拾話 第一隻〈SUBM〉

□■二○四四年七月

在开服后刚好过了一年，也是游戏内部时间过了三年的时候。

贝黑摩特在皇国的边疆遭遇到那物，是纯粹的偶然。

贝黑摩特基于朋友克劳蒂雅……其虚拟人格莱因哈特交付的委託任务，前往皇国东北方的边疆进行调查。

她所前往的皇国边疆，在原因不明的大干旱、靠近〈严冬山脉〉而导致的低温，以及环境变动造成强力怪物横行跋扈等因素下，已于数年前化为无人的荒野。

就连会狩猎怪物的〈主宰〉，也由于那里没有可以作为基地的城镇，而无法长久停留，以结果而言，皇国边疆并非人类居住的世界。

另外，这般荒废的环境目前正于皇国内部日趋扩大。莱因哈特曾试算过，到了最后，皇国全土尽数化为荒土也不无可能。

贝黑摩特前往皇国边疆调查的理由有两个。

其中一个理由是探查乾旱的原因。要去指定的数个地点採取土壤交给莱因哈特。

另一个理由是……调查〈遗迹〉。在莱因哈特透过某个管道得到的古文书里，记载着皇国边疆的〈遗迹〉。

前往确认〈遗迹〉是否真实存在，也是贝黑摩特的工作。

正好时值游戏发售一周年，各地都出现了周年庆活动怪物。可以在调查时顺便于没有人烟的边境打怪，对贝黑摩特来说也算是正好。

但在执行这个简单任务的过程中，发生了两件无论对于贝黑摩特还是发出委託的莱因哈特而言，都属于预料之外的事。

其中一件事，是遇到某位〈主宰〉。

在皇国边疆的废村里，不知基于何种理由……有位流浪的〈超级〉。

而另一件事是──〈SUBM〉。

一只巨大的石像鬼，全身散发着既像金色又像银色的光泽。

其名为【一骑当千　唯一至尊Greatest One】。

出现于皇国边疆，意图往皇都进军的〈SUBM〉。

这是纯粹的偶然。几乎所有〈SUBM〉都是从远离所投下国度之首都的地点出发，在遭遇〈主宰〉的同时朝着首都前进。

这是〈SUBM〉的基本模式，【唯一至尊】之后的四只──扣除例外的【五行灭尽　灭丸】也都是如此行动。

因此身为第一只〈SUBM〉的【唯一至尊】，以〈Infinite Dendrogram〉在现实中开服一周年为契机被投于边疆，本来是要朝着首都前进的。

然而，有两位〈超级〉目击了其投下经过。

两人从【唯一至尊】的前进路线发觉它的目的地是首都。

就在那个时间点，两人的行动便已经决定了。

站在贝黑摩特的角度来看，她没有理由放过恐怕会侵袭朋友所居城镇的怪物。

站在另一人的角度，也没有理由不阻止即将蹂躏城镇的怪物。

偶遇的两位〈超级〉便共同合作，展开与第一只〈SUBM〉的战斗。

那场战斗激烈至极。

由于是第一只〈SUBM〉，因此也是试金石。【唯一至尊】是以可承受所有攻击的超硬度金属……超越神话级金属的超级金属製造出来的怪物。

而且它还具有可遮断所有热量变化的热量完全抗性，以及使所有攻击魔法化为无效的魔法攻击完全抗性。

它不只拥有防御力，还能鼓动从重力的枷锁中解放的翅膀飞翔，并挥舞超振动的尾巴粉碎万物，口腔也具备可以烧却所有生物的分子振动热线炮Maser Cannon。

就算是由人称最强〈SUBM〉的【三极龙　古洛厉亚】来对付它，若不使用强化过的《绝死结界》，恐怕也无法取胜。

与叠加特殊性而到达最强的【古洛厉亚】相反。

叠加纯粹战斗力而触及至高的存在便是【唯一至尊Greatest One】。

它身为这般惊世骇俗的大怪物，若蹂躏皇国，说不定会在其过程中与许多〈主宰〉交战，并促使他们进化为〈超级〉。

