第四話 「折尾屋」大掌柜葉鳥

『等你长大成人之时，必定还能相见。』

○

隔天一大早，我猛然清醒过来。

「……」

这是我至今为止第一次体验到这么神清气爽地起床，全身上下没有任何一点异状，身体非常轻盈。小不点早已醒来，在我身旁顺着他的蹼。

「葵小姐，你今天起得真早呢～」

「这……该不会是泡完温泉所产生的效果吧？小不点也是一夜好眠吗？」

「我本来就很早起滴～人家可优秀滴～」

「不过你都会睡午觉呀。」

「吃饱饭本来就会犯困呀～我是河童小朋友耶～」

暂时就先不管这只吸吮着长有蹼的大拇指，卖弄可爱的小不点。

想必这果然是温泉的疗效。真是深切感受到天神屋温泉的厉害，以及温泉师静奈的能力有多了不起。

「……不过，总觉得好像做了场梦。」

究竟梦到了什么呢……感觉是非常重要的内容。

也许是之前常常出现的那个梦境。

现在还残留的记忆，只剩下一道模糊的身影。梦中的那个身影，好像回过头来望着我。

这会不会也是经过静奈调整的温泉所发挥的效果？

「啊，对了，今天是那道料理的『公开日』，起个大早真是赚到了。好了，上工啰、上工啰。」

没错，今天从一大早开始就有堆积如山的工作等着我。换好衣服、盥洗完毕的我，立刻朝厨房前进。

马上要来进行的工作是自製麵包粉。

把剩下的麵包烤到水分完全蒸发，呈现乾硬状之后，再用磨泥器削成碎末。用手工麵包做成的生麵包粉（注3：生麵包粉　将麵包烘乾后磨碎而成，与一般磨碎后再次乾燥的麵包粉相比，具有较多水分。）更是格外美味。

「今天就用这个麵包粉做玉米南瓜可乐饼吧。想用来点缀一下那道料理呢～」

麵包粉完成后，接下来的工作是製作猪肉可乐饼的内馅，里头放了南瓜跟玉米。

我先尝试性地做了几颗，然后裹上刚削好的生麵包粉，下锅油炸看看。

那么就自己试一下味道，顺便当早餐果腹吧。虽然一大早吃炸物有点罪孽深重。

我将可乐饼切成两半……啊啊啊，热腾腾的！

「啊，烫烫烫！」

生麵包粉经过油炸成了酥脆的面衣，将南瓜的鬆软与甘甜牢牢封在其中。刚起锅的炸物果然是最棒的啦。

就在我嘴里塞满南瓜可乐饼的时候，一阵「嘎啦嘎啦」的拖车声，今天也一如往常慢慢往夕颜靠近。

「唷～」

从店门口探头进来的是一位身材高挑的女性，身上穿着印有「冰」字的法被。

她此行的目的，是帮忙把在这盛夏最重要的物资──「冰」运来我们店里。

「啊啊～果然每次一过来，就会闻到诱人香气从店里飘出来耶～」

「啊啊，冰衣小姐！太好了，我们店里的冰正好快用完了。」

「最近天气热，冰块没办法撑太久的啦。多亏夏天来到，让我们家的商品卖得可好的啦，嘻嘻。」

这位冰衣小姐来自天神屋爱用的店家「古贺冰堂」。身为冰柱女的她操着地方口音，直爽的个性大剌剌地像个汉子，个子又高。她负责把冰块运来夕颜。

她的额头上绑着蓝白相间的头带。短裤底下露出的健壮体格，令我不禁看得目不转睛。

我马上端着扁平的玻璃盘，接过了每边长约十公分的正方体冰块，简直就像在买豆腐一样。

冰柱女所产的冰不同于一般的冰，能持续保持低温，夏天只要放上一块这种冰，就能让店里维持在凉爽的气温下长达三天。而只要把这冰块敲碎成冰糖状放置在店内各处，则能充分发挥冷气的效果。

「冰箱还好吗？要不要我检查一次？」

「啊，可以吗？如果能帮我加强一下冷度那就太好了。」

另外，需要随时保持冷藏机能的冰箱，是由冰店里的高等冰柱女来进行保养维修。隐世的冰箱外型类似日式传统木柜，里头用冰板划分成各个区块，透过冰柱女定期施行特殊的妖术来进行保养，保冷功能几乎能达到永不衰退的地步。

