第七話 天神屋的溫泉饅頭（上）

「欸，小葵，有没有什么事情好做？」

「嗯？春日？」

在中秋节过完几天后，春日来到夕颜。

现在还没到上工的时间，春日却面带忧郁地一屁股坐在吧台座位上。

「大家都不想分派工作给我，说我是右大臣的女儿，所以负责休息就好了。就连女掌柜也说要是我工作时受伤，她就麻烦大了。唉，现在閑得快死了。」

「喔喔，原来是这样。」

「啊啊……至今为止明明尽情使唤我做东做西的，而且我跟阿凉小姐吵架了。」

「阿凉？为什么？」

「我总觉得阿凉小姐变得不太对劲，吵着要我放弃嫁去北方大地。我说这没办法，结果她就闹起彆扭，我怎么跟她讲话也不理。是恨我早一步先嫁人吗？」

「……」

依照阿凉的性格，只是单纯觉得寂寞吧……

不过对于这个月底就要离开天神屋的春日来说，没人愿意分派工作给自己，也很落寞呢。

「这个嘛，那不如来夕颜工作如何？正好我们店里人手不够喔。」

「葵大人，您有我在啊。」

「哈哈哈，小爱还没成为正式员工吧。」

在厨房帮忙备料的小爱往外探出头来。

虽然她已经能变化成自己独有的容貌，但有时仍敌不过睡意，所以目前先不让她负责外场。

春日如果愿意帮忙，以我的立场是很开心没错，不过……

「可是春日，你不会想在服务员的岗位上直到最后一刻吗？」

「嗯……也不是没有这种想法啊，但我现在也没个容身之处啦。好啦，我就答应你在这里工作。」

「太好了！那春日就是我们店里的新人啰。虽然这么说，不过没多久就要离开了呢……春日。」

「啊啊真是的！不要连小葵你也陷入感伤啦！就算辞掉天神屋的工作，这次婚事也有可能以失败告终，结果我又回锅也说不定啊～～」

「会有这种可能喔？」

「如果有的话我可伤脑筋就是了，不过未来的事谁也说不準啊。」

「……」

不知道春日心里在担忧着什么，她托着脸颊，此时此刻正在思考别的事。

「啊，对了！春日，要不要跟我一起製作天神屋的温泉馒头？」

「温泉馒头？是那个黑糖口味，口感乾巴巴的？」

「不是，天神屋希望能推出新款温泉馒头，所以我正在进行试做。你过来一下。啊，日式围裙在这边。」

我请春日穿上备用的日式围裙之后，便进入厨房里。

我正好在準备馒头试做所需要的材料。

材料有自己用新米磨好的米粉、酒种、鬼门大地特产的食火鸡蛋。内馅则是手工製作的豆沙馅，已经先捏成球状排列好了。最后就是跟北方大地订购的牛奶和奶油起司。

「小葵，你打算用这些做出什么？」

「就称为『米馒头』不知道行不行？虽然实质上来说就是蒸糕啦。口感鬆软又有弹性，就像春日你的脸颊一样。」

「啊，你刚才说我长得一副圆嘟嘟的狸猫脸对吧！」

「呃，我应该没说得那么过分耶……」

是说你本来就是只狸猫啊，这句话哪里有问题？

春日又把双颊鼓得更圆了。

「葵小姐，早安。关于今天的定食……咦，春日小姐？」

银次先生前来确认今天夕颜要提供的餐点，结果看见春日大白天就在店里，似乎吓了一跳。

「喔喔，银次先生。你听我说喔，春日从今天开始就是我们家的新人了。」

我向银次先生从头到尾说明了一遍事情的经过。

「喔喔，原来是这样呢。其他服务员会顾虑春日小姐，我想也是在所难免的吧。毕竟出嫁前要顾好您的身体健康。」

「我耐操得很，大家按照平常心对待我就好啦……」

「我明白了，春日小姐。那么我去商量一下，在您正式离职前的这段期间，就把您以临时助手的身份调来这里帮忙吧。过去也不乏将服务员调度来夕颜帮忙的前例，所以一点都不奇怪喔。」

