第五話 天神屋地下工廠

「您说……卖刨冰吗？在夕颜店外的柳树下？」

隔日，我趁着冰衣小姐送冰过来的时间，跟她一起去找银次先生提出企划案──关于贩售刨冰的那个点子。

「没错，我想跟冰衣小姐一起开个刨冰摊，在店外摆设椅子，让客人可以坐在外头享用。在配料上多用点心思，我想应该可以端出不错的商品。」

「这真是个好主意！冰衣小姐的冰所製作成的刨冰，本来就甘甜美味又顺口，广受好评。这个案子无庸置疑，一定可行呢。冰衣小姐，感谢您提供了这么棒的点子。」

「好说好说～我也多谢你们，才有这次的机会能大赚一笔的啦！」

得到了银次先生的首肯，冰衣小姐之后就会在傍晚来到夕颜外的柳树下帮忙刨冰。她喊了声：「那晚点见啰！」充沛的活力似乎更胜于以往，随后便拉着载满冰块的拉车，往下一个目的地前进。

「……话说回来，葵小姐，您打算做什么样的刨冰呢？」

在冰衣小姐离去后，银次先生向我询问详细的刨冰品项。

「这个嘛，我打算做『白熊冰』，在刨冰上头摆上用糖浆腌渍过的水果、炼乳、还有红豆泥。」

「白熊冰……是发祥自鹿儿岛的现世冰品对吧？」

「嗯嗯，就是你说的那个。我还会在刨冰里头放一些隐藏版配料喔。」

「隐藏版配料……？」

「呵呵呵，就是呢……」

我走向厨房，拿出昨晚就开始準备的神秘配料。

那是一种乳白色的半透明物体，四四方方的，接近方糖大小。看起来Q弹又滑溜。

「这是什么呢？寒天冻？不过看起来颇具弹性呢。」

银次先生似乎无法辨识出这东西的真面目。

「你吃吃看吧。」

他照我所说的，拈起其中一块神秘物体入口。

「！」

超乎想像的口感令他诧异地望向我。我露出邪恶的笑容，心想这惊喜太成功了。

「这、这……该不会是蒟蒻吧？」

「宾果。我加了砂糖，把白蒟蒻煮成甜的。口感比寒天还来得好多了，很新奇吧？在现世有种叫做蒟蒻果冻的东西，大概就接近这口感吧。不过这里用的是真材实料的蒟蒻，嚼劲又更好。一般人应该不会想到刨冰里会放这种东西，吃到时也许会吓一跳吧。」

「真不错呢，实在太棒了！甜蒟蒻冻实在是划时代的新发明啊。」

银次先生非常激动，我自信满满地朝着他点头回答「没错」。

「所以呢，就用这四方形的甜蒟蒻垫底，铺上冰衣小姐软绵绵的刨冰，再摆上夏日水果与红豆泥。最后在上头淋上手工自製的炼乳，就能完成一道夏日的最佳甜品了。」

蒟蒻冻刨冰。

这道不可思议的冰品，是祖父过去带着还小的我，在一家怀旧老冰店吃到的。一般的蒟蒻果冻是用蒟蒻粉加果汁製成，那家店却是直接把蒟蒻煮得甜甜的，我当时对此感到非常讶异。不过这样的做法正能完全享受蒟蒻本身弹性十足的口感，实在美味。

