第五話 八月～天神屋靈異事件～

说到夏天，首先想到的就是试胆大会与鬼故事。

在现世，各地都会推出鬼屋设施，电视台还会製作灵异现象等主题的特别节目。

然而，隐世这里原本就是属于妖怪的世界。

栖息于此的居民儘是些妖怪，就算髮生一些无法解释的奇妙现象，我也早已不会放在心上。只不过……

「所以，我想说的是──妖怪会怕幽灵吗？应该说，隐世有所谓幽灵的存在吗？」

此时的我正邀请阿凉与担任温泉师的濡女静奈来到夕颜的外廊，招待她们享用我亲手製作的葛粉冰棒。

这款冰品添加了葛粉，营造出新奇的Q弹口感。

冰棒内加入草莓、芒果与桃子等果肉与果酱，吃起来充满水果风味且带有缤纷色彩。弹牙中带着冰沙般爽脆的口感不仅令人耳目一新，而且这冰棒还不会融化。

将这款使用日式素材製成的葛粉冰棒放在天神屋的生果子专区试卖，结果讨喜的卖相在女性顾客群间颇受好评。

于是我才邀请阿凉与静奈前来试吃新推出的葡萄口味，然后聊到这个话题。

「我以前住在现世时，不时会看见幽灵那类的东西，但来到这里后就没遇过了。」

在现世目睹的几乎都是人类或一般常见动物死后所化为的灵体。

至于妖怪化为幽灵这种现象，我从来没看过。

「硬要说的话算是有吧，幽灵。」

静奈用极度稀鬆平常的语气说。

「毕竟妖怪也是有生命的。不过呢，现世好像也有些是死后才化成妖怪的，至于隐世的妖怪基本上大多都是打从娘胎诞生的～」

阿凉也边咬着第三根葛粉冰棒边说明。

「原、原来是这样……」

虽然区分标準有点笼统，不过现世与隐世对于妖怪的定义或许有着本质上的差异。

经过以上讨论，我的疑问得出了结论。

隐世也有幽灵的存在。妖怪死后也会化为幽灵，以鬼怪的姿态现身。

就在此时，阿凉突然抬起头「啊」了一声，似乎想起什么事。

「说到这，我之前在休息时间听年轻的接待员说过，天神屋好像也不时有幽灵现身喔。」

「咦？」

我微微打了个哆嗦，接着静奈也直点头。

「说起来，天神屋里本来就有传闻会闹鬼的客房呢。」

「咦！真的假的？我从来不知道。」

在天神屋工作也已经几年了，我还是头一次得知这种事。

根据阿凉与静奈说明，天神屋内也有好几个幽灵相关的传言。例如刚才提到客房内有妖怪于睡梦中安祥离世而化为幽灵、还有久远以前曾发生过温泉杀人事件而产生的幽灵，以及在澡堂内滑倒而死的妖怪化身的幽灵等等。

「可是啊，我听到的是关于后山的灵异传闻耶。据说最近每到半夜，竹林里就会出现白色的幽灵四处游荡。好像有年轻的接待员亲眼目睹过之类的。」

「嗯？竹林？」

我对于那个会在竹林游荡，疑似白色幽灵的东西有印象。

「那只是会计长白夜先生吧？或是飘浮在半空中的管子猫那类的。」

「我原本也是这么想～但似乎并非会计长大人。我记得那幽灵头上好像有一对长长的角喔？而且，会计长大人没事就泡在竹林里餵养定居在那里的管子猫，而且对牠们宠爱有加，这在天神屋已是众所周知的事实了。」

