第七話 雪之子的招待

「～～～～欸咿～～～～呜噜！」

「嘻、嘻、嘻～～～～呔嗯～～咪咿！」

好奇怪的声响……不对，是语言？我听见有声音传来，却无法理解内容。

同时还飘着一股食物的香味。重点是这里好暖和。

直到刚才，我还冷到骨子里，无法剋制睡意。

而现在则因为空腹的痛苦复甦，让意识从模糊之中清醒过来。

「嗯……」

缓缓打开双眼，我看着上方具有弧度的圆顶状白色天花板。

不知从何处传来柴火燃烧的啪滋啪滋声。

「我还活着？」

还是说，这里就是黄泉之国……？

如果真是这样，那代表我又解除一个探访新异界的成就呢……

正当我在内心说着根本笑不出来的玩笑话时，有个「东西」探出圆滚滚的白色头顶，往我的脸上凑近一看，我们四目相交。

「～～～～咪咿～～～～嘁咿。」

那个圆圆的神秘物体有两颗黑色眼珠，还有一张圆圆的嘴。

他身上穿着用枯草製成的蓑衣。

长得既像雪人，又有点像晴天娃娃……不知道这个奇怪的妖怪到底是什么？

「你、你！你干嘛！」

我慌慌张张起身往后退。

然而下一刻马上发现自己一丝不挂，又慌慌张张把刚才盖在身上的毯子拉过来。

我的衣服……被挂在悬吊于半空中的绳索上，似乎已经被晾乾了。

是因为先前被雪沾湿的关係吗？

「～～～～咪咿？」

白色的物体歪头表示疑惑。

然而他又随即单手握拳敲了一下手心，似乎恍然大悟了什么，帮我把晾在空中飘动的衣服拿过来。

「呔咿！」

接着一副得意洋洋的样子把衣服递给我……真可爱。

「呃，谢谢你。」

一边穿上和服，我一边回忆先前的状况。

我们遭到冰狼袭击……然后听见地鸣般的脚步声，看见巨大的身影……然后……

「对了，银次先生呢……」

我开始寻找受伤的银次先生。

变成娇小九尾狐外型的他就在旁边的柔软稻草堆上，将身体捲成一团熟睡着。

先前的伤势颇为严重，不过现在看起来已经接受过治疗……

「太好了。」

紧张的情绪平复后，终于有空确认周遭现状。

这里是用雪盖成的雪屋？仔细一看才发现，原先以为弄丢的行囊也在屋内。

「是你救了我们吗？」

「……噜～～噜～～」

「你是谁呢？」

无论我怎么问，这个白色物体所回应的语言都令我一头雾水。

我想他应该是属于冰人族系的某种小妖怪吧……

就在此时，肚子发出一阵咕噜叫，彷彿再次提醒我已经饿了。

这也难怪，毕竟从中午吃了饼乾配扇贝汤罐头以后，就再也没进食了。

「嘁！嘁嘁！」

「哇！」

从刚才就一直关心我的这个白色小不点拉起我的手，要我跟着他过去。

伸手拨开笼罩这个空间的细緻刺绣垂帘，发现外头是铺着木地板的舒适房间，正中央还有冒着熊熊炭火的地炉，看起来相当温暖。

然后这里还有更多更多的白色小不点。

他们似乎群居在这座巨大雪屋中。

每一只都长得差不多，几乎无法从外表分辨。不知道有没有性别之分？

他们圆滚滚的双眼一致朝向我，直直盯着我观察。

「呃……那个，很谢谢大家救了我们。我叫津场木葵。」

我向他们表达谢意，在自我介绍后点头致意。

结果这群白色小不点开始朝我聚集过来，又推着背又拉着手地要我往前进。

就在他们类似招呼客人的动作之下，我被带往地炉旁，坐在铺好的坐垫上。

「……哇～～」

眼前的诱人食物彷彿再度直接地提醒了我的饥饿。

地炉上垂挂着一只大铁锅。

锅里放了切成细丝的牛蒡、白萝蔔、芹菜根、各式各样的雪菇、烤麸以及鸡肉等食材，已经煮得入味。汤头是鸡骨酱油口味吗？闻起来真香……

另外，铁锅周围还摆着插在杉木棒上的细长状饭糰，正用地炉的火炙烤。

「这是……烤米棒？」

烤米棒──将米饭裹在木棒上用炭火烘烤而成。

现世的日本也有这种东西，是秋田县有名的地方菜。不过一般人比较熟知的应该还是取下中间木棒后的中空状成品吧。

坐在我身旁的白色妖怪拿起烤成焦黄色的米棒，抽掉木棒后切段放入锅内。原来如此，是要煮米棒锅啊。