「还有啊，我另外烤了一些饼乾，你尝尝看吧。虽然不是刨冰要用的配料。」

接下来我将某样东西递给银次先生──装着扁平饼乾的一只小盘子。

「这是……仙贝吗？」

「算是类似的东西吧，是用豆渣做的饼乾喔。」

「豆渣做的饼乾……是吗？」

就连对现世有一定程度了解的银次先生，似乎也无法想像这东西的味道如何。这是我利用剩余的豆渣加上盐、天妇罗粉所做成的咸饼乾。

「在现世会运用豆渣做出健康取向的点心，还能变化成各式各样的食谱喔。而且光吃刨冰不是很冷吗？吃太多头就会痛起来，所以我想说可以吃点这个休息一下，换换口味也不错。」

「原来如此，的确。如果能附上一些带点鹹味的小东西，想必客人会很开心吧。」

银次先生说了句「那我就不客气了」，拿起一片饼乾入口。

「嗯！味道虽然朴实，不过我想这爽脆的口感非常适合搭配刨冰轮流享用。再说隐世居民对于豆渣的味道也很熟悉了。」

「饼乾上头若摆些糖渍水果或淋点蜂蜜，也很好吃呢……嗯～豆渣饼乾感觉也是个具有各种变化性的品项啊，值得尝试。」

「夹红豆馅一起吃似乎也很可口呢。」

「啊，这组合很棒！一定好吃的！」

主题明明是刨冰，我们俩却早已忘记正事，热烈地讨论了起来。

不，这次还是让刨冰做主角，豆渣饼乾就请善尽配角的本分吧。

「小老闆！小老闆！大事不妙啦！」

就在此刻，一阵呼唤小老闆银次先生的声音传来。

是女接待员春日。春日担任紧急时刻负责通报干部的工作，所以我们俩光看到她慌慌张张地跑来找人，心里就已有不祥的预感……

「春日小姐，怎么了吗？该不会是叶鸟先生又干了什么好事！」

「不是不是！叶鸟大人他只是缠着嫁为人妻的菊乃小姐，这还算小事，现在有更紧急的状况！那群小客人啊，在天神屋里不见了！现在行蹤不明！」

「咦咦？」

「目前柜檯、庭园师还有接待员正合力搜索中，但完全找不着他们的人影啊！」

春日应该是竭尽全力冲刺过来的吧，说明完毕后整个人气喘吁吁的。

看她那条狸猫尾巴都露出来了，想必相当焦急。我端了杯水过去给她喝。

她口中的那群小朋友，想必就是天神屋原本就高度戒备的独眼团体客所带来的那群「恶童」吧。身为小老闆的银次先生，脸色也顿时惨白。

「这这这、这是怎么回事？这下可不得了，客人的小朋友竟然在馆内失蹤……现在必须全力找出他们的下落，刻不容缓，毕竟天神屋里头危险的地方也很多……我马上就赶回柜檯去！」

银次先生与春日两人正要踏出夕颜，而我慌忙地追在他们后头。

「银次先生，我也帮忙去找那群小朋友！」

「可是……」

「反正离开店还有时间。再说，要是没找到那群孩子，天神屋跟夕颜也得关门大吉了吧？」

「这……您说得没错呢，那就麻烦您了。」

即刻赶到柜檯后，发现大厅早已骚动不已。好几位成年独眼房客在现场忧心忡忡地来回走动，应该是小朋友们的家长吧？女掌柜正在安抚他们。

站柜檯的晓露出一脸难色，正与员工们一起看着天神屋的地图，分配搜索区域。

「晓，可以为我说明目前状况吗？」

「小老闆！呃，是……」

晓发现小老闆赶来之后，看起来似乎稍微鬆了口气。只不过紧张感还是没解除，他急忙为小老闆说明经过。

「行蹤不明的客人是三位小朋友，两位男孩与一位女孩。据家长陈述，在起床时就发现孩子们不在客房内了。由于他们知道爷爷当时去澡堂泡温泉，所以原本以为孩子也许是跟过去了，结果事实并非如此。我想小朋友们有很大的机率正躲在馆内某处游玩，但也不能全然排除遭绑架的可能性……只是若有可疑分子进出旅馆，庭园师不可能没察觉到，所以我认为在天神屋遭绑架是不可能的。」

