时间来到当天午夜,我与双胞胎一起收拾着帮折尾屋船员準备的伙食。
春日没过来找我,果然还是让我很担心。
她也真是的,不知道是不是发生了什么……
「欸,接下来可以交给你们俩吗?我想去一趟冰里城。」
「是可以呀。」
「你一个人没问题?我听说那里颇危险。」
「没事没事,我有『忍者』跟我一起随行。」
我随即离开青兰丸,穿过连接冰里城的空中停船场,进入城内。
虽然被冰里城卫兵投以质疑的冷酷眼光很不好受,不过现在的我握有入城通行证,所以顺利过了关。
「……咦?」
「噢,葵小姐?」
此时,清大人、银次先生、乱丸以及随行的雷萨库先生正好走在宽广的走廊上。他们似乎刚结束视察工作。
「欢迎回来!」
我看了银次先生一眼,他一如往常带着笑容回我:「我回来了。」
感到一阵安心的同时,我向清大人询问春日的下落。
「你说她没去折尾屋船上?」
「是的,我担心是不是发生了什么事。可以告诉我春日的房间在哪吗?」
我需要身为助手的春日协助,然而她却不见蹤影,我自然会担心。
原本是出自好意才提出这要求,不过春日她……会不会其实心想「谁现在还要被你当助手来使唤」之类的……
「……」
清大人沉思了一会儿后,告诉我们:「请跟我来。」
「城主,岂能让閑杂人等入内!」
面对雷萨库先生的苦言相劝,乱丸回道:
「我们就不跟去了。得快点泡个晨浴,去吃顿早饭。身体都已经冷到冻僵啦。对吧?银次。」
「咦?可是怎能让葵小姐落单行动。」
「呆瓜!两个无关的汉子怎么能擅闯八叶夫人的闺房,这里就交给那个丫头吧。」
虽然用词很粗鲁,不过乱丸某方面来说比谁都想得更周全。
他又一次拖着银次先生离开了现场。
「……雷萨库,让葵小姐一人前往总行了吧?」
「真是……少夫人也真是的,不善尽自己的工作,不知道跑去忙什么。」
雷萨库先生似乎也同意让我单独前往,不过还是满脸不情愿。
「哇~~好香的气味,这是草莓的香气吗?」
我在清大人的带领下,来到了冰里城的屋顶。
屋顶上的平台用冰雪建造了半透明雪屋,里面栽种着草莓,形成一片奇妙的农园景色。
「这是我们冰里城开发中的『雪屋草莓』。栖息于北边山岳地带的民族擅长搭造巨大雪屋,这种栽培方式就是参考他们的技术所设计而成。算是利用雪屋当成草莓温室的概念吧。」
「真厉害耶。草莓的盛产季也许算是春天,不过也是冬天难得能收成的水果呢。在隐世好像也很少看到。」
「没错。草莓的幼苗是由位于春日家乡的文门大学研究所改良研发的品种,葵小姐要不要也摘一点尝尝?」
「真、真的可以吗?」
真高兴,好久没吃到草莓了。
「雪屋里面意外地暖和呢。」
「因为设有温度调节机制。雪屋的雪会缓缓融化滴落,能让草莓提升甜度并且富含灵力。」
越想越觉得不可思议,运用冰人族技术所搭造的雪屋竟成了草莓的温室。
而且种出来的草莓又大又红,形状也漂亮,尖尖的尾端很有特色。
既然清大人说可以摘来吃,于是我便挑了其中特别大颗的大口咬下。
「嗯~酸酸甜甜的!」
嘴里的滋味让我不由自主露出满面的笑容。
「酸得恰到好处,而且风味很浓郁呢。再加上果肉的口感很扎实,与其说水嫩多汁,倒是觉得清脆爽口。」
如同雪舞菇一样,这里用融雪栽培出的作物,是不是都会偏向这种口感呢?
