第八話 銀獸

松叶大人与叶鸟先生就这样在船上解除了逐出家门的仪式，叶鸟先生也分到一升（注11：一升　容积单位，一升约等同于一•八公升。十合为一升，十升为一斗。）的天狗秘酒。

我目睹完全程之后，便招待船上那些协助这次计画的天狗们，请他们享用鸡肉炖菜、什锦麵疙瘩与鸡肉炊饭。毕竟我準备了很多嘛。

结果朱星丸上的天狗们最后作出了结论──返回折尾屋。而折尾屋似乎也早已预料到如此，已準备好客房迎接他们的到来。

本来一道同行的大老闆，却在不知不觉间消失了蹤影，没对我多做任何说明。我想也是，因为要是被折尾屋的人发现，事情可就麻烦了。

不知道他是不是隐身何处，偷偷观察着状况……

我与叶鸟先生去找乱丸报告秘酒到手的消息，不过他人却不在馆内。

亏我们两个本来打算一脸臭屁地告诉他：「怎么样？我们弄到手啰」……

最后秘酒被叶鸟先生与小老闆秀吉一起收进了地下仓库。

祭品在仪式举行前必须严加保管。

我回到旧馆的厨房进行各种收拾善后的工作，搞定一切时已经来到午夜了。

绿炎小爱化身为我的模样帮忙，所以做起事来比平时轻鬆多了。她真是我的好帮手。

而手鞠河童小不点也意思意思地拿着抹布帮我擦乾杯碗。由于他体型娇小，所以每擦一个都花了不少时间，但他似乎受到小爱的刺激，据说他的目标是成为「能干的眷属」。真做作……