「说、说得也是呢……」

阿凉理所当然般地说着，静奈也默默别开眼神并点头认同。

没错。白夜先生虽然自以为隐藏得很好，其实这已是心照不宣的公开事实，大家都曾在某处目睹过白夜先生的那些行迹。

不过话说回来，头上有长角的白色幽灵是吧……

我吃完葛粉冰棒，用冻得结冰的脑袋瓜思考这件事。

「欸，这件事还是先报备白夜先生一声比较好吧？现在银次先生不在旅馆里，大老闆也去现世出差了。」

「也对呢。毕竟不久前才遭过小偷。」

「有熊妖闯入葵小姐房内对吧？虽然未引发太大的骚动，但您没遇到什么危险吧？」

静奈担忧地关心我。

「嗯，我完全没事，反倒是小不点还救了小偷。」

我俯视着在我膝盖上咬着小黄瓜口味葛粉冰棒的小不点。

他却「啊～？」了一声并露出傻呼呼的表情，彷彿早忘了这件事。

接着我们马上前往白夜先生所在的会计部，告知他关于后山的幽灵骚动。

他脸色骤变并且站起身。

「什么？必须查明这件事的真相！搞不好是觊觎管子猫的盗猎者……不！重点是！灵异传闻有损天神屋的名声！」

「……」

我看你是担心管子猫他们的安危吧……

在场所有人心里都如此想，但白夜先生仍姑且保持着威严，着手调查并解决这场幽灵骚动。

「所以说，为什么我也要负责巡逻啊？白夜先生。」

「这有什么办法，葵，今天閑着没事做的人手只有妳一个。况且，我把管子猫藏匿在这里的秘密也只有妳知情。」

呃，其实大家都知道耶……

与白夜先生在大半夜的竹林里一起巡逻，我也真够衰的。

不过，这片竹林也是那群白泡泡又可爱的管子猫的栖息地，有点期待与他们相遇。我还带了吐司边过来当伴手礼呢。

「啊，是葵大人～」

「还有白夜大人～」

「礼物呢礼物呢～～」

管子猫群就在竹林深处一隅。当我们来访时，他们就会从竹管切口中缓缓探出身子，在半空中飘呀飘地聚集成群的模样可爱极了。管子猫就是这样的妖怪。

管子猫属于极弱小的低等妖怪，和手鞠河童半斤八两。他们有着细长的身体，总是带着笑容与好心情。虽然他们并不具有什么威胁性，但听说能製成某种药材，所以一直是盗猎者锁定的目标。

「最喜欢葵大人了～」

「喜欢喜欢～」

「吐司边呢～？」

「哇啊！先等等、先等等，我有準备充足的量，你们先冷静点。」

虽说管子猫没有威胁性，但对于爱好人类姑娘的他们而言，我跟我做的吐司就如同木天蓼。

他们并没有恶意，但被这些白色细长身躯热情包围之下，从旁人角度看来应该觉得我就像是被一群野兽猎食的可怜猎物。

「你们给我排排站好！」

然而，只要白夜先生像这样一声令下，管子猫群便会从我身上撤离，并且列队站好。

白夜先生对管子猫群百般宠溺，偷偷将牠们养在这里，但也不忘善儘管教的责任。

「像这样乖乖配合整队之后，餵食起来也方便多了呢。来，这是生吐司的吐司边，一人一条喔。」

「太好了～是生吐司的边～」

「吃过生吐司之后，就再也回不去了～」

就在管子猫群狼吞虎咽地吃着吐司边，心情正好之时，白夜先生用摺扇敲了一下手心并提出质问。

「今天有件事情要跟你们问清楚才行。传闻最近这一带出现了疑似白色幽灵的神秘物体四处徘徊，并且被员工亲眼目击了。或许真面目并不是幽灵，单纯只是非法入侵的不肖分子。若是盗猎者的话就危险了。你们对此有什么头绪吗？」

「白色幽灵～～？」

管子猫群彼此面面相觑。

「会不会是那个呀？」

「应该是那个吧～」

「肯定就是那个吧～」

牠们交头接耳讨论着，似乎有些眉目。

「喂，到底发生什么事？」

白夜先生的单边眼镜闪过一道犀利的光芒。

「白夜大人，就是呀……」

「它们一定会在今晚大量冒出来喔～」

「大量？冒出来？」

「跟我来跟我来～」

管子猫们成群结队，指引我们前往某处。

目的地不是沿着竹林小径所至之处，而是偏离路线的另一个陌生区域，连我都未曾踏入。

这个阴暗潮湿的地方，位于距离竹林有段距离的断崖处。

断崖的侧面看似布满了白色的圆形物体，散发着内敛的光芒。

「那是……」

「就是这个～」

管子猫们聚集了上去，我们也凑近确认状况。

「咦，这是什么？白色的蕈菇？」

我吓了一跳，崖面上长着饱满的白色菇类。

「？」

观察了一阵子后，这些蕈菇突然喷发出孢子，在空中呈现白色的丝带状。随后孢子逐渐化为小小的人形，摇摇晃晃地离开现场。

「那、那是什么……」

我感觉自己目睹了无法解释的景像，呆愣在原地。

然而白夜先生却彷彿确定了什么。

「原来如此，那就是引起幽灵骚动的原因啊。真没想到是入间菇造成的。」

「入间菇？」

我从没听过这种菇类。

「这是一种极为罕见的蕈菇，就连我至今为止也只亲眼目睹过三次实体。」

我边心想着「原来你还看过三次」，边听白夜先生说明。

「生长于此的入间菇有乳白色的蕈伞，但平常都保持隐形状态。」

「隐形状态是？」

「也就是透明无色的菇类。唯有在前一天刚下过雨，湿度高的夜晚才会现身，就像今天这样。然后它们会在现身的期间散播孢子，孢子会化为人形并往远方移动。」

「哇～～原来隐世还有这么特别的蕈菇。」

不过，同时也让我想通了。

原本不解负责打理竹林的庭园师怎会没看过这些蕈菇，但庭园师在入夜后便忙着进行天神屋周边的警备工作。既然这些蕈菇平常都呈现透明无色，那也难怪没被发现。

轻飘飘地翩然远去。

化作人形的孢子边散发微弱的白色光芒边移动。

若不知道这些是孢子，的确会以为是幽灵吧。

天神屋的员工有时会需要穿越竹林去后山拿气泡水跟酒，所以才会出现众多目击者吧。

「所以，白夜先生，这些蕈菇要怎么处理？如果有毒的话就不好了。」

「它们并非毒菇。」

原本朝着脸扇风的白夜先生唰一声阖上摺扇。

「反而还是极为稀有的高级食材。」

「咦，高级食材？」

我的耳朵抖了一下，对这个关键字有所反应。