「反之介大人！」
「！」
隔日午后，情不甘情不愿来到树桩之家的反之介，看见羽多子小姐时的神情实在太直白了。
「遇到最难应付的家伙了」——这些字在反之介的脸上表露无遗，他甚至立刻拔腿逃跑。然而被大老闆拉着衣领阻止说：「等等，站住。」他又被带回原地。
「为什么连羽多子也出现在这啦！」
「咿！果然给您带来困扰了吗？」
「好了，暂停暂停。虽然很在意你们俩之间的问题，但今天应该有得忙了，有话晚点再说。我们今天的任务是帮白三叶馆的孩子们準备年菜。首先是场地布置。来，你们俩都用这个把袖子挽起来。」
我简明扼要地进行说明，将束袖带发给反之介与羽多子小姐。
羽多子小姐虽然贵为千金，但似乎很熟悉束袖带的绑法；反观另一边的反之介好像根本不会用。
我无奈心想真拿他没办法，本来打算出手帮忙，没想到大老闆一把抢过我手中的束袖带，亲自帮他绑好。
反之介的脸色比平常还更加惨白了，近距离面对大老闆让他相当惊恐……
我们首先前往的目的地，是要招待学生年菜的场地——白三叶馆内的教室。
据说这间教室平常并未拿来上课，不过仍放着书桌，很有校园气息。
这里的桌子比我小学时的还大，看起来颇方便使用。但要进行摆盘设计活动，还是更大一点的桌面比较好，所以……
「我想把学生分组，塑造成同乐会的感觉，一定会很热闹的！」
「啊？同乐会……什么东西？」
「把桌子像这样四张四张合併起来，就能有更大的作业空间了对吧？把大盘大盘的年菜端上桌，由小组成员们同心协力装填进便当盒中。」
「四人一组的话，差不多有十组呢。」
「嗯嗯，一定能完成十款各有特色的年菜餐盒。由自己亲手设计摆盘，孩子们想必也能吃得更加津津有味吧。」
无穷的好奇心是孩子专属的武器。
亲手参与盛装年菜餐盒的体验，也能让他们好好看看、更认识这一道道料理。
色、香、味……我所製作的年菜，能从这三方面挑动他们多少的好奇心呢？
能否连带让他们愿意尝尝看呢？
「好！那么反之介、羽多子小姐还有千秋先生，就请你们三位留在这间教室进行会场布置。记得要营造出除夕夜同乐会的欢乐气氛喔。」
「明白了，葵小姐～虽然这一组的阵容令我有点担心。」
「抱、抱歉……千秋先生，把这么麻烦的差事塞给你。」
「没问题的，反正枫好像晚一点也会过来帮忙。在那之前我会设法在这个废柴小组里努力的。」
「你这家伙是哪根葱！敢说我是废柴！」
反之介杠上千秋先生，倒抽一口气的千秋先生马上又畏缩了起来。
「反之介，话先说在前头。千秋先生可是跟你处于对等的立场喔？人家甚至还身为天神屋干部与右大臣的弟弟，头衔多得很。老实说比你还伟大。」
「唔、唔唔……」
没错，在这块地盘上，反之介的身份并没有特别了不起。
虽然不认为现实会如此圆满，让他在这里改过自新，不过希望他看着千秋先生这个榜样，能够稍微领悟到一些什么……那就好啰。
「葵、葵，那我呢？」
好了。迟迟未被分派任务的大老闆，开始迫不及待地引起我的注意。
「我想想……大老闆你就来厨房当我的助手吧。必须赶在太阳下山前把剩下的年菜做完呢。」
「很好！我能成为葵的得力助手！」
「大老闆你真的很喜欢帮忙耶。」
有开心到连双手握拳的胜利姿势都摆出来吗？
好啦，这也是这次我选他来当助手的原因就是了。
「指甲呢？」