不过话说回来，这看起来实在令人食指大动……

口味单纯的鸡骨酱油汤头搭配各式食材与烤米棒煮得冒泡，这画面对于现在的我来说刺激性太强，吞了好几下口水。

火锅马上就煮至入味，于是坐在对面的白色妖怪盛了一碗递给我。

「哟！哟！」

意思应该是我可以吃了吧？

「那……我就开动了。」

我接过碗之后首先啜饮了汤头。

啊啊……实在太暖和了，而且味道简朴又淡雅。

这股从身体深层散发出的暖意让我觉得太过珍贵，差点要落泪。

也许我已经好久好久，未曾对于料理的温度产生如此深切的感激之情了。

「呜～～呜～～呔呔。」

「嗯？是叫我也尝尝烤米棒吗？」

隔壁的白色妖怪用手指着碗中的烤米棒，推荐我试试。

火烤过的米棒原本还带有一定的硬度，现在却已吸饱汤汁呈现柔软口感。甚至用筷子一戳就会散开。

「……嗯嗯！烫烫烫！」

一咬下米棒，丰沛的汤汁便释放出来。虽然有点烫口，但就是这样才好。

锅巴的香气与软绵米饭的风味在口中轻柔地蔓延开来。

过去人生中品尝烤米棒的经验屈指可数，不过却感到一股怀念。我想原因应该在于这道料理运用日本人最爱的白米，造就出最简单又美味的火锅配料吧。

啊啊，真令人无法招架。而且同时还能吃到许多鲜蔬。

芹菜根、牛蒡还有白萝蔔……全都是冬季盛产的食材。

他们是从哪里弄来的呢？难道是自己栽种的？

蒟蒻丝和雪菇也吸饱了汤汁，煮得相当入味……

「呔咿！」

「……嗯？」

奇怪，隔壁妖怪在我碗里放了一整朵入味的大雪菇。

这雪菇表面有着漩涡状的花纹……

「啊……啊啊啊啊啊啊啊！」

我接着惊讶地大叫出声，害这群白色妖怪们吓得身体一抖。

「这、这难不成就是『利口菇』？」

白色妖怪们还处于惊恐状态，眨了眨双眼。他们面面相觑之后又仰头望向我。

「欸欸，这种菇类究竟生长在哪里？我就是为了找这个才跑来山上的，求求你们告诉我。我一定要採到这种菇才能回去！」

在我苦苦哀求之下，原本围在地炉前的白色妖怪们停下进食动作，往房里一隅聚集，开始交头接耳进行讨论。

咦？难不成我刚才的发言让他们起疑了？

过了一会儿后，他们将我包围。

「～～咪咿～～嘁咿。」

「～～嘻嘻嘻～～呔咿。」

他们对我念念有词，但由于语言的隔阂所以我听不懂。简直处于鸡同鸭讲的状态。

「啊～我知道惹～他们应该是说利口菇是神明滴恩赐之物，所以位于神圣之地，不能白白告诉你这样～」

小不点此时从我身上的外褂口袋探出头，一路跑到我的肩上。

「小不点，原来你也在？」

「我一直都在～从头到尾都在葵小姐滴口袋里。当差点被狼先生连外套一起吃掉时，还有被吊起来晾乾时，我真滴吓死惹，以为自己会没命呢～」

现在看起来却生龙活虎的。

「谢谢你的翻译，原来你懂这群小家伙的语言喔。」

「大概能猜滴出来，这是妖怪之间滴一种默契～」

「什么啦，莫名其妙。」

小不点睡眼惺忪地揉着双眼。

看来雪原的低温似乎让他差点进入冬眠。

自从来到北方大地后，小不点总是显得很爱睏，虽然我的耳根子也因此清静不少。

「不过，我总算明白状况啦。嗯～这个嘛……我能贡献的也只有厨艺而已就是了。」

结果那群白色妖怪看着彼此，随后又对我说了一些不知所云的话。

他们你一句我一句地讲个不停，但我仍然有听没有懂。

「意思就是说，他们想要一些冰凉滴甜点。用这个做为交换条件，就愿意告诉您利口菇在那里～」

「甜点？」

「说是要拿来祭祀冬王什么滴，还有他们自己好像也想在饭后吃点冰冰凉凉又甜甜滴东西～」

「原来如此……」

简单来说，就是準备甜的供品啰？

需要是冰的，然后还要方便他们享用……

像甜馒头那样小小颗的造型也许比较好？可是又限定要冰品对吧？嗯……

「我知道了，就用这做为交换条件吧。但我手边没什么材料能用来做甜点，方便的话可以分一点给我吗？」

「啊～他们说厨房里滴东西都可以任意使用～」