「呼……收拾工作大功告成了。」

而且仪式所需的宝物也成功凑到了两件。再来就只剩……呃，叫什么来者……

「人鱼鳞片、蓬莱玉枝……还有海宝珍馐是吧？不知道银次先生他……现在是不是也正为了入手这些宝物而四处奔走呢？」

他现在人在哪里，又在做些什么呢？不知道有没有好好吃饭？

相隔这么久没见到他，我开始担心起来了。虽然知道他在忙，但还是希望至少让我亲眼确认一次，他过得很好。如果能说上几句话就好了……

「不知道他现在会不会在本馆里？啊、对了……带份宵夜什么的过去看看吧。」

自从来到这里之后，我唯一派上用场的地方就只有煮饭跟收拾整理，然而现在依然无药可救地再次回到厨房里站着，翻找着剩余的食材。

「葵小姐还是一样爱料理成痴呢～」

如此说着的小不点，现在正像个大叔似地，手撑着头侧躺在铺了席子的架高地板上。不过我选择先无视他。

「不过现在开始煮白饭，至少也得花个快一小时呢。要是拖得太晚也不太好……」

「不然我可以帮忙光速煮好饭哟，葵大人～」

小爱睁着那双纯真的双眸，一眨也不眨地说道。

「咦！小爱你有这种能力吗？」

「今天我在朱星丸的厨房里，试着研究了一下那边最先进的饭锅里所内建的妖火。这里的饭锅是比较耗时的旧款，不过若搭配我的鬼火，也不是没办法。」

「你……你这孩子实在太能干了！」

我惊讶得瞠目结舌。小爱马上帮忙着手準备煮饭。

我是听说过鬼火会吸收并消化周围的资讯以自我成长，不过没想到只要有小爱，就算没有最先进的饭锅也能光速煮好一锅饭……

「啊！不过先等一下！我想做成醋饭，所以水量要稍微减一点喔。」

「？」

「看来应用能力还有待加强啊……」

小爱似乎满头问号，所以煮饭的水量调整工作还是由我进行。

接下来要做的料理就是──「炙烧醋腌鲭鱼寿司卷」。

之前拿到的羽鲭鱼还有剩，所以我先做成醋腌鲭鱼片以延长保存期限。现在要用煮好的白饭做成醋饭，再利用这些醋腌鲭鱼捲成寿司。

只要手边有最重要的醋腌鲭鱼，这道料理根本不需要什么工夫就能轻鬆完成。

我将鲭鱼片铺在寿司捲帘上，接着依序铺上紫苏叶、醋饭，然后把捲帘捲起来，就这样而已。放着让它定型一会儿，趁空档时间做另一种口味的寿司卷。

「另一种就做梅肉起司口味的沙拉卷寿司喔。」

其实之前那对双胞胎鹤童子带来的起司，剩下的份被我偷偷留起来了。

把起司切成小方丁，跟腌梅乾还有柴鱼片一起拌匀备用。

再度拿出寿司捲帘，先铺好海苔再铺一层薄薄的醋饭。这里必须铺得平均，直到完全看不见海苔片才行。

接着在醋饭表面洒上满满的芝麻，从边缘紧密地摆上烫过的虾子、小黄瓜丝与萝蔔婴。再来把这道寿司卷的主角，也就是梅肉柴鱼拌起司也铺上去，按照一般步骤捲起来。这卷也稍微静置片刻以定型。

「好，沙拉卷也OK了。现在要来炙烤醋腌鲭鱼啰。」

将刚才放置一旁的醋腌鲭鱼寿司卷脱下捲帘，把鱼肉表面火烤一下，这一卷就可以完成了……计画本来如此完美的。

「没有喷枪。也对，这里会有才怪！小、小爱，可以帮我稍微烤一下表面吗？」

「我试试看～」

小爱在指尖点起小小的火焰，玩得很快乐似地烤着鲭鱼的表面。

外型跟我一模一样的鬼火，用指尖点起火力相当于瓦斯喷枪的火焰烤着鲭鱼……这幅光景似乎太过荒谬。不过还真是个多功能便利眷属。

「啊啊！啊啊，好啰，已经可以了！小爱谢谢你！」

呈现焦黄色的表皮飘出诱人香气时，便大功告成。稍微放凉一会儿再切成方便入口的大小，看起来确确实实就是正港的炙烧鲭鱼寿司。

鲭鱼的油脂透过炙烤的步骤被逼了出来，流往底下的醋饭，呈现美味的光泽……

令人食指大动的香气，正是炙烧鲭鱼独有的特色。我忍不住拿起一块偷吃。

「整晚忙着招待别人，偷吃一块亲手做的炙烤醋腌鲭鱼寿司应该不为过吧。」

实在是太奢侈的美味了。炙烧鲭鱼的油脂含量丰富，其浓郁的鲜味完全凝聚于醋饭之中，让整体口感更滑顺完整。这道真是我的自信之作。

「来，小爱。」

我把一块鲭鱼寿司卷塞给嘴巴打得开开的小爱。她捧着鼓起的双颊品尝起来。

小不点也一如往常地凑过来敲着我的脚踝直喊：「人家也要～」于是我把刚才搁置的另一卷梅肉起司沙拉卷切成片，将料多到爆出来的最尾端赏给他。毕竟这卷里头放了他最爱的小黄瓜。

