时间来到隔日早晨。钟塔在正午响起的钟声让我从床上跳起。
「啊啊啊!糟了糟了!睡过头啦!」
我急急忙忙打算换装,却找不到我的和服。
「葵大人早。」
一头黑长发的年幼座敷童子拉开拉门,用平淡的表情向我问早。
我记得她叫阿蝶来着。
「早安。那个,阿蝶,不知道方不方便借用一下厨房……」
「您的意思是要亲自料理餐点吗?」
「啊……嗯。难不成你已经帮忙準备好了?」
「没有。因为黄金童子大人说过,依照葵大人的性格应该会自己下厨,所以我完全没有準备。」
「呃,那就太好了……不过总觉得心情有点複杂呢。」
黄金童子大人究竟是彻底不把我当成客人而严格对待,还是贴心地猜到我的想法?
阿蝶也不愧是黄金童子大人的眷属,口吻冷酷又不留情。
「葵大人平时的衣装俨然已成为代表您自身与夕颜的代表标誌了,所以目前暂时改变一下造型应该比较好吧。总之已经先为您拿去清洗了。」
「啊,所以才找不到和服呀,谢谢你。不过我没有带其他和服过来……」
「这一点您大可放心。院长大人为您準备了这套,还请换上吧。」
阿蝶小姐拿出来的是昨天在街上见过的学生服,胭脂色的外褂。
以及女学生专用的箭羽纹和服,搭配青绿色的袴装。
「这意思是要我乔装成这地区的学生吗?」
「这身打扮是最能巧妙融入这里的造型了。顺带一提,大老闆昨天也换上学生服了。」
「的确是呢。既然大老闆都能cosplay成学生,感觉我也不成问题了。」
由于待会儿就要下厨,所以我只穿上箭羽纹的和服与袴裤,用束袖带挽起衣袖。
阿蝶小姐看我整装完毕,便静静地往走廊移动,带领我前进厨房。
话说这房子内部看起来比外观还要更宽敞。
房间数量也很可观,走廊又很长……
「这里就是厨房。座敷童子平常基本上只吃甜红豆馅做成的点心,所以几乎没什么其他食材。不过大老闆似乎今天一大早去採购了食材回来,我想您可以拿来使用。」
「大老闆去採购食材?」
原来他早就醒了喔。也是啦,能睡到太阳晒屁股的也只有我了。他根本已经打好算盘逼我为他下厨耶。
「大老闆把食材留下之后,马上又出门了。」
「这样喔……不知道他跑去哪里了。」
「他在这里待过一段期间,我想也许是四处遛达遛达,重游旧地吧。」
「啊啊,对耶。说得也是……」
总之我先清点了一下厨房中的食材究竟有哪些。
「白萝蔔、牛蒡、红萝蔔、小松菜、白菜、青辣椒、豆腐、油豆皮、坚果,还有鸡肉。」
全是些基本食材。看了一下贴在上面的标籤,豆腐是妖都製造,根茎类蔬菜则是产自北方大地的样子。叶菜类则标示着「文门蔬果研究室」,是指在实验室里栽培而成吗?鸡肉则是来自鬼门之地的食火鸡。
文门之地这里要入手异地食材似乎不成问题,不过从另一方面来说,可能也缺乏具有当地色彩的特产。
或许也代表这块土地没有这种需求吧?