或许会成为比起之后带给葛蓝巴络亚莫大损害的【双胴白鲸　双身莫比迪克】，以及让王国的战力减半的【古洛厉亚】更加恐怖的灾祸……成为毁灭皇国的存在。

然而，这只大怪物的名称却没有被记载于历史中。

因为它被投下之后，立刻遇到了她们。

以结论而言……在经历天摇地动的激战之后，【唯一至尊】被讨伐了。

◆

「何其可怕的力量啊，都不晓得哪一方才是怪物了。」

在至高怪物【唯一至尊】被击碎成碎片而化为光之尘埃的过程中，有人发出带着真心与讽刺的声音。

这句话，是对着贝黑摩特与战斗结束后恢複为人型的利维坦说的。

发声者是位有着紫色头髮的少女。

在她娇小的躯体上，穿着一件与头髮同为紫色的古希腊风洋装。

她是与贝黑摩特共同战斗者……的〈创胎〉。

「嗯，MVP是夫君和小动物啊，原来还有可以分给複数人的奖赏。」

少女发出嘿嘿笑声，并对在脑里响起的通知作出反应。由于【唯一至尊】是第一只〈SUBM〉，他们所得到的是最初的超级武具，也是第一次出现複数MVP的情况。

至于夫君，指的是她的〈主宰〉。是位整体看来憔悴，眼睛下方有着很深的黑眼圈……以造型人偶而言，外表莫名不健康的男性。

他看着自己得到的奖赏，却以有些失望的模样重重地吐了一口气，将奖赏收进怀里。

接着他背向贝黑摩特等人，巡视着在战斗余波之下，于物理的角度也完全崩坏的废村，寻找某种东西。

「……明明是靠我们才当上MVP的，但你们的态度还真是狂妄啊。」

这两人的举止，让利维坦烦躁地出言压迫。

在战斗中，对防御力非比寻常的【唯一至尊】造成的伤害，几乎都是来自于贝黑摩特她们。

但以结果而言，〈SUBM〉的奖赏分成两个，也交给了另一方。

此事让利维坦极为不服气。

「你说呢？并不是只有互殴才是战功哦。小动物虽然能理解，但脑袋比小动物更小的大动物却不能理解吗？」

「──宰了你。」

『莉薇，stay。』

贝黑摩特安抚露出尖牙、意图大打出手的利维坦。

事实上就如少女所言，贝黑摩特对于这样的结果是能接受的。担任攻击手粉碎至高金属形成之躯体者，是解禁了必杀技能的贝黑摩特与利维坦。

但解决肉体强度以外的问题……对付其身为〈SUBM〉所保有的许多技能者，则是少女与其〈主宰〉。

因此，贝黑摩特可以接受奖赏分成两份。

「无论如何，我们在还没有产生任何损害时成功讨伐了那只怪物，彼此也都得到了奖赏。就这样将这件事告一段落，并回到彼此的工作上如何？我们要在这座废村寻物，你们则要去调查〈遗迹〉。哦，那座〈遗迹〉的入口就在从这里往东走三公里的地方，但由于刚才打得很激烈，好像已经坍塌了。」

「……这件事应该是皇国的机密事项才对。」

「对我们来说，这是个笨问题啊。生者的机密，就是死者的公开事项。嗯？啊，你找到啦，夫君。那么我们就在此告辞了，有缘再会。」

于是少女与其〈主宰〉……一组〈超级〉迅速做完自己的事情后，就从贝黑摩特她们面前离去了。

【唯一至尊】的出现本来可能会引发未曾有过的大惨剧，但在初期阶段且几乎无人知晓的状况下，就迎来了终焉。

◆

但这次的事件对贝黑摩特来说造成了两个问题。

第一个问题，是她无法去调查本是调查对象的〈遗迹〉。

如情报所示，〈遗迹〉确实存在，但就如少女所言，战斗的冲击让通往内部的地下道完全被埋住了。凭藉蛮力进行削掘作业说不定会不小心破坏〈遗迹〉，到头来贝黑摩特她们在无法调查的情况下便回到皇都。

