第二話 意想不到的賣魚郎

为了让退位的天狗大老，也就是松叶大人愿意继续留在这间名为折尾屋的旅馆，我必须每天为他料理一餐──这是折尾屋大老闆乱丸直接对我下达的命令。

看来是有人向他通风报信，说松叶大人吃得心满意足。

此时此刻，我跟银次先生被叫来大老闆的办公室，就位于折尾屋的最深处。我们俩现在正并肩站在他的办公桌前。

「顺便把那间破烂旧馆大扫除一番。使用者负责打扫。」

「呃、啥？」

他又把粗重的体力活丢到我们身上。

从他的口气听来，如果顺利完成这些任务，似乎就不会把我关进牢里了。但是他又警告我：「如果敢乘隙乱动歪脑筋，有什么可疑举动，就用铁炼把你栓在地牢里。」

莫名把人绑架过来，竟然还逼人质做白工，这妖怪真的是很狂妄任性耶……

「还有……」

乱丸朝我身旁走近，于是我开始有所防备，身旁的银次先生也充满警戒。没想到乱丸竟然拔走插在我头髮上的山茶花发簪。这举动实在出乎预料。

「欸、你、干什么啦！」

我一边整理散乱的头髮，一边对他抗议。

然而乱丸只是玩弄着我的发簪，用充满憎恨的口气说道：

「这东西先由我保管了。红水晶发簪，这么贵重的玩意儿……我看是大老闆送你的吧。你要是敢从旅馆里逃跑，我就把这扔到海的另一端。」

「咦！拜託不要这样！」

简单来说，我被他威胁了。那根发簪我还颇为中意的耶！

「乱丸，快把发簪还给葵小姐！」

「干嘛，等一切顺利结束，不管是这发簪还是那小丫头，我都会一起打包装箱，快递送回天神屋啦。运费当然是货到付款。哈哈哈哈哈哈哈！」

「乱丸……你！」

银次先生果然又明显露出有别于往常的愤怒态度，然而乱丸只顾着大笑。

「乱丸，不许你把葵小姐也牵扯进来！你这个家伙真的是，从以前就是这样！」

「唉唷？银次，你也有该完成的任务吧？你不满我的所作所为，我是没差，不过你也该专心工作，别再惦记这小丫头了。还不儘快把那东西弄到手，交出成果。」

「……」

「能对我有意见的，只有实际做出一番成果的人。」

……「那东西」是什么？意思是银次先生有任务在身，必须找到那个什么东西吗？

他们俩说着我听不懂的对话，双双露出严肃的可怕表情。

但是这股氛围……看来黄金童子把我掳过来这件事，似乎不在他们的计画内，所以折尾屋这边的人对于该如何处置我也感到有点困惑。毕竟我本来还以为自己被关进大牢，结果却吃到豪华的伙食，这次还被分派了工作。

