第六話 冬季夜空下的熱湯

隔天一大早，我醒了过来。

「咦？我……昨天睡在床上吗？」

山茶花发簪被搁在枕边。

然而我对于入睡前的记忆相当模糊。我只记得自己还愣愣地凝视着这只发簪，接下来的事就毫无印象了。

走进店里才发现银次先生已经不在，昨晚替他盖的被子也已经整齐地收进壁橱里了。他究竟是何时醒来离开夕颜的呢？

「可没有时间悠悠哉哉了。今天要完成的工作可多着呢。」

最近多亏了得力助手小爱的帮忙，工作效率提升为两倍，昨天已经把夜鹰号开店所需要的前置準备完成到一定程度了，不过今天预计一大早就要投入做点心的作业。

没错，就是我约定好要带给竹千代大人的马卡龙。

「马卡龙有着可爱精緻的卖相，在现世很受年轻女孩子的喜爱呢。」

以甜点来说，马卡龙吃起来也兼具美味，又因为造型带着可爱且华丽的气息，也常常被拿来做为周边商品的设计主题。

虽然不清楚隐世的妖怪怎么会知道马卡龙这种甜点，还出现在以爷爷为雏形的绘本故事中，不过大概是因应时代的流行，以前吃糯米糰子当甜点，现在改吃马卡龙这样子吧。而且「马可龙」这名字听起来应该也很受小朋友欢迎。

轻巧得感受不到重量，酥脆之中又带着湿润，入口即化的甜美梦幻滋味。

如此不可思议的口感，与蕴藏其中的迷人香甜，造就出这样的圆形小甜点──马卡龙。

我昨晚睡前就已经先完成各种前置作业。

将杏仁煮过之后一一剥皮，放入金鱼缸调理机打成粉状，铺平之后待其风乾，成品目前也已经顺利乾燥完毕。

只要有这些杏仁粉，要製作出马卡龙其实意外地简单。

主要的材料有蛋白、糖粉还有杏仁粉。

这次要夹的内馅预定做成红豆奶油霜口味。

将带颗粒状的红豆沙、奶油，加蛋白打成的蛋白霜确实混合均匀之后，再洒上一小撮盐搅拌均匀做为提味。

红豆沙的甜度加上奶油香与盐味，揉合而成的「和风奶油馅」带着甜甜鹹鹹的滋味，保证一试成主顾。不过请留意热量。

「好了，那么接着来烤马卡龙的外壳吧。」

一般而言，说到马卡龙都会想到色彩缤纷的外型，不过《史郎大冒险》绘本里所描绘的「马可龙」则是纯白色的圆形物体。所以我想做成无上色版的雪白马卡龙，也符合竹千代大人的印象。

首先要将蛋白与糖粉打匀，製作蛋白霜。

我将蛋白倒入调理盆中打入空气，边添加糖粉边继续打发，直到蛋白霜渐渐能拉出尖角。接着继续打到具有一定硬度且带有光泽后，便将这些纯白的蛋白霜装入隐世的挤花袋中，以三公分左右的直径为基準，挤成圆饼状后静置一段时间。