「剪了！」
大老闆伸出双手给我看。嗯……真可爱……
会觉得这样的大老闆可爱，是因为我主观喜欢他，还是客观来说真的很可爱。到底是哪一种……奇怪，这个人原本就是这副德性吗？鬼？鬼的定义到底是？众人畏惧的邪鬼又是……嗯嗯？
「啊！就说了今天可没空悠悠哉哉啊！我们该出发啰，大老闆。千秋先生，这里就拜託你啦。」
「遵命～所有需要的东西我都已经摆在厨房了。」
「谢谢！反之介你也要好好乾活，别给千秋先生添麻烦了喔。羽多子小姐也麻烦多帮忙了！」
「呃！」
「我、我会加油的！葵小姐。」
于是我们带着各自的使命，开始为今晚的除夕夜同乐会进行準备。
白三叶馆的隔壁就是厨房。
听说这里过去是负责製作并提供孤儿院伙食的地方，现在则是委託工厂製造生产后再运送来孤儿院。院里连个负责烹调的厨师都没了。
虽然许久未经使用，不过打扫得乾乾净净，没有任何问题。
「啊！便当盒。」
今天要用来盛装年菜的方形餐盒也已经备妥。
「四方形的漆器木头餐盒……虽然有点年代了，不过看起来很气派呢。」
「听说是千秋从老家翻箱倒柜挖出来的老古董。」
餐盒为双层构造，里面则设计为十字隔层，就是大家心目中最典型的那种款式。
每组总共会有两层加起来共八格的空间，再加上另外準备的数种小型食器。组员们将集思广益，巧妙地运用空间来盛装料理，完成专属各组的年菜餐盒。
·手工猪肉火腿捲起司＆昆布丝
·一口筑前煮
·伊达卷
·甜炖肉丸
·蟹肉棒醋渍红白双丝
·凉拌鲜虾番茄酪梨丁
·杯装鲑鱼亲子散寿司
·蜜黑豆与栗子金团
我打算準备的年菜料理，主要如同以上所列。
「猪肉火腿、蜜黑豆与栗子金团这几样昨天就先进行準备，今天早上完成最后收尾了对吧。伊达卷也先做好备用了，炖肉丸的肉馅也好了。我先来炖一大锅筑前煮，大老闆就利用这段时间把肉馅捏成高尔夫球大小……你知道高尔夫球吗？」
「当然知道，去现世时会被招待去玩高尔夫。」
「喔，是喔。」
光是想像大老闆打高尔夫的模样就差点失笑，但我马上绷紧神经着手进行作业。
首先要製作的是筑前煮。
这是我平时常做的炖煮料理，不过因为这次要準备给小朋友吃，所以改用无骨鸡肉，并且将蔬菜切得更小块。这就是以前在折尾屋帮天狗父子做的鸡肉炖菜的变化版呢。
在等待炖煮入味的空档，我将大老闆捏好的高尔夫球大小肉丸放进偏甜的番茄酱汁中炖煮。肉丸里头还加了玉米粒，是小朋友最爱的滋味。
接下来是手工猪肉火腿捲起司＆昆布丝。
这道其实就是年菜「昆布卷」的替代版本，将昨天準备好的懒人版猪肉火腿切成薄片，放上昆布丝与起司之后捲起来用牙籤固定住，简简单单就能搞定。
选用小朋友也爱吃的昆布丝取代一般昆布，更能提高接受度。听说由于这里邻近北方大地，日常饮食中也能摄取营养价值丰富的起司。因此，西北大地这里的孩子对于起司的接受度似乎很高，才决定这次也加入菜色中。
「噢～很好很好，猪肉火腿也腌得很不错呢。」
虽然只花一天的时间製作，从肉块边缘切下一看，剖面呈现湿润的淡粉红色。我将切成细长条的起司与昆布丝一起用猪肉火腿片捲起来，请大老闆尝尝看试作品。结果……
「噢噢！真是意料之外地美味！感觉很适合配酒。」
「的确是呢。毕竟这是爷爷爷以前很爱的下酒菜。其实配料改成梅肉更有下酒菜的风味，不过这次的客人是小朋友，所以就不放梅肉了。」
