第六話 夏日和風涼食

今天从一大早就特别炎热。

然而，在这种酷暑天，我依旧站在热气蒸腾的大锅子前，一股脑儿地炖煮着鲜红色的液体。咕嘟咕嘟的煮沸声响彻厨房。

「呵呵呵……」

我不禁发出了巫婆一般的诡异笑声。

问我在煮的是什么东西，那就是一大锅熟透的番茄。

「啊啊，我心心念念的番茄酱就快完成啦。用夏天收成的番茄做出来的自家番茄酱，颜色既艳丽，口味又香浓，非常好吃呢。」

之前从经营水卷农园的长颈妖六助先生那边，收到了好多卖相不佳的番茄，所以我一直放着等它们熟透。真的是放到烂掉前的最后一刻。虽然红冬冬的熟透番茄不适合生吃了，不过拿来做成「番茄酱」可是首选。

番茄酱做好可以存放很久，所以我一次就煮了一大锅。

将洋葱、大蒜还有番茄全倒进隐世的调理机中打成泥，倒进大锅子里熬煮。加入砂糖、盐、胡椒、红辣椒等辛香料，再放入肉桂叶，接着反覆捞除锅面上的浮末，耐心等待。

不过话说回来，这热气可真不是盖的。

就连原本放置在一旁的冰柱女碎冰，都早已彻底融化了。

「今天冰块的消耗速度看起来会很快呢，向冰衣小姐多採购一点可能比较好。」

将冰柱女的碎冰装入小碟，在室内各处都摆上一些，就能营造出舒适的低温空间。

在隐世用这种方法做为冷气，是非常普遍的习惯。

「葵小姐，不好了！」

就在我与锅内热气奋战的此时，银次先生一脸慌张地来到了夕颜。

要来到这间别馆，就得经由贯穿中庭的连接走廊走过来。然而光是这段不算长的距离，就让银次先生脸庞汗如雨下。看来外头的温度跟湿度都不得了。

话说回来，看银次先生焦急成这样，我猜大概又没好事了。

「银次先生，怎么了？又发生什么状况啦？」

「这、这个呢……刚才接获通知，冰店说今天可能没办法送冰过来了。」

「咦？」

我第一时间没能听懂他话中的意思，而发出了呆愣的疑惑声。

然而银次先生的表情非常凝重。

「据闻冰店里的冰柱女们，似乎因为食物中毒而卧病在床什么的。」

「咦、咦咦咦咦咦咦咦？也就是包含冰衣小姐在内吗？她们还好吗？」

冰衣小姐前几天才跟我一起开心地卖刨冰耶。

该、该不会是我在空档时招待她吃的炖煮夏季蔬菜坏掉了吧……

「啊，不是的，葵小姐。冰店内的全数员工集体食物中毒，所以问题并不在于您的料理，听说是店里提供的宵夜饭糰坏掉了。因为全装成一大盘，放置在常温下太久的关係。」

「原来如此……毕竟这种热天气，饭菜很容易就馊掉了呢。」

这件事我可不能听过就算了。

身为餐饮工作者的我，心想必须多加注意卫生才行，不禁屏住气息。

「我想这样的状况下，夕颜今天可能就卖不成刨冰了。之前还广受客人好评的，真可惜。」

「这也没办法，刨冰铺要开张，也要等冰衣小姐恢複健康才行。」

根据银次先生的转述，以冰衣小姐为首，冰店里的冰柱女们食物中毒的癥状似乎算轻微，预计休息一天就能康复。

「不过店里少了冰柱女的冰块，什么事也做不成了。毕竟夏季时完全倚赖冰块作为室内空调。我现在就去安排跟东方大地提出需求，请他们儘快把冰送来天神屋。不过再怎么说那边的冰铺现在也一样忙碌吧，不知何时才能送达。请问夕颜这边现有的冰量还足够撑上一阵子吗？」

