第三話 夕顏的未來

「那么，为了庆祝葵的『夕颜』食堂顺利开幕，我本人──天狗松叶在此负责带头敬酒。天神屋怎样我是不管啦，在此敬我们可爱的葵与夕颜，永远生意兴隆……乾杯！」

时间来到五月下旬，天神屋的食堂「夕颜」顺利开张了。

朱门山的天狗们是开幕首日的第一组客人，在店内举办了极为热闹的宴会。

夕颜的菜单以套餐形式为主，主餐料理搭配配菜、附白饭及味噌汤。不过这次在我跟银次先生的商量之下，决定今天一天採取自助餐形式，除了开胃菜与汤品以外的餐点都自取。店里正中央满满摆放着大盘大盘的料理，可自由取用喜爱的美食。

盘子底下垫了封入妖火的铁板，可下达保温指令，如此便能随时享受刚出炉般热腾腾的佳肴。适合搭配这类餐饮方式的烹饪道具，隐世所备有的品项简直比现世来得更多又更便利，这点实在不可思议。

年轻的天狗们似乎也对这种自助餐的方式感到很新奇。据他们所言，对于喜新厌旧的天狗来说，能尽情挑自己喜欢的东西吃实在很过瘾。

我所準备的料理以日式为主，全是些简朴的家常菜。

小芋头炖食火鸡、甜咸炸鸡翅、和风汉堡排佐白萝蔔泥与柑橘醋。

竹策鱼南蛮渍、竹笋散寿司。

白芝麻拌四季豆、春产小马铃薯与洋葱所做的薯泥沙拉。

鲣鱼风味渍牛蒡小黄瓜、蚬汤。

甜点则是白玉红豆佐豆腐冰淇淋等。

「松叶大人，小芋头炖得怎么样？里头还有放食火鸡唷。啊，这道薯泥沙拉我也很推荐。」

我东夹一点、西拿一点到盘里，端到松叶大人所坐的吧台位置。

「嗯哼，葵做的菜我全都要吃。」

「哈哈哈，这里全都是我做的耶。」

松叶大人今天终于能在这里一边小酌一边开心地吃顿饭了。

他特别中意的是竹策鱼南蛮渍。将炸过的竹策鱼与蔬菜泡入以醋、砂糖、酱油等材料製成的酱汁中，完成口味酸甜的鱼类料理。这道菜虽然不在他的要求之中，不过我想这很下酒，加上又听说松叶大人喜欢竹策鱼，所以便擅自加进菜单内。他中意实在太好了。