「……」

春日轻轻点了点头。

我想她内心其实希望能在服务员的岗位上努力到最后一刻吧……

阿凉也真是的，这种重要时刻却不好好支持春日，到底在闹什么彆扭呀。下次碰面时得稍微问问她。

「好！无论如何，总之现在重点是馒头！温泉馒头！」

我拍响双掌，三两下俐落地绑好和服束袖带。

「欸，银次先生。放在『秘密基地』的那些地狱釜锅，我可以使用吗？」

「地狱釜锅是吗？嗯嗯，您可以随意使用没关係。」

我独自握拳吆喝了一声﹕「太好了！」

既然已取得使用许可，那么首先来进行前置準备。

料理步骤很简单，这次分别要做两种口味的蒸馒头──「鸡蛋」与「起司」。

鸡蛋口味呢，其实也就是原味。

将食火鸡蛋、牛奶与油等材料加在一起搅拌到呈现滑顺状，再加入米粉以及取代泡打粉的酒种，接着再继续确实搅拌至颗粒感消失。

另一种起司口味则多使用了从北方大地订购来的奶油起司，用金鱼缸造型调理机打到软化为止，再和入鸡蛋口味的麵糰里即可。

这两种口味的麵糰就由我们分工进行製作。

由于这种麵糰水分含量多，必须分别倒入模具里才能送去蒸。

不过这里不像现世有便利的蛋糕杯可以使用，总之先拿了小型的茶碗蒸专用杯来代替，然后在鸡蛋口味的麵糰里加了豆沙馅。

「小葵，起司口味不放内馅吗？」

「为了享受麵糰中混入奶油起司的风味，所以是做成没有馅的馒头喔。」

虽然塞满豆沙馅也很美味，但我现在试图做出的是把重点放在享受外皮的口感与风味……

「再来的步骤就只剩下……把这些送进蒸气地狱了……呵呵呵……」

「小葵你的脸比较像地狱里的鬼耶。」

「毕竟葵小姐是料理鬼才呀。」

春日跟银次先生异口同声说着「不愧是鬼妻」。不管，我什么都没听见，没听见。

接着我们三人一起抱着这些像茶碗蒸一样的蒸馒头原料，前往后山的秘密基地。

原本还有点低落的春日，来到芒草原前情绪突然兴奋了起来。

「好惊人！原来天神屋的后山上还有这么一块地方啊！」

「我也是前几天才第一次知道喔。」

芒草原与春日也彷彿构成了一幅画，与秋天这个季节十分相衬。不愧是狸猫。

天然温泉就位在芒草原正中央，像是突然开了一个大洞似地突兀，小神社则位于对面那一侧。之前还来神社里喝甜酒，不过今天另有目的。

为的就是利用隔壁凉亭里的地狱釜锅蒸温泉馒头。

「唔哇……好烫！」

「葵小姐，还请小心，这里喷出的蒸气超过一百度高温。」

我将茶碗蒸杯一一排在竹製的大蒸笼里，小心翼翼地送入地狱釜锅内。

接着只须盖上木头锅盖，等待馒头蒸好。

「大约需要三十分钟才能蒸熟，这段时间我们去摘点芒草吧。装饰在店里也许很有秋天的风情。」

在我的提议下，我们便开始利用等待时间摘起芒草。

不知道春日的野性是否被唤醒，她轻巧地变成了小狸猫的外型，在芒草原里四处奔跑。

正当遍寻不着她的身影时，她就突然从芒草的缝隙中出现。下一秒又消失蹤影，接着从另一个地方现身而出。这么可爱的小狸猫就快要出嫁了，真是……

「银次先生要不要也变回狐狸跑一跑？」

「咦咦咦！我不用了啦。」

银次先生不知为何相当害臊。

本来还以为可以看到狸猫和狐狸在芒草原上宾士的画面，感觉这背景很适合这两种动物……

「啊啊对了！蒸馒头、蒸馒头。」

光顾着悠哉地看着春日在芒草原里东奔西跑的画面，实在太惬意了，差点就忘了正事。

此行的重点是这个才对。我拿下地狱釜锅的木头锅盖，冉冉的热气伴随着香味一同四溢。从中现身而出的，是形状完美的淡黄色蒸馒头。

