第一話 與大老闆的重逢

午夜时分，我却无法入眠。

明明天寒地冻，我却不怎么觉得冷。也许是因为紧张的关係吧。

我，津场木葵正乘坐文门狸的空中飞船，从甲板上凝望高挂在冬日凛冽寒空中的红色星星。

星光就像大老闆的眼睛，明明灭灭地闪烁之后便逐渐远去。

「大老闆……」

想念对方，想了解对方。

为情所困这四个字，就是用来形容这种心情吗？

我不明白。不过……从发间轻轻摘下大老闆送的这只发簪，发现上头的山茶花花苞已经完全绽放，彷彿象徵我的内心。

「山茶花这种花……凋谢的时候是整朵花一起掉下来，这发簪不知道会怎样。」

如今已经花开，我开始在意何时要迎接凋落。

大老闆说过，当发簪上的山茶花谢了，就是我偿还债务的期限到了。不过现在已不是在意这些的时候了呢……

「葵，你一个人类小姑娘，应该禁不起北方大地的严寒气候吧？」

「黄金童子……大人。」

不知何时，金髮的座敷童子已站在我的身旁。

是黄金童子大人。

第一次见面时，我还以为她只是个小女孩。但她其实是天神屋的创办人，也是一手养育大老闆长大，宛若母亲的角色……

「请问，大老闆……大老闆他平安无事吗？我听说您把他从妖都大牢里救出来了。」

在妖都时仅有一次机会见到大老闆一面，他虚弱得无法保持往常的样貌。

我相信那就是大老闆没有错。

「我想你应该有满腹的疑问吧，不过我也有件事想先跟你确认。」

黄金童子微眯起那双如紫水晶般闪耀的双眸。

「葵，你目前是怎么看待大老闆的？」

「……咦？」

「以前我曾在天神屋那间别馆里问过你为何不嫁给他。那时的你回答『不想在不知情的状态下任凭摆布』对吧，那现在又是如何？……你想知道什么，想寻求什么，又想选择什么？」

「……」

想知道什么，想寻求什么，又想选择什么是吗？

我在春天被掳来这个隐世，夏天面对摺尾屋事件的挑战，秋天与大老闆分开，然后到了冬天……为了救出那个鬼男而来到这里。

虽然还有很多不明白的地方，但我也有所了解。

我知道大老闆总是在一旁守护着我，伸出援手解救我。

而且那肯定是从很久很久以前就开始的。

我的心开始被这样的他吸引。胸口里渐渐燃起一股火热的、带着情感的某些东西，如果那就是所谓的恋爱情愫，那我……

「呃，我……」

「好吧，不逼你现在交出答案，毕竟得知真相后也许有改变心意的可能性。」

黄金童子大人提出质问却又不听我回答，拿了一叠纸张给我。

是报纸，妖都新闻报。

「这……上头写着关于大老闆的报导。」

「是呀。那孩子现在的身份已是逃犯，在隐世引起了轩然大波。」

「……」

报导将大老闆写成十恶不赦的坏人，让我光看都觉得痛苦。

我拿着报纸的双手开始颤抖。要是大老闆看见这些内容，他会有多难过呢？

「报导里关于天神屋大老闆的内容，无论是真是假都写得毫不留情。简单来说，就是大老闆身为邪鬼的身份被公诸于世，长年以来累积的名声一败涂地。听说天神屋也接到众多顾客的抗议。」

「抗、抗议……」

一想到负责出面处理的大概又是身为大掌柜的晓就十分同情他，不过我能做的，也只有在远方用念力帮他加油了。

「就算大老闆真的能回到天神屋，那间旅馆大概也难保隐世第一温泉旅馆的地位了吧。一切将得从零开始……不对，是从负分开始。愿意同进退的究竟会剩多少人呢？前方的路肯定充满困难与苦难，即使如此，你仍认为大老闆应该重新回归天神屋吗？」

