第六話 叔叔、芒草原與賞月酒

今天得知春日要辞掉天神屋工作的消息。

正好夕颜还遇上客人寥寥可数的冷清日子。

上门的客人大多都点了红酒炖牛肉与汉堡排，所以全都卖光了；不过为了秋季定食所準备的栗子糯米蒸饭则乏人问津……

「难得用蒸笼蒸出鬆软又香甜的栗子糯米饭……」

多亏了蒸笼内附妖火圆盘，具有保温效果，里头的糯米饭还是温热的。

丢掉也嫌浪费，该怎么办好呢？天神屋的大家今天会来吃饭吗？

「春日她……会来吗？今晚对她来说各方面应该都很煎熬，也许不会来这里了吧？」

我又想起春日的事，心情更是低落到谷底。

今天的我已经不行了，光是想到她可能要离开这里就感到无比的寂寞。这股情绪随着时间经过，越是扰乱我的心。

回想我初来隐世时，在满肚子坏水的众多妖怪中，春日是少数愿意正常看待我的妖怪。在那之后，她也理所当然似地没事就跑来探望我，是我重要的朋友。

面对即将离去的她，我能做些什么呢……

当我走出店外，正打算收起店门口的门廉时，浮现于夜空中的中秋圆月映入我的眼帘。

「哇……」

接近满月状态的明月，伴随着秋风，令人感伤。

我走往婆娑的柳树下，在幽静的中庭里放空。

「怎么啦？葵小姐。」

就在这时，一位青年从对面的拱桥上出声跟我攀谈。他倚在桥上的扶手上，嘴里叼着草。

对方有着一头褐色髮丝、下垂的眼尾与纤瘦的身材，脸上浮现和蔼的讨喜笑容。

是门房领班，千秋先生。

「千秋先生……真难得看你出现在这里耶。」

「的确呢。葵小姐，其实我有事相求。」

「有事相求？」

千秋先生有别于平常轻佻的态度，一脸正经地朝我走过来。

他是春日的叔叔，也许是要找我谈谈有关她的事吧……

「请问，这东西交给葵小姐来帮忙处理，能炒得好吃吗？」

「咦？这是什么……啊，银杏！」

千秋先生频频点头并把东西递了过来。那是一只材质偏薄的束口袋，里头装了满满的银杏果实。

「现在呀，大老闆与白夜先生正在后山，与难得从地底工厂出来的砂乐博士边赏月边喝酒。这次我们文门狸的事情给天神屋添了麻烦，所以我在中庭捡了些银杏，想说炒一炒带过去。不过我不太会弄……」

