第四話 受封印的力量

『你不希望逃离这里吗？』

这里的世界一片漆黑。

这是一座闪电所包围而成的牢狱。

我横躺在冰冷的死水之上，忘却了一切，就只是独自恍惚凝视着虚无的空间。

「你是……当时的……那个妖怪……？」

影子的另一端出现了人影，是戴着白色能面的妖怪。

每当闪电落下，那张面具便在亮光下清楚浮现。

他频频问着我。

──不想离开这里吗？

「就算想逃，我也逃不了的。我最害怕打雷了。这让我回想起妈妈曾命令我不许踏出那个『家』……也许是言灵的力量吧。」

黑暗的四方形牢笼。孤独与饥饿，伴随着雷声……

还有母亲最后留下的冰冷眼神。

以及宛若言灵般束缚我的命令──「不许踏出这里」。

「雷电象徵对我的一种束缚，所以我已经没办法走出去了。」

『……但是，你必须踏出这里。若不离开这个世界，你会没命。你将被诅咒的雷焚身，无法逃离命运的支配，就这样饿着肚子死去。』

「……」

我听见了熟悉的声音。

『别担心，你终将能找到该前往的地方，在那里……一定会有人需要你的。』

对，就是那个妖怪当初来找我时，每天对我说的话。

然后他总是把看起来令人垂涎欲滴的食物分给我吃。

那是让我得以延续性命的救命仙丹。

真怀念啊。这是我的记忆所播放的梦境吧。

我呵呵笑出声，试着坐起无力的身躯。

然后我质问对方。

「欸，你究竟是谁？」

『……』

「为什么当时要救我？」

『……』

戴着白色能面的他一语不发。

我想也是，毕竟眼前的他只是我记忆中所播放出的画面。

真正的他是……

「──你是来吃我的吗？」

提出这个疑问的，是年幼的我。

不知不觉间，我已变回当年的幼小姿态。

我想起来了──关于初次遇见那个妖怪的那一夜。

当时的我还小，对于未来一无所知……

本来以为那个妖怪是要来吃我的。

「总觉得快死了，又难过又痛苦……我已经搞不懂了。」

一段段过往的记忆遍地散落，像再也卷不回去的录音带。

充满绝望与自暴自弃的那些话语，无数次重複播送着。

「想吃掉我也没问题喔，等我死了……反正我也没剩多少时间能活，到时候就把我吃掉吧。所以求你了，在最后一刻到来之前，陪在我身边……」

然而我恳求那个妖怪，之后每天都来见我。

答应他最后把死掉的我吃掉也没关係……

因为一个人好寂寞，孤独地死去好痛苦。

然而他却对我说：

『你无须再害怕了。』

『因为你不会死。』

这段回忆我还记得，我早已回想起来了。

但是……

『跟我立下一个约定。』

这股声音并非来自眼前戴着白色能面的这个妖怪，而是从后方传来。

我转过身，看见另一个妖怪站在眼前，戴着相同的面具。

他是谁？

我对于这画面完全没有印象。

『等你长大成人，总有一天我会去迎接你。』

「……你是……」

你是谁？

这算是一个约定吗？

『届时我必将娶你为妻，希望你……愿意爱我。』

○

葵小姐……葵小姐……

「……」

这道呼唤我名字的声音，让我猛然清醒过来。

凑近凝视我的是银次先生，他一脸惨白，看起来心急如焚。

现场还有另外一人──折尾屋的首席温泉师时彦先生也待在身旁，看见我醒来之后便露出放心的表情。

「葵小姐，您醒过来了吗？觉得身体还好吗？」

「……」

「非常抱歉，我竟然如此大意……全怪我没注意到。像那种灵酒，一般的人类小姐本来就不可能喝过。葵小姐也还没习惯饮酒，我却让您喝下这种充满强大灵力……用隐世纯粹的灵力所自然生成的酒。」

