插曲【三】

「葵很努力了呢。」

大老闆坐在发高烧而昏倒的葵小姐身旁，拨开黏在她双颊上的髮丝。

「非常抱歉，大老闆，有我随行还发生这种意外。」

「今天的你嘴上只有这句话呢，银次。是我命令你照顾这个老是胡来的小姑娘，这次也算顺利告终了……你别太放在心上。」

退居后方待命的我──小老闆银次，只是垂着双耳与九尾，跪拜在地。

「葵一直很感谢你，若过于责备你，她又要垂头丧气了……这种结果我可不乐见。好了，银次，把头抬起来。」

大老闆将八角金盘扇放在未婚妻的枕边，那是天狗松叶大人送给葵小姐的礼物，后来大老闆从实习达摩手中拿了回来。

「这样真的好吗？大老闆。」

「……你说哪件事？」

「厨房的实习达摩们虽然受到暂时闭门自省的惩罚，但……我跟料理长的处分还没下来。让葵小姐受到那番伤害与煎熬，我们也有责任。若不追究，这样的惩处方式未免太轻了。如果不比照阿凉小姐那时候的处分，是无法为天神屋其他员工立下榜样的。毕竟对葵小姐有所觊觎之辈，馆内馆外多得是……这样难道不会助长他们的气焰吗？」

「……」

大老闆不发一语地听我说完。

「这次跟阿凉的事不可相提并论，下手的并不是你们吧。」

「可、可是……」

「不过等白夜回来之后，大概又会说这样处理太轻纵，也许会扣几个月的薪水以做为你们监督不周的惩罚就是了。哈哈，你先有所觉悟比较好喔。」

「……这种程度的惩戒，我虚心接受。」

此刻我脸上的表情想必複杂得难以形容吧。

彼此间持续了短暂的沉默。

只听见葵小姐熟睡时所发出的呼吸声。虽然还在发烧，不过看她的样子似乎已经稳定下来。天神屋的常驻医师也说只要睡饱就能恢複。

「银次，依你所见，觉得葵是个怎样的姑娘？」

大老闆突然抛出这个问题。我抬起低垂的视线。

我思考了一会儿大老闆的问题：葵小姐是个怎么样的人？

「她……是一位很了不起的小姐，无庸置疑是史郎殿下的孙女。妖王家的夫妇这次的用餐也十分尽兴……满怀感激得甚至落泪。」

律子夫人说过，葵所做的东坡肉让她思念起再也回不去的家乡。

「葵小姐的料理能打破妖怪与人的心防。面对那股温柔的滋味，妖怪会不自觉地敞开自己的心，让食材与她的灵力确实穿透五脏六腑，疗愈身心……葵小姐与妖怪拉近距离的方法，并不像硬闯的史郎殿下那般粗暴又刺激，而是给人非常舒服的感觉。」

我细细呢喃着。说着的同时，我也重新意识到自己的想法。

大老闆瞥向我，摸着下巴深思。

「你认为这次对葵有所企图的，真的只有实习达摩那帮人吗？」

面对这个问题，我坚定地摇头回答「不」。

「在东方大地我会跟丢葵小姐，主要是因为我的行动受到束缚而无法动弹，而葵小姐一瞬间就自我的视线範围内消失。那应该是缚身术与神隐术没错……那种高等的妖术，不是实习达摩们能使出来的。」

我阐述着自己的见解，而大老闆再度咕哝道：

「嗯……也是呢。银次，毕竟连你这种高等妖怪都中了对方的妖术，我可以想像对方应该来头不小。」

「这次的事件背后，究竟藏着什么阴谋呢？」

据闻，实习达摩们自掏腰包前往东方大地，为的当然是囚禁葵小姐。然而，在他们迟迟未找到人之际，却在路边的后巷里发现她。

葵小姐晕倒在路边，彷佛被谁刻意安置在那里。而他们说那个漏水的老旧地窖，也是透过不认识的妖怪介绍才得知。他们似乎不知道那是具有冷藏功能的冰窖。

想必一定有谁暗中帮助实习达摩们的幼稚计画，虽然他们根本毫不知情。

「之前……在中庭袭击葵小姐的犯人们，会不会也跟这次事件有关呢？」

「这个可能性似乎很高。是我们馆内的人吗？还是更上头的呢……」

大老闆自言自语似地呢喃着。

「会是八叶吗……还是更上头的呢……」

隐世的深夜持续着喧嚣。大老闆探究着这次事件的幕后黑手，未知的敌人。

别馆外头今天也传来不绝于耳的庆典乐声。

「唔～」

在这样的气氛中，一声奇妙的呻吟从葵小姐躺着的被窝里传出。伴随窸窸窣窣的声响，有什么东西跑了出来──是葵小姐从现世带回来的眷属，手鞠河童。

「哦，原来你躲在这里呀。」

大老闆叫住手鞠河童。河童一屁股坐在地板上，注视着葵小姐。

「葵小姐还没起来吗？」

「……马上就会醒了，你再等一会儿。」

「葵小姐真的会平安醒过来吗？人类很容易就丧命滴，我在现世见得可多惹。」

「是啊。对呢，也许你比我们更了解人类的事情。」

手鞠河童动着嘴，发出嘎吱嘎吱的声响，轻轻地摇着葵小姐。不过他马上就停下动作，又再度凝视着她。

「你是不是肚子饿啦？要吃点什么吗？」

「……嗯……我要等葵小姐醒来。」

「哈哈，这样啊。没想到你意外地挺忠心的。」

大老闆只微微一笑，随后再次凝视着葵小姐的脸庞。

他用手背温柔地拨开葵小姐的浏海，轻轻地覆上她的头抚摸着，深怕自己的指甲会刮伤她。

「能快点恢複精神就好了……」

随后他缓缓站起身，没发出任何声响，套上自己的外褂。

上头的天字圆纹气派地摇晃。大老闆是否已对敌人的身分有一定的了解了？因为他那双红瞳现在充满冰冷的血色，一如他的鬼神之名。

大老闆离去后，房间再度回归一片寂静，剩下的只有葵小姐的呼吸声。

「……那是……」

突然，我发现旁边化妆台上摆着一张白色能面，不禁伸手拿起来。

「为何这东西会出现在此……」

「啊～那是貉妖先生忘记带走的东西。」

「是薄荷僧先生吗？」

手鞠河童点了点头，顺起自己脚上的蹼。

我抚着光滑的白色面具，凝视了一会儿。

「这样啊……不知道葵小姐是否知道这面具来自哪儿呢？」

这是南方大地特产的面具，对我来说是再熟悉不过的东西。