第五話 狸貓姑娘出嫁

事情就发生在休馆日结束后的那天早上。

今天即将于夕颜闪亮登场的新菜单，就是以极赤牛的牛腱肉所炖煮而成的红酒牛肉。

我昨天就先把牛腱肉泡进红酒内腌渍，也做好了多蜜酱（注：多蜜酱（Demi-glace sauce）　即法式牛肉烩酱，一般以牛骨与牛肉加上蔬菜熬煮而成。），完成一切前置作业。

由于手边有之前自製的番茄酱跟蚝油，所以便拿来运用，成功煮出了多蜜酱。对了，银次先生割爱给我的秘藏红酒也是这次的一大功臣……

「刚收到极赤牛时，我就决定要做红酒炖牛肉了。」

折尾屋大方地送了各部位的极赤牛肉过来，分量十分多。

由于不是能一次用完的量，所以其中大部分都拿去冷冻了。不过这牛腱肉我早就计画好要用来做红酒炖牛肉。

事不宜迟，我马上取出泡在红酒内的牛腱肉，放在平底锅中煎烤。

等两面确实煎熟之后，将先前用来腌肉的红酒倒入锅内，并加上月桂叶炖煮。啊啊，这股充满果香的红酒气味，让已经长住隐世的我非常怀念。

在炖煮红酒牛肉的这段时间，我先把要加入的其他蔬菜配料切好。有洋葱、红萝蔔，以及属于秋天的滋味──鸿喜菇。

另外用一只锅子将大量蔬菜炒过，再把刚才炖煮的牛肉连同酱汁与月桂叶一同倒进来，加水后继续小火慢炖。慢慢炖，慢慢炖……可以的话想炖个一小时以上。

「还有……汉堡排，得来製作汉堡排的肉馅了。」

今天推出的新菜单不只有红酒炖牛肉，还有另一道汉堡排。

一部分是因为想陆续消耗剩下的极赤牛，另一部分是因为难得做了多蜜酱，所以也想在夕颜供应西餐风格的汉堡排。

我马上开始着手製作极赤牛绞肉的汉堡排肉馅。

这次不添加洋葱丁，使用纯肉馅加上帮助成形的黏料──麵包粉、牛奶──洒上胡椒与盐之后搅拌均匀，再将肉馅塑形成偏小的圆饼状。

嗯，使用高级品牌牛做出百分之百纯肉馅的汉堡排，实在太奢侈了……

反正是免费入手的食材，应该能以便宜的价格提供给客人，真想尽量让多一点妖怪尝尝这道经典的日式西餐呀。

「葵！不好啦不好啦！」

此时冲进夕颜店里的，是阿凉。

这角色不是一直由春日担任的吗？怎么是阿凉？

原本还以为她是肚子饿了，结果似乎不然。阿凉一脸惨白。

「听说春日她……春日她要离开天神屋了！」

「咦？」

极度慌张的她带来一个令人措手不及的消息。

起初我完全反应不过来是怎么回事，只能连连眨眼。

现场只剩锅里咕嘟咕嘟的炖煮声……

「这、这是怎么回事？咦，春日要离开？意思是辞掉女服务员的工作，离开这间旅馆？」

「没错！她要辞职了，现在正在跟大老闆谈话！」

「怎……」

怎么会？休馆前一天晚上明明才一起举办了姐妹聚会，吃了鰤鱼涮涮锅，还开心地谈天说地，吵吵闹闹了一晚不是吗？

「春日、春日她……听说要出嫁了。」

「出嫁？春日她……那个春日要嫁为人妻了？」

「一直以来她从未提起自己的出身背景，其实是个身世显赫的千金大小姐啊。」

讲到千金大小姐就让我想起以前在折尾屋时遇见的淀子小姐，指的就是那种有钱人家里的大小姐没错吧？

「春日、春日她……原来是宫中右大臣──大狸家康公的么女啊！」

「咦咦？」

呃……虽然先惊讶了一番，但其实我还意会不过来那位大臣有多伟大。

简单来说，就是她有个在隐世中地位崇高的爸爸啰？

阿凉喊着：「啊啊真是的！好啦，你跟我过来！」便打算拉着我往本馆去。

「小、小爱！锅子里正在炖料理，帮我顾着！要是感觉快煮焦了就帮我搅一搅！」

「明白了，葵大人。」

小爱从坠子里轻巧地现身而出，化为黑髮的鬼女小姑娘。

她穿上员工专用半身围裙后，帮我照顾那重要的一锅。

急忙抵达本馆之后，发现馆内员工们已经为此话题展开热烈讨论。

「真没想到那姑娘会是右大臣的千金耶。」

「为什么要来天神屋当服务员啊？」

四处传来妖怪们交头接耳的私语，全都对此事感到非常惊讶。

「这件事当然任谁听了都会惊讶啊，右大臣可是不用把八叶放在眼里的尊贵身份。毫不知情的我，以前还没事就叫她去跑腿又狠狠训她耶，之后会不会被清算啊……」

如此担心的不只阿凉一个。

掌管柜檯的晓现在也坐立不安地狂流冷汗，似乎跟阿凉想到一样的事。

「啊，对了。」

我心想不如去问问跟春日是亲戚关係的门房领班千秋先生，但他不在接待大厅。门房负责的工作是整理客人脱下的草鞋或木屐，并帮忙把客人行李送进房内等等，平时在旅馆开门营业前就在大厅待命了。

