第八話 早春（上）

天气仍依然带着寒意，但春天的脚步确实近了。

距离新年的八叶夜行会事件落幕已过了一个半月，我仰望着盛开于天神屋中庭的浓艳梅花，不禁想起祖父忌日即将到来的事实。

而这也代表我被抓来天神屋至今已快满一年了。

这短短一年内实在经历太多，多得我不知该从何说起才好。

对于天神屋而言，我想也是充满动蕩的一年。

「相较之下，我待在夕颜的时间反而意外没什么成就耶……」

我发出几乎只有自己听得见的轻声叹息。

夕颜是我的根据地，这是无庸置疑的。但我认为这间食堂今后还有很大的成长空间。

为了让这里不再是天神屋内最冷门的地段，可以成为一个为顾客与员工带来归属感的舒适天地。

「葵大人～您在偷什么閑呀～今天可不能这么悠哉啊～」

「知道啦，小爱，我这就过去。」

已彻底独当一面的眷属小爱在夕颜门口催促着我。

我抱起竹篓走回夕颜，竹篓里装满利用天神屋地热栽培而成的番茄。

这是由静奈带领的「温泉师专用研究所」里的妖怪们送我的。

「葵小姐～今天有什么活动吗～」

小不点向脚步急促的我发问。他似乎刚跑去梅树下玩回来，背上的甲壳卡了一朵朵梅花。

「嗯嗯，今天夕颜有包场，要招待特别的客人。」

「特别滴客人～？」

小不点将梅花一朵朵摆在夕颜的柜檯上，同时歪头不解地问我。

「妖王大人和竹千代大人要大驾光临。」

「啊～隐世最伟大滴妖怪对吧～之前把雷兽先生扔得远远滴那个人～」

「总觉得你的解读哪里不太对，不过差不多就是这样啦。律子夫人与缝阴大人也会一同莅临，所以我也必须努力展露一手厨艺啰。」

「您要煮什么呢～」

「呵呵，客人有指定菜色哟，是牛肉烩饭。」

「啊～」

这是一道源自日本的西式料理。

听说是喜爱西餐的缝阴夫妇，推荐了对现世时髦饮食很感兴趣的妖王大人这道牛肉烩饭的美味，所以妖王大人才说想尝尝看。

另一部分则是因为竹千代大人也想见我一面，于是妖王家一家人便决定挑在八叶夜行会后续处理告一段落的现在，前来光顾夕颜。

「葵大人，南方大地的极赤牛肉片送来了。」

「噢噢，这肉质看起来还是一样如此令人垂涎。红酒的部分我也拜託银次先生四处找找，总算设法弄到手了。事不宜迟，马上来製作吧！」

「好的。」

我找了小爱当助手，着手进行牛肉烩饭的製作。

洋葱切丝的工作交给她，我则负责把南方大地特产「极赤牛」的牛肉片切成方便入口的宽度后，洒上盐和胡椒抓揉入味。最后还要均匀抹上低筋麵粉。

「洋葱丝切好了。」

「谢谢你，小爱。番茄也麻烦帮我全数下锅汆烫后剥皮。」

「是！」

小爱精神抖擞地敬礼，随即俐落地将大量的番茄去除蒂头，以便进行接下来的汆烫去皮作业。

我从冰箱内拿出北方大地盛产的「奶油」，放入热好的铁锅里待其融化，然后把极赤牛的肉片下锅均匀翻炒。

炒好的牛肉先起锅备用，继续用同一只锅子加点奶油来拌炒洋葱丝与蒜末。洒上低筋麵粉后继续慢炒至呈现焦糖色。

此时倒入红酒进行炖煮，煮至滚沸并且散发香气后，把炒好的牛肉重新下锅，并加入小爱帮忙汆烫去皮的番茄、手工番茄酱与蚝油、文门之地开发的鸡汤块、盐与胡椒，以及提味用的蜂蜜、味醂跟酱油少许，接下来继续炖煮一段时间。

啊啊，真诱人的香气……

这道简易版的牛肉烩饭虽然没有使用多蜜酱，但这样反而不会过于浓郁腻口，美味得令人白饭一盘接一盘，应该能打中爱吃米饭的妖怪。

至今为止大家都坚持点咖哩饭，这次招待妖王家的贵宾享用新菜色牛肉烩饭，或许有望成为一匹黑马，跃身为夕颜的新招牌菜色。

「不过嘛，也得先受到好评就是了。」

还是别想得太贪心，只希望能让今天的客人吃得满意。

尤其是百忙之中抽空前来的妖王大人，我可不想辜负他的期待。

我俐落地完成其他料理的前置作业，并把炖煮过的牛肉烩酱先熄火静置一段时间，因为这道料理放凉之后会更入味。

正打算接着製作甜点时，小不点悠悠地说了一句。

「啊～饭后甜点是一大关键呢～无论前面滴料理再怎么美味，最后上桌滴甜点只要一逊色，一切就前功尽弃惹～」

「小不点，我真没料到会被你施加压力啊。」

但他说的也有一番道理，必须卯足全力迎战了……

那么接下来製作本日甜点──地狱蒸气手工布丁。

这是使用鬼门之地这里的食火鸡所产下的浓醇鸡蛋为原料，以鬼门温泉蒸气蒸制而成。

说起布丁这甜点，现代主流是滑顺咕溜的口感，不过今天要做的是扎实版本的古早味蒸布丁。

布丁要好吃，首要关键在于焦糖酱，好的焦糖酱是衬托布丁美味的绿叶。

在小锅内加入砂糖和水之后开火加热，持续用木铲搅拌至散发焦糖特有的香气并且转为深色时加入热水。準备数个适合製作布丁的金属容器，将煮好的焦糖酱适量倒入备用。这项作业就交给小爱来负责。

接着要製作最重要的布丁液。

材料只有鸡蛋、牛奶与砂糖这三样，简单的材料最美味。

首先用锅子加热牛奶，并将食火鸡蛋与砂糖倒入调理盆内搅拌均匀，再将加热好的温牛奶倒入盆内一起搅拌。将布丁液用滤网过筛后倒入刚才装有焦糖酱的金属容器。再来只需用鬼门之地的优质温泉蒸气蒸熟即可。

将布丁杯一一排放在大蒸笼里，我和小爱便一起端着蒸笼前往能进行「地狱蒸」的设施──从后山竹林前经过一条地藏像与石灯笼林立的小径，就能抵达天神屋的秘密基地。

将摆了布丁的蒸笼放入设置于此的「地狱釜锅」，等待布丁蒸好出炉。

大约五到十分钟的时间就能蒸好，于是我马上拿起来确认硬度。

「好，接下来只要冷藏就行了。等稍微放凉之后就运回去吧。」