第十二話 摯友

□关于她们

距今六年前，身为阿尔塔王国第一公主的爱缇密雅•A•阿尔塔，正乘坐于前往皇国的龙车里。

她现在，正在留学的路上。

当时互为友好国的阿尔塔王国与多铼夫皇国，维持着以留学为名义的交流。几年前，身为皇国第一皇子之长子的哈隆皇子也曾在王国留学。

但是爱缇密雅明白留学并非纯粹的交流，也包含着其他理由。

（就是通婚的事前準备吧。）

王国与皇国长久以来持续着良好的关係。

因此，王国与皇国今后透过婚姻来强化同盟，甚或是合併，也已纳入了考量之中。

爱缇密雅认为这次的留学也是兼作这些事情的準备。

爱缇密雅没有从父王口中听闻此事，但她的教师，也是在王国担任顾问的【大贤者】已经以委婉的方式告诉了她。

现任皇王年事已高，皇子们也与爱缇密雅的父亲是同一世代，所以婚姻对象应该会是皇子们的儿子。对方会是哈隆皇子，抑或第二皇子的长子葛奇思皇子，则尚未确定。

不过爱缇密雅已经预料再过六年，自己可能就会成为两者其一的妻子。

关于此事，她在这时并没有特别的想法。

身为公主便无法自行选择配偶，在这个世界是很平常的事。

（不过我若是嫁到其他国家，伊丽莎白应该会哭吧……这次来留学她也哭了好久。）

另外，此时的爱缇密雅还无从得知六年过后，妹妹的婚事会先比自己的更早掀起风波。

（……这么说来，皇国应该还有其他与我同辈分的男性皇族。）

就是第三皇子的儿子。

他几乎不在公开场合露面，知名度非常地低。

其中理由，据说是因为他长年卧病在床。

在几年前，第三皇子与妻子、儿子和女儿遭到了炸弹恐攻。

第三皇子与妻子死亡，儿子也受了重伤。据说事故的后遗症让儿子的身体行动不便，目前似乎还在母亲的老家──巴尔巴洛斯边境伯爵领地里疗养中。

至于他移居于边境伯爵家的理由，则是因为那桩恐攻很可能与争夺皇位有关，如果继续待在皇都，其性命恐怕会再度受到威胁。

基于这样的背后因素，第三皇子的儿子已经好几年都没有在公开场合露面，代替他处理皇族事务的人似乎是其在恐攻之中唯一平安无事的双胞胎妹妹。

（巴尔巴洛斯边境伯爵领地……）

爱缇密雅回想着留学前得知的情报，并瞥了一眼龙车的窗外。

从龙车里可望见的风景，正是巴尔巴洛斯边境伯爵领地。在前往皇都的旅程中，爱缇密雅将会在这巴尔巴洛斯边境伯爵领地……边境伯爵的宅邸里停留数日。

（说不定会与第三皇子的子女们打照面呢。）

在她如此思考时，龙车依然继续前进，于几小时后到达了边境伯爵的宅邸。

到了边境伯爵的宅邸，年老的巴尔巴洛斯边境伯爵亲自到门前迎接爱缇密雅一行人。

与爱缇密雅同行的人有在旅途中照顾她的侍女们、担任护卫的近卫骑士团，以及担任团长的【天骑士】兰利•葛兰多利亚。

王国的最强战力之一之所以会伴随前来，其理由在于距今至少二○年前所发生的神话级〈UBM〉──【埃德巴萨】攻击事件。

当时发生了【埃德巴萨】现身于王国与皇国之间的国境，使王国的使节团遭到毁灭的事件。为了避免重蹈覆辙，王国才决定让爱缇密雅带着战力启程。

即使如此，要对付神话级依然是件难事，不过王国判断只要拥有煌玉马【黄金之雷霆】的兰利同行，至少足以让爱缇密雅逃回王国。

为了以防万一，爱缇密雅也接受过单独驾驭【黄金之雷霆】的训练。

下了龙车的爱缇密雅向巴尔巴洛斯边境伯爵打招呼，讲了两、三句话。

接着就有人为他们嚮导宅邸内部，并带一行人前往要停留数日的贵宾室。

爱缇密雅在贵宾室里歇了口气后，产生了些许疑问。

（为何边境伯爵看起来对我……不，是对王国感到歉疚呢？）

就爱缇密雅所见，无论是迎接还是招待的礼数都没有任何不妥。

不过，她认为边境伯爵显然对于某事感到良心不安……而且抱持着歉意。

爱缇密雅没有从中感受到恶意，但还是觉得十分在意。

事实上，这时的巴尔巴洛斯边境伯爵的确对爱缇密雅一行人抱有歉疚。

其理由在于过去【埃德巴萨】来袭之际，被视为全灭的使节团中，有一名婴儿──艾米利欧•卡捷拉坦倖存了下来。

但艾米利欧却偶然获得了【埃德巴萨】的神话级武具，皇王基于这重要的因素而下令不準让艾米利欧回到王国，将他当作边境伯爵的养子养育。

所以边境伯爵才对于身为王国公主的爱缇密雅感到过意不去。

当爱缇密雅决定要借宿于此时，他也烦恼着是否要说出真相。

但到头来，在皇王仍在世的现下，他还是无法说出口。