「是还有剩一点点……不过大概撑不了多久。」

「说得也是呢，毕竟夕颜都是少量多次採购。那么今天食材的前置作业，就请暂时先观望一下状况，等能确定调到冰块再说，这样也许比较好？」

「的确，这样应该比较妥当……欸，天神屋没问题吗？本馆的客房里头也是靠冰块来降温的对吧？」

「储备的份量似乎还足以供应所有客房，厨房也勉强过得去。只是像员工休息室、走廊以及大厅这些区域本来就消耗得快，要是有什么万一，就无法保证了。毕竟现在是酷暑……今天有很多场宴席的订位，如果不能确保足够的冰块撑到一切结束，状况应该就棘手了呢。」

「呃，果然啊。」

本馆里头冰块的採购与消耗量之庞大，简直不是这间夕颜可以比拟的。

「这么热的天气，如果客人或员工有什么状况……唯独这点必须确实避免。虽然有些妖怪很耐热，但也有些完全受不了高温。」

银次先生手抵着下巴面露难色。平时做事总是优雅俐落的他也如此不安，让我不禁也有点担心了。

试想银次先生的心情，他站在小老闆这样的立场上，应该比我更紧张吧。

况且，不知怎么地，总觉得他的脸色有点差……

他没事吧？会不会是身体状况不太好？

「呃，欸，银次先生，要不要稍微吃点东西？我做一顿活力早餐给你。虽然现在事态严重，但还是得先垫垫胃。」

「啊，不了……抱歉，葵小姐。老实说，我今天……食慾不太好。」

银次先生露出带着歉意的笑容，婉拒了我的提议。

平常食量总是大得不像个纤瘦男性的银次先生，现在却……果然他有点不对劲。

在这之后，银次先生便仓促地离开夕颜，去通知各部门目前的状况。

「他还好吗……天气又这么热……」

不过话说回来，这下可真头大了。

夕颜库存的冰量很吃紧，备料作业只能抓準时间完成最低限度。

今天限定供应某几道菜也许比较好……

我绞尽脑汁思考对策，同时仍再度展开手边工作，继续做刚才煮到一半的番茄酱。

「啊，对了。分一点番茄酱给静奈好了。」

当我正在构思番茄酱煮好要拿来怎么运用时，突然灵机一动。

毕竟前几天静奈与时彦先生的事也让我很挂心……要是她能打起精神就好了。

「番茄酱保存期限长，而且静奈也说过她喜欢番茄嘛。」

我将刚完成的番茄酱装入小瓶子里，封上盖子。再来把整锅番茄酱一一分装到瓶子里。必须让里面保持真空才行呢，这样一来就能摆上一阵子。

接着我把番茄酱的瓶子与包有豆渣饼乾的纸袋一起装入束口袋之中。

「大功告成。」

我马上启程前往澡堂，从中庭一路往前，走后门小路过去。

之前晚上经过时都没发现，原来这条路上开满了向日葵，好高又好大朵。

艳阳下的一轮轮金黄色令人目眩神迷。果真是无尽华丽辉煌，象徵太阳的花朵啊。

「……嗯？」

就在此时，我听见了一阵细细的耳语声传来。

声音的来源似乎是向日葵花圃的另一侧。

我悄悄从缝隙中窥探，发现竟然是叶鸟先生与银次先生，两人正站在树荫下交谈。

「……所以我说啊……银次……黄金……」

「……这怎么行……」

「五十年……该醒了……」

他们两个一脸严肃，不知道在谈些什么？蝉鸣声笼罩着整片花圃，我根本听不清楚对面的谈话内容。

不过先不说别的，那个可恶的臭叶鸟先生，竟然在这么热的天气下把身体不适的银次先生拉来外面……

「……嗯？」

叶鸟先生把一封类似书信的东西递给银次先生。

银次先生双耳低垂，果然整个人无精打採的，獃獃地凝视着接过的信。

叶鸟先生自顾自地突然换上笑脸，说了声：「先这样啰～」便猛力振翅，从原地升空起飞。振翅时颳起的强风吹得向日葵东倒西歪，也让我一度闭紧了眼睛。当我再次打开眼皮时，他已在遥远的天空彼端了。