宴会持续到隔天清晨，喝醉的松叶大人没什么打道回府的意思，而年轻的天狗们正拚了命地把他拖进飞船里。

「我不要～我要跟葵一起住在夕颜～」

「松叶大老，您这样是所谓的骚扰行为喔。」

「你这家伙说什么？那不然我就把葵一起带回去～」

「松叶大老，您这样是绑架啊。」

「话说您是否忘了此行的目的是来庆祝食堂开幕呢？要是把葵殿下带走，这家店就开不成了不是吗？」

年轻天狗们伤透了脑筋。原来如此，看到松叶大人这副样子，我大致能想像上次的骚动有多严重。

「要再来唷。」我朝着天狗们所乘坐的飞船，大大挥着手说道。

曲终人散，疲惫感在我结束收拾善后工作后一股脑儿涌出。

我坐在榻榻米客席边，「唉～～」地长叹了一口气。

银次先生帮忙泡了茶端过来。

「辛苦您了，葵小姐。今天的宴会非常成功呢。」

「谢谢……松叶大人吃得开心真是太好了。」

宴会能顺利进行，主要可归功于採取了自助餐方式。毕竟光靠我跟银次先生两人，光是要出菜就人手不足。

「不过，也许还是一道道现做端上桌比较好就是了。」

「……要举办宴席果然就需要人手呢，也许近期会决定为夕颜招募专任员工也说不定。」

「前提是平常也有这么多客人上门的话啦。」

我扭了扭脖子，打了个大大的呵欠。

「葵小姐先歇息吧，已经超过打烊时间很久了。明天还有工作要忙，接下来请交给我。」

「谢谢你，银次先生，不过你也要好好休息唷。虽然是这么说，不过今天真的让你帮了许多忙。」

「不会，夕颜隶属于我的管辖範围内，况且能重振这地段也是我的梦想！葵小姐如果需要帮忙就儘管说。」

银次先生露出笑容，以慰劳的口气催促着：「好了好了，请去休息吧。」

他无论何时都是如此温柔又值得依靠。

「那我就去歇一会儿。我打算中午起床，要是迟迟没醒来，你要把我敲醒唷。」

我又打了一次呵欠，向他道晚安之后，朝里面的房间走去。

今天托松叶大人的福，让我摸清楚开店招呼客人是怎么一回事。

不过明天开始才是正式上场。

必须顾好这间店才行。这也是为了不辜负银次先生的期待。

会有什么样的客人上门？我要端出什么样的料理？而对方又会给我什么样的回应？这些问题的答案让我有点期待，同时也带着一丝不安。

虽然要事事如意是不可能的，不过我想以不屈不挠的精神努力下去。

然而，所谓的现实是很残酷的。

昨日的觉悟彷佛一场空，自从隔天以来，店里几乎没什么客人上门。

由于位处偏僻地段，加上连日雷雨的关係，没有房客愿意踏出门外靠近别馆。

「唉……今天也会有一大堆饭菜要丢掉，一想到这就觉得难堪。现在又正逢梅雨季，让人心情更忧郁了呢。」

开店至今已过了一星期。虽然现在还没到开门时间，不过我的心情早已先沉到谷底。

光是进行备料工作就感到空虚感涌现。

要是门可罗雀的状况持续下去，这家店会变成怎样？我又会变成怎样呢？边听着静静降下的雨声，我边在脑海中重複着这些负面的幻想。

银次先生有别的工作要忙，所以现在人不在店里。毕竟他是小老闆，当然有堆积如山的其他工作等着他。

「情况再不改善也对银次先生很不好意思，必须来想想自己能做些什么。」

手边工作告一段落后，我暂时走出店外。

我快步跑到连接走廊的屋檐下方，放眼望向整个中庭。打在池塘水面上的雨滴搭配庭院内绽放的绣球花，实在风雅。尤其是绣球花，竞相绽放出水蓝色、紫色与白色的花朵，增添一股清爽的凉意。

