第一話 妖怪們與日式麵包

隐世正式迈入了夏季。

我──津场木葵，正在夕颜的后方，从巨大的石头烤窑中取出铁板。铁板上头排放的是刚烤好的麵包。在正午时分顶着大太阳干这种活真是……

「烫烫烫……啊啊，嗯。不过麵包烤出的颜色不错呢，香气也很棒。」

用石窑烤出来的麵包，拥有格外蓬鬆又Q软的口感，这次多下了点工夫做的是「日式麵包」。

稍微静置放凉后，我将麵包分门别类放进不同的竹篓，摆在店内吧台上。

噢噢……简直就像麵包店似的。虽然品项还称不上丰富。

「哦？葵小姐，您今天起得真早呢，夕颜今天不是公休吗？」

「啊，银次先生，早安。」

银次先生来到店里。身为九尾狐妖的他是天神屋干部之一，担任「小老闆」一职。而他同时也身兼夕颜的负责人，总是陪伴在我身边给予第一线的支援。

「我刚刚在烤麵包。正好今天也不开店嘛，而且最重要的是，今天是我期待已久的『重要日子』啊！所以就忍不住早点起床了。」

「哈哈……还真像葵小姐的作风呢。您确实一直心心念念这天的到来呢。」

没错。对我来说今天是与众不同的大日子，所以心情才会这么好。

「啊，银次先生，你要吃麵包吗？」

「就在等您这句话。刚才我沿着中庭的连接走廊走过来的路上，就一直觉得这真是迷人的香气呀～」

银次先生合起双掌，摇曳着那气派的九条尾巴，难掩雀跃地往我这走过来。

他看了看吧台上一字排好的竹篓中所装的麵包问我：

「是加了日式小菜的调理麵包吗？您推荐哪种呢？」

「嗯～我个人推荐金平牛蒡丝的吧。」

我拿起吧台最边缘的一只竹篓，里头装的是金平牛蒡丝口味的调理麵包。扁平状的麵包共有三块。这些是以揉成盘子状的麵糰，摆上加了蒟蒻、口味甜中带鹹的金平牛蒡丝所烘烤而成的。

「金平牛蒡丝麵包，这还是我第一次听闻呢。」

「在现世很常见呢，不只有金平口味，还有鲔鱼搭配牛蒡丝啦、或是牛蒡做成沙拉夹在麵包里……虽然不是时髦的高级料理，感觉就像老街里从小吃到大的小小麵包店会卖的东西……这就是纯朴的调理麵包。」

「很不错呢，听起来不但美味挂保证，也很贴近夕颜这间店的概念。」

「来，吃吃看吧。」

我捧起装着金平牛蒡麵包的竹篓，递给银次先生。银次先生一脸专注地观察着这些麵包，然后拿起其中一个咬了一口。

「嗯！这……啊啊，非常美味呢～」

以银次先生来说，这样的反应算是格外激动了。

「对吧，意外地很搭吧？」

「没错，柔软的麵包搭配口感爽脆的金平牛蒡丝，实在绝配。西式麵包与日式料理的组合……如果是这种麵包，感觉隐世妖怪们的接受度应该会满高的呢。」

「嗯嗯……我就是想说差不多该正式研究一下，能在店里贩售的麵包有哪些了。」

包有半熟溏心蛋的炸麵包。

将芝麻与抹茶和入麵糰中的麵包卷。

每天吃也不会腻的基本款白吐司等……其他还试做了好几种。

我刚好嘴也有点馋，便拿了几颗小巧的麵包球吃吃看。这是包有盐渍昆布丝与麻糬的口味，口感弹性绝佳，像糯米糰子一样美味呢。

只不过在大快朵颐的同时，我的脸上也渐渐露出难色。

「不过……要纳入店内菜单正式贩售的话，就需要确保麵粉跟酵母的固定供应源。光是试做的份，酵母就快不够用了。」

「确实没错。毕竟这些原料在隐世不是那么好入手呢。」

我们俩陷入一阵苦思，但手也没停下来，继续拿着麵包往嘴里塞。

虽然站着吃东西实在不太好看……算了，这可是为了工作而试吃呀。试吃。

「香味十分诱人是也～」

就在此时，我发现年幼的庭园师镰鼬三人组正站在店外，往里头窥探。

庭园师的工作分为早班与晚班，因此早班的镰鼬都得一大早就起床，常常饿着肚子跑来我们店里。尤其是其中年纪较小的一群。

「小老闆，您早安～」

「你们早。这么一大早就起床上工，真了不起呢。」

「不敢当是也～」

三人组一起向小老闆银次先生鞠躬问候。虽然现在还是听不惯这么小的小朋友说什么「是也」，不过也是逗趣得很可爱。镰鼬是一群留着淡绿色头髮的妖怪，体型娇小可爱，简直就像妖精的化身。

