第四話 除夕夜的年菜（上）

在离开植物园的回程，我跟着有事要办的大老闆一起前往钟塔。就在途中——

「哇啊啊！不行啦！不行啦！」

「少啰嗦，把那个交出来！文门之地这里的食物根本不能吃！」

发现千秋先生正被某人穷追不捨。

撞见这幅画面的我们愣在原地目瞪口呆。

「怎么办！大老闆，千秋先生被可疑男子追着跑耶。」

「那不是……八幡屋的反之介吗？」

「咦？」

一头白色长发，搭配华丽闪亮的外褂。

正如大老闆所说，追着千秋先生跑的男子就是八幡屋家的公子——身为一反木绵的反之介。

以前他曾对天神屋大掌柜晓的妹妹，也就是铃兰小姐纠缠不休，结果求婚被狠狠拒绝。我仍记得他是个行为举止充满跟蹤狂气息的危险分子。

「请救救我啊～～」

千秋先生髮现到我们的存在，于是躲到大老闆背后。

「怎么啦？千秋。」

「那个八幡屋的！反之介！打算抢劫葵小姐亲手做的三明治！」

千秋先生紧紧抱着剩下的一包三明治，向大老闆哭诉。

「这一份必须送去给大医院的某位大人才行！」

然而……

「喂，区区一个学生给我闪边去。你不知道本大爷是何方神圣吗？我反之介可是八幡屋的下一任继承人。」

反之介臭屁地仰着身子，伸手直指着（年轻版）大老闆的鼻子命令对方。

千秋先生从大老闆身后小声地回嘴。

「明明失去八幡屋的继承权而且被扫地出门，说话还敢那么嚣张啊。」

「你这狸猫说什么！」

「哇啊！」

眼看反之介正要伸手揪住千秋先生，于是我不假思索拉住他身上的外褂。

「欸、欸等等，住手啦！你又打算惹事生非吗？」

「小丫头别碍事！」

反之介甩开我的手，一掌把我推开。

「葵！」

大老闆瞬间跑来身后扶住了我，所以我才毫髮无伤。不过反之介这粗鲁的性格还真是一点都没变。

「啊！你该不会是天神屋的鬼妻？」

他现在才终于认清我是谁，并且马上露出一张打从心底厌恶的表情，这次改成直指我的鼻子。

「你怎么会出现在这里？还穿什么学生服！」

「问我这个……」

该如何说明才好。

我从没预想过借口，所以一时之间无言以对。

「哼！原来啊，我明白了！你在找天神屋那个大老闆的下落对吧。我记得传闻说他的真面目是十恶不赦的邪鬼什么的，因为激怒了妖王而逃亡中。真是的，以前那么大摇大摆，结果沦落到这般下场。丢人现眼又可悲的鬼男。呼～真受不了。」

「你说我怎么样？」

「啊？」

从刚才就保持沉默的大老闆，缓缓站在我身前，用冰冷的视线俯视反之介。

这声音似乎唤起了反之介的记忆，他的脸色逐渐发青，开始做出可疑的举动。

「你谁啊……喂！别靠近我！你不知道我是谁吗！」

「我才想问你不知道我是谁吗？八幡屋的少爷。」

「……呃……咦？难不成是……天神屋大老闆？」

大老闆垂下视线，深红眼眸中闪着诡谲的光芒。

「八幡屋的反之介。好大的胆子，敢动手推我的妻子呀……好了，现在该怎么赔罪呢？看你长得一副难吃样，不过把你吞了也算是对这个世界有点贡献吧。」

大老闆刻意用残酷的话语威胁对方，脸上泛起恶鬼般的微笑。

经过大约三秒钟的沉默后……

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！邪鬼呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