「喔喔，原来是这样。好呀，反正夕颜也要打烊了，进来店里吧……是说大老闆他们正在赏月喔？因为今天是中秋？」

「赏月酒是妖怪的一种兴趣喔。再说那三位是天神屋中资历深厚的老前辈，我想他们应该需要针对这次的事件谈谈吧。」

「这样啊……」

如果只是一般员工的喜事，我想应该不至于如此郑重。

北方大地的八叶轮替以及春日的这桩婚事，对整个隐世来说，果然都是意义非同小可的大事吧。毕竟之前大老闆在妖都公开说要娶我时，也引起了很大的骚动。

进入夕颜之后，我请千秋先生随便找位置坐。坐上了吧台座位的他托着脸颊，这动作看起来跟白天的春日有点像。

不过两人的外型倒称不上相似就是了。春日比较丰满，千秋先生则是很纤瘦。

「啊，千秋先生你会饿吗？」

「我？我是没关係，结束后再吃吧。」

「你总是很晚吃晚餐呢。」

「的确呢。门房这工作有很多琐碎的事务要处理，还得照顾那群小鬼呀。得先哄完他们入睡，才能去觅食……呃，啊！难不成您要为我下厨吗？」

他的反应就像此刻才发现这里是间小食堂。

明明还特地拿了银杏过来要我炒，也许千秋先生是那种爱照顾人却不会照顾自己的类型吗？

「呵呵，今天剩了一堆栗子糯米蒸饭，既然你还没吃晚餐的话，要不要吃一顿再离开？」

「栗、栗子糯米蒸饭……」

千秋先生不知为何吓得整个人往后仰，这么夸张的反应令我感到一阵不安。

「难不成，你不太喜欢栗子吗？」

「不！不不不！狸猫最爱吃的就是栗子跟柿子了！」

「真的吗？太好了！不过还真是第一次知道，原来狸猫有这么喜欢栗子。」

「嗯嗯，文门的大图书馆那边有棵好大的栗子树，每到秋天大家都会一起去捡栗子呢。」

「是喔。」

图书馆外有栗子树，听起来真不错耶。

「配菜想要吃什么呢？刚好店里有当季的秋刀鱼，拿来盐烤怎么样？味噌汤也用滑菇跟红味噌来煮，最适合搭配栗子糯米饭了。」

「这岂不是充满秋日风情的大餐吗？」

千秋先生空空的肚子似乎在听到菜色后被唤醒，发出了咕噜咕噜的叫声。

他一边摸着后脑勺，一边露出亲和又害臊的表情。

「让您见笑了，其实我从中午就没吃什么东西，所以……」

「这样啊？那你应该在春日喊肚子饿时，一起来这里吃一顿的啊。」

「不，因为我还有些重要的事得跟大老闆商量……再说，当时的春日需要一段喘息的时间，以及葵小姐这种好朋友的陪伴，毕竟她从昨天起就被各方大人物包围。」

「……」

千秋先生在苦笑之中悄悄叹了一口气，而我都看在眼里。同时我将炭火烤炉生好火，着手準备盐烤秋刀鱼。

在这段空档，千秋先生似乎莫名地坐不住，下一刻便缓缓站起身拿起扫帚，开始打扫起店内环境。

「千秋先生你在干嘛？」

「没有啦，我要是不活动活动身体，总觉得坐立难安呢。而且夕颜看起来收店收到一半而已，我可以帮忙打扫吗？」

「这我当然是感激不尽啦……」

身为干部却有着基层员工的灵魂，令我感到惶恐。

「啊，我听见惹狸猫先生滴声音。」

原本待在后面房间睡觉的小不点，不知为何在此时听见千秋先生的声音就跑了出来。他腋下夹着一颗白天捡回来的橡果，发出嘿咻嘿咻的声音爬上千秋先生所坐的位置。

「咦，是小不点啊。你刚起床呀？满嘴都是口水喔。」

千秋先生说罢，便从怀里掏出手巾帮小不点擦了擦嘴。

看来他不但有着基层员工的灵魂，还很习惯当保姆了呢……

「我是还没长大滴河童小宝宝，河童小宝宝是世界上最可爱滴生物惹。」

似乎是因为保姆出现的关係，小不点莫名装成小婴儿，不停做作地吸吮着自己的大拇指给对方看。接着他又口水直流，让千秋先生帮忙擦拭。

「话说千秋先生，原来你认识小不点喔？」

「何止认识，我们白天还一起捡了银杏呢。」

「没错，正当我差点被庭园小池塘里滴鳖先生吃掉时，狸猫先生出手相救，所以我要来河童报恩。」

小不点说了句「这是礼物」，并把夹在腋下的橡果递给千秋先生。

千秋先生应该根本不需要这东西，却还是微笑着回答：「谢谢你，小不点。」并戳了戳他的脸颊。这个小不点……没想到意外受到天神屋里男性员工的宠爱耶。

好了，接下来要来烤秋天的秋刀鱼。

若要举出最具代表性的秋日美味，应该没有东西能胜过秋刀鱼吧。

秋刀鱼─细长又饱满的肥美鱼身，闪着动人光泽。这是向东方大地港口那边订购的新鲜渔获。

先将两面洒上盐巴，如此便能去除鱼腥，并且让肉质更加紧实有弹性。