乱丸的这番行为看起来也别有目的，总之他大概想用这份工作对我进行某种试探吧。

然后这任务一定有个期限，想必就是那场迫在眉睫的──烟火大会。

「嗯，我知道了。那这份工作我就接下了。」

「葵、葵小姐？」

我转回话题，一口答应了乱丸硬推过来的工作，没有半句怨言。

银次先生一脸诧异，而乱丸只是俯视着我用鼻子嗤笑了一声。

虽然一部分也是因为重要的发簪被抢走了，不过既然我有料理这项才能，那也许能凭藉自己的力量慢慢接近折尾屋的内情，以及银次先生所怀抱的苦衷──我是如此想的。

当天我就决定，花上整整一天的时间把旧馆打扫乾凈。

主要的战区是厨房，以及厨房内原本就一应俱全的烹调器具，再加上隔壁间貌似用来堆放物品的小仓库。

虽然还有一楼、二楼与客房要打扫，而且走廊跟天花板也全布满蜘蛛网，要全数整理完似乎很花时间，不过希望今天内至少先搞定最重要的区域。

银次先生跟叶鸟先生在折尾屋还有各自的工作要忙，所以我现在正孤军奋战中。

银次先生说过，他似乎还得忙上一阵子。

我独自往来于旧馆与本馆间，四处寻找打扫需要用到的道具，有空时也顺便收集食材……

折尾屋的员工们看到我，大概都不可思议地想我这个人到底在干嘛吧。

再说我还是「敌对旅馆天神屋的大老闆未婚妻」……用这个身分看我的他们，怎么可能乖乖听从我的请求。

我走到哪都被挖苦，不然就是完全不被当一回事，落得四处向人低头的田地。

真是颇凄惨的处境。

「痛！」

而且走在员工专用的后廊，还会撞上女接待员的小团体，然后被她们绊住脚而摔倒。

就在我搬运装了鬃刷的水桶时，鬃刷滚落到她们的脚边。

「欸，你很碍事耶！人类女子不要在这里閑晃啦！」

「抱、抱歉。」

「你从刚才开始就烦死人了！」

一阵尖锐卡通音的恶言恶语传了过来。

我抬起身子往上看，站在我前方的是一位外貌年龄接近女高中生的美少女，有着一头淡红色的头髮，左右两侧绑着包包头。她交叉双臂站着，身旁还跟着众多女性随从。

「你是谁啊？」

我只不过问个名字，对方就不知为何顶着染红的双颊发着抖，鼓着脸露出闹脾气的表情。

这、这是为啥啊……

「这位可是折尾屋的女二掌柜，宁宁大人！」

「你连宁宁大人的大名都没听过，是何等厚颜无耻啊！」

她的随从们马上开始呛我。

哇，原来是折尾屋的女二掌柜啊。看起来明明比阿凉年轻，但气势惊人呢。

不过折尾屋的干部，我本来就几乎没见过几个啊……

宁宁好像很不爽我有眼不识泰山，伸出手直指着我鼻子，用那副高分贝的尖锐嗓音大骂──

「我才不管你是津场木史郎的孙女、天神屋大老闆的未婚妻，还是那天狗松叶大人的爱女！你这种丫头给我老实待在地牢里就得了！竟然有脸出来抢风头。不要以为乱丸大人分派了职务给你，就可以得意忘形！」

「呃，也不是职务啦……」

我只是被他当成血汗劳工而已。还被他差遣去打扫旧馆。

「说起来，我原本还想不知传闻中的鬼妻究竟是何方神圣，结果只是个其貌不扬的人类丫头！头髮跟眼睛都是死气沉沉的黑色，一点魅力与韵味都没有，打扮又这么破烂、毫不起眼～」

「噢呵呵呵呵！您的评论真是到位呢～宁宁大人。」

「啊，不过你这种人确实是老人家会中意的类型。也不难理解松叶大人为何宠爱你啰～」

「噢呵呵呵呵！不愧是宁宁大人，一针见血呢～」

「不过呢，我真不明白那些男妖怪究竟为何这么喜欢人类女子？以前就听说娶人类女子为妻有助于提升地位是吧？我们家曾祖父留下的遗言，也是要我们火鼠一族的男性子嗣娶人类女子进门。欸，你们知道这是为什么吗？」

