第二話 庭園師鐮鼬

「……好！準备齐全了。」

今天是开幕前日，为明天所做的最后準备工作已告一段落。

明天松叶大人会带大批天狗上门，在这间店里举办餐宴。菜单由我询问松叶大人的意见之后负责设计。

想吹吹晚风的我走出店外。

最近为了构思食堂的菜单而一直闷在店里，所以现在觉得外头的空气格外新鲜，光是深呼吸就感到通体舒畅。我伸了个懒腰，从随风徐徐摆动的柳树枝梢间仰望着夜空。

今天空中也一样飘着许多艘飞船。

造型像日式古船的那些船只，正忙着载客前往天神屋，或是送走离开的客人。另外还有运输船，负责运送天神屋所需的物资，以及这片土地上难以入手的食材。

啊，是海阁丸。以前去妖都时曾乘坐的日式古船，刚刚横越过夜空。

不知道今天上头载了些什么样的客人？

燃着无数鬼火，划开黑夜前进的这些空中船只，起初让我觉得不可思议到了极点，如今却忍不住盯着不放，真是隐世独有的特别光景。

「嗯？」

在我把眼神从夜空中收回来之时，发现本馆与别馆的连接走廊前方躲着三个家伙，那三颗圆滚滚的平头正偷偷望向我这里。

「又是他们啊……」

我马上就知道他们是何方神圣。是天神屋的厨房实习生，三个达摩不倒翁。

实习达摩们似乎对于我要开店一事感到很不是滋味，所以老是在别馆周遭鬼鬼祟祟地恶搞。

之前也是，把我好不容易刷乾凈的墙上涂满了泥巴。做的事完全是小孩等级的恶作剧，不过连我都被他们惹到恼火了起来。

好，就来稍微吓吓他们吧。我心想着，便先折回别馆内，偷偷摸摸地从后门出来，悄悄靠近他们所在的连接走廊后头。

实习达摩们蹲在走廊上，不知道在干什么。

呃，竟然在地上摆香蕉皮……

「你们啊，怎么有空做这些无聊事？厨房的工作还没结束吧？」

「唔哇！」

达摩们似乎现在才发现早已靠近的我而吓了一大跳。

「混、混帐！你什么时候跑来这里！」

「我刚刚就在啰。」

有点退却的达摩们马上扯开嗓子，威风凛凛地大喊了声「哈！」来威吓我。

「区区人类小姑娘，竟然如此狂妄自大，要在这间天神屋开餐馆！」

「我们可是背负着前来刺探敌情的重责大任。」

「虽然我想你这人类小姑娘做出来的东西，滋味怎么也不可能比得上我们料理长的手艺，但再怎么说，你的存在就是很碍眼。」

三个达摩威风凛凛地双手扠腰、两脚大开地站着，把我包围在中间，用狗眼看人低的视线挖苦着我。

「刺探敌情？我怎么看都只是在地上摆香蕉皮而已耶。害我踩滑摔倒甚至受伤的话，你们打算怎么赔偿啊？」

「哼！这么孱弱的家伙没资格掌厨！我们达摩可不会因为这点小事就受伤。」

「什么？」

「话说，听说那群天狗预约了明天要来作客是吧？」

「天狗他们可真是臭屁又难搞的一群奥客啊。你敢端那些难吃的人类料理上桌就试试看吧，他们一定会大动肝火，把你那别馆夷为平地。」

「这结局也挺爽快的呀。」

三个实习厨师自顾自地说着。

「你们这些达摩啊……」

胸口的怒火烧了上来，你们是爱霸凌别人的小鬼头吗？

三个达摩讪笑着，把地上的香蕉皮搁着不管，打算回去本馆。

我虽然很想追上前去，但香蕉皮阻碍了我的去路。

「喂，把这些香蕉皮带回去！」

「谁要啊！」

达摩们从本馆的拉门缝隙间往我这里瞧，吐舌做了鬼脸。

通往本馆的后门口拉门猛烈关上，为刚刚的争执一口气画下句点。

夜晚回到一如往常的寂静，我凝视着眼前的香蕉皮。

「真是的，下次再见到他们可不会善罢干休。」

虽然很想报复回去，不过现在的我有些累了。

明天开幕在即，所以我也不想引起什么奇怪的骚动，姑且先认命地把香蕉皮捡一捡吧。

我像个傻瓜似地把摆在地上的香蕉皮一一拾起，结果总共有二十几片。是他们为了恶作剧所以拚命吃光香蕉，还是从厨房捡来的厨余呢……

「好，该回去啰。」

把剩下的工作告一段落，赶快睡一觉，忘掉这些讨人厌的事吧。嗯，这样就好了。

我抱着香蕉皮穿越中庭，打算从连接走廊回到别馆。

啊，掉了！我转身蹲下身子，捡起弄掉的香蕉皮。

然而，在我抬头起身之际，发现不远处出现一大片足以笼罩我全身的巨大阴影。

「你的性命我就在此收下了。」

巨大阴影的真面目是一位全身漆黑的魁梧男性，他用低沉的声音说道。

我还来不及搞清楚究竟发生什么事，连尖叫的时间都没有，因为这一切发生得过于突然。

那男人将抬起的刀锋直直往下挥斩。

「……！」

要被杀了──我如此想着紧闭起双眼。然而，我感觉到身体被人「咚」地猛烈一推，耳边传来刀剑交锋的尖锐金属摩擦声，我整个人倒在地面上。

我随即张开双眼，首先映入眼帘的是漫天飞散的香蕉皮。

为了保护我而挡下攻击的是两把短刀。一头绿色短髮与长长的忍者头带随风飘逸。

「佐助……？」