根据阿蝶小姐的说明,文门之地拥有学术、医疗与研究等其他方面的技术作为主力武器,就算进行蔬菜等农产品研发,实际进行耕种生产的也是其他地区,所以食物基本上都是仰赖各地进口。
不过有趣的是,这里能轻易买到类似现世一般贩售的化学调味料,像这间别墅里也备有一整套该有的调味料,包含鸡汤块与高汤粉等。
「啊,鸡蛋。是个头比较小的褐壳蛋,虽然不是食火鸡产的。而且还带有微微温度,似乎是早上才刚下的呢……嗯?」
在盛装着新鲜鸡蛋的篮子底下,压了一张类似留言便条的东西。
『我在文门大学的中央广场。今天真是适合吃便当的好日子呢。』
简单来说,就是要我做好便当带去学校的意思是吧。
昨天还发下豪语「绝对不会让葵吃苦」,现在马上就差遣我了啊。
「不过话说回来,大老闆还真的是很喜欢便当耶,真不明白为什么。」
比起刚做好的热腾腾饭菜,竟然比较想吃便当——身为料理人对这种要求感到五味杂陈,不过便当的确有其魅力存在。
而且我也的确一直心心念念着,等见到大老闆之后要做点什么给他吃。
我的双手自然而然地动了起来。
「不过现在还是不清楚他到底喜欢吃什么东西呢。」
讨厌南瓜这一点我倒是知道……
我先着手料理便当必备的烫拌小松菜与厚煎鸡蛋卷,再思考其他配菜该怎么安排。
「我想他应该喜欢鸡肉料理吧,毕竟鬼门之地是食火鸡盛产地,之前也看他吃鸡天套餐吃得津津有味,再怎么说总不可能讨厌平常吃习惯的在地料理吧。」
于是我决定选择简单快速的「照烧鸡肉」作为这次便当的主菜。
将鸡肉划上浅浅的刀纹并抹上麵粉,用平底锅热油之后将带皮的一面朝下,放入锅中油煎。接着把青辣椒也一起下锅,利用吸收鸡肉鲜味的油脂爆香,又能成为一道适合带便当的美味配菜。青辣椒只要熟了就可马上取出。
将鸡肉翻面煎至焦黄色之后,画圆倒入预先準备好的照烧酱汁继续煮到收干。期间必须反覆翻面直到表面呈现漂亮的焦糖色,才能确保均匀入味。
等厨房开始瀰漫诱人的焦香味,适时把鸡肉起锅并斜切成方便食用的大小。
缓缓溢出的肉汁与甜中带鹹的酱汁交融成新的美味,偷夹一块边缘的碎肉来尝尝,成品果然很不错,让人想来碗白饭。
此时发现座敷童子阿蝶小姐正从通往客厅的拉门缝隙盯着这里瞧,于是我说:
「阿蝶小姐要不要也试试味道?这道是照烧鸡肉。」
「真的可以吗?」
「边边还有多一块唷。我打算把这装便当,所以两边多余的碎肉原本就想自己吃掉啦。」
她踏着小巧的步伐来到没铺木地板的厨房空间,微微张开小口却仍一脸冷酷的表情,这模样真可爱。我将照烧鸡肉送入她的口中。
「照烧酱汁甜甜鹹鹹……砂糖加得比较多。炖煮得非常入味,口感也很棒,真是美味。」
「呵呵,谢谢你。」
鸡蛋卷的部分则改用盐跟高汤调味,做成不甜的版本。煎出一定的厚度,连内层都扎实地熟透,吃起来的口感才不会过于湿软。
从两端切成薄片后……
「好,配菜都完成了呢。再来只要把刚煮好的白饭装进便当盒……」
我从厨房的橱柜里找到原色的曲木便当盒。
就是那种最经典的木製椭圆形饭盒,充满复古风味。总共有大、中、小三种规格。
最大的留给大老闆,中的给我自己用。
在便当盒底部铺上一层薄薄的白饭再垫上海苔,摆上刚起锅的照烧鸡肉,旁边搭配切片的鸡蛋卷。
煎过的青辣椒摆在正中间,沥干水分的烫拌小松菜则摆在边缘。
「很好——大功告成!新鲜现做的照烧鸡肉佐厚煎鸡蛋卷便当!」
嗯嗯,连我自己都认为完成了令人食指大动的美味便当。
而且我现在饿得不得了,毕竟没吃早饭啊。
将便当、手巾与装了绿茶的水壶一起放入竹篮,我便赶紧準备动身,带着这一篮去跟大老闆会合。
「葵大人,您要去大学院的话,朝着钟塔方向前进应该就明白该怎么走了。」
「我知道了,谢谢你!」
讨教了目的地的所在位置后,我套上木屐走出别墅。
「啊!阿蝶小姐,最小的便当盒里装了一样的菜色,你要是饿了就拿去吃喔!」
「……」
阿蝶小姐轻轻低下头行礼,只回了我一句:「路上小心。」
「我看看……大学……文门大学……」
文门之地的街景风格虽不同于隐世,为何却让在现世长大的我感到有点怀念呢?