馒头膨胀得圆滚滚的，几乎快从茶碗蒸杯里满溢而出。

成品实在蒸得太漂亮了，真是令人垂涎三尺的碳水化合物………

「看起来好好吃，小葵，我想快点开动。」

春日又轻巧地变回人形，拉着我的袖子催促着。

如果是使用铝箔或是纸质的抛弃式蛋糕杯，现在就能直接咬下去了。不过……

由于是使用茶碗蒸的杯子製作，必须拿薄一点的刀子从边缘插入后脱模，同时要一边留意别烫伤了。我们三个一起进行这项作业，然后趁馒头还保留刚出炉的温度时，直接送入口中。

首先品尝的是鸡蛋口味。

「唔哇，口感好软糯～～」

所有人在第一时间都得到一致的感想，这股鬆软又具有弹性的口感首先带来了全新的冲击。

「因为是用米粉做成的呀。米粉製成的蒸糕或蒸馒头都会像这样特别带有弹性。因为我看隐世妖怪锺爱米饭，所以想说与其使用麵粉，倒不如改用米粉也许比较好。而且这还是鬼门之地的高级品牌米『鬼穗香』磨成的米粉，更具备了在地的特色对吧？」

「啊啊，这是非常重要的一点呢──『地产地销』。这馒头很不错耶，同时还保留了鸡蛋的香气。食火鸡当然不用说，也是这里的特产之一。製作步骤相当单纯，蒸气加热的过程也只要移到地下工厂进行，就不是什么难事了。毕竟做为要量产的土产，如果选择太脱离世俗品味或是成本过高的商品，都不太适合。」

银次先生似乎是因为以前在土产研发上有过失败的经验，而露出了苦涩的表情。

「欸，小葵，我可以吃吃看加了起司的吗？」

「嗯嗯，当然。这口味呢……就算是我顺便提出的点子吧。」

鸡蛋口味能获得好评，某种程度算是在我预料範围内。

不过光是这样，也让我担心会不会缺少了新商品必须具备的吸睛度。

所以我注意到在隐世尚未成为主流，不过正缓缓普及中的那项食材──起司。

特别是使用来製作甜点的奶油起司，在隐世也能入手真是太好了。

「我总觉得最近很常吃到加了起司的料理。以整个隐世来说，起司还称不上大众食材对吧？不过这里刚好邻近酪农业发达的北方大地，所以我希望能让更多外地的妖怪明白起司的美味。我自己在现世时也常常会做起司蒸糕。」

起司蒸糕在便利商店里也是大家所熟知的一种烘培点心，口感有点像乳酪蛋糕。

我想这样的滋味，应该很容易被妖怪接受吧？

「唔哇……本来以为吃起来跟刚才的差不了多少，结果完全不一样，浓醇之中又带着微酸呢。」

「麵皮确实带有奶油起司的独特风味，和口味温和又质朴的鸡蛋原味各有千秋。这个真不错，的确有机会成为天神屋中让人眼睛一亮的新产品呢。而且感觉很容易越吃越上瘾……这一点也很重要。」

春日与银次先生兴奋地品味着起司蒸馒头，看来这两人都给予好评。

「不过这还是一场赌注呢。如果大家没有尝鲜的意愿，也许把起司口味当成期间限定品项也不错。」

「这种做法也是可行的。也就是以鸡蛋口味为基本款，配合季节推出期间限定版的口味，在外皮、内馅或是调味上做出变化。我认为这商品具备了这样的多样性。嗯嗯，值得期待。我觉得非常可行喔！」

银次先生似乎感受到了什么可能性，开始思考成本计算与品项种类的事情。

春日将手伸往蒸笼，自己将茶碗蒸杯里的馒头脱模，撕了一块放入口中，然后一脸幸福地咀嚼着。

她似乎特别中意起司口味。

「『地狱馒头』真好吃耶。」

「地狱馒头？总觉得这名称听起来怪可怕的……」

用地狱釜锅蒸的馒头，简称为地狱馒头这样是吧。

然而银次先生却没有错过春日不经意脱口而出的这个单字。

「这也许不错！听起来够响亮又具有鬼门大地的特色，感觉也能以此为题材，设计出有主题性的外盒包装。」