由于挖掘这座〈遗迹〉需要人手，所以在莱因哈特的主导下，为了集合人才，便延后再度开挖的时机，结果开挖工作就延到了皇王登基之后。（顺道一提，【翡翠之大岚】就是从这座〈遗迹〉出土的。）

第二个问题，是向莱因哈特报告【唯一至尊】的事情时发生的。

莱因哈特听了报告后思索了一会，接着向贝黑摩特这般说道：

「请你将这项情报保密。」

『？』

「那只特殊的〈UBM〉……是叫〈SUBM〉吧，今后一定会出现同样的存在。不过，那八成是仰管理者之鼻息者。」

『管理AI吗？』

「是的，以你们的语言来说，是叫做『活动』吧。」

贝黑摩特听了之后就明白了。在〈Infinite Dendrogram〉里很少听说有对付巨大头目的团战，但在其他MMO里，这可说是固定活动。

不过以一周年纪念而言，未免过于耸动就是了。

「然而从我这里的情报来看，那类存在并没有出现于其他国家。我想大概会从现在开始，每隔一段时间就出现。」

『原来如此。』

「但它们不见得会连续出现在同一个国家，不如说这种可能性反而比较低吧。就算下次会出现在这里，也是在其他六国都出现过后才比较有可能。」

『是轮流的啊。』

「所以公开这项情报，对皇国是不利的。因为游戏派的〈主宰〉想必不希望错过猎杀这类特别的〈UBM〉的机会……不希望错过参加『活动』的机会。」

『我懂了，要让这些人认为「这里还没有出现过〈SUBM〉，说不定之后会来这里」对吧。』

「是的，这样比较能让皇国保有国力。」

如果人们觉得此处的油水已经乾涸，就会远走他方。

对于乾旱造成环境变化与怪物增加的皇国而言，〈主宰〉是有效的对抗策略。这些人才出走将会造成皇国的困扰。

隐忧在于另一组〈超级〉是否会公开这件事……但在一同战斗过后，贝黑摩特已得知他们并非这种人。只不过莱因哈特也打算见机与他们见面。

『我知道了，那最好也不要使用我得到的奖赏武具吧。』

「是的。若是讨伐怪物也就算了，但请避免在别人看得到的地方使用。」

『知道了，就和你约好啰，克劳蒂雅。』

「……？我是莱因哈特哦。」

当时克劳蒂雅的人格之间尚未进行情报连结，所以莱因哈特自身尚未有与『妹妹』身为同一人物的自觉。

『……我说错了，就和你约好啰，莱因哈特。』

贝黑摩特在这时，与克劳蒂雅•莱因哈特•多铼夫立下约定。

她一直遵守着这个约定，而且也根本没发生过需要她毁约的情事。

◆◆◆

然而时光流逝，在王国与皇国举行谈和会议的这一天，她不得不毁约了。

（……对不起哦，克劳蒂雅。）

贝黑摩特面对眼前的玲•斯特林……面对即将从他左手上的【黑缠套　魔诺库珑】放射出的集束雷射，做了一个决定。

如果就这样受到攻击，自己也免不了受到死亡惩罚。

为了避免这样的结果，就只能使用那个奖赏武具。

因此……她决定就算会打破与朋友的约定，也要使用那个奖赏武具。

因为比起遵守约定，她更必须守护克劳蒂雅。

所以她在必杀的一击释放出来之前，发出宣言：

『变身Change──《翱翔天际之一骑当千Greatest Top》。』

──解禁自己的超级武具。