「葵殿下～这股香气究竟来自哪儿呢～？」

「这个呀，是麵包的香味喔。你们吃过麵包吗？」

小镰鼬们一致仰望着我，露出一脸茫然的呆愣表情，完全表现出对麵包的一无所知。

「口感很柔软，很好吃的唷。有甜的跟鹹的，你们想要哪种？」

「甜的是也～～」

小镰鼬们团团围住我。

「我、我知道了啦，你们冷静点。我看看喔……那就给你们刚出炉的红豆麵包吧，里头有加炼乳唷。」

我烤的红豆麵包是最典型的圆滚滚状，不过红豆馅的甜度压得比较低，并加入用浓醇鲜乳製作而成的炼乳，一起包在麵糰里烤成的。面体本身带一点点咸，闪耀着油光的表面还洒上黑芝麻点缀。

我发给他们一人一个红豆麵包，这群孩子一见到这圆滚滚的外型加上油亮亮的表面与柔软的触感，双眼立刻发亮。最小的女孩率先咬下一大口，其他人见状也一起大口大口享用。

结果这至今从未体验过的全新口感就像奇幻的魔法，让他们惊讶得瞪大了双眼。

「软绵绵的～」「好柔软喔～」「满满的内馅～」

随后响起的是你一言我一语的感想，激动得连「是也」都忘了说……

不过一大早刚出炉的麵包，的确是无与伦比的美味。

红豆麵包正是日本所创造出最贴近在地口味的一种代表性麵包。虽然麵包本身是源自西方的食物，但据闻红豆麵包是以和果子为概念所孕育出的传统新美味。

正因如此，我才确信对麵包感到陌生的隐世妖怪们一定也能接受这样的口味。

意犹未尽的小镰鼬们一脸兴奋难耐，缠着我想多要一点麵包吃。

正当我被他们推挤得喘不过气之时，小镰鼬们的哥哥──佐助来到了店里。

「好了！你们造成葵殿下的困扰了是也！老是这样胡来！」

镰鼬佐助的外貌相当于国中生，是天神屋的王牌庭园师。

「佐助哥哥！我吃了『麵包』唷～」

「麵包？啊、八兵卫，你最后忘了说『是也』！」

「啊、是也～」

被佐助训斥的小镰鼬们不敢多话，开始异口同声嘟哝着「是也」两字。

「是也」到底是什么家规……

「佐助要不要也尝尝麵包？」

「麵包……在下，属于米饭派是也。」

佐助盘起双臂又皱紧眉头，露出一脸为难的表情说道。总觉得真可爱。

「啊，所以佐助知道麵包是什么啰？」

「过去史郎殿下曾经带了麵包给在下，说是来自现世的土产是也。吃起来又硬又乾的……必须不时配水才有办法下咽是也。」

「爷爷到底是带了什么麵包过来啊。」

再说爷爷本来就是讨厌吃麵包的人才对，竟然会带麵包过来当土产……

「米饭确实是伟大的主食呢。不管麵包多美味，我想对于大多数日本人来说，没有米饭还是活不下去的。果然白米饭才是每天吃都不会腻的呀……」

「而妖怪们又格外热爱米饭呢，据说这正是麵包在隐世迟迟未能普及的原因。西式麵包的雏形其实很早以前就传入这里了，真可惜。」

「是喔？」

「没错，不过就是无法普及。从这结果来看，可能确实有一部分妖怪对麵包有所抗拒吧？或许很多人不愿意尝试新东西。」

据银次先生所说，妖都似乎有一、两间麵包店，因此麵包对妖怪来说也不全然是未知的食物。只是麵包师傅不够多也是个问题，让这食物一直难以推广成功。还有，对隐世的妖怪而言，「主食吃白米饭，甜点吃和果子」似乎可说是理所当然的道理。