这是因为如果违背皇王的意志泄露此事，不只是边境伯爵家，说不定还会连累现在已成为养子的艾米利欧，以及自己家族所保护的第三皇子的子女。

边境伯爵抱着断肠之念，三缄其口。

可能是由于累积了心劳，他在五年后见证了皇王更迭，将边境伯爵的爵位让给艾米利欧……现在名叫吉弗堤德•巴尔巴洛斯的养子后，就去世了。

「……想来想去也不是办法，先来进行今天的训练吧。」

最后爱缇密雅依然无法得知是何种理由让边境伯爵显露那样的态度，便决定进行自我训练来稍微转换心情。她已经事先问过边境伯爵宅邸的训练场位于何处了。（不过被她问的人露出感到奇怪的表情。）

爱缇密雅向担任护卫的近卫骑士们交代一声后，便前往训练场。

◇

而爱缇密雅进入训练场后，发现已经有人先来了。

与她同辈分的少女，正挥舞着长度不到两共尺──可能是室内用的──的长枪。

这并非怪事。这里是训练场，理所当然会有人利用场地进行训练。

但问题在于……那位少女的枪法过于极致。

少女挥枪时没有声音。

没有风切声……没有碰到空气之壁后将其切开的损耗。

最适切、最良好、最顶级，没有任何无谓动作，如同「行云流水」这字面所述的枪法。无论是来回于枪柄上的运指，还是任何一步踏步，连全身关节与肌肉的运转都没有一丝紊乱。

少女有着一头长长的金髮，但就连头髮都看不出任何无谓的飘动，宛如处于自然风中或是清流之中似的。

那并非展示给人看的舞蹈，就只是不断重覆着实战动作罢了。

就算如此……这个枪舞恐怕比所有舞蹈都要来得美丽。

然而，爱缇密雅……

「机械装置……」

看了这美丽的舞蹈后，却低声呢喃出这样的话。

「…………」

她的话，让长枪少女静止了。

爱缇密雅心中想着「糟糕」，但已说出口的话是收不回来的。

因为，她不由自主地这么想。

少女的枪舞没有任何损耗，可以说是自然动作的化身。

但在那过程中，甚至寻不着感情。

爱缇密雅看了少女没有任何无谓之举感情的运枪动作后，想起的是机关音乐盒。

哈隆皇子以前到访王国时送给她的、人偶会配合着音乐转动的音乐盒。

爱缇密雅无论如何，都会将那个音乐盒与眼前的少女视为同样的事物。

因为纵使美丽得让人动心，本身的存在却没有心灵。

或许，在这世界上唯独她会这么想。

「…………」

长枪少女的身姿保持着静止……唯有颜面朝向爱缇密雅。

其视线……并非在品头论足。

她以仿若机械进行解析的眼神，看着爱缇密雅。

少女微微垂下视线，看向爱缇密雅带着训练用的剑……

「来比试吧？」

没有问候语或其他的话，就这样直接问道。

但她的声音与其说是询问，更像对于说出此言的自身产生疑问……

「好。」

爱缇密雅立刻答应了少女的提议。

爱缇密雅明白少女……并非由于她的发言感到不悦。

既然是如此才华洋溢的少女，那么她大概已经发现了。

发现自己正是【圣剑姬】……继承了与生俱来的剑术才能而出生的存在。

继承了剑术才能的爱缇密雅。

化身为长枪才能的少女。

爱缇密雅连少女的名字都不知道。

但仿若自然而然，互相吸引似地，两人各自以训练用的长枪与剑互指对方。

先行动者不知是谁。

两人有所动作──开始了她们的第一场比试。

◇

「……我输了。」

一小时后，爱缇密雅将背靠在训练场的墙壁上大口喘气……同时如此说道。

不过这并非代表……少女的才能胜过爱缇密雅的才能。

在少女将长枪的才能运用得驾轻就熟时，爱缇密雅却连自身才能的一半都使不出，才是造就这个结果的理由。

若没有【阿尔塔】便发挥不出【圣剑姬】的力量，但【阿尔塔】是王国的至宝之一，不能带到皇国，所以如今不在爱缇密雅的手上。

另外，她的剑技也以【阿尔塔】的绝对切断能力为前提，一般的剑无法发挥其本领。

因此爱缇密雅便以向剑术师傅兰利所学、属于海贼剑术分支的剑技挑战少女，结果剑刃压根碰不着她的身体。

（但就算没有这些因素，即使只比才能……也无法说我胜过她。）

少女的才能就是异常到这种地步。

在攻防两面上没有任何空隙，没有任何无谓动作。

可能就是因为如此，即使结束了一小时的比试……少女的呼吸也一点都不紊乱。

（这个女孩，说不定比师父还……）

爱缇密雅认为，说不定就连她的剑术师傅【天骑士】兰利，都被如今年龄尚轻的少女超越了。

「不，我尚未到达【天骑士】的境界。」

就在这时，长枪少女彷彿读取了爱缇密雅的心思般如此说道。