第十一話 二月～從北國捎來的禮物～

春日目前已成为北方大地八叶──清大人的夫人。

这次她将来到天神屋住上一段期间，直到春天雪融为止。

至于春日是谁，就是只可爱的狸妖，特色是有张圆脸加上一对圆滚滚的大眼，还有毛茸茸的狸猫尾巴。

她身穿与那张稚气脸庞有些格格不入的成熟气派和服，前一刻刚抵达天神屋。

由于「春日大人」大驾光临，馆内的员工也显得心神不宁。

这也是正常的。

春日原本是任职于天神屋的接待员。

记得她当时受到底层小员工般的待遇，所有人都对她呼来唤去，把她当成打杂跑腿用，有什么大小事都丢给她。

如今双方立场一百八十度大转变，许多员工一得知春日要光临，便难掩慌张地冷汗直流。

然而春日仍是一副天真无邪的模样，与过去的她并没有两样。而且还带了豪华的伴手礼送给我们旅馆。

「妳看看，这很壮观吧！」

「唔、唔哇……」

被放在巨大载货平台上运来的礼物，令所有人倒抽了一口气。

螃蟹、螃蟹、满满的螃蟹！

而且还全是高级品。

不愧是北方大地，这个季节的北海渔产就是好吃。

不过，听说北方大地也是难得遇上如此大丰收，所以才把一部分渔获送给平常就有往来的天神屋。

而春日来到我面前，丢出了这句话。

「欸～小葵，用这些帮我做点好料吧！」

话说回来，为何春日这种贵为八叶夫人的稀客，会选在这时期来天神屋住宿呢？而且一住就住到春天雪融为止。

不过二月正值淡季，所以有客人挑高价客房长期留宿，站在天神屋的立场倒是很感激就是了。

春日刚才说了她先去找大老闆打个招呼，接着再来夕颜。

而我则正在夕颜的厨房内，烦恼着该如何料理这一大批螃蟹。

烦恼的原因在于，像这种高级食材，直接水煮或烧烤最能享受到原本的美味，无需特别费心烹调，也就几乎没有我的用武之地。

应该说，我个人是想做成水煮螃蟹，沾上蟹肉专用醋大口享用。

但春日想要我做的应该不是这种料理吧。

「久等啦，小葵！」

「啊，春日……咦？」

看见春日跑进夕颜，我愣了一下。

因为她竟然换上接待员的装扮，如同以前还在天神屋工作时一样。

「妳、妳是怎么啦？春日，打扮得简直就像我们家员工！」

见我慌张失措，春日却仍一副若无其事的态度。

「人家已经徵求过大老闆的同意啦～」

她回答。据她所言，似乎是刚才去拜託大老闆，借了一整套员工专用的制式和服。

大老闆真是的，到底在想些什么啊……

「我在住宿期间都会穿这样，还会时不时支援天神屋或夕颜的工作喔。」

「咦咦咦？这样真的可以吗？」

「没问题、没问题。是我主动提出的要求。以前做过的工作，我想我现在应该还是能胜任喔。」

春日坐在吧台席，把手肘撑在桌面上，手掌托着下巴悠哉说道。

我已经错愕得哑口无言……

「葵大人～螃蟹的大钳子快要扎到您的手啰。」

听见小爱的声音，我才回想起来自己正在思考着要如何料理眼前的螃蟹。

「好、好啦，我明白了。总之我想多听妳聊聊近况……啊，小爱，帮春日上杯茶吧。」

「好～」

我先暂且理解并接受春日的员工造型。

然后决定把螃蟹一整只丢进大锅里水煮。

「欸，春日。我可以问妳吗？」

「嗯？」

「为什么会挑在这时期来天神屋长住？我听说妳要待到春天耶，不留在北方大地的冰里城没关係吗？」

「……」

「妳跟清大人之间发生了什么事吗？」

春日啜饮着小爱端上来的茶，然后叹了一口气。

经过短暂的沉默后她才开口。

「错不在阿清，只是他有可能要纳妾了。」

「……咦？」

意想不到的状况让我一时语塞。

「呃……妳说纳妾？」

我忍不住再次确认。

纳妾──简单来说就是另娶一位侧室的意思对吧？那位清大人要纳妾？

春日将视线撇向一旁，继续说下去。

「就因为我们求子之路不太顺利，所以被冰人族那些家伙说三道四。」

「所以是传宗接代的问题？」

「妳想想，我是狸妖对吧？冰人族那些家伙希望冰里城城主的下一代继承者是血统纯正的冰人族之子。他们才不肯臣服于像我这种……长着狸猫耳朵跟尾巴的毛崽子。」

「什、什么毛崽子啦。」

北方大地在这隐世里是风情迥异的一块区域。

由隐世原生种族「冰人族」所统治的这片土地被封闭于冰雪之中，散发着神秘的气息。

北方大地以冰里城为中心，简直自成一个独立小国，连妖都也无法干涉其内政。

血统纯正的城主清大人，因为迎娶了文门狸一族的女儿春日，而引发了各种风波。原本以为这一切骚动在上次已经获得解决。

