第四話 吉弗堤德·巴爾巴洛斯

□■三○年前　卡捷拉坦伯爵宅邸

「哎呀，那么下次的皇国行也要带着这孩子一起去？」

「就是这样啦。也顺便去巴尔巴洛斯边境伯爵家里露个脸喽。」

这里是卡捷拉坦伯爵宅邸，宅邸的庭园中耸立着一棵大树，树下有片摆着白色桌椅的露台，一对年轻夫妇正坐在这里边喝茶边谈着这些事。

妻子是上一代卡捷拉坦伯爵的独生女洁蜜娜·卡捷拉坦伯爵夫人。

丈夫是入赘于伯爵家的马克·卡捷拉坦伯爵，他也是王国的外交官。

两人是恋爱结婚，在贵族中十分罕见。一年前他们有了爱的结晶，诞下了独生子艾米利欧。

这对夫妇所坐的座位旁放着一辆婴儿车，艾米利欧躺在里面，于树荫与叶间煦光之下熟睡着。在这座丈夫基于兴趣而打造出来的庭园里，像这般享受家人团圆之乐，对他们来说比任何事情都要来得幸福。

「艾米利欧才一岁，这趟要前往巴尔巴洛斯领地的旅程，带着他没有问题吗？」

「我们是坐龙车移动，所以没问题啦。使节团会有国教的【主教】相伴，也会有许多护卫跟着，更何况那位法多利德先生也会与我们同行吶。」

伯爵为了让感到不安的夫人放心，便如此说道。

「哎呀，是【圣焰骑】法多利德大人吗？」

「是的，他好像也有事要去巴尔巴洛斯家呦，似乎是要与【沖神】……与下一任的边境伯爵罗纳度大人来一场决斗。」

「马克……你比起工作，其实更期待观赏决斗对吧？」

「呜。不、不不，怎么可能，才没有那回事、吶？」

伯爵被妻子猜中了心里的想法，使他反应很夸张，言行也有些滑稽。

「真是的，请你也要好好处理正事哦？」

「那当然啦，这次的交涉可会对今后带来重大的影响吶。」

他这次接下的外交交涉，是对于两国未来极为重要的事项。

关于直系王族与皇族之间的婚事。

藉由婚姻来强化同盟关係，将来合併为联合国家的构想，已经入了国家高层的考量之中。

但现任国王的孩子，以第一王子埃德尔·哲欧·阿尔塔为首，全部都是男孩子。皇国也有公主，但由于母亲家族的地位问题，不适合嫁到王国去。

未来会是下下任的国王或皇王迎娶另一国的公主这种形式吧。

这次的使节团有好几个表面的出使理由，但真正的目的是交涉这项关係到几十年后未来的密约。

不过以伯爵的角度而言，他把自己儿子的事情看得和国家的重大事项一样重要就是了。

「既然你要带艾米利欧去，那我是不是也跟着去比较好？」

「蜜娜你不是很怕坐龙车吗？而且你也还有伯爵家的工作。」

「是没有错……虽然我已经问过了，但应该不会有危险吧？」

「那当然啦，去不到一个月就会回来喽。因为到了那时，我肯定会开始想念你做的饼乾吶。」

伯爵说完，就拿起一块放在桌上碟子里的饼乾咬了一口。

饼乾是夫人亲手做的，伯爵从以前就喜欢那股温和的味道。

「啊——唔——」

突然间，婴儿……他们的儿子艾米利欧从婴儿车里发出了声音。

他不知什么时候醒来了，以遗传自母亲的异色双瞳注视着伯爵手上的饼乾。

「艾米利欧，你想吃饼乾吗？」

伯爵看着艾米利欧努力将手伸向饼乾的模样，产生了这样的感觉。

「不可以哦，艾米利欧。你还没长牙齿，要吃饼乾还太早了。」

「唔——」

艾米利欧似乎听得懂母亲的话，有些不高兴地发出低吟。

「哈哈哈，艾米利欧，不用等到半年，你就可以吃了噢。不不，说不定从皇国回来的时候就可以吃了吶。」

「哎呀，那我得更加把劲做饼乾啰。」

「呀呀。」

夫妇说完后笑了一笑，搞不懂状况的婴儿艾米利欧也跟着笑。

这是和平的家人团圆时光。

一周后，伯爵带着艾米利欧出使皇国。

夫人也在伯爵宅邸门口，带着笑目送坐上龙车离开伯爵宅邸的父子俩。

——那成了这个家族今生的别离。

◇◆

那处的风景，笼罩于火焰之中。

无论是街道还是树木，都被火舌吞没而燃烧着。

火焰之中有无数的手脚，但可以看得出全都是仿造人类的人偶手脚。

是的，火焰之中并没有人类的手脚。

人类的手脚……被现在已燃烧殆尽的人偶的手扯了下来，零零散散地掉在地上。

掉在地上的手脚远超过一○○只，换算成人数则不下五○人。

但若要以数字以外的辞彙来陈述……称之为「王国使节团的遗体」才是正确的。

他们本来从王国的卡捷拉坦领地前往皇国的巴尔巴洛斯领地，在通过国境地带的时候，突然有人偶大举袭来。