冰衣小姐马上开始检查冰箱，边用细细长长的竹筒往里头吹气边摸着冰板。

「这一片有点弱化了，换片新的会比较好的啦。我下次会带专用的过来。」

「哇，多谢你了。这台冰箱感觉也有点年代了，多亏有冰衣小姐你的例行检查，真是帮了大忙。」

「开食堂的夏天要是冰箱坏掉，那生意也不用做了啦～嘻嘻。」

冰衣小姐给了我一个爽快的露齿笑容。她真是个好相处又开朗的女生，让人觉得很舒服。

「啊，那我差不多该走了啦，其实本来想在夕颜吃顿饭再离开的。」

「工作很忙呢……啊，你要不要带几块南瓜可乐饼走？这样就能在路上吃了。」

「可以吗？太好啦～」

冰衣小姐高兴地弹响手指。我夹了两块厚实的南瓜可乐饼装进炸物专用的纸袋里，刚起锅还热腾腾的。

「啊～刚炸好的可乐饼，香气真是逼死人啦～有食堂老闆娘这种客户真是三生有幸～」

冰衣小姐搓着双手，接过了装有可乐饼的纸袋。这时，她突然高声大喊：「啊！」似乎想起什么事。

「欸，小葵呀，我有件事想问问你啦，你知道怎么做出好吃的刨冰吗？」

「好吃的刨冰？」

「你瞧我们店里不是还兼卖刨冰吗？但是清冰跟糖浆的口味每年都一成不变，跟其他店家没什么差异，我一直很想改良创新一下啦。方便的话，下次不如让夕颜跟我们家刨冰店一起合伙做笔生意吧！创立刨冰同盟！」

「……同盟。刨冰同盟……噢噢。」

冰衣小姐向我如此提案。即使说着满口铜臭味的话题，她仍露出清新爽朗的笑容。

刨冰啊……确实是盛夏拥有压倒性人气的甜品。

「刨冰的话，我知道几种不错的口味喔。好，这门生意一定要算上我一份！我还是要先跟银次先生报备一声喔，不过他应该会乐得马上答应吧。」

「噢，太好啦！小葵，这个夏天我们大赚一笔吧！」

「好呀！」

我们牢牢握紧彼此的手。此时此地，两个女生的夏日刨冰同盟正式结成。

冰衣小姐开心地露出一脸灿烂笑容，拉着拖车前往下一个送货地点。我目送她的背影离去，同时马上构思起刨冰的品项。

在现世还有冰体本身就有调味过，再削成棉花状的台湾雪花冰，那也蔚为一股流行；另外还有发祥自鹿儿岛，称为「白熊冰」（注4：白熊冰　将刨冰淋上炼乳，并加上罐头水果与红豆馅的冰品，发源自鹿儿岛。）的冰品等。若能活用这些灵感，也许就能在隐世推出前所未见的全新刨冰，而且只要在糖浆跟配料多下一点工夫，客人一定也能吃得更开心吧。嗯，这主意或许不赖。

各种刨冰点子浮现于脑海的同时，我在厨房的料理台上把刚入手的冰块用铁槌敲碎。就在这个时候──

「……嗷呼！」

一阵奇怪的鸣叫声传来。我有点诧异地走到外面一看，发现夕颜的店门口有一只小狗。

是那个折尾屋的人带来的小狗，即使基于礼貌也无法说这只小狗的外貌可爱。

「你、你怎么会……跑来这里。」

「嗷呼！嗷呼！」

小狗有一对下垂的耳朵，脸上表情看起来狗眼看人低。他踩着轻快的小碎步踏入店内，一屁股稳稳坐上了吧台的座位，神态简直就像哪户人家的大叔。

「欸，你啊，这间店是为妖怪所开的食堂没错，但现在还没到营业时间，你这样赖着不动我也很伤脑筋耶。」

「……嗷呼……嗷呼嗷呼！」

小狗发出嗤之以鼻般的声音，吠了一阵子。

「……该不会你是饿了，想吃点什么吗？」

「呜呼！」

小狗用力点头，彷佛在诉说着「没有错」。

看来他是饿坏了。被那双圆滚滚的黑眼珠注视，我也实在无法抗拒。

这只小狗到底是怎么回事啊……虽然实在称不上可爱，不过该说长得很有性格，还是越看越讨喜呢？恐怕是接近巴哥或法国斗牛犬那种「丑丑的可爱」吧。

「真拿你没办法，你有什么特别想吃的吗？我听说狗狗是不能吃巧克力跟洋葱之类的东西的……啊啊，不过你既然是妖怪，应该吃什么都没问题吧？像后山那群管子猫也是没在忌口的……」