来到了梅雨季呢。话虽如此，天空从中午便陷入一片灰暗，在我眼里只带来更多的不安。

「先去柜檯看看状况好了。」

我想不如就来确认一下，这地方究竟离客人有多远。

朝着通往本馆的连接走廊前进，进入本馆后门。微暗又带着湿气的狭长走廊上没有人影，只有淅淅沥沥的雨声和清凉的空气，交织而出的氛围让早已走惯这条路的我也微微不安。

走在这条长廊上朝柜檯前进的同时，我发现一件事。

在岔路或转角处，原本应该都贴有说明夕颜食堂位置的广告，以及指引方向的箭头贴纸，但现在竟然全朝着不同的方向乱指。

「咦……这是怎么回事？」

原本该往左拐的地方变成朝右，该右转的地方又变成往上，所有箭头都乱了方向。有些还被弄得破破烂烂的，看不出指向哪里。

「嗯？」

在长廊的另一端，我突然瞥见好几个身影。他们位于与夕颜反方向的路上，是我平常不会经过的路线。那些身影的举止看起来，就像发现了我人在这里，所以慌慌张张地逃跑一般。

那三颗圆滚滚的平头很眼熟。

「……真是的，一定是那三个实习达摩搞的鬼。毕竟他们都来阴的。」

这次的找碴方式还颇有成效，连我自己都快在这条路上迷失方向。我将路标一一修正，带着烦躁的心情抵达柜檯。

因为还没到开门营业的时间，所以只有大掌柜晓一个人待在那里。

他正在核对预约房客的名册。见到总是严厉又爱挑剔的晓独自认真地看着名册，这副样子让我觉得很奇妙。

「欸，晓。」

我出声叫他。晓一抬起头看见站在柜檯前的我，便马上皱起脸。

「什么？是你啊。在这做什么？」

「欸，你知道银次先生在哪吗？」

「小老闆？不清楚，小老闆很忙的，每次要找他都找不到人。他总是四处穿梭于馆内呀。」

「果然……」

银次先生虽然也不是整天都待在夕颜里，不过看来还是花了特别多时间与心力在夕颜吧。明明还有其他工作缠身……

「怎么了吗？」

「就是啊……从本馆到夕颜的路上，原本不是贴有指引方向的路标吗？那些贴纸不知道被谁搞得一团乱，全都指向错误的地方，不然就是被弄得破破烂烂的。」

晓说了一声「什么？」将眉头皱得更紧了。

「这就奇怪了，也就是说有人刻意这么做吧。那犯人很有可能是我们馆内的员工……不，这也说不準。」

晓将视线瞥向一旁，不知道在沉思些什么。

不知道他心中是否也有底。我没说话，只是叹了口气。

虽然我清楚犯人是谁，但在这里打小报告好像又不太好。

「果然我还是没受到这间旅馆员工的认可呢。」

「也许吧。虽然在大老闆的监视下，应该没人敢明着对你出手，但暗中找碴倒是很有可能。毕竟馆内的员工也有各自的立场。」

「……说得也是。」

就算我千方百计拒绝，但跟大老闆的婚约还是现在进行式，想必很多人都为此不满吧。

「重点是成果。只有做出一番成绩，才能获得这间旅馆全体上下的认可……」

话讲到这，晓的脸庞露出难色。恐怕他也知道夕颜的生意有多惨澹。

「好，别说了。你想说的我都明白。也对呢，这是天经地义的道理啊，别说工作赚钱了，用旅馆的资金开店还赤字连连，也难怪妖怪们会觉得我很碍眼嘛。」

「嗯，也是因为『夕颜』那个地段不好，至今为止开过的店都经营不善，很难说全是你一个人的责任吧。柜檯这里虽然也有帮忙发传单，但毕竟我们旅馆的客房内膳食服务很有名，加上没有选择附晚餐方案的投宿客人们，大多会去逛银天街填饱肚子。要是能有个什么特色促使客人上门就好了。」

「银次先生说过宣传费用很吃紧，几乎没有预算。」

「我们家的会计在拨预算上非常严格呀。当时一度要拆掉别馆，便是出自会计的决定……而翻案让你开食堂这件事，也搞得他们不太开心。」

「……会计吗？」

会计，掌管天神屋全馆的每一毛钱，是个冷酷无情、视数字为一切的部门……银次先生是这么说的。

这也难怪他们对看起来没有商机的店面，不愿意拨任何多余的预算吧。

「可是，如果继续赚不到钱，店面真的会被拆掉吧？」

想到这里我便打了冷颤。晓看起来也无法否认，「喔～」地回了一声将眼神飘往别处。就算说谎也好，否认一下啊！

「啊，葵小姐！终于找到您了。」

此时，踩着匆忙脚步奔往柜檯的银次先生现身。

他看起来慌慌张张的，应该说脸色非常差。

「葵小姐，事情不好了。」

「……怎么了，银次先生？」

「会计那边要我们过去。」

银次先生原本白皙的皮肤变得更惨白，冷汗从他脸上滑落。

虽然不太明白状况，不过就连待在柜檯内的晓，脸色也突然一阵铁青。

「总总总、总之请跟我过去一趟。没问题的，有我在。」

银次先生拉着我的手，带我前往被称为「天神屋核心」的地方──会计部。一路上遇到的馆内员工们，似乎全看着我「噗哧」地轻笑出声。真是群恶劣的家伙。

尤其是实习达摩三人组，不用多说也知道他们乐到不行，带着不怀好意的笑容看着我。虽然我狠瞪了回去，不过最后还是被他们嗤笑了一番。

光凭这些反应，我就明白被叫过去准没好事。

会计部的大门非常厚实，满溢着难以言喻的紧张与沉重感。

散发出的压力强得简直像是阎罗王就坐在门的另一边。

「会计长是由白泽（注7：源自中国的圣兽，谙人语，精通万物，为民除害。在日本传说中的形象多为狮身，长有牛角与九只眼睛的白兽。）妖怪所担任，名为白夜殿下。他精通各种学问，学识非常渊博。」

银次先生站在大大写着「会计部」的门前，以一种即将慷慨赴义的口吻对我说。

「白夜殿下原本是在妖都宫内效力的官员，在天神屋也坐拥高位。白泽这种妖怪拥有九只心眼，该说能看透一切真伪吗……就是……那个……不，就是个性比较严苛的一位大人，所以老实说我也不太擅长与他应对。这次找我们过去，恐怕是针对夕颜本周的营业额，有些话想对我们说吧……」

「啊，喔、喔。」

我发出诡异的声音。对方的个性还很严苛，事情变得更糟了。

「没问题的！被骂就被骂，忘却一切重新再挑战就好。店面才刚开始嘛，未来的路还很长！那么，我们进去吧！」

银次先生拍了拍我的背，努力挤出振奋人心的励志话语。

我们打开这扇各方面来说都很沉重的门扉，踏入房内。