樱花绽放的时分到来。这也是我的祖父津场木史郎生前最讨厌的季节。
虽然不知道他目前身处天堂或是地狱,但依照爷爷的性格,想必在另一个世界看见樱花仍会露出满面愁容吧。
樱花确实美丽动人。
但每当我看着淡丽的花朵在春日彩霞中摇曳的身影,内心有时也会萌生一股莫名的寂寥。
是因为这个季节勾起相遇与离别的回忆吗?
抑或是因为凋零的花瓣太过虚无缥缈呢?
在这种奇怪的点上,我跟爷爷有时候十分相似。
○
樱花花瓣伴随着春风飘进了外廊。
「葵,妳看得见那座山顶上的樱树吗?」
此时的我,正来到鬼神大老闆的房里拿便当盒。
当大老闆忙于处理公务之时,就会委託我帮忙準备便当。话说他对便当有莫名的热爱,特别锺情于煎鸡蛋卷。顺带一提,今天的鸡蛋卷是加了高汤与明太子的口味。
我一边用手压住被风吹乱的头髮,一边望向大老闆所指的方向。
「看得到。是那棵特别巨大的樱树对吧。」
「其实那座樱树底下呀,埋着某样东西喔。」
「该不会是尸体之类的吧。」
「咦?怎么可能啊!葵,妳的发言还真惊悚耶。」
「……」
大老闆认真被我吓到,甚至有点害怕。
毕竟他是隐世里的鬼,这种来自现世的幽默对他似乎不太管用。重点是他自己身为鬼耶,拜託。别为了尸体这种字眼而吓个半死好吗?
「所以,那底下到底埋了什么?」
「史郎过去所藏匿的宝物。」
「咦?宝物?」
爷爷真是的,是被隐世的讨债公司追债吗?
或者,该不会是从什么大人物手中偷来的东西吧?依照爷爷的为人,不无可能。
「决定了!不然我们现在就去把那宝物挖出来吧,早点揭晓答案,以免未来夜长梦多。」
「葵还真是气魄十足啊。我就知道妳会这么说,所以早有準备。」
大老闆从壁橱里拿出锄头与铲子。
为什么这两样东西会出现在壁橱里啊……
接着他连天神屋的外褂都没披上,直接以一身轻便造型踩着轻快步伐走出房间。
我见状便追了上去。
「欸等等,你的工作不要紧吗?」
「无妨。我本来就正打算休息一下,顺便活动活动筋骨。」
一头黑髮与深红色双眸,头上顶着鬼族特有的尖角。身为翩翩美男子的大老闆,如今已不见初相遇时那种冷酷无情的鬼神本色。
前往现世的通行限制鬆绑后,隐世正迎接转捩点。在这局势中,大老闆仍保有原先柔和中带点脱线的性格,散发出平静祥和的气场。
因为某些身不由己的理由,他的寿命若以一般的妖怪为标準,所剩的时日短得可怜。
但跟身为人类的我相比,他大概还是能活得更久。
怀抱这些隐忧的同时,他似乎仍为了天神屋这间旅馆的未来,不断思考着自己该如何尽一份心力。
一抵达山顶,便看见巨大的樱树简直像一把遮天的大伞,居高临下地俯视着我们。
不过,还真是奇怪了。
隐世的妖怪们明明最喜欢饮酒赏花作乐,这里却冷冷清清。
「因为呢,这棵樱树有个传说。听说它会猎食众多妖怪并且吸取他们的血作为养分,所以才如此茁壮。」
「那『樱花树下埋着尸体』这句话也并不全然是空穴来风啰?」
「真的耶!仔细一想确实如此。葵真是天才!」
「……」
与他这种天然性格相处久了,有时候觉得自己也变得异想天开。
大老闆明明是只鬼,却有相当严重的天然呆。自从经历过上次事件,天神屋上下齐心协力将被囚禁于宫中的他解救出来后,感觉他那脱线的性格越来越显着了。
该说是压力一口气释放后的副作用吗?
还是他终于能卸下肩上的重担了呢?
「唉──说起来,你干嘛带老婆来这种危险地方啊。」
「可是葵妳是人类啊?管他什么樱树妖怪,在妳面前也只是一棵普通的树木。」
「……为什么讲得好像我这个人类比妖怪还强多了一样。」
我可不能继续陪他装疯卖傻了。
当务之急是挖出爷爷埋在这里的宝物,根绝一切有可能在未来萌芽的忧患。毕竟他可是死后仍留名于隐世的乱源。
光是因为「津场木史郎的孙女」这身分,至今已不知害我被捲入多少麻烦事中。
折腾了一番之后,我与大老闆绑好束袖带,开始一股劲地朝樱树根部开挖,弄得满身尘土。
「呼~~挖半天还是什么都没找到耶……这里真的埋着爷爷的宝物吗?」
爷爷在隐世各地干尽坏事而恶名昭彰,据说得手的财宝数目也非比寻常。
原本满心期待着能挖到什么宝,结果一无所获的我们只是白费力气。
「宝物埋在更深的地方。好,到此先稍作休息吧。其实我带了点心过来。」
「什么?点心?」
大老闆已早早进入休息模式。
他坐在樱树底下,不知从哪取出了一只用手巾包起来的包袱,并将其打开。
「呃,那是!我今天早上做的酥条!」
大老闆得意洋洋地向我献宝。
由夕颜主办的春日麵包祭昨天才刚落幕,这些酥条就是用活动剩下的麵包所製成的。
他到底何时从夕颜店里把这些东西摸走的?