这么说起来，这只小狗到底是什么样的妖怪？

「……嗷呼！」

小狗举起前脚，指着放在吧台上刚炸好的南瓜可乐饼。

「嗯？你想吃南瓜可乐饼吗？」

「呜呼！」

他激动地摆动着捲成一圈的尾巴。

虽然脸上表情丝毫未变，但从显而易见的喜悦举动之中，实在让我不禁开始觉得他是有那么一点点可爱。一点点而已啦。

「好、好吧……刚才放凉了一会儿，现在正适合入口，应该没问题吧。来，只给你一块喔。」

「嗷呼！」

我将厨房内的可乐饼拿了一块过来给这只小狗，结果他猛一张嘴就从我手中咬走了可乐饼，一溜烟地就跑往店门口。

「……咦！」

他就这样叼着我的南瓜可乐饼，露出看起来很坏心的笑容，飒爽地跑走。

「啊啊啊！你这家伙！」

我也跑往店门口打算追上小狗的脚步，但他早跑到遥远的中庭彼端。

「啊啊，找到你啦～阿信前辈。吼～别突然搞失蹤啊～你要是不见了，乱丸那家伙就要拔光我这一身最自豪的美丽羽毛啦。」

而且那个折尾屋的天狗男还来迎接小狗。

他刚刚是在中庭散步吗？天狗男抱起小狗后，似乎发现他嘴里叼着的可乐饼，四处张望一番便发现站在夕颜店门口的我。

「……」

眼神跟他对上了，害我也稍微紧张起来。

然而天狗男就只朝我猛眨眼，不知道在使什么眼色，最后就这样离开现场。

「……唔呕。」

被他猛送秋波的我，不自觉发出了厌恶声。这种自恋男我真的不行。

盛夏的草木绿得耀眼，天狗已沿着中庭小径远去。在蒸腾的暑气之中，他的背影虽然朦胧，气派的黑色羽翼却仍清晰可见。

「……啊，是银次先生。」

正当我打算回店里之际，就看见了银次先生，他正从本馆的连接走廊朝着夕颜的方向小跑步过来。

怎么了？平常沉稳的银次先生，不知怎么有点难掩雀跃的样子……还猛摇着毛茸茸的九条尾巴耶。

「嗯？葵小姐，有什么事吗？这么热的天气，怎么跑到店外头来了？」

「嗯？没有啦，就是那只折尾屋的小狗，刚才跑来夕颜店里。而且我一赏给他一块可乐饼，他就一溜烟地跑了。」

「……喔喔，是信长先生啊。」

「那只小狗原来叫这么气派的名字喔？折尾屋的那些人是叫他『阿信前辈』没错啦……」

「给狗狗取这啥名字啊？」这大概是我当下的表情写照吧。

银次先生边走进店里头边为我解说。

「信长先生是一种名为『送行犬』（注5：送行犬　日本传说中的妖怪，普遍形象为狼或犬，夜晚会尾随山路中的旅人，趁其跌倒时上前袭击。）的妖怪，其实他是在折尾屋创建初期就存在的大老。别看他那样，可是旅馆里的大干部唷。」

「咦！那只小狗是折尾屋的干部？我还以为是宠物之类的……」

「嗯……该称他为备受宠爱的店狗吗？他担任宣传部长，负责迎接客人来馆与送客人离馆。有许多客人都是为了见信长先生一面才光临折尾屋，因此折尾屋的员工们都尊称他为阿信前辈，十分景仰他。」

「……哇，是喔。」

那只目中无人的小狗竟然很受顾客宠爱，还被底下员工敬重。

不，也许就是那种跩跩的感觉最可爱吧？……我实在无法理解。

「不知道他现在是不是休假中呢……折尾屋会允许信长先生外出，实在也是很稀奇。」

听银次先生的口吻，他果然对摺尾屋十分了解。

「信长先生最喜欢油炸物跟麵粉製品了，一定是循着香味跑来夕颜了吧。」

「狗狗吃油炸物没关係吗？」

「身为妖怪是没问题的……接下来呢！」

银次先生「啪」一声阖起双掌，切换了话题。