喜欢米饭这点我也感同身受，所以并没有想否定米饭派的意思，因此我打算帮佐助做点别的东西。

然而，佐助的双眼已紧紧锁定排列在吧台上的刚出炉麵包。

「总觉得……这跟史郎殿下送我的土产好像不太一样……」

随后他一脸正经地如此说道。同时被弟弟八兵卫指正了：「哥哥，你忘了说『是也』！」

「是不太一样吧，因为这是有馅料的调理麵包。我是不清楚佐助当时吃了些什么，不过我试着做了这种和风口味的日式麵包，你有没有想尝尝看的？」

「这个是？」

佐助伸手指向的麵包，有着饱满的圆滚滚外型，上方尖端部分被划开来，微微露出炖煮过的红萝蔔与马铃薯内馅。

「啊，那是马铃薯炖肉麵包唷。麵包里塞了之前多做的马铃薯炖肉，饱足感满分。」

「马铃薯炖肉……」

「佐助很喜欢这道料里对吧，要不要尝尝看？」

我将竹篓捧到佐助的面前，邀请他拿一个。

虽然他起初对麵包这东西表现出极强烈的戒心，屡次伸出手又缩了回去，最后还是在一阵挣扎后败给饥饿感，拿起一个麵包。

然后他一鼓作气，大口咬了下去。

「……唔！」

不知为何发出了一声闷哼。

「如何？跟爷爷给你的麵包比起来，还可以吧？」

「岂、岂止还可以……这实在是不可思议地美味是也。如此柔软的口感……咦？麵包，原本是这么……咦？」

佐助表现出有别于往常的混乱，不过还是单手拿着马铃薯炖肉麵包大快朵颐，然后又抱头陷入苦恼之中。我凑近他的脸问：「你还好吗？」

「欸，爷爷给你的到底是什么样的麵包呀？」

「装在罐子里头，比这再小一点……四四方方的，很硬……实在太硬了……」

「咦？」

他说的该不会是营养口粮吧……我与银次先生斜眼互望。

「嗯。那不是一般的麵包，所以别放在心上啰。那是一种叫营养口粮的备用粮食。」

想必这一定是祖父恶意的玩笑。我轻轻拍了拍佐助的头。

「在下明明是第一次吃到马铃薯炖肉麵包，却觉得有一股熟悉的味道是也……真正的麵包都是这样，有一股亲切感吗？」

「你很中意吗？说得没错呢～马铃薯炖肉跟麵包意外地搭配呀。」

剩余的马铃薯炖肉在经过一夜放置后更加入味，再包进原味麵糰中一起烤。步骤就是如此简单，然而香气诱人的麵包与鬆软的马铃薯炖肉，两者一起入口时的暖心美味，实在是难以言喻的无上享受。

「好了，你们这群小家伙，就算麵包再怎么美味，可不能通通吃光光是也。赶快回去工作岗位上了是也。」

「可是～哥哥，人家还想多尝尝那个叫麵包的东西是也……」

小镰鼬以手掩口，露出垂头丧气的表情，似乎很难过。佐助则严正拒绝：「不可以是也。」

「啊，那不然再一个就好，好不好？大家可以各挑一个喜欢的麵包带走唷！」

「耶！谢谢葵殿下是也～」

幼小的镰鼬们开心地举高双手，每个人各自选一个喜欢的口味，踩着雀跃的脚步蹦蹦跳跳地离开夕颜。

「葵殿下、小老闆，实在不胜感谢。那群小家伙总是这样胡闹，麵包钱就由在下来支付是也……请问总共多少钱？」

佐助不知从哪里掏出一个口金零钱包。

我与银次先生面面相觑，心想：「也还没想过定价多少这回事。」

「不用了，这是为了了解妖怪们对于哪些麵包的接受度比较高所必须进行的调查嘛，这次就当作请你们试吃了。」

「话可绝不能这么说是也。夕颜的经营才刚起步，在隐世要找到製作这些麵包的材料，肯定价格不菲吧，在下也想用实际行动表达支持是也。」

「佐、佐助！」

佐助的贴心让我感动得用双手摀住了嘴。

果然他是个认真的好孩子呀，真想收他作弟弟……

「那不然这样如何呢？收费就依照往常，一样收取五百莲，但让你们吃到饱，包含感想回馈唷。小家伙们就不用算钱了，佐助先生只要付自己的份就行。」

「这样也行呢。所以佐助呀，你们想吃时儘管过来没关係！这里麵包还多得很。」

「此话当真是也？」