第五話 內海悠閑片刻

隔天一大早，我在本馆的那座地牢中醒来。

「啊……脚已经不痛了。」

试着拆掉固定在脚上的绷带，发现扭伤的脚踝已经完全消肿，疼痛感也彻底消失了。竟然能在一天之内康复，大老闆带来的葯还真厉害耶。

我洗脸之后整装完毕，走在松林中布满沙砾的通道上，朝着老地方──旧馆的厨房前进。

手鞠河童小不点坐在我的肩头上。

「小不点，你平常都跑去哪里啦？每次都回过神来才发现你不见了。」

「我在大海里游泳。我跟珊瑚还有小丑鱼成为朋友，还在海底寻找沉睡滴大宝藏。我正在未知土地上展开我滴冒险～」

小不点动着他小小的身躯，比手画脚地大谈自己的冒险。

「像你这么小的小不点，一个浪就把你打去远方啦。至少也待在浅滩玩吧。」

「才不要。我是游泳健将，完全没问题滴。」

小不点在我的肩上练习乘风破浪。由于我是斜肩，他就这样一路滚落下来。

「我出发去惹！」

随后他轻盈地在松林小径上蹦蹦跳跳，一边嘶吼着：「大海正在呼唤着我！」一边往对面那片海滩前进。

「那小家伙真的没问题吗……」

小不点还真是活泼又好动耶……

按照惯例来到旧馆的厨房后，我开始着手料理松叶大人的餐点。

首先进行海瓜子味噌汤的前置準备。

在锅内倒入水以及洗凈并吐砂完毕的海瓜子加热，彻底捞除杂质。等汤头煮出鲜味之后，把味噌溶入锅内就完成了。

接下来要做烤茄子。把当季盛产的茄子切掉蒂头，在表皮划上浅浅的切痕，用竹籤在茄子屁股上开一个洞。

接着把茄子摆在生好火的炭炉烤网上，彻底烤乾。火星啪滋啪滋的弹跳声与带着焦香的鲜甜气味瀰漫整间厨房。

不知怎么地，有时会觉得这股香气充满令人怀念的风雅。烤茄子是我跟祖父最爱的料理。记得以前夏天，夕阳西下时我们会把炭炉搬到院子去烤茄子……

「这烤茄子的香味实在让人心痒难耐耶……」

对于二十岁的女大学生来说，这也太老派了……不过此话不假。我喜欢茄子烧烤的香气，也喜欢炸茄子。简单来说，茄子怎样我都爱。

我一边用烹饪筷翻面，一边把茄子烤到外皮焦黑。用筷子轻压来确认中心是否有烤得软透，等触感软软的，就把茄子从烤网上拿起，沿着刀痕剥去外皮。

「烫烫烫！」

没错，剥皮的同时要小心别烫伤了。

接着切成方便入口的大小后装盘，洒上满满的柴鱼片就完成了。

依照个人喜好搭配酱油、柑橘醋、碎芝麻与姜末等调味料与佐料来享用即可。

「接下来……就是主菜哩。」

材料有昨天叶鸟先生带来的冷冻小鸡腿，已经先解冻了。另外还有白萝蔔，切成一•五公分厚的半圆片之后先烫过备用。

鸡蛋也先全数下锅水煮，通通做成水煮蛋。

