跳声，我将烤好的竹笋装盘。

「好了，请尽情享用吧。」

这股逼人的味噌香气马上就扩散出去，把上午就已起床的庭园师镰鼬们给吸引过来。

「早～安。」

「我们被香味给吸引过来了。」

初次现身的镰鼬们全顶着一头淡绿色头髮，个头娇小，有张稚嫩的童颜。在这个时段他们统一穿着和式工作服，伴随着春风现身.犹如一群妖精。

镰鼬们看起来十分雀跃，将味噌烤竹笋塞满了双颊。明明一开始都不肯在我面前现身。

真是一副让人感慨万千的光景。想到料理的香气对任何妖怪来说都有一种无法抵抗的神奇魅力，不知怎地觉得有点开心了起来。

「……你终于来了呢。」

土蜘蛛再次踏进这间别馆，是隔天中午的事了。

他一脸心不甘情不愿的表情，一如往常地瞪着我看。

看来他终于被前女二掌柜阿凉、小老闆银次先生、以及庭园师镰鼬给说服了，无可奈何地再度来到此地。