在这步骤确实让蛋白霜乾燥，正是成功製作马卡龙的诀窍。

趁乾燥的这段空档，我开始俐落地準备好早饭。

设定好煮饭功能后，用事先熬好的飞鱼乾高汤来煮冬季蔬菜味噌汤，并準备羊栖菜、大豆与油豆腐的炖煮料理。

「蛋白霜应该干得差不多了吧。」

确实干燥后，便送入石窑以低温慢慢烘烤……

烤好的马卡龙大略放凉之后，将上下外壳的平坦面朝内，中间夹入红豆奶油馅……

与其说是料理，这比较接近手工劳作了。就在我一个劲地製作马卡龙时，眷属小爱揉着眼睛起床，说了声：「早安～」

「呼啊……葵大人从一早就排着这些密密麻麻的东西做什么呢？昨晚才刚捏完那一大堆的手鞠寿司不是吗？」

「啊，小爱。早饭已经準备好了，你快点吃一吃吧。」

「呼啊……葵大人真的是爱料理成痴耶。」

小爱盛装了刚煮好的白饭与冬季蔬菜味噌汤，再连同装了羊栖菜炖煮料理的小碗一起端到吧台座位，开始唏哩呼噜地吃早餐。

我心想菜色光是这样好像不够她吃，于是又三两下煎了个甜味鸡蛋卷，砂糖放得比较多。小爱最喜欢这道了。

她在睡觉时间总是会回到我放在枕边的项链坠子里，不然就是变成鬼火在房里飘呀飘的。不过一起床之后就自动变回人形，最近还会像这样吃起早餐。

「葵小姐～我也要吃早餐……」

「哎呀，小不点。早安呀。」

小不点从微开的拉门缝隙中观察着我们的动向。

我拈着小不点的甲壳，把他放到吧台上。

接着替他準备专属于他的小型握饭糰。

我才打算稍微离开店内去一趟庭园，他便慌张地将两颗饭糰分别塞入脸颊里，朝我飞扑过来。

「哇！你脸颊都塞得满满的，变得好像仓鼠一样。」

「啊～～我也要跟您一起去～～」

「我又不是要离开天神屋……真是的。」

小不点不愿被留在原地，用尽浑身解数，可爱地对我撒娇。

明明平常老是擅自溜出去玩，不见蹤影。真是个任性的小家伙。不过这样的他确实挺惹人疼爱，我戳了戳那鼓得像仓鼠的脸颊。

而小爱则一边吃着早餐，一边读着今天的妖都新闻报。

小爱有时会流露孩子般的纯真无邪，同时也有着勤勉的一面，她似乎常常读报来吸收广博的知识以提升自我。也多亏如此，我教的东西她都能快速上手，有时候不用我多说，她也会自己判断接下来要做什么并主动帮忙，真的成长很多。

「哪像小不点，永远都是个长不大的孩子呀～」

「啊～～？您说什么～～？」

啊，穿着日式工作服的小镰鼬们正在外头清扫庭园。

他们看起来还是无精打採的，脸上表情闷闷不乐。其中几个小朋友还无心地随便拔拔草，或是根本没在打扫，心不在焉地望着池塘里的鲤鱼。

按照往常状况，夕颜只要飘出甜甜的点心烘烤香味，他们就会像一阵风似地冲过来才对。

「大家，早安呀。」

我开口问早，所有人都抬起头，快速地向我低头行礼。

抬起头之后，他们似乎总算髮现了一阵诱人香味从夕颜传来，其中几个人抖了抖鼻子嗅闻着。于是我出声把他们叫了过来。

「欸，你们要不要吃『奇妙的点心』？」

「奇妙的点心……」

「是也？」

小镰鼬们面面相觑，满腹疑问。

然而最年幼的一位小女孩突然「啊！」地大叫一声，阖起了双掌。

「《史郎大冒险》！」

「没错，你答对了。我试着做出《史郎大冒险》里头出现过的点心，送给你们尝尝。只要吃一颗就能恢複满满的精神唷。」

我装了一整篮的马卡龙拿过来，一颗一颗分给大家。

起初所有人都一脸诧异，有人直直盯着马卡龙看，有人拿起来嗅嗅味道。还有人为了确认质地的弹性而捏一捏，结果从正中间扁掉了。

「这种点心经不起外力碰撞，动作放轻咬一口看看吧。」

小镰鼬们小心翼翼地把神秘点心放入口中。

然而咬下第一口所体验到的新奇口感与滋味，让他们的眼神为之一变。越吃越发现奶油馅浓醇滑顺的滋味，与口感界于鬆软与轻盈之间的蛋白霜外壳互相交融，一股带着微微鹹味的甜蜜在口中扩散开来。最后留下一丝淡淡的红豆沙香气穿过鼻腔。