纵使不明白髮生了什么事，保护使节团的护卫们还是奋力抗战。

但是护卫们在被人偶的物量压制后遭到杀害，他们本该保护的使节团龙车终究受到了人偶的攻击。

人偶虽然没有武装，力气却大到能纠缠住人类再扯下其手脚。

使节团里有人使用探索魔法，掌握到的情报指出「操纵人偶的是一只叫做【无命军团　埃德巴萨】的〈UBM〉，其阶级推测已达神话级」。

面对这种异常状况，使节团以通讯魔法向两国发出求救。

但儘管时间经过，援军仍未出现。

其中理由，在于这里是王国与皇国的国境地带。

两国很难在一时半刻之内，下达将用于对付神话级的大军移动至国境地带的命令。

说穿了，就算立刻组织并派遣军队，应该也来不及赶上吧。

因为战力就是有着如此的差距……使节团在不到两小时的时间里已遭到毁灭。

现在立于战场的人类……只有一个人。

「…………」

他是位年轻的男性，年龄尚在二十多岁的範畴内。

身披有如火焰般赤红的铠甲，双手套着深蓝色的长手套。

其右手握着的剑类似于焰形剑〈Flamberge〉，有着波浪状的剑刃。

超过五○具的人偶向着这名男人攻去。人偶以人类无法理解的语言互相沟通，为了让敌对的男性四分五裂，它们飞扑过去，意图包围他……

「——《烈焰轮转》。」

男人以带着弧度的轨道挥下了剑。

接着，五○具人偶全部被从剑刃延伸而出的火焰劈成两半，从其断面爆炸并开始燃烧。

人偶摔在地上，在火中熊熊燃烧……变成与散落周围的无数人偶残骸无法区分的物体。

残骸的数量……光是数得出来的，便已超过一○○○具了吧。

这些人偶几乎全是这个男人单独破坏的。

男人的名字，叫做【圣焰骑】阿斯兰·法多利德。

是在当时的王国里号称最强的人物……他可说是名副其实的一骑当千。

「…………」

然而，破坏了一○○○具人偶的男人脸上，却没有一丁点所向披靡的喜悦。

因为他已经落败了。纵使阿斯兰破坏了一○○○具人偶，且自己等同毫髮无伤，但他该保护的使节团已经连一人也不剩了。

若个人战斗型与广域压制型展开防卫战，通常会形成一种结果。

即为『个人战斗型会存活下来，但防卫对象会被广域压制型镇压』。

单独的点，无法挡住排山倒海而来的面。

「……对不起。」

阿斯兰即使身为这个战场上最强的存在，仍对自己的无力感到懊悔。

袭击使节团的人偶已被毁灭，周围除了火焰以外，已没有任何会动的事物。

阿斯兰听着火焰燃烧人偶的声音，站了一会儿后……

「……！」

突然听到了别的声音。

他犹豫地靠近那声音来源——已经翻倒的龙车。

接着他把龙车扶正，打开门走进里面……便说不出话来了。

内部的状况十分惨烈。人偶似乎侵入了龙车内部进行杀戮，搭乘的文官全以凄惨的模样断了气，不过侵入的人偶也被破坏了。

使节团的领袖马克·卡捷拉坦伯爵的剑刺穿人偶的头部，收拾了它。

伯爵已经断气，但他在背后保护着的某种东西……被布团包住的那东西微微地动着。

阿斯兰轻轻地将布团抱了起来。

一掀开布团，就看到了在哭泣的婴儿……伯爵的独生子艾米利欧。

「…………」

阿斯兰闭紧眼睛，发出祈祷。

这并非神明带来的奇蹟，而是想要保护儿子的父亲造就的结果。

因此阿斯兰坚定地祈祷，希望父亲的灵魂获得安眠。

「……唔。」

阿斯兰抱着艾米利欧走出龙车时，有新的声音传到耳里。

从遥远的方向迫近的无数脚步声与人类的脚步声相近，却又完全不同。

是人偶的增援……又增加了一万具。

「……人偶啊。」

阿斯兰以绝对不伤及艾米利欧的心态，用左臂抱着他……并睁大了双眼。

「……要来，就儘管来吧。为了保护这孩子，也为了保护我身后的王国，我会将你们——全部烧光。」

他举起右手的剑，单独一人面对逼近过来的大群人偶。

于是一位最强的战士在即将与一万具人偶短兵相接的瞬间……

「——《歪曲钉桩》!!」

看不见的冲击波横越过大群人偶的中央。

在这一击之下，数百具人偶被开了比胴体更为巨大的洞孔，四分五裂。

在人偶开始对应这样的攻击之前，第二道、第三道冲击波就贯穿了大群人偶。

「——《日珥洪波》。」

阿斯兰也为了呼应那道攻击而挥剑，放出能以火焰海啸来形容的技能，将接触到的人偶焚烧殆尽。

一万具人偶在数度攻击之下，已损失了一成以上的战力。

相对地，对抗人偶的人力——变成了两倍。