第七話 開啟最後一道真相的鑰匙

「对不起……对不起，大老闆。」

何等愚昧的我。

只能独自哭着伏跪在地，对于什么也无法传达、无能为力的自己感到羞耻与懊悔。

妖都士兵已全数撤离，只剩我独留原地。

大老闆也被带走了，他离开了。

「葵，你何必如此伤心？」

一阵声音传来。如银铃般清脆的少女说着，同时又带着凛然的威严。

我抬起哭泣的脸庞，回头望向拜殿的方向。在社殿前发现被金色亮粉围绕的女童。

「黄金童子大人……」

然后我朝她垂下头。

「原来，我什么都不知道。」

「这也是当然的吧。那孩子什么也不说，因为本来不希望你知道吧。」

黄金童子大人以平淡的声调说道。她这番话并没有指责我的意思，却直直刺上我的心头。

「那为何事到如今又告诉我真相？大老闆是否不打算回到天神屋了……」

「谁知道呢？那孩子心里在想什么，连我也无法说个准。」

「可是，我听说是您抚养大老闆长大的。既然如此，为何要做出那种事情，将他灵力的核心取出体外？从您的立场来看，我这种人……是生是死都无所谓吧？相较之下，消耗他的生命对您来说才更痛苦吧。」

因为您像母亲一般慈爱地养育他，从旁守护他至今。

「……是呀，所以起初总觉得有点怨恨你。」

黄金童子大人呵地一声露出讽刺的笑容，闭上眼睛。

金色睫毛在微风吹拂下闪烁着亮粉，在她的双颊烙下阴影。

她缓缓张开眼皮，带着一丝寂寞似地蹲下身子，轻抚地面绽开的小花。

「即使如此，那孩子依然希望证明身为污秽邪鬼的自己，也有能力去守护一个生命。他一直很渴望，渴望一个愿意接纳自己的独一无二存在，渴望仅属于自己的至爱。即使是个脆弱得虚无缥缈，一触碰就会凋零的存在。」

接着她站起身，已重新挺直背脊，回到往常充满威严的口气。她俯视着依然无力坐在地上流泪的我，吩咐我：「起立。」

我无法违逆这句具有强制力量的命令，勉强移动着无力的身体。

她那对紫水晶般的瞳眸，紧紧抓着我不放。

「葵，那孩子还有最后一个『真相』没能告诉你。」

「那难道是……大老闆的本名吗？」

「没错，他早已将真名封印在遥远的往昔里，这个真相必须由你亲自去开启。来，拿出钥匙。」

「……钥匙。」

我缓缓瞪大眼睛。对耶，我有一把黑色钥匙。

掏出挂在胸前的钥匙，我想起以前大老闆对我说过的话。

如果想知道真相，就去寻找这把钥匙能开启的东西……他是这么告诉我的。

「葵，那钥匙能解开大老闆封印起来的真相。他的过去、心情、甚至连他的名字，都被封印在可用这把钥匙通往的某处。」

黄金童子大人淡然地回答。

她的话语就像一滴水，滴落在平静无波的池水。

波纹蕩漾，让我的心也随之泛起了涟漪。

「葵，其实你曾经去过『那些地方』几次，比方说……」

我循着黄金童子大人的视线望去。

结果发现社殿深处有一扇绑着注连绳的小型门扉，上头的锁孔散发异样的存在感。

黄金童子大人什么也没说，但我却跟随直觉走上拜殿，靠近那扇门，将钥匙插入锁孔。

转动钥匙后，门静悄悄地敞开。

另一端出现了似曾相似的光景。

是以前我在天神屋地底时误闯入的一间雅緻洋房。

「这里究竟是什么地方？」

「这里是过去我跟大老闆所隐居的住处里，用来当客厅的空间。能在这个隐世完全消声匿迹的一个空间，不过只要有钥匙在手，从哪里都进得来。」

房里摆放着古董家具，随处可见无数的照片被放进各种形状的立式与挂式相框中摆饰，为房内点缀出各种色彩。

有天神屋员工的团体照、爷爷年轻时的照片，然后还有大老闆与黄金童子大人……

「咦。这张画……以前就有了吗？」

不，也许只是我之前没特别注意到罢了。

我发现一幅黑髮少年的画。

这并不是照片，而是油画画作，所以一直被我当成房内的装潢摆饰。

旁边还画有一位神似黄金童子大人的少女，不过髮型有别于现在的妹妹头，而是及腰的长髮。两人的感觉就像是一对年幼的姐弟……

黑髮男孩十分纤瘦，一对锐利的红色眼睛从长刘海的缝隙间露出，甚至让我感到熟悉。

「这是……大老闆吗？」

「是呀。在解除他的封印没多久后，请人帮忙画的。他长久以来被封印于地底深处的石洞中，甚至退化为孩童的姿态，有着一对彷彿已心死的空洞眼神。因为有整整五百年的漫长岁月，他都待在那又黑又冷且充满孤独的空间里，只能持续吸收邪气，活得痛苦又煎熬。」