银次先生频频向我道歉。

何必这么自责，没这么严重啦……

我想吐出这句话，但是喉咙有一股异物感而咳个不停。

「喉咙很痛吧？因为灵力从喉咙灌入体内，刺激性太强了。而且还带着灵酒本身所含的咒术，和饮用温泉泉源所涌出的碳酸水完全不能相比，这是会晕过去的。」

时彦先生将茶杯递给我，里头装的是常温水。

我缓缓坐起身，喝了那杯水。

睡觉时流了满身汗，喉咙似乎乾渴到不行。

「葵小姐，请您别勉强喔。我想您身体现在应该还不太舒服，多休息一会儿比较好。」

可是，距离仪式已经没多少时间，现在可不能说这种悠哉话。

然而一阵目眩感朝我袭来，剧烈的头疼让我伸手抱着头。

虽然不至于想吐，不过感觉不太舒服。喉咙痒痒的，而且很痛。

真是折腾人……这就是所谓的宿醉吗？

「葵小姐，您还是再躺一下比较好，毕竟似乎还发烧了。」

是喔？身体确实有点微热……

总觉得视野带着湿润的水气，我环视着房间。

奇怪，这里并不是熟悉的旧馆厨房，也不是本馆的那座地牢。

和一般的客房也不一样，带着一股药味。这白色房间内的布置相当简朴。

墙上的时钟正指向晚上八点。距离试吃会开始也只过了两小时。

「这里是折尾屋的医务室，为员工或是身体不适的客人提供诊疗服务，由时彦殿下兼任这里的常驻医师一职。由于葵小姐您在刚才的试吃会上昏过去之后，现场各方面都不方便病人休息，所以就把您送来这里了。是乱丸认为这样做应该比较好才批准的。」

……那个乱丸批准了？那家伙原来也有这种慈悲心喔。

「津场木葵，醒来了吗？」

「时彦先生说蚬肉味噌汤对于舒缓宿醉很有效，所以我们煮了过来。要喝吗？」

双胞胎微微拉开纯白的纸门，从缝隙里微露出脸，窥探着室内。

两人脸上的表情似乎很低落，眉头深锁着。他们应该也替我担心了吧。

我露出笑容用力地点头。虽然身体不太舒服，不过肚子是也有点饿了。

毕竟我做了一桌子的美食，结果什么都还没吃到就喝挂了。

哇～～闻起来好香。

仅仅使用蚬肉与红味噌所完成的经典款味噌汤，我心想这一定很美味，喝了一小口。

「……」

奇怪了……

喝起来，没有任何味道。

「津场木葵，味道怎么样？」

「有觉得宿醉好一些了吗？」

双胞胎在床被前探出上半身，凑近看着我的脸。

我大口大口把整碗味噌汤喝光，不顾银次先生在一旁慌张地要我别喝得这么急。

然而……我依然尝不出任何味道。

我发现原来并不是这碗味噌汤没味道，而是我的舌头失去了味觉。

银次先生，我的舌头──

「……」

我开口试图告诉他却无法出声。刚刚就觉得不太对劲，而我一直以为是喉咙痛的关係。

但事实似乎并非如此。

银次先生和时彦先生脸上的表情相当难看，应该是发现我的异状了吧。

「葵小姐，难道您……无法说话吗？」

「！」

我注视着银次先生的脸用力点头，然后颤抖着比手画脚地告诉他，我不但无法说话，连刚才喝味噌汤都没有味道。

「等等，拿纸笔沟通比较方便。」

时彦先生从一旁的书架上拿出一本全新却已褪黄的老旧记事本，以及有笔帽的细笔，让我用文字说明状况。

（我尝不出味道，好像失去了味觉。）

我的字迹也颤抖着。

「怎么会这样……」

银次先生得知我的癥状后，伸手掩着口，开始陷入沉思。

「竟然丧失了味觉。」

「这可严重了。」

双胞胎也再度皱起眉头，面面相觑。

毕竟，对于料理人而言……这是致命伤。

就算将再怎么自豪的食谱记在脑海后，按部就班完成料理，最后一刻还是得靠自己的舌头来见证。如果不能确定成品真的完美，怎么能为客人上菜。

怎么办？这癥状究竟会持续多久？