「……原来如此。若假设他们躲起来玩，你对于他们藏匿何处有什么线索吗？」

「没有，毫无头绪。中庭区域目前正请庭园师他们找一遍，馆内也请女接待员与柜檯接待员分别搜索。澡堂则由温泉师负责……再来剩下的就是……」

「我明白了，接下来只剩上空的渡船口与地下对吧。」

「是的。」

「上空那边由我过去找吧，另外也要派人出去天神屋，搜索一下外部周边环境以防万一。女掌柜，方便跟我一起去一趟吗？」

「……我明白了，没有问题。」

被银次先生点名的女掌柜无奈地叹了一口气说：「事态真是越来越严重了。」随后两人便快步走上中央阶梯。

「晓，地下就交给你了。」

「呃，是！」

银次先生在上楼时快速地吩咐了晓。晓接令后，对在场员工分别下达指示，随后独自仓促地迈向某处。

「等、等一下，晓。我也一起找！」

「啥？这件事与你无关，快回去夕颜。这是天神屋……柜檯的疏失。」

「这……这话什么意思啊，昨天还教训我说要多一点身为大老闆未婚妻的自觉，现在又说我是局外人？我好歹也是天神屋旗下的一员啊。」

神经紧绷的晓说出那番话就好像要跟我撇清关係一样，让我有点火了。

然而他仍一语不发，大步大步向前迈进。于是我狠狠呛了他。

「……再说你这家伙，就算千辛万苦找到小朋友的下落，他们一定又会被你吓哭，要是拔腿就逃该怎么办啊？你现在的脸色又比平常更吓人了喔。」

「这、这种事……」

「那群小朋友不说别的，就只有逃跑的脚程最快了。两个人一起找绝对比较保险啦……呃，哇！」

就在我碎碎念的同时，走在前面的晓突然停下来，我的脸直直撞上他的后背。

鼻子好疼……

「你、你干嘛啊？突然停下来是怎样？」

我从晓的身后探出头，看见一道黑色的门扉竖立在前方。

我们好像完全走进了天神屋的深处。回头一望，只有无声的走廊一路往前延伸，路上一个人影也没有。

「……你看，果然。」

「嗯？」

晓在门前蹲下身子，手指向门的下方。

上头印着小小的手印，简直就像玩了泥巴之后，整只手掌贴上门而留下的脏污。

「小鬼们就是从这里闯了进去。没料到他们一大早就起床活动，是我们太大意。被摆了一道！被趁虚而入了！」

「趁虚而入哩……」

晓的口气简直把独眼小朋友们当成敌方派来的间谍。

不过话说回来，眼前这道巨门给人十足的压迫感，就像会计部的大门一样。

「这道门通往哪里啊？」

「地下。接下来就要下去了。」

「地下？」

「你想跟的话就跟上吧，只不过……」

晓转过头来，却将眼神飘开，嘴里含糊地呢喃道。

「要是那群小孩看到我又哭了……你要给我上前帮点忙啊，葵。」

「呵呵，我知道啦。」

晓虽然死鸭子嘴硬，但还是很担心自己会不会吓到小朋友吧。

他打开门，踏上往地底无限延伸的螺旋阶梯，前方一片漆黑。

「欸，等等。我又不是妖怪，在这么黑的地方看不见啦。」

晓一副理所当然的样子快步往下前进，我则一边仔细确认脚下，一边扶着墙壁慢慢走。

「……嗯？」

然而我发现一道微微的亮光，从自己的胸口散发而出。往衣服里一掏，我拿出以前大老闆送我当护身符的坠子。封了一簇绿色鬼火的那条项炼。

「你那是大老闆的鬼火……」

「对啊，之前他给我的。据他所说这鬼火的寿命好像已尽了，但我还是捨不得丢掉。你看，里头还有小小的火光啊，总觉得好可爱、好漂亮。」

「……」

「嗯？晓，怎么了吗？」

晓似乎对这道火光感到诧异。

「寿命已尽的鬼火本来应该熄灭的，它还能继续燃烧，也就是吸收你的灵力来保持火焰吧。你是刻意养活它的吗？」

「咦咦？是这样喔？」

「果然……你完全不知情啊。」

晓的口气听起来对我很无奈。我捧起胸前这颗小小的玻璃球，认真端倪其中的绿色火焰，为了它还没熄灭这事感到欣喜。

我倚赖这道绿色的火光，跟随晓的脚步往地下走去。

「不过话说回来，晓，我从不知道天神屋还有地下设施耶。下面有些什么东西？」

「天神屋的工厂。」

「工厂？盖在地底？」

「是啊。负责开发一些天神屋的旅馆备品，并加以量产。比方说适合搭配鬼门温泉水质的肥皂与洗髮精，还有住宿时必要的抛弃式盥洗用品。再来就是独家的土产纪念品之类的，不同楼层所生产的产品也不同。这里还放有动力照明设备，利用汲取自地底的温泉所蕴含的灵力来发动，以维持全天神屋的鬼火运作。另外也有温泉师进行温泉研究所需的设备等。目前正全力进行葯泉的研究。」

「是喔～在这不见天日的地底，原来藏着这么大一门学问，真惊人。」

「地下有一群无名英雄，要是没有这地方，天神屋也不存在。」