接着利用水流稍微沖洗掉盐分，再次均匀洒上盐，并且将鱼身划上刀花。接着只要放上炭炉后小火慢烤，烤至焦香就行了。

「千秋先生是春日的叔叔没错吧？」

「嗯嗯。春日跟住在妖都的父母过着分隔两地的日子，从小就几乎由我一手照顾。」

「咦，所以可以说是身兼父职啰？」

「啊哈哈，说是父亲就太言重啦。感觉上算是年龄差距比较多的哥哥吧。春日是么女，跟上头的哥哥姐姐相较起来也比较讨厌念书……成天恶作剧，是个令人伤脑筋的孩子呢。」

回忆起往事的千秋先生轻笑出声，啜饮了一口我端上的煎茶。

他所散发的氛围跟我先前对他的那种轻佻印象不太一样，感觉有着高雅的气质。

「啊啊……能闻到烤秋刀鱼散发出的香气呢。」

「呵呵，鱼皮跟油脂开始微焦时的这股气味真的很诱人啊。」

在美妙的秋刀鱼炭烤香气中，我将热腾腾的栗子糯米蒸饭盛进碗里，并且一起準备了滑菇红味噌汤，再佐上一小碗的醋味噌拌香葱花枝当小菜。

把所有料理摆上高脚餐盘之后，秋刀鱼也烤好了，我磨了一些白萝蔔泥摆在长方盘的一端。

啊啊，盐烤秋刀鱼已烤得油脂四溢，外皮焦脆，色香味俱全。

集合所有当季美味的家常风格秋日套餐，到此大功告成。

「来！这是夕颜的秋日飨宴套餐，秋天的美食跟空腹最对味了喔。啊！臭橙、臭橙。附上半颗臭橙给你，豪迈地挤下去，享受柑橘香气吧。」

我将臭橙对半切开，放在烤秋刀鱼一旁。

「啊哈哈，这看起来美味得令人不禁笑开怀耶。」

千秋先生彬彬有礼地双手合十说：「我开动了。」第一口先品尝的果然还是栗子糯米蒸饭。

蒸饭里放了满满的完整栗子，呈现美丽的金黄色。

用糯米製作的蒸饭包覆着煮得微甜的栗子，营造出温柔又怀念的暖心滋味，并且带有Ｑ弹的口感。

「一整颗栗子果然很美味呢。一般的栗子炊饭虽然也不错，不过使用糯米又更加分了。」

「也尝尝看秋刀鱼，这又是另外一种层次的美味了。」

在我的推荐下，千秋先生拿起臭橙挤在秋刀鱼上，拿起筷子优雅地将鱼身连同焦脆的外皮一起剥开，夹起紧实又有弹性的鱼肉直接送往口中，眯着眼细细咀嚼。

「唔，就是这个！带焦的香脆鱼皮与鹹度恰到好处又富含油脂的秋刀鱼──这就是秋天的味道呢。再加上臭橙的清爽香气与白萝蔔泥，没有比这更完美的组合了。边吃再边喝一口这个红味噌汤，更有加分的效果呢。」

接着千秋先生享用了秋刀鱼加栗子糯米蒸饭，那双不时眯起的眼睛彷彿吃得很过瘾，看起来讨喜又可爱。

我还挺喜欢狸妖这种特有的温和氛围呢，就跟春日一样。

「春日也常说，多亏葵小姐做的美味饭菜，让她每天得到勤奋工作的活力。」

「春日这么说？」

「嗯嗯，没错。因为她很热爱天神屋这份工作，其实最初明明很嫌弃来这里上班的。」

「是喔？不过的确很不可思议耶。春日不是身份地位颇高的千金小姐吗？为什么要在天神屋当服务员？」

「这个嘛……」

千秋先生微微垂下视线，接着问我：「请问您对春日的婚约对象有多少了解？」

我拿出熟客寿治郎大叔刚留在店里的报纸，摆在千秋先生面前。

「我听说这张照片上的男孩就是北方大地的下一任八叶，也就是春日的未婚夫对吧？」

「嗯嗯，是的。他就是清大人……都已经长这么大了呢。」

千秋先生看着报纸上的青年，皱眉露出安心的微笑。

「你认识他吗？」

「那当然。这孩子也是从小就住在文门之地，因为体弱多病的关係，在我家的大医院内进行疗养……」

千秋先生又吃了几口饭菜，然后继续说：「就让我说说以前的往事吧。」

「北方大地的新任八叶──清大人，他跟春日是一起在文门之地长大的儿时玩伴。由于春日不喜欢念书，每次一溜出学校就跑去医院或图书馆躲起来，让大人们相当头大。」

「现在的春日非常可靠又能干，有点难以想像耶。不过小孩子也许本来就调皮吧。」

「以小孩子来说，她的恶作剧可是充满坏点子呢，我那时总是为了她焦头烂额。」

「呵呵呵。」

光是想像千秋先生追着年纪还小的春日跑的画面，就让人忍不住微笑。

「春日就是在躲进病房时遇见清大人。年纪相仿的他们两个很快便成为朋友，清大人是个书虫，春日受他影响也开始阅读，一步一步努力重拾学业……而清大人对于现世特别感兴趣，所以两人在一起时最喜欢讨论现世文化或历史书籍的内容，展开漫天的想像。」

千秋先生的表情渐渐转变了。光从他的回忆听起来，是一段令人觉得温馨可爱的孩提时光，但事情似乎并非仅止于此。