「原来如此。」
猪肉火腿带着些许蜂蜜香甜的清淡风味，正是衬托出起司鹹味与昆布丝鲜甜的关键。我与大老闆同心协力，用纯手工一口气卷完四十份。
「很好，进度一切顺利。接下来是醋渍红白双丝了。」
这一道是年菜的经典款，一般是将红、白萝蔔切丝后用砂糖、盐与醋调味而成。红白相间的颜色自古以来就被认为是好兆头的象徵。
在我切着白萝蔔丝的同时，在一旁剥蟹肉棒的大老闆突然问：
「为什么不做一般的红白萝蔔丝就好，要加蟹肉棒？」
「因为蟹肉棒也是红色的不是吗？而且醋口味的凉拌菜里放蟹肉棒很加分。」
「没想到理由意外地单纯呢。所以不放红萝蔔吗？」
「因应这次的情况就不放啰。」
改良版本比起一般的醋渍红白双丝更多了一层蟹肉棒的风味与鲜甜，大幅提升孩子们的接受程度。
而且做为小菜之一也更有充分的饱足感。
正统版本虽然风味比较高雅又带有年节气息，不过这次最重要的前提是以让孩子吃得顺口为主。
加点蟹肉丝有可不可？一样带有红白双色的好兆头呀！
接着我将切好的白萝蔔丝抓盐后静置片刻，同时利用这段空档调配调味料。
「将米醋、砂糖与昆布高汤混合之后，加点柚子汁是我推荐的配方。虽然很想把柚子皮切丝一起丢进去，能增添高雅又清爽的香气，不过这口味可能对孩子们来说比较有挑战性，这次就先作罢了。」
「嗯嗯。」
「好啦，接下来是大老闆的工作啰。帮我把刚才抓盐静置出水的白萝蔔丝彻底拧乾水分，再跟刚才剥好的蟹肉棒拌匀。」
我吩咐大老闆用调理盆进行以上作业，我则适时从旁倒入调味料，让他继续拌匀。
「嗯！很好吃，好顺口喔！」
「真的？我也想尝尝。」
「是是是，啊～～」
大老闆很听话地张开嘴，于是我用筷子夹起成品送往他口中……
呃！我干嘛理所当然似地叫他「啊～～」地张开嘴呀！
「嗯，的确顺口又美味呢。酸味也比较温和。」
大老闆却若无其事地品尝。
似乎只有我单方面在意这种新婚般的甜蜜举动而激动得要命，总觉得好糗，嗯。
「大老闆～～醋渍红白双丝已经完成，该进行下一道了。」
「了解，我会跟随葵的脚步直到天涯海角。」
真是忠心的助手。
接下来是凉拌鲜虾番茄酪梨丁。
製作方法非常简单。
将番茄与酪梨切丁后混合均匀，满满地装进玻璃碗内，再将烫过的虾子满满铺在上面做装饰。
「噢噢，真豪迈呢，而且色彩缤纷。」
「我想说晚点再淋上由番茄酱与美乃滋调配而成的粉红沙拉酱，然后请小朋友们自己拌匀。粉红沙拉酱和切丁的蔬菜非常搭，比起一般沙拉更好入口。尤其还加了番茄之类的材料。」
另外还可以添加水煮蛋或鲔鱼罐头等食材来增添分量感，不过这次暂时走简单路线，仅使用番茄、酪梨与鲜虾三种材料。
选择装进大玻璃碗内，是为了让孩子们看见内容物。
蔬菜丁的配色缤纷又可爱，想说应该会很受女孩子欢迎吧。不知道他们会如何使用餐盒的空格来盛装。由于另外还有準备小型透明容器，做成鸡尾酒沙拉风格也不错。
「很好，最后剩下散寿司了～」
就在此时。
「啊啊啊啊～～」
远方传来千秋先生的惨叫声，害我吓得跳了起来。
同时还伴随瓷器还是玻璃之类的碎裂声。
「葵，我们去看看吧。」
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