反之介一脸苍白地拔腿就跑。

「到底是怎么回事呀……」

「那家伙还是一样，是个没救的男人呢。」

我和大老闆一同用冷冷的眼神目送他。

说起来那个反之介怎么会出现在这？

他原本应该身为西南八叶的八幡屋下一任继承人才是，但我记得千秋先生刚才好像说他被剥除继承资格了。

「真是的，还想说怎么如此闹哄哄的，又是那孩子啊。」

「院长大人。」

文门狸院长大人不知何时已来到现场。

「那个八幡屋的反之介怎么来了？我可不认为凭他的脑袋能踏进文门大学的。」

「大老闆，一派自然地口出恶言啊……」

院长大人也伸手抚额，摇头叹了叹气。

「真拿他没办法。反之介他到处惹事生非，结果被逐出八幡屋了。」

「原来如此，毕竟他也曾来招惹过天神屋呢。对女性穷追不捨地求爱，还对天神屋进行炮击。」

大老闆跟我都回想起春天发生的事件，一边无奈地遥望远方。

「是啦，那件事越演越烈，让八幡屋的八叶，也就是反之介的父亲把他臭骂了一顿。嘴上说要将他逐出家门，结果丢来文门之地要我让他改过自新。」

「哦？这种处置也算是太便宜他了呢。」

「没错。他们家的父亲相当宠溺这个笨儿子，未来肯定会将他放上继承人的位置，即使是个废物。」

院长从刚才就连连发出叹息。

「然而那小子没认真準备就参加我们大学的转学考，想当然就落榜了，目前待在这里游手好闲不务正业。每天就蹲在图书馆里读遍漫画，还有打女学生的主意。」

「……」

我跟大老闆又双双无言。

「呃，儘管如此，院长大人还是让反之介留在这里吗？」

我对此感到疑问，为何要继续让那个男的待在此地。

「葵小姐，我也很无奈啊。因为八幡屋过去曾资助本地建设孤儿院的资金，现在也无偿提供衣物给孤儿们。而且……虽然反之介那副样子，好歹还是八叶的继位候选人。」

院长一边推着眼镜，一边露出不安好心的窃喜表情。

「让八叶制度延续下去是我们的目的，所以必须让未来有望成为八叶的人选培养一定的自觉，顺便卖对方一个大人情。况且这种握有大权的笨蛋，只要运用得当，会是很好的工具。」

「啊哈哈哈哈！夏叶你还是一样，满肚子坏水的狡诈狸猫呢。啊哈哈哈哈哈！」

「大老闆，你笑得太夸张啦。既然笑得那么开心，那由你来负责重新教育教育他吧。反正他总有一天会爬到跟我们相同的地位。」

「咦？不不不，这实在没办法。我只是个初出茅庐的年轻人，而且也不是教育专家。请白夜都还比较有道理……还是交给院长您吧。」

「少在那边突然装谦虚了，明明只是嫌麻烦。」

「哈哈哈！说起来，当他坐上八叶大位时，我也许早就下来啦。」

大老闆一派轻鬆地说出这些话。院长大人斜眼看着这样的大老闆，最后还是微微叹了一口气。

「真是的，这到底是挖苦我还是怎样。」

不一会儿，反之介被院长大人的秘书扛着回来了。

他一边大喊「放开我～你知道我是谁吗～」一边连连捶打秘书的后背跟肩膀，然而对方还是一脸毫不在乎。

这位秘书先生……看起来充满菁英气质又温和稳重，而且还是个头髮半白的老爷爷了，力气却意外大得惊人。

「辛苦你了，吴竹。好了，反之介。别再继续四处乱逃，你也该振作点了。要留在这里就勤奋向学，以明年的考试为目标。不然就改过自新重回八幡屋，向父亲低头认错。所以你怎么决定？」

「我都不要。我还想留在这里玩乐，也不想跟父亲低头。谁叫他试图逼我跟那种任人摆布的女人缔结政治婚姻。我才不要～我喜欢的是铃兰～我非铃兰不娶！」

「你呀，怎么还在说这种话。」

实在有够不干不脆的，反倒想问你到底多执着于铃兰。

「追根究底来说，津场木葵！全怪你……都怪你们天神屋……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「啊……哭了。」

这可真是……

妖怪虽然有时意外比人类来得感情丰富，但是一个老大不小的家伙像这样嚎啕大哭，怎么说呢……实在令人看不下去。

「别为这种小事哭天喊地的，反之介。像我也一样，总被葵坚决否认『才不是妻子』、『才不喜欢你』，你看我还不是活得好好的。」

「也、也不至于到坚决吧！而且我也没说过不喜欢啊！毕竟最近……」

「嗯？葵，你说什么？」

「唔～～没事！」

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！铃兰呀呀呀呀呀哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「啊啊够了！你们个个都烦死了！这里明明应该是跟男女情爱话题绝缘的学术城市啊……」

院长大人拍响双手转换现场气氛，说：「现在不是在这里讲这些的时候。」

接着她转身面向我。

「葵小姐，有个地方想带你看看，请跟我过来一下。」

「呃，是！」

「反之介，你也一起过来。身为继承人的你对八幡屋参与的慈善事业一无所知，这可是个大问题。」

「咦？」

「咦什么咦，真是的……未来真令人堪虑。」

反之介似乎感受到不祥的预兆，又试图偷偷落跑，却还是被秘书吴竹先生抓着扛走。

我们跟随院长的脚步，朝着据说位于钟塔建筑群最东边的某个地方前进。

「这里是文门之地的孤儿院『树桩之家』。各地八叶都有关怀孤儿的职责在身，而文门之地这里则是设立了兼具孤儿院与学校的育幼设施，让孩子们获得高水準教育。目的就在于让他们将来能报考文门大学，培养他们今后能独立生活的能力。」

在建筑风格统一的文门之地，这栋建筑看起来特别独树一格。

周围分布数座巨大的树桩，令人不禁怀疑这里过去也许是一片巨木林。

不过，据说那些并不是真正的树桩，而是建筑上的设计。而这些外观为木桩造型的建筑物，正是这里的孤儿院。

操场上的孩子们有的在踢球，有的在跳绳，有的在玩游乐设施。

还有年纪尚小的孩子跌倒后嚎啕大哭，被年轻女老师安抚着。

女孩子们则聚在一块，铺好席子在上头玩扮家家酒……

这里似乎有许多小朋友就读，校园以操场为中心，三面分别被三所不同的学馆包围。分别是照顾学龄前幼儿的「三叶馆」、培育幼稚园学龄儿童的「四叶馆」，以及让国小学龄的妖怪就学的校舍「白三叶馆」。

「树桩之家不只照顾文门之地这里的孤儿，也会从各地区陆续收养无依无靠的孩子。听好了，反之介。特别是八幡屋所在的西南大地，近年来遭到遗弃的孤儿数量大幅增加，却没有完善的扶养体制与足够的收容设施。于是树桩之家这里接收了大量来自西南之地的孩子。」

「哦～」

「一脸毫不在乎的样子啊，反之介。在你任性妄为、享尽荣华富贵的同时，你未来即将接管的土地上，却产生了那么多的孤儿。」

「既然他们在这里过得舒舒服服，不就好了吗？」

「……真受不了，问题不在于这里吧。」

院长大人带我们进入眼前最近的一栋四叶馆。

原本很好奇树桩形的建筑物内部会是怎样的构造，看来教室是沿着圆周侧面设置，环境很新又相当整洁，舒适度似乎不错。

「啊……」