「这、这个小的也不清楚了……」

还以为这位叫宁宁的女二掌柜要继续对我恶言相向，结果她却突然朝着身后的随从们抛出了一个单纯的疑问。

随从们也一脸疑惑。

「算了算了！总而言之你这种人去当旧馆的灰姑娘最适合了！」

她最后丢下这么一句话，手扠在腰上一副跩样，率领着随行的女接待员们离去。

「真是一场暴风雨耶……」

初次见面就被骂成这样，原因果然出在我的身分是「天神屋大老闆的未婚妻」吗？

还是因为我是人类？

一群臭女生。人家阿凉至少敢单枪匹马沖着我来，比你们可爱多了。

「……唔、疼疼疼！」

看来刚才跌倒时似乎扭到了脚。

刚才摔的姿势很古怪，好像有点痛耶。

「算了，反正我刚到天神屋时也经历过类似这种待遇，见怪不怪了……啊疼疼疼。果然很痛耶。」

我一边收拾散落一地的东西，一边拖着脚步回到了旧馆。

今天一定要把这地方先整顿完毕，然后明天继续下厨。

我跪着擦完厨房里有铺地板的空间，皱着脸忍受脚扭伤的痛楚。

这样的状态下实在无法顺利进行作业，我心想先去冰敷一下好了，便拿着水桶打算去外面的水井打水。

「……咦？」

我看见旧馆外头的巨大松树下，坐着一位嘴里叼着细长叶子的少年。

这个人我有印象──就是那个送饭来地牢给我吃的少年。他有一身褐色的小麦肌肤，记得好像是一种叫夜雀的妖怪来着……

「你不是太一吗？为什么待在这里？」

「什么为什么，就是在监视姊姊你呀。」

「监视我？以折尾屋的身分吗？」

「是乱丸大人下的命令。他说要是交给那个吃回头草的九尾狐，一定会设法放走姊姊的。」

「……我又没有逃跑的念头。」

毕竟「跟银次先生一起回天神屋」才是我的最终目标。

况且发簪还被夺走了……现在只能随便拿条布条绑马尾。

「也没差啰。反正我只要待在这就好，不用去做别的杂事，而且还可以睡个午觉。拜託你了，别给我找麻烦喔。」

「嗯哼──我看你也没有想动手帮忙打扫的意思呢。」

「呼……」

「还已经睡死了。这样真的算是在监视吗……」

妖怪之中有些外貌是娃娃脸，年纪却一大把的长辈，不过这个太一似乎从里到外都是个真真正正的孩子。

虽然性格有点狂妄自大，不过看来对我也没有抱持着什么恶意，而且各方面都很大而化之。

我回到室内，坐在铺有地板的架高处，试着把脚浸入水桶里。由于感觉温温的，于是我放了些冰柱女的冰块进去，打算冰敷一下。

「唉，真是被她们又踩又踢的。弄得我脚好痛，食材收集得也不太顺利。明天的料理该怎么办好？不对，先担心我今天晚饭的着落吧。沖绳风苦瓜炒章鱼也已经吃光光了。肚子好饿……」

此时此地现有的食材，只剩下白米跟调味料，还有刚才苦苦哀求食堂员工所要来的马铃薯跟葱绿部分，仅此而已。没有材料，什么都生不出来。

「今晚很有可能只能靠蒸马铃薯跟海带芽蛋花汤腹了……」

还有东西吃就该谢天谢地了吗？不过明天还要帮松叶大人上菜……

「如果至少能放我出去採买，事情就好办了……不，对了，我身上又没有钱。」

啊～受够了。手边什么材料都没有，一切都不顺。

有股冲动想用泡在水里的脚狠狠往地面一蹬来泄恨，不过脚现在很痛，而且会搞得到处都是水，还是算了。

「……嗯？」

「咚」──就在此时，天花板上发出声响。就像什么东西被弄倒了一样。

「是、是什么啊……老鼠之类的？」

这间旧馆的清扫作业还没进展到二楼，不过上头是不是有些什么？

总之我先握着长柄扫把，从厨房出发，打开通往走廊的门。

走在积满灰尘的走廊上，每一步都发出了「轧～～」「轧～～」的声响，实在很诡异。这地板应该不会崩塌吧？

仔细想想，在这午后时间，独自走在空无一人的旧馆里，挺让人发毛的。虽然同时也想吐嘈自己：「都身处于妖怪的世界了，走在哪里有差吗？」

缓慢爬上通往二楼的阶梯后，我发现最边边的一间房，房门是敞开的。

那位置正好就在厨房的正上方，很明显事有蹊跷。我握紧手里的扫把，慢慢往房内窥探。

「嗯？」

房里一个人影也没有，但在榻榻米被拆掉的地板空间的正中央，放着一个大箱子。

我一边探头探脑四处张望，一边往前走近，发现箱子上放了一封信。

「就拿这条羽鲭鱼做点什么吧。我个人偏好用味噌炖煮。」

这段文字让我大吃一惊，马上抬起头环顾四周。在发现现场果然只有我一人之后，便缓缓打开眼前的箱子。

箱内冒出阵阵寒气，从中现身的是一条鱼，四周被冰柱女的冰块所包围。