第五話 天神屋探班料理

这天晚上，我睽违数日回到天神屋。

我与佐助在小镰鼬们的帮忙之下，把在妖都买齐的食材搬往夕颜。

「谢谢你们。大家吃过饭没？我来做点什么吧？」

「嗯……」

小镰鼬们给了含糊的回应，看起来似乎有点无精打采。

他们紧紧抓住数日不见的佐助，撒娇地直喊着「佐助哥哥」、「佐助哥哥」。

明明是群肚子永远填不饱的孩子，竟然没有找我蹭饭……

「你们够了！不振作一点怎么行！老是黏着我撒娇可无法成为独当一面的天神屋庭园师是也。」

「可是……」

「我们很担心要是连佐助哥哥都不回来的话怎么办嘛。」

眼见弟妹们频频发牢骚，让佐助的火气逐渐往上升。

「可是什么！忘了要在语尾加上『是也』吗！」

「呃，好了好了，佐助，大家都很消沉呀。在天神屋面临难关时，大老闆和才藏先生都不见……」

话说到这里我才猛然惊觉不对，掩住自己的嘴。

都是因为我提起才藏先生的名字，害小镰鼬们哇哇大哭了起来。

我慌张地连连向他们赔罪：「对不起对不起！」

「葵殿下，非常抱歉是也。身为忍者，遭遇这种状况已经习以为常了。我想家父现在也一定保护着大老闆，所以才劝他们现在只能相信家父，等待他回来……」

「没关係，这也难免嘛……毕竟他们最喜欢爸爸跟哥哥了呀。眼见重要的家人迟迟不归，这种极度不安的心情我很能理解。」

我替小镰鼬们擦去泪水，轮流摸了摸他们的头以安抚情绪。

这群小朋友个性直率，无不深爱着家族中的父母与彼此。

拥有一个温暖的家庭是多么幸福的一件事，正因如此，才会因为缺少了谁而感到不安与煎熬。

即使我无法替他们解除这份担忧，至少也想帮忙加油打气，让他们恢複活力……

「啊，夕颜里亮着灯耶。」

今晚夕颜并未开门营业，然而店内却灯火通明，烟囱还冒着烟。

镰鼬们为了分头巡视天神屋周边环境，伴随着夜风消失蹤影。

天神屋目前提高戒备等级，出动所有镰鼬进行巡逻工作。年幼的镰鼬也需要协助年长者的工作，在晚上四处奔波。

大家体力没问题吗……

「啊，葵大人～您辛苦了。」

小爱从夕颜的柜檯里探出了头。

看来她正在为了夜鹰号明天的营业，帮我处理费时的前置工作。

主要是先把要使用于法式清汤的蔬菜拨开切好并且炖煮的作业。真的很感激有她帮忙，按照我用信使传达的吩咐事项一一完成。

「小爱，你也辛苦了。一直保持我的外型很累吧？」

「不会，夕颜目前没有营业，所以不至于太吃力。应该说感觉就像自己成为了葵大人，反而很开心呢。因为大家都会特别温柔地照顾我。只不过，小不点他……」

「嗯？小不点怎么了？」

小爱伸手指往柜檯上方。

『请不要来找我，被抛弃滴我要浪迹天涯。』

一张压了小石子当纸镇的便条纸，上头以歪七扭八的字迹写着这样的内容。

「这是什么？小不点写的？」

「是的，因为葵大人迟迟不归，小不点他似乎认为自己遭到抛弃，而出门旅行了。」

「咦咦咦咦～～我才没有抛弃他啦！我也无法控制预期外的发展与走向啊。」

「我也跟他解释过好几次了，不过他一口咬定地说：『我才不相信小爱小姐说滴话～她一定在妖都捡惹其他妖怪回来当宠物～我已经能预见这种发展惹～』完全不听我的劝。」

「小不点真是的，唉，嫉妒心就是特彆强。」

这种个性也特别让人疼爱就是了。

虽然很挂念小镰鼬们的状况，但我这里还有失蹤的小不点要担心。

那孩子到底跑去哪里了啊？难不成真的出外旅行了？

「葵小姐，辛苦您了！」

此时，银次先生来到夕颜。

他听闻我回来的消息，特地过来看我。好几天没碰面，见到银次先生之后让我觉得安心多了。

「银次先生，好几天不见了呢。」

「是呀。事出突然，让您经历了许多事情吧。您累不累？」

「不会啦，我从白夜先生那里得知了许多事呢。天神屋现在少了大老闆与白夜先生，银次先生你一个人也很忙吧？」

「的确有些比较辛苦的地方，但是大家都一样。而且员工们现在都具备危机意识，在工作上的专注程度也超越以往，所以我几乎没有表现的机会。大家真的都相当靠得住。」

银次先生露出苦笑，感叹着天神屋上下团结一心，努力摆脱眼前困境的模样让他很放心。

「这样啊。大家都很尽忠职守呢。不过我想其中也包含了替银次先生分忧解劳的一片心意吧。」

「毕竟俗话说没肩膀的上司能造就有肩膀的下属嘛。」

「银次先生是个值得依靠的上司喔，而且还很擅长带动大家的士气。」

「呵呵，葵小姐您也很擅长拍马屁呢。」

「哎呀，这种技巧可是跟银次先生学来的唷？」

随后我们两个一起「噗」地笑出了声。

跟银次先生在一起，我总是能像这样开怀地笑呢。

「不过呢，大家如此儘力我当然很高兴，但是很担心他们会不会只顾着卖命，都忘了找时间休息。由于每个人要负担的工作量都大于以往，所以我心想是否能带点补充营养的食物去探班。」