然而，同样的问题如今再次复燃，似乎酿成一股排外的气氛……

「所、所以清大人怎么说？」

「他当然是反对纳妾一事，毕竟这又不符合他的性格。况且说起来，若是真要纳妾，还会激怒文门狸一族。」

「也对呢。」

整个隐世里最惹不得的民族，肯定就是春日所属的文门狸了。

他们与各界关係良好，遍布密集的情报网，甚至握有中央大权。

清大人也是明白这一点，才迎娶春日嫁入冰里城。

「只不过，因为阿清强烈反对的缘故，让我又遇到差点被暗杀的状况啦～」

「咦？」

「下毒啦，下毒，真的很老套耶。不过也因为这样，让阿清担心得要命，所以才讨论说先把我送到安全无虞的地方去。于是阿清便请託了天神屋的大老闆。」

「喔喔，原来是这样，所以这一趟是为了保障春日妳的安全啰。」

但我内心仍躁动不安。光是想到春日性命受威胁的状况再度出现，就觉得心痛。

同时也感到一阵放心，至少她并不是跟清大人闹僵了。

「但我可担心了。」

春日噘起嘴唇。

「我不是不信任阿清，但毕竟他个性上有滥好人的一面啊。我怕我不在的这段期间里，他会中了人家的美人计。」

「美人计？唯独清大人那种老实人，绝不可能中计吧。」

我想他是跟美人计最绝缘的一种人了，但身为妻子的春日似乎还是难以放心。

设身处地想想，换作是我大概也会担心吧。

「不过真是太好了，我原本还有点担心妳是不是又跟清大人吵架了。看来夫妻关係挺融洽的嘛。」

「我跟阿清的感情当然很好啦。最近他也成熟许多，充满魅力呢～我们之间也总算开始有夫妻的感觉了！」

「……」

咦？难不成春日跟清大人这一对的进展，比我们还顺利？

「而且呀，我也为了对那片土地有所贡献而进行诸多努力呢。但那里实在是太冰天雪地了啦。」

春日说她想尝试的挑战，在那个地方并非全数行得通。

加上严寒的气候常让她弄坏身体。无论穿得多保暖，也无法像冰人族一样适应那种冰天雪地的户外生活。

到头来，还是只能一个人成天窝在暖和的冰里城里头。

「我很羡慕小葵妳呢。同样身为八叶之妻，妳却可以放手进行各种挑战。我在杂誌上也常看见报导特辑，介绍小葵妳亲自设计的店铺啦、料理啦，还有甜点。」

「呃，哈哈哈，原来有这回事……」

是说，我什么时候被做成报导特辑了？

「我来天神屋的动机，有一部分也是为了想看看小葵妳交出的各种亮眼成绩。听说妳最近特别努力拚事业，所以……希望能从妳身上多学习一些，想办法活用在北方大地上。」

春日这番话让我蹙眉一笑。

「春日，我很高兴妳对我这么肯定，但我认为妳依照自己的步调前进就行了。我只是放手去尝试自己想做的事情罢了，也并不是所有人都认同我的作为。」

「是这样吗？」

「是呀是呀，有些人认为八叶之妻就应该在夫婿身边担任贤内助。像前阵子，我还被年长的客人说教了一番呢，对方教训我『明明身为人妻却出尽风头』。」

「咦～～原来连小葵也会被说三道四啊！」

「当然啦，光是现在回想起来都觉得有点火大呢。」

隐世目前还是由男性主导的社会。

许多人并不乐见女性抛头露面、一展长才。

尤其在成为八叶之妻后，一举一动更容易受到大众检视，也因此更容易接收到「妳应该待在日理万机的丈夫身后支持他」的声音。

「呵呵呵，小葵妳面对这些僵化的观念与老古板的规範，总是能用自己的力量突破重围，勇往直前呢。就像用蛮力强行撬开出口，自辟一条新的生路。」

「别用这么挖苦人的说法啦。我还是很常会碰壁，只是用自己的方式坚持去做自己该做的事罢了。」

我把煮熟的螃蟹从锅里捞起。

水煮螃蟹已转为红色，光是散发出的香气就令人讚歎。

事不宜迟，我马上开始拆解螃蟹。将螃蟹翻面，腹部朝上，从肚子正中间下刀，对半剖开后逐步卸下蟹壳。

用剪刀从蟹脚的根部剪开，接着从所有部位慢慢掏出蟹肉，并且全数拨碎。

「欸，小葵，话说妳要做什么给我吃呀？应该不会只是单纯的水煮螃蟹吧？这我已经吃腻了喔。」

春日一边伸手指着自己，一边语带不安地询问。

「我就知道妳会这么说，所以特别替妳做成蟹肉奶油可乐饼。是一种使用蟹肉入菜的和风洋食。」

「蟹肉奶油可乐饼？呵呵，不愧是小葵，真懂我的心。」

听完我的回答，春日便用双手捧着脸颊，同时露齿一笑。

蟹肉奶油可乐饼。

加了蟹肉的浓醇白酱，从刚起锅的酥脆面衣中满溢而出──这是所有人都会爱上的家常日式洋食。

但一般没什么人会用如此高级的螃蟹肉来製作吧。