问我现在究竟在做什么料理，那就是结合小鸡腿、水煮蛋还有白萝蔔，用醋、酱油加上砂糖炖煮而成的家常料理──「糖醋酱炖小鸡腿」。

「每到夏天就是会怀念起这道料理的清爽醋味呢。好……接着只要煮到收乾就行了。」

我看着在锅内加热的食材渐渐入味。此时──

「唷，葵。」

「咦……大老闆？」

突然现身的大老闆，并不是从出入口进来，而是打开室内走廊的拉门登场。

我被吓得魂飞魄散，连手里的汤杓都差点掉到地上。

大老闆果然还是一身鱼铺小伙子的装扮，似乎对于吃惊的我感到很满意。

「我在入口那边没看到载货马车的蹤影，还以为你不会过来！」

「马车我停在松林之中。因为今天我想带你去个地方。」

大老闆用一贯难以捉摸的语气说着这种不可能的事，让我歪头不解。

「想带我去个地方？哪里？」

「港口。直直穿越这片松林，尽头处有个小小的渔港。」

「我不能踏出这旅馆啦。负责监视我的孩子也快过来了，要是我溜出去，乱丸会气个半死吧。他大概会在我眼前把发簪扔到海里……」

「没问题，我有妙计。」

大老闆朝我走近，一副理所当然到不行的态度摸上我的颈子。

「咦！」

我不由自主大叫出声。这、这、这个鬼男到底在干嘛……

就在我的少女情怀涌现之前，大老闆喊了一声「找到了找到了」，把我颈间挂着的项炼从衣服底下拉了上来。

是那个玻璃珠坠子，里头封了大老闆的绿炎。

「不知道你发现没，这绿炎是吸收葵的灵力长大的。本来力量已经消耗殆尽，结果又恢複鬼火原有的力量。现在已是你的眷属了。」

「眷属？这、这是怎么一回事？我完全不知情耶。」

「昨天我灌注了少许力量进去促使其觉醒。经过了一晚，我想现在应该没问题了。你只要对它下令就行了，像这样──『幻化成我，津场木葵的外型。』」

「……你刚才说的那些，我完全有听没有懂。」

「嗯，我想也是啦。不过你就当作被骗一次也好，试着对里头的火焰下令吧。因为它随时待在你身边，最清楚你的一举一动了。只要记好方法，今后应该有很多派上用场的机会吧。」

大老闆说的话果然还是令我不明所以。

不过这次就信他一次，我拎起胸前的坠子如此下令──

「化为津场木葵的外型。」

结果绿炎发出微微亮光，飘散出新叶的香气，一阵烟雾瀰漫后，变成了我的外貌。

我双眼瞪得老大，连眨都不敢眨一下。

因为眼前这个外型模仿「津场木葵」的东西，露出比我还天真无邪的笑容。

「很吃惊吗？鬼火……或者说妖火，虽然是非常虚无脆弱的妖怪，但其中一部分能透过某些契机获得强大力量，得到化为人形的能力。就像那位不知火时彦殿下，也是经由这样的过程成为高等大妖怪的。我的鬼火被你救起，得到你的灵力，透过这样特殊的经历而使它拥有幻化的能力。」

