接續話 第一次接觸

□■二○四三年八月•皇都范德海姆

这是在〈Infinite Dendrogram〉于地球发行不久的时期。

在七大国家的首都里，处处可见刚登入游戏的新玩家们──幸运获得卖到缺货的主机──兴奋不已地在城镇里来来去去的模样。

皇都的居民们即使对于左手背上嵌着蛋型宝石……抑或是纹章的人们变多而感到奇怪，但还是接受了这样的情况。因为在历史之中，〈主宰〉是众所皆知的存在。

不过在这些人将大众的目光吸引过去的同时，也有不受人瞩目者。

那是一只有着豪猪体格，以及刺猬容貌的兽类。

兽类身上披着披风，但披风相对于它的体格尺寸过长，所以总是拖着披风走路。

由于兽类的头上没有显示怪物名称，路人们都认为兽类是某个人的驯化怪物，而没有多加留意。

『…………』

兽类也对投向自己的些许视线感到不快，而避开马路行走。

虽然谁也没有注意到，但兽类以披风遮蔽住的身体……肩膀的部分装有新玩家们所佩带的宝石──第○形态的〈创胎〉。

兽类……她并非怪物，而是〈主宰〉。

她刻意选择兽类的外貌，降临于这座皇都。

「呼嗯。」

在兽类这般行走时，一位女性的声音传进了她的耳里。

她一开始认为那道声音是偶然入耳的。

「我说你呀，为什么要装成动物？」

『！』

然而，其发言内容显然是指向自己。

她立即转头看向声音传来的方向，就看到有着一头金色捲髮的女性站在那里。

「嗯，果然如此。」

女性像在分析着什么，说出了这句话。她的左手背上既没有宝石，也没有纹章。

女性理应是游戏里的NPC……但怎么看都不像。

『……谁？』

兽类一不留神，便以本来不打算说出口的一般言语发问道。

金髮女性听到外表为兽类的她向自己发问，也毫不惊讶地回答：

「我的名字叫克劳蒂雅，你呢？」

『…………贝黑摩特。』

她迟疑了一会儿后，道出造型人偶的名字。

「那我可以叫你贝蒂吗？」

『……不要这么叫。』

贝黑摩特为了避开与现实相同的昵称而如此要求。

因为这会让她想起在现实中已经没有人这么叫她了。

贝黑摩特登入〈Infinite Dendrogram〉的理由，是为了在不接触到人的情况下出外散步。她认为如果外貌是只动物，即使是在游戏中也不会有人与自己有所牵连。

然而克劳蒂雅却看穿贝黑摩特是人，并以对待人类的方式对待她。

「要不要来喝杯茶呢？我对你有兴趣。」

贝黑摩特觉得向自己搭话，又这般邀请自己喝茶的女性很令人惊讶……因而答应了她的邀请。

『……可是我没办法拿茶杯。』

「我也有瑞涓达璃雅的妖精人种用的小茶杯哦。」

大概在开始与她交谈时，贝黑摩特就不认为这里是游戏了吧。

在茶会时，克劳蒂雅还没询问贝黑摩特的来历，就讲了许多自己的事。

包含自己是皇族中的小辈，同时也是皇国里数一数二的重要战斗人员，还有会在街上走动是为了调查增加的〈主宰〉等事。

以及，对于贝黑摩特感到十分好奇才向她搭话一事。

『……是因为我最奇怪吗？』

「外貌上是这样没错，不过这并非理由。」

『？』

「讲了这么多，我也要问你一件事了。」

『什么事？』

「你为什么选择这个国家？根据其他〈主宰〉所言，可以选择的国家有七个。既然如此，你选择皇国应该是有理由的吧？」

『…………』

贝黑摩特被这样一问后，稍微犹豫了起来，犹豫着是否应该向自称皇族的女性说出这件事。

不过到头来她判断「没有关係」，而开口道：

『──因为这里的街景，看起来在破坏之时最能令我感到畅快。』

「──我想也是，毕竟你就是显露出这样的表情。」

克劳蒂雅听了贝黑摩特耸动的发言后，不惊不诧地这般说道。

贝黑摩特心道「原来如此」。她明白了克劳蒂雅向自己搭话的理由是……贝黑摩特在新的〈主宰〉之中，是看起来最为危险的人物。

『……只凭这张脸，你也看得出来？』

「看得出来哦，因为我也有过和你一样的情绪。」

『你明明是公主的说？』

感到意外的贝黑摩特发出询问后，克劳蒂雅就微笑着……但不发出任何笑声地答道：

「我也会对于扛在肩膀上的各种事情感到烦躁。我明明只想专注于自己重视的一件事物，但处境与立场互相交缠，结果还是作茧自缚。这令我有的时候会想破坏这些束缚。」

克劳蒂雅说完后，伴随着有些阴暗的感情叹了一口气。

「了结一切让人烦躁的事物，来获取可以专注于一的环境……说不定上一代【霸王】也有这样的感觉呢。」

贝黑摩特不明白克劳蒂雅这句自言自语的意义。

然而可以明白的是，她所道出的言语都是不掺任何虚假的真心话。以及，她与自己……有点相像。

「虽说如此，我还是无法像他那样没有责任感就是了。」

『你好像很辛苦耶。』

「是的，很辛苦，辛苦到希望有个朋友来帮忙的程度。」

『？』

正当贝黑摩特表示疑问时，克劳蒂雅握住了她的小手。

「贝黑摩特，你要不要当我的朋友？请你变得强大，然后来帮助我。」

『────』

贝黑摩特本来不打算在〈Infinite Dendrogram〉里与他人有所牵连。

她在现实里已对人类感到厌倦，一看到人群，就想要踩扁他们。

会造访这个世界，单纯只是……想回想起出外散步的感觉罢了。

以她这样的初衷来看，克劳蒂雅的提议根本不值一谈。

『……我可不晓得我是否会变得强大哦？』

然而，从贝黑摩特的口中道出的理由并非初衷。

不知为何，贝黑摩特对于与克劳蒂雅有所牵连并不感到烦躁。

相处的时间明明很短，她在她身上感受到的亲密感却仅次于已去世的父亲。

或许就如同克劳蒂雅察觉贝黑摩特本质上的冀望那般，贝黑摩特也本能地感受到了克劳蒂雅是个怎么样的人。

『我的〈创胎〉尚未诞生，说不定会弱到不行哦。』

「一定会比谁都强的。」

克劳蒂雅温柔地抚摸贝黑摩特的肩膀……诞生前的〈创胎〉……

「──这具《创胎》就是有着这样的表情。」

──并在一瞬之间，以仿若别人的神色如此告之。

◇◆

这一天，两位少女成了朋友。

那就是日后人称「物理最强」的〈主宰〉诞生的契机。