就如同西瓜洒盐与盐味焦糖的道理，甜的东西只要加上一点鹹味就会莫名地更好吃，感觉更有衬托甜度的效果。这也是为什么盐味奶油搭配甜豆沙会如此和谐的原因。

「好好吃，这个好好吃！」

「是奇妙的点心耶！」

孩子们全都露出欣喜的眼神雀跃着，第一次尝到的这道新奇点心让他们兴奋了起来。

他们全朝我伸出手，吵着还要第二颗。

「你们慢慢来，还有很多啦……」

没错没错，就是这种感觉才对。

精神饱满地挤上来向我讨食物吃，才是平常的他们。

我想他们还无法完全排解心中的寂寞，偶尔也会觉得不安吧。不过正是这种时候才希望他们能吃点甜的东西，多多少少打起精神。

因为替天神屋的大家打气这件事，想必也能成为一个契机，让我有机会守护这个大老闆可以回来的归宿。

这一天的夜里，我按照原定计画搭上星华丸。

夕颜飞船快闪店「夜鹰号」今天成为汤品专卖店，提供以下各种品项供顾客选择。

《汤品》

‧甜菜与极赤牛炖煮而成的地道罗宋汤（佐酸奶油。夜鹰号主厨推荐。）

‧培根丁咖喱风味法式清汤（中辣。搭配独门香料秘方。）

‧妖都蔬菜与小芋头的料多味美猪肉味噌汤（招牌款妖怪口味。选用岩豚猪肉。）

‧中华风味手工鸡肉丸子粉丝汤（香浓鸡骨清汤。）

《主食类》

‧俄式麵包（米饭起司馅）

‧咖喱麵包（添加天神屋温泉蛋）

‧五穀杂粮饭

‧海苔握饭糰（鲑鱼、柴鱼、野泽菜）

‧奶油烤土司

菜单如以上所示，包含各种汤品与主食，可以自由选择搭配。

俄式麵包与咖喱麵包这两样都可以单点，而且可以品尝到热腾腾的现炸口感。

「唷！小姐，好久不见了。」

现在正值星华丸滞留于妖都上空的时段，妖都这里的访客正从四面八方光临，相当热闹。这时一位天狗稀客也来了。

「叶鸟先生！这是怎么啦！你怎么会来这里？」

他是位于南方大地的旅馆「折尾屋」的大掌柜。

背后的黑色羽翼已换为冬季的绒毛，和往常一样保养得充满光泽感，在身上穿着的帅气外褂衬托之下，显得更加亮眼了。他莫名露出一张得意洋洋的表情，竖起食指。

「哼哼～小姐，其实我现在可不是大掌柜啰。」

「咦，是喔？」

「现在的我，是折尾屋的代理大老闆。负责的差事就是代替对业务一窍不通的乱丸到处抛头露面，推销南方大地的特产。」

「哇……感觉是你的专长呢。」

在柜檯担任旅馆门面，深受客人爱载的叶鸟先生，其实也有热爱漂泊，不安于一处的一面，让他在隐世东奔西走，这样的工作也很符合他的作风。

「难道你是来这里为夜行会做準备的吗？」

「没错。乱丸目前无法动身，所以由我先过来妖都一趟。好歹我也是历史悠久的朱门山上退隐大老的儿子，以立场上来说也比较能和妖都这里的贵族之流周旋。」

「呵呵，因为叶鸟先生被逐出家门之令也已经解除了嘛。」

「是呀，这都是多亏小姐你的帮忙。」

叶鸟先生将手肘撑在小货车的柜檯上，对我露齿一笑。

「不过……天神屋目前的状况似乎各种不妙呀。」

「叶鸟先生你果然也知情了呢。」

「当然。一部分也是因为银次他好几次私下过来找我商量，而且我们也有自己专属的情报网啊。不过关于大老闆的事情我多少已经有底了，毕竟跟他也是长年的老交情了。」

叶鸟先生看起来也在替大老闆担心。

以叶鸟先生来说，他很难得露出这样複杂的表情。

「不过呢，雷兽那家伙真的让人伤透脑筋啊。上次找我们折尾屋的碴还不够，这回打算大闹天神屋是吧。」

「……」

我垂下视线，无法掩饰心里的不安。叶鸟先生髮现我的反应，用开朗的语气转换话题。

「那么呢，我今天也到处去给人家低头了一轮，身心俱疲了。小姐，做点什么东西来吃吃吧。」

「啊，嗯……今天都是以汤品为主喔。你先从这四种里挑一种。」

「嗯～你推荐哪个？」

「我应该还是首推罗宋汤吧。汤汁带着招牌鲜红色，微酸之中又喝得到浓醇的一款炖菜汤。在现世是相当有名的东欧料理，主要流行于寒冷地区。」

「那我就选这个啊。颜色就像鲜血一样，感觉喝了能补充精力。妖怪最喜欢这种啰～～」

「呵呵，你还是一样很会迎合人呢。」

这道鲜红色的罗宋汤大量使用马铃薯、胡萝蔔、高丽菜与洋葱等蔬菜，加入南方大地特产的极赤牛肉片拌炒，再与番茄、甜菜一起炖煮而成。