「……」

「吓到无言以对了呢。」

我整个人僵住，无法动弹。

而且那位跟我同一个模子刻出来的鬼火，直喊着「大老闆大老闆」，往原本的主人大老闆身上扑过去，疯狂地献殷勤，让我铁青着脸大喊：「离远一点啦！」

「哈哈哈。被长得跟葵一样的鬼火抱住，真有点心动呢。」

「你是在开心个什么劲啦。」

变成我的鬼火在一旁笑咪咪的，这次又突然喊着「葵大人葵大人」向我扑了过来。

虽然心智似乎像个孩子，但外表却长得跟我一样，让我各方面陷入错乱……

「她就跟初生的婴孩没两样。首先帮她取个名字吧，葵。」

「……突然叫我取名，哪有办法想得出来。」

手鞠河童小不点也是，不知不觉这样喊着喊着，最后就顺其自然变成名字了。我对于取名这种事真的不太擅长耶。

「不过若没个称呼又的确很可怜呢。叫葵二号又有点……大老闆你有没有什么好点子？」

「那么，既然她是我俩首次爱的结晶，就……」

「不要讲得好像是我们的小孩好吗？」

「『爱』怎么样呢？」

大老闆竖起食指，自信满满地如此提议。

「你只是从『葵』里头抽掉一个音而已（注6：葵　日语中「爱」的罗马拼音为Ai，「葵」则为Aoi。）……大老闆的命名品味跟我也是半斤八两耶。」

「不觉得很有少女的感觉，很可爱吗？」

「嗯，也不错啦。叫起来也简单顺口，我喜欢。那就叫你小爱啰。」

我轻拍站在旁边的小爱的肩膀，告诉她：「你的名字就叫做『爱』唷。」

小爱又抱紧了我。

直率又可爱的她，就好像有着一张天真无邪的笑容，如孩子般撒娇的「葵」。这画面令我感到不可思议……

毕竟我年幼时的家境比较特殊，就连面对爷爷，也从没这么坦率地撒娇过啊。

「在未来，爱也会找到属于自己的样貌吧。随着化为人形，与他人交流的过程之中，她也会发现自己独有的面貌的。」

「哦？这我倒有点期待呢。属于小爱自己的样貌吗……」

「好好养育她喔。既然是你的眷属，也等同于我的孩子了。」

「……你的孩子……」

此时锅内传来煮沸并满溢而出的声响。我急急忙忙取下锅盖，里头是刚才在炖煮的小鸡腿。

一阵香味倾泻而出，醋与酱油把小鸡腿炖得入味，散发酸甜的香气……

水煮蛋跟萝蔔也染上美味的茶色。

「真棒的香味……」

「大老闆要不要试吃一块？刚起锅的最美味喔。我加了醋炖煮而成的，肉质很嫩的喔。」

「一大早就偷吃吗？真开心呢。」

我们俩并肩站着，各自用双手拿起一根小鸡腿，大口咬下。

酸甜却又顺口的这道炖煮鸡肉料理，轻轻咬下就立刻骨肉分离，皮与肉质都软嫩可口，而且煮得浓郁入味。

小爱看起来也十分感兴趣，于是我分了一只小鸡腿给她。教她怎么吃之后，她模仿我的动作满面笑容地大啖着。那模样实在令人忍不住微笑。

「不过，本来只打算偷吃一口的……」

「现在更开胃了。吃完小鸡腿，还想尝尝锅里头大块大块的白萝蔔跟水煮蛋。」

「对呀，好想搭白饭一起吃。」

「也想尝尝搁在一旁的海瓜子味噌汤跟烤茄子。」

「不是搁在一旁，只是照顺序先做好罢了。」

总之我先把要端去给松叶大人的餐点先準备好。今天是糖醋酱炖小鸡腿，搭配海瓜子味噌汤与小菜烤茄子。再附上白饭、腌梅干与佃煮海苔这些必备配菜，今天的菜色也搭配得很完美。

「我先把料理端去给松叶大人享用，然后再一起吃早饭吧。在我回来以前，大老闆就在里头的房间乖乖待着喔。小爱就交给你照料了！」

糖醋酱炖小鸡腿这道菜，似乎很合松叶大人的胃口。

他说好久没能吃到海鲜以外的家常朴实味，所以很高兴。

鸡肉料理似乎本来就是他的最爱，当他兴奋地大口大口吞下肚而差点被骨头噎到时，真把我吓出一身冷汗。

在那之后，我收掉高脚餐盘折返旧馆厨房，途中发现乱丸正在走廊上替某人带路。

「……？」

是客人吗？那个乱丸竟然如此彬彬有礼地接待，看来是大有来头的人物。

我躲在走廊的转角处，观察那边的动静。

被引导的客人是一位男性，有一头深色金髮，穿着典雅的装扮搭配豪奢的金饰。他那长长的金髮在身后绑成马尾，而飘逸的长浏海遮住了他的眼睛。

「？」

然而我却感受到一股锐利如蛇的目光从长浏海的缝隙之间窜出，往我身上投过来，令我双脚僵直无法动弹。

刚才，他是不是有一瞬间往我这里看了……？

我不由自主地马上缩回头。不用说，我当然感受到一股深深的恐惧。

那双眼神，跟我所害怕的东西很像。

「雷兽大人，有什么问题吗？」

「哈哈哈！没有啦……只是想这里怎么有这么新鲜的玩意儿。你能弄到手还真厉害啊。」

「……」

这男人的口吻带着难以捉摸的轻佻，嗓音却非常低沉又带有威严。

雷兽……？

我二话不说，先端着高脚餐盘逃离现场。