第十二話 三月～致律子夫人～

据说妖王家的律子夫人，从严冬开始就玉体欠安。

在那之后，身体状况迟迟未有好转迹象。

原本对此事毫不知情的我，在某天被白夜先生叫去，获知了这一切。

白夜先生说，律子夫人所剩的时日恐怕已不多。

听闻的当下，我的脑袋先是一片空白，随即想起了新年时做的初梦。

关于那条将我与爷爷分隔于两岸的河川，上面的小船所载着的乘客。

「……噢，葵小姐，妳特地过来看我呀？」

「律子夫人您好。」

我来到位于妖都的缝阴家大宅。

身形消瘦的律子夫人正横卧在床褥上。

她近期似乎都卧床不起，也无法正常进食。不过偶尔状况好转时，就可以吃点好消化的东西。

原因在于，律子夫人罹患了难疾。

据说那并非人类疾病，而是隐世的一种病症，基本上只有妖怪才会染上。

患者会无法吸收食物里的灵力，造成身体逐渐虚弱。

这癥状对人类来说并不构成问题，但灵力对妖怪而言是生命能量的来源，灵力枯竭将会危及性命。

简单来说，律子夫人虽然身为人类，但体质上几乎已转变成近似妖怪。

直到见她一面之前，我内心仍处于难以相信的状态。但在亲眼目睹她憔悴的模样后，令我不得不认知到病魔对她造成的影响。

「抱歉呀，以如此不堪的模样示人。但真是太好了，我一直很想再见葵小姐一面。」

律子夫人的语气简直像在诉说着临终前的心愿，令我情不自禁握住她的手。

「律子夫人、律子夫人，请您振作……您要多多摄取营养，找回健康与活力。」

然后在未来，我还有好多事情要跟您讨教。

「葵小姐，妳别露出那种表情。我已是活过九十个年头的老奶奶了啊，这副躯壳也有些不堪使用了。」

「……」

「人类是无法拥有永恆的。死亡会平等地降临于所有人面前，而这绝非一种不幸。」

律子夫人接受现实，彷彿早已看开一切，令我无言以对。

的确，即使她有病在身，仍完全看不出是个九十岁的人。

她的外貌年龄甚至像是我母亲，所以我心里某部分一直把她当成自己的母亲，对她充满景仰与爱慕。

人类这种生物，只要长期在隐世与妖怪摄取相同的饮食，寿命就会延长不少。

这件事我以前就从律子夫人本人口中听过。

因此她才能保持着年轻的外表，延缓自身老化速度。

但仍绝不可能达到长生不老──我现在不得不体认到这个事实。

就算寿命再延长，只要身患疾病，无论是人是妖都会有丧命的风险，与年龄无关。

「最近呀，我常会梦到现世呢。」

律子夫人再次躺回床上，眼神茫然地望着不确定的方向发出呢喃。

「是什么样的梦呢？」

「关于我的故乡，长崎的梦。」

「……」

「结果到头来，我自从离开现世后，就再也没回去过了。我的家乡在战争后遭受烽火摧残，就算现在回到现世，我肯定也无法体会回归故乡的心情吧。」

因为那片心心念念的家园，如今再也见不到了。

「不过呀，那片旧景至今仍存在我心里，画面中的家乡是那么地清晰鲜明。只要闭上眼睛入眠，就能在梦中见到父亲、母亲与兄弟姐妹在那里等着我。过去在隐世安居的岁月里，我明明早已彻底遗忘这些事情了。」