我曾看过他叫负责打杂的小鬼们排排站好，进行点名的画面……

「欸欸晓，千秋先生人呢？」

「喔喔……他跟春日一起在大老闆办公室内。话说原来千秋先生也是右大臣的弟弟啊，早知道就该对他礼貌点了……」

晓对于已无法挽回的事实感到懊悔，正遥望着远方。

确认之下我才知道，春日跟千秋先生原来是出身自西北大地的八叶──文门狸一族。

担任八叶职位的，是隐世第一学府「文门大学院」的院长，而千秋先生与春日分别是这号人物的儿子与孙女。

顺带一提，千秋先生的哥哥──也就是春日的父亲，正是刚才阿凉与晓所提到的右大臣。

西北大地是学术之都，坐拥名门学院、大医院、研究设施与大图书馆，出了许多才能出众的学者、医生与政府官员。这个地区的主力并非商业，而是在政治面上培养势力，因此在八叶之中的立场也相当特殊。

既然如此，那千秋先生跟春日何必来天神屋工作？

而事到如今又为何要离开……

「我去大老闆那里一趟！」

「等一下，葵！我也要！」

我跟阿凉慌慌张张地爬上柜檯区的中央阶梯。

「啊！喂！你们两个！别去妨碍大老闆……不，我也要去！」

结果晓也跟了上来。我们三个一同朝着位于最高楼层的大老闆专属办公室前进。

「啊……」

小老闆银次先生正盘着双臂站在办公室外。

他看见我们之后，脸上的表情彷彿写着「你们果然还是跑来啦」。

「各位，这样不行的。待会儿就要上工啰。」

「可、可是，银次先生……」

「我能明白各位的心情，但是……咦？啊！」

我们根本不顾银次先生说什么，将耳朵贴在纸拉门的缝隙上，试图偷听房里的对话。

「春日，你真的心意已决了吗？」

「是的，我打算辞掉天神屋的工作，嫁给北方大地冰里城的城主。」

大老闆的态度似乎跟平常没两样，然而春日却像是完全变了个人，声音听起来成熟又稳重。而且，原来要嫁人的事情是真的。

「千秋，你认同这件事吗？」

「是的，大老闆。这桩婚事能保证我们西北大地会支持处于动蕩不安的北方大地，我想这样一来，也能多少平定那边纷乱的局势。」

「这样啊……」

正当我想仔细把千秋先生与大老闆的对话听个清楚时，阿凉突然像抓狂似地大喊：「冰里城？」

「阿、阿凉你太大声啦！」

「可是，她说到北方大地的冰里城城主耶！」

「阿凉你安静点！」

我跟晓企图捂住阿凉的嘴，结果纸拉门突然打了开来。原本像串丸子一样三颗头叠成一列的我们，就这样跌进办公室。

「你们几个……」

「呃，大老闆……」

他用那双惊愕的红色瞳眸俯视着我们三个，我们露出僵硬的笑容，试图矇混过去。

「小葵、阿凉小姐，还有大掌柜。」

「哈哈……大家都跑来了啊……」

我们依旧用僵硬的表情，对春日跟千秋先生亲切地一笑。

「欸，春日，你说要嫁给冰里城城主，是当真的吗？」

「阿凉小姐……嗯，事情就是这样。」

「可是，那边的城主不是年纪一大把了，还是个卧病在床的老糊涂吗！你打算嫁给那个没剩多少日子的老家伙吗？」

阿凉意外地很清楚那边的局势，她老家好像就是北方大地来着？

也许正因如此，她才露出了五味杂陈的表情。

「不，阿凉，北方大地的八叶即将要换人了。」

「咦？」

「长年以来担任北方大地八叶的冰里城大长老即将退位，接任的是大长老的么孙，也就是冰人族的少爷──清殿下，他就是春日即将成亲的对象。」

「……」

不意外地，我并不认识那个少爷是何方神圣，但是就连对北方大地似乎了若指掌的阿凉也歪头不解，还有晓也一脸呆愣。

只有静静站在我们身后的银次先生，露出好像能理解的表情。

「欸，我……」

春日突然站起身走了过来，面对还倒在办公室门口的我们。

抬头仰望的我瞬间感到落寞，因为此时春日的神情非常成熟，彷彿不再是我所认识的那个开朗又天真的她。

难道春日她，其实心里并不认同这场婚姻？

但是基于自己的立场，只能选择接受？

「一看见这群人的脸，总觉得肚子饿了起来。大老闆，我可以先吃点东西吗？我从昨天就没吃过一口饭呢。」

「春日……」

想必这也代表着，这件事有多令她烦恼吧。

大家心里也都明白这一点，只能无言以对。在这样的气氛之中，唯有大老闆直直凝视着我。

他所想的事，不用说出口我也马上领会到了。

「春、春日！那不然你过来夕颜吧，我做点什么给你吃。是说我正好在煮红酒炖牛肉，你一定要尝尝看！」

「红酒炖牛肉？」

「嗯嗯！我再帮你加一块汉堡排下去煮。是一种褐色的炖煮料理，颜色就像春日你变成狸猫时一样，很好吃的喔！」

「……」

内心陷入混乱的我使用了非常诡异的比喻，听起来似乎不怎么开胃？

在场所有人都露出一脸「这家伙在说些什么」的表情。

可是我能打包票，红酒炖牛肉绝对很好吃啦！

我拉着春日往夕颜的方向前进。

由于待会儿就是天神屋的营业时间，在场其他人便先各自前往工作岗位，由我来负责填饱她饿扁的肚子。

回到店里之后，发现可靠的小爱正好好帮我顾着锅子。

「谢谢你，小爱。辛苦啦。」

「是，人家想吃点甜的。」