「是的。」

我果断地回应这一次的问题。

「正因为天神屋的大老闆是他，所有员工才愿意如此赴汤蹈火。所以我……也不会逃避苦难的，我希望他能回到这里。」

黄金童子大人用那双彷彿能看穿一切的眼眸凝视我，不一会儿之后轻吐了一口气，像是叹息又像是放心。

「他真是深深受到眷顾啊，得到这么多的好同伴。明明……一开始还孤伶伶的呢。」

「……」

说不上来为什么，从她的表情之中我似乎看见类似母爱的情感。即使她明明维持着小女孩的外貌。

不久，我们抵达文门之地的渡船口，此时正值午夜。

在这里我将会得知什么样的事实？

能见到大老闆吗……

「欸～～！」

「咦……」

「葵、葵！好久不见啦！」

「……」

奇怪，怎么觉得……那边好像有个人。

为了见「那个人」一面，至今以来吃了无数的苦头。

比方说，差点在妖都被士兵逮捕。

又比方说，差点在雪山罹难。

然而，那个当事人现在就像一阵子没见面的远房亲戚，边张开双臂边踏着轻快的步伐走近刚下船的我。

「怎么好像瘦了些？真心疼，一定吃了不少苦吧。」

「是呀，托你的福呢。」

我无法确定这个迎面而来的「大老闆」是不是本尊，于是迅速地……往后退。

「为何躲起来呀？」

「还不是因为你若无其事地出现！」

因、因为……

明明听说大老闆被揭穿原形而陷入危险，结果却理所当然地出现在眼前！

他的样貌的确不同于以往的天神屋大老闆，重新幻化成头上没长角的年轻版本，就像以前在南方大地见过的卖鱼小伙子。身上穿的胭脂色外褂也不像他平常的造型。

我躲在黄金童子大人身后，一脸狐疑地打量这个疑似大老闆的人物。

黄金童子小声挖苦大老闆一句：「看来人家可躲着你呢，大老闆。」对方则一脸铁青地抱头苦恼说：「怎么这样，我这下该如何是好……」

啊，这种反应的确是我所认识的那个大老闆没错。

情绪缓缓平复之后，我总算能掌握眼前的状况。

「大老闆，你远比我想像中来得有精神呢，真的超乎预料。」

「噢！葵，你总算肯出来啦。」

我从黄金童子大人身后悄悄探出身子，与大老闆面对面。

大老闆露出和蔼的笑容，毫不掩饰地对我说：「葵，我好想你。」

明明应该是感人的重逢，开头却被对方抢佔了上风，不知该作何反应。

「虽然还有很多话想说，不过，呃，我也……很想见你。」

看吧，害我的回答变成这种暧昧的感觉。

大老闆也就真的欣然接受，心情好到不行。

「哎呀，我听说葵为了我费了好一番力气，我却没什么机会能见你，真抱歉。毕竟我幻化的外形被强制卸除，花了不少时间才请黄金童子大人把最重要的部分『修理』完毕。这段期间我毫无意识，直到昨天才刚醒来。」

「……咦？」

修理？到底是……修理什么？

他说自己昨天才清醒……

「不过现在的我已经生龙活虎啦。要解决的问题仍堆积如山，但我的部下全是优秀的人才，即使我不在，似乎也已经在各方面展开行动，先发制人了。」

「……大老闆，今后你打算怎么办？」

「嗯？嗯……」

妖都那边关于拔除天神屋大老闆职位的议题仍处于现在进行式，八叶也分成两派势力，互相牵制最终决定的走向。

大老闆面对这些问题，打算如何决断？

「这个嘛，能拖尽量拖吧。」

「什么？」

「老实说，在夜行会召开以前，没有我出场的机会。反倒应该说，无论哪一方应该都不希望我有所动作。连同白夜也是。」

「呃，欸，等等，所以你就要这样磨磨蹭蹭的？」

「没错。所幸这里是西北大地，我待在这的消息只有少部分文门狸知情，而且像这样乔装成学生造型，谁也不会发现我就是天神屋大老闆吧。再说，这里的家伙对于陌生人本来就不感兴趣。对了，我就当成提早放年假吧！」

「事态这么紧急，你还要放年假？」

啊……这人果然还是一样莫名其妙。

也许在时间与距离的滤镜下，让我把这家伙美化过头了。天神屋上下正四处奔波、劳神费心，当事人却打算懒洋洋地享受新年假期，太令我傻眼了。不过……

「葵，我肚子饿了，做点什么给我吃吧。我想吃你亲手做的菜。」

「你、你突然说这些干嘛，变得这么直率老实的你总觉得真可怕。」

「我现在大可以活得坦率点。在这里我不是大老闆，葵也不是被掳来天神屋抵债的鬼妻。我是我，你是你……乾脆就维持这种关係不是很好吗？」

大老闆这番话不像他平常的作风。

难道说……其实他并没有回归天神屋大老闆职位的意思……

「我说你们两个啊。容我在你们聊得开心时插嘴，这里可是文门之地，必须先去跟文门狸院长打个招呼才行。」

在旁默默看着我们的黄金童子大人总算开口干涉了。

「是的，我当然明白，黄金童子大人。我原本也打算等葵到了之后就去钟塔一趟，院长就在那里没错吧？」

「是呀。」

听见院长两个字，我也意会过来了，院长大人该不会就是……春日的祖母？

春日都称呼她为祖母大人，和千秋先生一样。

「葵，你看看那边，那里有好大一座绿色的钟塔。」

一座巨型钟塔耸立在大老闆伸手所指的方向，在夜晚依然发出醒目的光芒。

巨大的古典时钟上用汉字数字标示着刻度，极具隐世风情。被蔓草围绕的绿色砖瓦高塔，看起来相当壮观。钟塔在夜里被鬼火照得通明，从远处遥望依然能清楚得知时间。

此时正好是凌晨两点半。

「那就是西北大地，也就是文门之地的八夜据点——文门大学院的『钟塔』。用鬼门之地来比喻，就等同于天神屋所拥有的机能。」

接着大老闆朝钟塔方向，随心所欲地迈开步伐走去。

我也急忙跟上。

本以为黄金童子大人也会同行，结果回头一看已不见蹤影，只剩下似曾相识的金色亮粉在原地飘蕩，散发出光芒。

「不用担心，黄金童子大人一刻不得閑，她还有要事在身，所以先出发了。」

「欸，大老闆……听白夜先生说，你是被黄金童子大人养大的。」

「哦？既然如此，那么葵应该也已经知道我的身份，以及当上天神屋大老闆的来龙去脉啰。」

「嗯嗯。大致知道，虽然不太清楚细节。」

我加快脚步走在大老闆身边，抬头望向他的侧脸。

与往常一样，他的脸上泛着从容又成熟的微笑。