「……」

「那孩子也许声称已丧失被封印时的记忆，其实是骗人的。他在被封印的期间就先苏醒过来了，所以比谁都明白那种被禁锢于黑暗中的恐惧。」

「咦……」

我环抱住自己颤抖的身体。

紧紧咬住臼齿，我告诉自己绝不能哭。

现在还不行，因为我还未得知所有真相。

「来，打开下一扇门看看吧，葵。」

黄金童子大人伸出纤细的手指，指向就在旁边的墙壁。她的视线从未离开我。

墙上有一道西式门扉，乍看之下似乎能通往隔壁的房间。

但是我很清楚，门的另一侧将连接到完全不同的空间。

我做好心理準备后扶上门把，发现果不其然上了锁，于是拿出黑色钥匙插入。

喀嚓……转动时发出的声响，感觉比刚才更沉重了。

打开门一看。

「唔……」

刺眼的阳光让我下意识紧闭起双眼。

缓缓睁开眼睛，发现这里是个四四方方的空间，周围被高墙包围。

在这个开满野花的静谧空间，正中央立着一座半圆形的黑石碑，材质与这把钥匙相同。

「这里……我在妖都时曾不小心误入过。」

当初就是在这里，我觉得自己遇见了邪鬼姿态的大老闆……

「没错，这墓碑所悼念的，是被全隐世所遗忘的先烈。是那孩子的祖先的葬身之处。在争夺隐世霸权的战役中败北，被遗忘的剎鬼一族……最后一任族长正长眠于此。」

黄金童子闭上眼睛，彷彿哀悼着故人所留下的悔恨。

她也许认识这位族长吧。

「葵，你之前曾在这里见过那孩子的真面目吧。那正是被封印于地底持续吸收邪气而成的『邪鬼』。他藉由隐姓埋名、以及学习隐藏邪鬼身份的幻化之术，才成为现在你认识的那个大老闆。然而，在幻化的外貌一被拆穿之后，就会变回那副骇人的模样。」

「……」

「不过，以大老闆的状况来说，由于他没有灵力核心，所以你当时所见到的，只不过是残留于他体内的邪气化身罢了……那股邪气也将逐渐耗尽，虽然速度很慢。」

「是……这样吗？」

耗尽的意思，也就代表会完全消失啰？如此心想的我稍稍鬆了一口气。

但是黄金童子大人摇了摇头，宛如提醒我现在放心还太早了。

「然而，不可否认的是，那股邪气同时也是供给他灵力的来源。我装置在他体内的替代核心，也是仰赖邪气来运作的。邪气虽然对身体也有害，但是耗尽的那一天，大老闆也将丧命。他目前能维持的寿命，顶多百年吧。」

「顶多……百年？」

以大妖怪来说，实在太短了。

大老闆先前也曾笑着告诉院长大人，自己也并非长生不老……也许他已经接受了自己的死期吧。

都是为了救我，才让他折了那么多的寿命。

我紧紧按住自己的胸口，内心受到满溢而出的罪恶感苛责。

「不过啊，葵。你能让大老闆的寿命延长不少时间，你的能力蕴藏着这种可能性。」

「我的能力？」

「没错。因为你的料理能恢複灵力——提高食材内含的灵力，并帮助妖怪有效吸收。」

黄金童子大人的这番话，让我感觉自己看到了一盏充满希望的微弱火光。

「也就是说，我可以利用从他那里获得的余生，持续回报他……对吗？」

这是我唯一能办到，同时也是只有我才能办到的事。

「不过，若要选择这条路，你也势必需要做好一定的觉悟。你的料理是一种术式，透过得知对象的名字，更能明确发挥效果。所以我希望你能打开下一扇门，找出那孩子遗弃在过去的『真名』。」

不知何时开始，黄金童子大人的手上多了一把天狗圆扇。

那是我从天狗松叶大人那边得到的东西，过去被掳到折尾屋时被她拿走了。

她将圆扇递向我，我自然而然地接下。

「接下来我无法陪你同行了。」

然后她紧挨着半圆形的黑墓碑，停留在原地。

下一扇门已经出现。

就静静伫立于我视野右侧的高壁下方。

红黑色的巨大门扉上贴着符咒……充满不祥气息。

一阵恐惧感向我袭来，全身毛孔开始直冒冷汗。

「那个……黄金童子大人，请问……您之于邪鬼……剎鬼一族，是什么样的身份？」

开启门扉之前，我开口问她。

「我过去曾承诺保佑他们一族的兴盛，却没能遵守约定，如今……我只不过像是个守墓人。」

黄金童子大人低声细喃着，彷彿在念什么咒语一般。然而她轻声对我道出的这番话，确确实实传达到了。

「出发吧，葵……去拯救那孩子。」

在她的催促下，我轻轻打开门锁，继续向前。

我做好心理準备，举足踏入下一道门。

「啊……！」

门的另一端散发着有别于刚才的气氛。

一股猛烈的热气率先包围我，让我难以呼吸。

脚下窒碍难行，连这里是哪都搞不清楚。

而我依然用双手摸索前进方向，走在被红黑迷雾包围的荒野中。

红雾逐渐散去，接着我到了一片昏暗的空间。

「……这里是？」

气温并不低，我却无法剋制地全身打颤。于是我环抱住自己的身体，扫视周遭一圈。

这里似乎是个不见天日的洞窟，微温的红色温泉水从脚边涌出，散发淡淡光芒。

简直就像天神屋里一种名为朱泉的温泉。

洞窟的正中央有一块蛋形的岩洞，上头有一道裂痕。我发现裂痕前出现娇小的身影。

「呼唤我的是你吗？要我把你从这里放出来。」

「……放我出去，求求你，放我出去。」