银次先生则急促地从我眼前离去，往本馆的方向前进，丝毫没发现位于花圃另一侧的我。他的侧脸看起来果然很苦恼的样子。

本馆后门楼上有个禁止房客出入的阳台，从后门员工楼梯就可直达。静奈正在这里晾着大量的长毛巾。

今天是个适合洗衣服的好天气。曝晒在阳光下的纯白长毛巾随风摇曳，让伫立其中的静奈比平常更美得如梦似幻。不过这种天气果然还是令她满身大汗……

「静奈！」

「啊……葵小姐。」

静奈发现我后，快速地向我行礼。她看起来有些不好意思，用围在颈子上的长毛巾慌张地擦了擦汗水。

「你现在，好像很忙呢……」

「咦？啊……」

她身旁的篮子里堆积如山的衣物，正洗好待晾。

静奈被我一问之后变得不知所措，而在旁边的晒衣架晾着衣服的和音小姐开口了。

「还剩一些就晒完了，这里由我来就好，静奈大人请去休息吧。」

她体贴地催静奈先离开。虽然我心想那堆衣物看起来实在不像是「一点」耶……不过和音小姐的动作熟练俐落，一件接着一件晒，彷佛一气呵成。

「不好意思，那就交给你了，和音。」

静奈也对和音快速地点头致意，才朝我走近。

「不、不好意思呀，在工作中打扰你。和音小姐她一个人没关係吗？」

「没问题的……和音是我的徒弟，能力非常优秀……甚至可以说我这个师傅反而常常仰赖她帮忙……」

静奈凝望着和音小姐工作的模样，那双眼睛就像在看着自己引已为傲的弟子。

那副身手确实很厉害，况且和音小姐本来就是个率直又充满活力的女孩，看起来确实值得人信赖。

「葵小姐……昨天真的非常抱歉，让您看见了那样不堪的场面……」

「才不会呢，你还好吗？那个……」

「嗯嗯，我没事的，一切都很好。」

静奈的微笑中似乎带着落寞。随后她引领我前往澡堂一旁的空中庭园，那里有座亭子。

这庭园空间被高大的树林所包围，长有嫩绿色的青苔，风景优美又幽静。听说房客们在澡堂享受完温泉后，回房前都会来这里散步兼纳凉。

「葵小姐，请问您刚才找我有什么事呢……」

「……啊，就是呀，有点东西想分给你啦。来，这个是番茄酱唷。」

我从束口袋中拿出小小的瓶子，瓶身内装满了正红色的果泥。静奈吓了一跳，随后直盯着瓶子看。

「番茄酱……是什么东西呢？」

「是一种现世的调味料唷，用熟透的番茄一直煮一直煮所熬成的酱。隐世似乎没有这东西呢。」

「番茄做的……调味料是吗？」

静奈将小瓶子捧在两手手心，随后疑惑地歪着头。我静静地露出微笑，开口问她：「要不要尝一点看看？」

在她回答「好」之前，我早已动手打开了装有豆渣饼乾的纸袋。

「可以帮我打开番茄酱的盖子吗？啊，不过那封得很紧，可能没办法轻易转……开。」

结果完全没这回事。静奈不费吹灰之力就把盖子打开了，就像是在转着早已鬆开的保特瓶瓶盖一样。

「咦？您刚才说什么？」

「没有……没有，没事。」

光从外表来看，静奈容易给人柔弱无力的印象，但她不愧身为温泉师，日日夜夜工作的历练似乎练就了惊人的臂力。

也对……毕竟都能轻鬆赏时彦先生两个过肩摔了啊……

「哇……这颜色实在太美了。的确有番茄的香味呢。」

静奈露出天真无邪的表情，就像个少女一般，看着瓶身的内容物发出高分贝的惊叹声。

我掏出汤匙，往瓶里捞了一匙鲜红色的手工番茄酱，涂在豆渣饼乾上。

「来，静奈，尝尝看。」

我将饼乾凑近她的嘴前，她便双手捧着豆渣饼乾，张开樱桃小嘴咬了下去。

喀滋喀滋的清脆声响连我也听得到。

「！」

静奈瞪得圆大的双眼眨也不眨一下，无言地缓缓吃着饼乾。

随后她一边嚼着，一边垂下视线，看往斜下方空无一物的地面。