「唉,算了,反正我本来就打算趁早消化完。而且我现在也饿了。」
「酥酥脆脆的口感真美味,好像砂糖作的乾果子一样。」
「毕竟洒满了糖粉啊。吃太多可会发胖的喔。」
「没问题,就是为了多吃点才跑来挖洞的。」
「真是的。」
我用附近的泉水洗好手,顺道取了一些要喝的份。这里的水质清澈,直接拿来饮用都没问题。
兴沖沖地折返后,我便乖乖地一屁股坐在大老闆旁边,一起吃起酥条。
酥条的原料来自吐司、巧克力大理石麵包与丹麦麵包等,有涂了蒜味奶油的口味,也有不甜的法式长棍款。我津津有味地挑选着各种口味来品尝。
大老闆最中意的是拌入抹茶与红豆的麵包所製成的酥条。
日式风味的确是隐世妖怪的心头好,这款麵包在本次春日麵包祭上也特别受到欢迎。
至于其他人气出众的品项,吐司也名列其中。
最近现世似乎流行起添加鲜奶油的生吐司,后来我们也决定在店里挑战製作。
一部分也是因为我们正好与盛产乳製品的北方大地结为友盟,获得稳定的鲜奶油供应源。使用产自北方大地的鲜奶油所製成的生吐司,口感湿润又充满弹性,同时带着一股香甜滋味,似乎让最近已彻底适应麵包文化的隐世妖怪也为之震撼。
我内心燃起熊熊的斗志,心想着这款生吐司一定要由天神屋来发扬光大。
「啊,你看,是天神丸耶!」
从山顶这里能清楚看见座落于鬼门大地中心的天神屋,我们目睹了隶属于旅馆的空中飞船正驶进泊船口停靠的景象。
「那是银次出发时搭乘的班次呢。」
「也就是说,银次先生从南方大地回来啰!」
他离开天神屋约莫有两周之久了。
银次先生也就是天神屋的小老闆……不,现在他已是位阶更高的「二老板」;而接任小老闆一职的则是原本担任大掌柜的晓。
银次先生以天神屋的二老板身分往返于南方、北方大地等友邦,筹办合作企划,并设计配套的空中飞船观光方案。因此,他不在天神屋的时间也变得越来越多。
得知他归来的消息,让我喜出望外。
「哼,每当银次回来,葵妳总是乐得像个孩子似的。」
「怎么啦?大老闆,你在吃醋吗?」
「没有啊。」
大老闆一脸闷闷不乐地咬着酥条。
这也不能怪我嘛,大老闆。
银次先生打从我初来到隐世,还懵懂无知之时,就与我一路经营夕颜至今,是我独一无二的莫逆之交。
「银次现在也成为独当一面的二老板,最近已能落落大方地应付各种场面,并且做出亮眼的成绩。令我不禁把各种大小工作都託付给他处理呢。我害他忙过头了,必须找时间让他好好休个假才行。」
「毕竟大老闆现在几乎处于退休状态呢……」
不,大老闆也并非完全放下工作,只是最近退居幕后。需要抛头露面的场合,就派二老板银次先生上阵。
简直就像黄金童子大人与乱丸过往经营南方大地的方式。
「我也很努力跑现世洽商啊。毕竟隐世这个世界太过狭小,无可奈何之下只能依赖现世的门路与新事物……来寻求各种可能性。」
「也对,这是非常重要的尝试呢。」
没错,大老闆目前正不遗余力地投入于药剂的开发与改良,以凈化沉睡隐世地底的邪气。
因为他明白,若未来有一天这些邪气外泄至地表上,隐世中能供妖怪栖身之处将变得有限,最终会引发争地之乱。
为了找寻研发药剂所必需的原料,大老闆不时会从隐世前往现世。
正如他所说,隐世是个弹丸之地。
若用面积来形容,约莫只有日本九州那么丁点大。
从这方面来看,我过去所居住的现世则广阔多了,物产也相对丰富,文明与技术的发展也优于隐世。
大老闆似乎认为,或许现世某处仍有新东西等着他去发现。
「下一趟现世出差就在下周,葵也要同行吗?」
「嗯……真犹豫耶,毕竟大老闆要外出的话,我会不放心夕颜跟天神屋。」
「那不然乾脆找时间放个长假,让天神屋全体一起去现世吧,也就是所谓的员工旅行。我一直很想举办看看。」
「咦?这样的话我倒是很有兴趣呢。有天神屋的大家同行,肯定能玩得很开心!」
这项提议令我兴緻勃勃。
过去的通行限制如今已经鬆绑,隐世与现世的妖怪也能以比过往更实惠的价格,自由往来于异界之间。
在天神屋的风波平息后,我也回归现世大学生的身分,完成了大学学业。在那之后也回去津场木一族的老家一趟,报备我与大老闆的婚事以及关于爷爷的事情。因为我在年幼时曾被爷爷带来老家,仅仅打过一次照面。
详情我了解得不多,不过津场木家似乎原本就是以降妖除魔维生的驱魔师世家。
听说爷爷从小也受到相关栽培,以成为一位出色的驱魔师。
他好像熟知各种驱除妖怪的法术。
不知道是不是类似「恶灵退散!」那种招式?
「好了!别再磨磨蹭蹭,该继续开挖了。一想起爷爷的事情,害我都开始不安了。不知道这里到底埋了什么东西。」
「噢噢,葵还真是干劲十足呢。」