「……律子夫人。」

她迷濛的眼神正遥望着远方，彷彿随时都要被带往另一个地方。

我的内心惴惴不安，绞尽脑汁思考着有没有什么办法，可以把她留下来。

「律子夫人……您有什么想吃的料理吗？」

我能做到的，终究只有这件事。

于是我脱口问了，即使刚才听闻她无法顺利进食。

「这个嘛……」

律子夫人的双眸找回些许光芒，接着她像往常一样眯起眼睛，露出柔和的微笑。

「呵呵，我想尝尝长崎蛋糕呢。像我过去在家乡吃的那种，底部有粗糖、质地鬆软的长崎蛋糕。有香甜的滋味与轻柔的口感……」

「长崎蛋糕……」

这的确是律子夫人故乡的名产。这项甜点的历史悠久，也难怪让她如此怀念。

语毕，她立刻阖上眼。

此举令我心头一惊，不过她似乎只是睡着了而已。

全程在我身后听着我们对话的缝阴大人，向我说明状况。

「应该是服药的关係，让她变得嗜睡。她吃的葯好像会有多梦的副作用，所以才怀念起故乡吧。」

缝阴大人露出悲伤的笑容，替入眠的律子夫人拨去额头上的髮丝。

「其实我原本打算，至少要带着小律回去现世一次，即使她所思念的那片家乡景色已不复存在。」

「……可是，我认为律子夫人在隐世有缝阴大人您相伴，对她来说才是最幸福的。」

我也跟她一样。就算会想念家乡，也从未认真有过重返故地的念头。

因为属于我的归宿，以及我所珍视的人们，全都在隐世里了。

「妳说得对呢，但愿是如此就好了。」

缝阴大人露出带着煎熬的微笑，然而那道笑容并没有持续多久。

身为律子夫人的夫婿，想必比任何人都更为现况所痛心吧。

律子夫人与缝阴大人深爱着彼此，跨越人与妖的种族隔阂，结为连理。

在我眼中的这两人，至今仍保有新婚般的恩爱，是一对神仙眷侣。

「没有任何办法了吗？让律子夫人恢複健康的方法。」

「……我们束手无策。以现今隐世的医学技术，是无解的难题。」

缝阴大人努力挤出声音说。

「在隐世，可以替人类看诊的大夫极为稀少。律子的体质虽然已几乎与妖怪无异，但她终究还是个人类。」

「……」

有道理……说起来隐世里的人类本来就占极少数。

有能力替久居隐世的人类诊疗的医生，应该真的很少见吧。或许这世界的某个角落仍存在一丝希望，但问题就在于遍寻不着。

我明白对此现状最感懊悔且恐惧的人就是缝阴大人自己，所以无法再多说什么。

「不过，其实我一直都做好了心理準备──打从把律子带来现世的那一刻起。」

缝阴大人按捺着悲伤说道。

「妖与人结为夫妻，比起种族本质上的不同，寿命长短的差异是更大的挑战。以律子的状况来说，若没有罹病的话或许还能多活上一段时间。但即便如此……她距离生命的终点依然比我近得太多了。我其实早已明白这一点……」

「缝阴大人……」

我强忍住想哭的冲动。

不该继续久留于此了。

这段仅剩的时间，我希望能让律子夫人与缝阴大人独自度过。

让彼此相爱且一路相伴的这两人，携手走完最后一程。

而我将在一旁守护并做好觉悟，迎接他们所步入的终点，以及他们所留下的短暂、缥缈，却又尊贵无比的情分。

因为那两人的背影，是我自身需要面对的一道课题，也是指引我的路标。

在回程的空中飞船里，我茫然地思考着。

关于人类嫁为妖怪之妻的意义。

以及在隐世度过余生的意义。

律子夫人以妖都贵族之妻的身分来到隐世之后，据说经历了难以想像的各种苦难。

在当时那个年代，妖怪对于人类这种生物的歧视应该比现在更为严重吧。

尤其是妖都的那些贵族，充满了残酷与无情的妖怪本性。

据说他们以他人之痛苦为乐，当成下酒的余兴。

再加上在自尊心奇高的贵族之间，每天都上演着互相嫉妒眼红、扯彼此后腿、勾心斗角的日常戏码，律子夫人似乎也常成为找碴对象。

虽然她已能与我笑谈这些往事，但据说过去也有几次甚至遭遇生命危险。

即使如此，对于来到隐世生活的这个决定，她仍从未感到后悔吧。

她用有别于我的方式与妖怪们打交道，如今拥有莫大的影响力，也是女性们的嚮往。

她跟爷爷在不同的形式上，同样成为轰动隐世的人类。

听说律子夫人的髮型、服装与随身物品只要一登场，在妖都立刻询问度爆表，被众人争相抢购与模仿。

不，不对。

她的影响力不只存在于这些表面。

律子夫人的言行举止充满慈悲为怀的精神，深得人心。

这才是让她深受支持与爱戴的理由。

并且让所有人都不禁对她怀抱强烈的憧憬。

律子夫人以刚强又柔软的姿态在隐世生存，构筑出如今的地位，成为独一无二的存在。

「律子夫人……」

我在空中飞船的甲板上远望着今日格外火红的晚霞，静静地哭泣。

律子夫人还活在此世。

就算她的时日恐怕所剩不多，或许还是有机会争取多一点寿命。

可能还是有希望及时找到克服疾患的对策。

但我有一股不祥的预感。

打从得知这件事时，我的内心便躁动不安。

新年初梦的内容，好几次浮现于脑海中……

于是我一回到夕颜便进到厨房，着手準备製作长崎蛋糕。不惜把所有预定行程都往后推延，也要立刻为律子夫人做出这道甜点。

尽我所能，为她做出最美味的长崎蛋糕。

倾注我所有真心与感谢的甜点。

我所製作的成品，滋味肯定不如在地老店那般高雅讲究，搞不好根本无法还原她所怀念的家乡味。

但我绝不想留下遗憾。

我无法剋制自己回想起爷爷临终时的记忆。

多希望我当时能为他亲手製作最后一餐。

多希望能让他尝尝最爱的料理。

多希望能在心满意足的状态下送他离开──这些成为我永远的遗憾。

律子夫人犹如我的再生父母……不，比起生下我的亲生母亲，她在我内心深处一直都是更强大的支柱，更像「母亲」的存在。

我不知道她心里是否有把我当成女儿看待。