小不点急急忙忙动着嘴喙，狼吞虎咽地吃着。我也顺便拿了一块试试味道。

「嗯，这个也好吃。起司这种浓厚口味，跟醋饭意外很搭呢。」

就像加州酪梨寿司卷这样新鲜的组合，实在很佩服第一个想到把这些搭在一起的人耶。

接下来我拿出刚洗好的扁饭盒，之前也用这来装过鸡肉炊饭。

把两种口味的寿司卷塞入饭盒里再用大方巾包起来。银次先生收到这个会不会开心呢？

我脱下腰上的围裙，揣着包好的便当盒，离开旧馆厨房打算回到本馆去。

「……啊。」

没想到才刚踏出外头，就看见折尾屋的当家招牌犬──信长。

信长一边发出「嗷呼嗷呼」的吠声，一边咬着我的和服下襬拉扯。

「是肚子饿了吗……？」

然而他却踏着哒哒的脚步声，往松林的方向前进，同时又频频回头望向我这里，让我觉得有点不对劲。

「莫非……你是想带我去哪里？」

当我发觉这一点之后，信长又吠了吠，就像在给予肯定的答案。随后他沖了出去，彷佛想引领我前往某个地方。

「等、等等我！」

我追在信长后头，深怕跟丢。倚赖小爱的鬼火，我穿越了根本没有开闢道路的松树林间，一个劲地往折尾屋本馆的反方向宾士。

「这里是……」

回过神来才发现，我来到一座老旧的神社前──我跟大老闆一起偷溜去港口市集时，一直很在意的那座神社。就是那个石墙、鸟居与参拜道路都已经破旧不堪的神社。

信长跑进神社境内，我大喊「太危险了！」慌慌张张地跟上去。

「……啊。」

接着，一片皎洁月光之下──

在老朽到几近崩坏的神社前殿前方，我看见一头闪耀着银色光辉的野兽。

那头长着九条尾巴的银兽遍体鳞伤，虚弱地躺在地上。

「银……银次先生……」

我马上就明白那是银次先生。上次目睹这头银兽飞过天际时，我也在想那会不会是银次先生，这次看见他以这副姿态出现在面前，我的臆测已化为确信。

那是一只美得令人心生敬畏的银狐，有着气派的九尾。

神圣的灵力从他身躯内倾泻而出，朝着明月的方向袅袅上升。

「葵……小姐？」

「银次先生，你怎么会弄成这样……身上的伤是……」

从银狐口中发出的虚弱声音，正是银次先生没有错。

我打算奔往银次先生身边──

「不可以！」

然而他马上喝止了我。那充满威严的口气让我不由自主停下了脚步。

「葵小姐，您不能靠近我……我现在正被不凈之物所笼罩。」

「……不凈之物？」

我完全搞不清楚状况。但是在银次先生撑起身躯的瞬间，众多黑色的圆球状物体从他身上不停溢出，洒落在地面上。这画面让我震惊得无法移开视线。

那些东西表面很光滑，就像一块一块果冻似的。但看起来又像是拥有思考能力的虫在蠕动着身躯。

银次先生的身体正被那些东西所侵蚀，看起来十分痛苦。

「银、银次先生……」

「我正在利用这座神社所残留的神圣之力来凈身。所以……请您别再往前……」

「可是、银次先生……你全身伤得很重啊！等一下喔，我没问题的……」

我一边喊着「去！去！」驱赶那些神秘的圆球，一边靠近银次先生。

只要我一接近，那些掉落在地面的黑色东西就弹跳起来打算逃之夭夭。而且他们慌张地逃窜之后，最后全聚集到月光之下，发出「哔～～」的惨叫声，随后滋滋地融解了。

「……银次先生。」

我伫立在偌大的银色九尾狐妖面前。

困惑的我，伸手触碰那包覆着银色毛皮的身躯。

那些黑色的东西开始蠢蠢欲动，从我触摸的部位移动，绕往了背面。

眼前这个远比自己庞大许多的身躯，摇曳着那充满妖气的九尾。

面对这还没看习惯的外型，我心中也带着一丝丝恐惧。然而那双属于野兽的锐利双眼，最深处却流露出温柔。我很清楚地了解，那正是银次先生在夕颜看着我的眼神。

「您……不觉得我很可怕吗？」

「与其说可怕，我倒觉得开始心生敬畏了。这么美丽的银兽……我还是第一次见到。」

和满月与神社融为一体。

即使这远古神社已处于半毁状态，现在看起来也像是有神兽坐镇，瀰漫庄严氛围的圣域。

「吶，银次先生，把嘴巴张开。」

「咦，这样子吗？」

野兽敞开嘴。哇……感觉会被一口吞掉……

锐利的尖牙与血盆大口让我不禁屏息。

但是我必须儘快让虚弱的银次先生恢複体力才行。我抓起一块炙烧醋腌鲭鱼寿司卷，喊了一声「嘿！」一股作气往银狐的嘴里丢。

银次先生一口咽下寿司卷，沉默了不一会儿，瞬间发出高鸣。一阵烟雾瀰漫后，现身而出的是一位长有狐耳与狐尾的青年。

那些又黑又圆的家伙也因此被弹飞，在空中蒸发消逝。

「好厉害……我已恢複样貌了。平常都还得多花一点时间的。」

「果然，幻化成人型很耗力吗？」

「的确是这样没错。刚才的模样……才是真正的我。」

银次先生皱起眉头，露出为难的微笑。

虽然他身上到处还残留着擦伤，不过能感觉到痛楚似乎舒缓了一点。

「太好了……你刚才看起来好像很痛苦。」

「……葵小姐。」

「把这些吃掉吧。银次先生，我觉得你好像瘦了一些耶。明明也才几天没见面。」

「哈哈……最近三餐的确有点马虎。」