那是享有「天神屋王牌庭园师」之名的镰鼬──佐助。

虽然肩上搁着一片香蕉皮，不过交锋时他露出一脸淡然的表情，从那瘦小的身躯，简直无法想像他竟能轻轻鬆鬆挡下对方的刀。

被弹开的侵入者踉跄了几步，往后退去。

「进攻！」

佐助重新握好短刀，瞬间沖往对方的怀里，双方的刀刃擦出好几次火花。对方虽然也相当厉害，但看来佐助仍是压倒性地大胜。

佐助现在看起来完全不像平常那个负责清扫庭院，温和沉稳的镰鼬。

他的眼神像是冷酷的冰霜，不带一丝感情，宛如追捕猎物的猎人。

「唔啊！」

入侵的男子发出痛苦的闷叫声。佐助绕向对方背后，擒拿其双腕限制行动，并将短刀抵上对方的喉咙。

「无礼之徒，究竟是何许人也？从何处来到这天神屋……」

就在佐助冷酷地盘问之时，我从正面看见那名从背后被制服的男子笑而不语，口中吐出微弱的妖火。

「佐助，危险！」

我当下便察觉，那簇妖火不论是要偷袭佐助，或是蔓延到地面引发大火，都会造成非常危险的情况。我拿起插在背后的八角金盘扇，站起身。

然而，在我站起身往前冲出第一步时，瞬间踩到香蕉皮而滑了一大跤。

因为这一摔，我手中的圆扇也由下往上大大挥了一下。

这把圆扇是天狗老爷爷松叶大人送我的，拥有招风的力量。

往上捲起的强风袭卷了入侵者与佐助，把他们俩吹往遥远的天边。

「啊啊！连佐助也被吹走了，抱歉！」

也许因为刚刚力道不受控制，这次搧出的风强得前所未见。我铁青着脸抱住头。

然而，擅长操纵风向的镰鼬佐助熟练地乘着我搧出的上升风，在空中飞舞着缓缓下降。

那个男性入侵者则重重摔落地面，完全瘫平。

佐助摘下男人的面具，露出一张蜥蜴般的脸。我缓缓站起身，打算釐清眼前这危险的状况。

「佐助，你没事吧？」

「是。这家伙好像完全昏过去了……不过他究竟为何……」

话说到一半的佐助惊讶地猛然抬起头，绷紧神经环视着四周戒备。他马上回到我身边，将我一把推开后拔出短刀应战。

「哇！」

就在我又摔得一屁股疼而发出闷声之时，眼前响起「匡！匡！匡！」的巨响──朝着我笔直射来的手裏剑，被佐助用短刀一一弹飞。

其中一把没成功挡下，从佐助的身边擦过，刺进我身后「夕颜」店外的墙壁。

「……让他逃掉了。」

刚才袭击我们的蜥蜴男已趁隙逃脱，不见蹤影。

佐助一脸面有难色，不一会儿又回到平时的样子，将两把短刀收入挂在后腰的刀鞘内。

「痛痛痛……到底怎么回事……」

我一边揉着摔到地上的地方，一边站了起来。

「葵殿下，您没受伤吧？」

「没事，只是好几次一屁股摔在地上……是说佐助你这不是受伤了吗？脸颊上！」

「咦？喔喔，这种程度的小伤已经司空见惯，只是手裏剑造成的擦伤罢了。」

佐助看起来完全不在意的样子，用拳头抹了抹脸颊上的伤口。

「不行啦，不要碰伤口。好，你进来店里，OK綳我多得是。」

反而是我显得慌慌张张。

「在下的事情不值得担心……明明刚刚葵殿下的性命才遭人觊觎。」

佐助对我露出困扰的表情，他那不带任何颜色的视线似乎冒出了冷汗。他的外貌看起来大约也才等同国中男生，平常看起来只是个少根筋的庭园师。

现身于黑夜中的那副凛然姿态，简直就像忍者一样，表情也毫无破绽。

「总之得帮你疗伤才行！」

「不，在下必须去稟告大老闆……」

「OK綳、OK綳。」

由于我实在太专注于佐助脸上的伤，他便叹了口气，拔下一根自己的头髮。他朝着头髮「呼」地吹了一口气，头髮便自己打成蝴蝶结，翩翩拍翅而去。

「那是什么东西？」

「那是式神。这件事必须传达给其他庭园师知道，加强天神屋的戒备才行。毕竟目前看来，葵殿下似乎没有要放在下离去的意思。」

「哈哈哈……抱歉。」

或许我坚持要帮佐助疗伤，根本是在找他麻烦……

然而佐助说：「反正今晚我也必须护卫葵殿下的安全，无妨。」便快步走进店内。

没什么特别目的而随手带来隐世的大学上课包包里头放有OK綳，我将其中最大的一片，贴在坐在吧台高椅上的佐助脸上。

「……不胜感谢，葵殿下。」

佐助直直低下头鞠躬。

嗯，虽然是因为椅子太高，不过脚构不到地面加上两手握拳拄在膝盖上的这副模样，实在可爱……这样的孩子刚刚竟然还跟魁梧的大男人刀剑相对。之前无脸三姊妹曾说过庭园师需要具备战斗力，原来是这么一回事。

「该道谢的是我才对。刚才要不是有佐助，我早就被手裏剑射穿了。真的谢谢你。」

「不敢当……原因本就出自在下戒备不周，让无礼之徒有机可乘。」

「不过，能在佐助你们的警戒之下侵入，代表对方也相当麻烦吧。到底是何方神圣呢？」

「……」

佐助皱紧眉头，露出严肃的表情微微垂低了脸庞，不知道在思考着什么。

「欸，佐助，你肚子饿不饿？」

「咦？」