「探班……」

嗯哼。

的确，这种时候如果能準备一些方便食用的轻食，拿去慰劳天神屋的大家就好了。不过……

我手边也有尚待解决的问题。

「明天是汤品专卖日对吧？」

「嗯嗯。我买了很多甜菜回来，打算用来煮罗宋汤。另外还有能让身子暖呼呼的咖喱风味法式清汤、绝对不会被打枪的经典猪肉味噌汤，以及加了多汁鸡肉丸的冬粉汤。」

「听起来真不错耶，彷彿游历现世各国的感觉。您现在要开始进行前置準备了吗？」

「我是很想开工，不过……发生了一点问题。」

我向银次先生说明了事情经过。

主要就是小不点可能离家出走了这件事。

然而银次先生却眨了眨双眼，歪头感到不解。

「可是，我刚刚才看到他耶？」

「咦！在哪里？」

「就在后山的竹林里。我刚才正好上山去拿温泉蛋，看见小不点在那片管子猫所栖息的竹林中，拨着两旁的杂草往前进。我不清楚他在那边做什么，还以为他平常就习惯在那一带散步，就没多管了……」

「我、我出去一下！去找小不点！」

我冲出夕颜，银次先生急忙喊着：「入夜后的后山很危险的！」便追了上来跟我一起同行。

中庭里有条直接通往后山的通道，我们从那里仓促地爬往山上。

在行进的同时，我将在缝阴家发生的事情、妖都的所闻所见，还有与白夜先生重逢的种种经过，全都告诉了银次先生。

「我问你喔，银次先生。那个，你对大老闆的事情……知情吗？」

我一改刚才的态度，正经地询问他。他凝视着前方，一脸严肃地回答我：「是的。」

「如果您是指大老闆的真实身份，这在干部群中也是极少数人才知道的机密。不过我以前在某次机会中从大老闆口中亲自得知了真相……葵小姐是从白夜先生那里听来的？」

「嗯。」

「知道了大老闆的真面目，会怕他吗？」

「不。我觉得即使如此，他依然是他。」

银次先生听了我的回答后露出温柔的笑容，微微点头回应我：「这样就好。」

「只不过令人担心的是，当这件事传遍天神屋，会有多少员工愿意留下来……应该也有不少人认为如果鬼不只是鬼，还有邪鬼的身份，事情就另当别论了吧。」

「……这样啊。」

就算我相信大老闆仍旧是原本那个他，也不代表隐世妖怪在他们的立场上也能如此认为吧。

虽然大老闆的真实身份目前尚未在隐世传开，但妖都那帮分子应该打算将此事公诸于世吧。如果真演变至此，天神屋将会变成怎样呢……

「啊，葵大人，还有狐狸大人～～」

就在此时，我们遇见了轻飘飘浮于空中的白色管子猫，这些孩子可爱地凑了过来。

管子猫是白夜先生私下很疼爱的弱小妖怪，平时栖息于天神屋后山上。

「白夜大人不在，我们好寂寞～～」

「葵大人，请陪我们玩嘛～～」

我渐渐被管子猫包围。

我下令要他们暂停，边试着询问小不点的下落。

「欸我问你们唷，有在这附近看到小不点吗？」

「小不点点？」

「小不点点～～他正在我们的巢穴里睡觉～～」

「他说他离家出走了～～」

管子猫们马上透露了小不点的行蹤。

我在这群管子猫的引领下，前往他们的住处。

这里是竹林中砍伐过的残株区域，也是白夜先生过去餵养他们的地方。管子猫对我喊着「就在这里～～」于是我往某根竹管的切口凑近一看。

「啊，小不点！连这孩子也住进了竹子洞里。」

小不点将身子蜷缩成一团，窝在直径比较粗的竹洞里熟睡。

他的双手还抱着一个用大方巾绑起来的包袱。

「一看就是离家出走的造型呢。」

银次先生也凑了过来往洞里看。

「小不点，小不点，该起床了。」

我伸出手指戳了戳小不点，他边揉着眼睛边抱怨：「人家还很困～～」

然而当他发现叫醒自己的是我，便惊讶地眨着双眼呆愣了一会儿，随后用力鼓起双颊。

「是葵小姐～～抛弃我滴葵小姐～～」

「欸，真是爱记仇耶。我才没有抛弃你的意思啦。我也有很多苦衷的……所以好了啦，我们一起回夕颜去吧，下次我出门会把你带上的。」

「……唔～～哈～～！」

「葵小姐葵小姐！他在威吓我们！」

「这次真难应付啊……」

小不点喀吱喀吱地咬着嘴喙发出低吼，并且不时恫吓我们。

我伸出手指，结果被他一口咬住。

我把紧咬不放的小不点往上拎到我的面前。

「……一点都不痛喔，小不点。」

「唔～～葵小姐已经不要我惹，那我也不要葵小姐惹～～」

「我才没有不要你，小不点是我的眷属吧？就算你不再需要我，少了你在身边我会很孤单的。」

「……」

「小不点，你真的不要我了？」