「请往这里来,想要多少您都可以尽量带回去。」
「咦,真的可以吗?」
「当然。虽然目前仅止于实验性栽培阶段,不过我希望未来能慢慢发展成本地的新型产业。」
「原来如此,草莓是非常有力的武器呢。在现世也是特别受欢迎的人气水果。」
外表可爱讨喜,直接吃就很美味,加热製成甜点或果酱也很棒。
栽种品牌草莓的名产地也推出各种使用草莓製成的纪念品,每年一到冬天,街头巷尾的餐厅与西式甜点店也会举办草莓季。
而且草莓跟鲜奶油类的甜点根本是天作之合。
刚好北方大地这里盛产鲜奶油与鲜乳,感觉能将草莓的美味发挥到淋漓尽致。
好,多摘一点回去吧。
「春日她……似乎很喜欢这种草莓,常常摘来吃。」
清大人忽然没来由地提起春日的事。
然而他的眼神却稍微瞥向一旁,声调也比平常还低沉。
这让我内心涌起一股焦躁与不安。
「清大人,请问……」
「是?」
「……您跟春日,呃,是不是,在相处上有点遇到瓶颈呢?」
这问题实在也太失礼了,不过我已经忍不住内心的疑问。
清大人似乎也觉得太过唐突,僵着脸上的正经表情,呆愣地眨了眨眼。
在雪屋出入口待命的雷萨库先生似乎也听见这段对话,额头上冒出了青筋,朝我这里狠瞪着……
「呃,如果这问题太荒谬了,先跟您道歉!只是,打从我一开始见到两位,就有点在意你们彼此间的气氛……毕竟是政治联姻……所以猜想,以清大人的立场是否不太认同。」
我真是白目到极点了。清大人也困惑地垂低视线,面露难色。
「在葵小姐看来,原来也有这样的感觉吗?」
「咦?呃,这个嘛……对。」
清大人停顿了一会儿,慎重地回答我。他的口吻听起来也还不太确定自己的想法。
「春日她……是我有生以来第一个交到的『朋友』。我自幼卧病在床,只有她愿意来我身边陪我玩耍。但是现在的我戒心太重,也许未能打从心底……信任任何人。我害怕失去可信赖的亲信,也不愿面临背叛。如果我跟她之间的关係看起来很冷淡……那全是我一个人的问题。」
清大人带着苦笑如此说道,脸上却流露出一丝落寞。
经过前次的下毒事件,我也明白在这座城里只要掉以轻心,就可能丢掉自己的命。
清大人成为八叶后,处在这尔虞我诈的环境下,也许已经忘记该怎么打开心房,放下武装来接触他人了吧。
我心想这是多么寂寞,多么可怜的一件事。
「可是,春日她是自愿说要嫁给你,辞掉天神屋工作的。」
「……葵小姐。」
「我一切都明白,因为春日她曾经亲口告诉过我,她对您……」
话说到这里,我急忙用手遮住自己的嘴。
春日的初恋对象就是清大人。
这可不是我能随口说说的事。
「不好意思,葵小姐。好像让你替我们操心了。」
「怎么会!我才抱歉。竟然像这样……过问两位的私事。」
「不会的。是我自己不争气,总是落得这样的结果。以为所有事情都步上轨道,结果没有一个如愿……真是丢脸。」
清大人一脸为难地笑着。
我觉得自己好像逼得他吐出了这种丧气话。
光是要善尽八叶的职责,恐怕就已经让清大人焦头烂额了。
现在的他也许根本挤不出一点时间,好好地跟在童年被拆散的春日说说话。
「春日的房间就在穿过草莓农园后的别馆里,从这里直走就能到达。」
「清大人,你不去见春日吗?」
「我……上次对她说得太过分了,目前还没有脸去见她。她没去找葵小姐,或许也是因为当时的那番话。」
春日,你什么都别做就行了──他指的应该是那一次吧。
「清大人……请问您不喜欢春日吗?」
「……」
他只露出为难的笑,并没有给我任何答案。不过──
「如果葵小姐愿意,请用这些草莓帮她做点甜的吧,我想她一定会很开心的。」
「……清大人。」
「因为我没有能力逗她开心,但是我想你应该有办法。」
光凭这句话,我就能明白清大人至少绝对不讨厌春日。
在别馆前掉头折返的清大人,看起来是那么地孤独。
那是属于少年的彷徨无助背影,背负着快压垮自己的巨大压力,却始终抓不到能依靠的浮木。
我打开别馆的门,里头已经有人在等候我的到来。
对方身穿紫衣,未露出口鼻,造型简直就像忍者。不,她的确是忍者,应该是冰里城的密探吧。
「幸会,在下是春日大人的专属护卫,名叫伊塔奇。」
「幸、幸会,我是来自天神屋的葵。」
「您有事找春日大人对吧,她人在里头。」
她似乎已经了解状况。
伊塔奇小姐手持冰制的提灯为我带路。
话说这间别馆还真大,看起来几乎没人使用,原来春日住在这里吗?
位于别馆深处的房间亮着灯火。
「那个,请问春日她还好吗……」
「春日大人玉体安康,似乎从一早就在查资料。」
「……查资料?」
我打开了散发出灯火的那间房。
不愧是城主夫人的房间,不但打理得井然有序,空间也很大。
啊,发现春日正在大床上把身子蜷缩成一团熟睡,她的周围散落了好几本书。
「咦?」
其中一册让我为之震惊,瞪大了双眼。
是杂誌,而且是来自现世的。看起来相当有年代了。
春日是从哪里弄到这种东西的?
除了杂誌以外,还有几本现世的甜点书。伊塔奇小姐刚才说过她在查资料,不知道究竟在调查些什么?
「嗯~」
就在我翻阅杂誌时,春日正好醒了。