这里也不是没有日式的独栋建筑,不过看似集合住宅的绿色方形建筑物看起来格外醒目。
越接近钟塔,能见到更多规模越大的各种设施紧密相邻。
绿色的瓷砖路在正午日光下看起来也显得很清爽,而且整顿得乾乾净净,没有半点垃圾落地。路上四处设置着浅显易懂的路牌,指引我正确的方向。看来文门大就位于钟塔的后方。
跟着路牌的指示,我进入钟塔前方的某座设施,竟然在这里看见了「会自己动的步道」。
步道设计成一般人也能穿越设施而过的构造,整个空间简直就像是一座宽敞的机场,设置了平面电扶梯,从中间贯穿。
学院里的学生、教师、研究员与其他校外人士都会利用这条步道赶路,对于没时间可浪费的他们来说,实在是无比方便的发明呢。
但是再怎么说,我好歹也是在现世长大的。
电动步道这种东西在我家乡的车站也有,当然能面不改色地过关。
「哇!噢哇……」
然而在急忙赶路的菁英人士又推又挤之下,我从步道上被撞飞到一旁。因为这里的自动步道有别于现世,并没有扶手的设计。
这里的妖怪们到底是怎样啊。
比现世的人类还更驾轻就熟地使用电动步道,过着分分秒秒被时间追赶的紧凑生活。
「咦?这难不成是葵小姐?您还好吧?」
「嗯?」
我凑往竹篮里确认便当没事之后,便站起身拍拍膝盖,结果被前方的声音叫住。
抬头一看,才发现天神屋的门房长——文门狸千秋先生正抱着高高一叠书站在前方,一脸担心地从人群缝隙中看着我。
「千秋先生!对耶,你早就来到文门之地了嘛。」
「是呀。我把小老闆在北方大地託付给我的书信转交给院长祖母大人之后,便听从吩咐留在这里待命。」
千秋先生脸上露出亲切的傻笑,简单为我说明来龙去脉。
「话说你抱的这叠书感觉很重耶。」
「啊哈哈!受人所託,所以正帮忙把这些搬过去,葵小姐您行李也不少耶。」
「这是便当啦。想说送去给大老闆。」
「原来如此。听说大老闆也受了不少折腾,昏迷好一段时间才终于清醒。我也还没机会去向他问候一声……」
千秋先生露出若有所思的表情,在发现我的视线之后又换上和蔼的笑容。
「大老闆他最喜欢吃的就是便当了,他肯定很想尝尝葵小姐亲手做的。」
「呃……大老闆喜欢吃便当这件事,是大家都知道的事实吗?」
「至少从我来到天神屋工作时,他就是如此了。一部分也因为需要四处奔波,所以吃便当的机会比较多吧。不过还真羡慕大老闆呢,竟然能尝到葵小姐亲手製作的美味便当。出身自文门之地的我好像不该这么说,不过这里真的是出名的美食沙漠啊。」
「咦,真的喔?」
就在此时,钟塔发出响亮的钟声,宣告下午两点的到来。千秋先生一惊,猛然抬头一看。
「啊啊!葵小姐不好意思,我时间有点赶,得先走一步。文门大学就在这条步道直直走下去的尽头处。要去中央广场的话,就穿过大马路之后再经过一号馆,马上就能抵达了,我想应该不难找。我人就在大学隔壁的大图书馆里,如果您跟大老闆有时间,下回请务必光临一趟大图书馆!」
千秋先生语毕,便乘着快速移动的步道远去。
大图书馆啊……文门之地这里的藏书量想必很丰富吧。
我再次做好心理準备踏上步道,灵巧地顺着人潮前进,来到文门大学校地内。
穿过巨大的校门,走在宽敞的林荫大道上,谁也没注意到我的存在。也许多亏了身上这胭脂色外褂的关係。人类的身份之所以没露馅,果然是因为这里的妖怪没兴趣关心陌生人吗?
「不过话说回来,这里就是文门大学是吧。校地真广阔耶。」
或许正因为自己不久以前也是个大学生,所以才对这里倍感熟悉吧。
结果连休学手续都没办,就这样来到了隐世。真不知道自己现在在现世被怎么看待。
或许给许多人添了麻烦吧。但我也不知该如何是好了……
「我想想……刚才是说经过一号馆之后,就是中央广场是吧。」
这座灰中带绿的建筑物似乎就是一号馆了。乍看之下就像是水泥外墙盖成的巨大建筑物,充满现世的现代风情。贯穿建筑物的通道未受到日光直射,昏暗的採光让这一路上瀰漫着无生命物质的冰冷感。
好在通道的尽头处可望见一片明亮,让我稍稍感到放心,快步跑了过去。