接續話 以世界為名的遊戲盤

■「监狱」·咖啡店〈骰子〉

在宁静的咖啡店里，有两位人物正隔着西洋棋盘相对而坐。

其中一人是脸上挂着笑意的黑髮男子，另一人则是看起来有些慵懒的年轻女性。

「你不觉得桌上游戏非常地单纯吗？葛蓓菈小姐。」

黑髮男子……这间店与〈IF〉的经营人——【犯罪王】杰克史·威尔菲如此说道，并移动骑士，吃掉年轻女性的主教。

「……我并不觉得这类竞技很单纯耶……」

年轻女性……寄住于此的〈IF〉战队成员葛蓓菈，有些两眼无神地下着西洋棋。她对西洋棋的素养就仅止于记得规则。

今天偶然没有客人上门，所以閑得没事做的两人就下起了西洋棋。

另外葛蓓菈的实力比门外汉还差，即使杰克史放水，局势依然是一面倒。

「西洋棋很单纯哦，因为棋盘上只有两个势力，而且必须打倒的国王也是双方各只有一人。」

杰克史语毕后，依序吃掉国王以外的棋子，并继续说道：

「在现实里，势力的数量不明，必须吃掉的国王也不见得只有一人，再加上『世界』这个棋盘本身也会露出獠牙。本人以前……也曾目睹过此事。」

「世界是吧……你是说地震或是天灾之类的吗？啊，我爸也说过他在小时候曾因为遇上天灾而尝到苦头……日本不是每年都会有地震吗？」

葛蓓菈在现实中是日本与英国的混血儿，她想起日本人父亲以前曾提过的事。她的父亲说，在日本为人所惧的事物分别是地震、打雷、火灾与老爸（Father）。

葛蓓菈心不在焉地想着，如果他们家住在日本的话，自己的爸爸也会变得很可怕吗？

「天灾啊……原来如此，也可以这么说呢。」

「……感觉你话中有话。」

好似在说他过去曾目睹到的『露出獠牙的世界』不同于天灾。

「要说天灾，也的确是天灾。同时……我觉得那也是『世界』这个棋盘上的国王。」

这样的说法十分奇妙。若要以他们正在下的西洋棋为例，简直像是棋盘上有第三位玩家参与似的。

葛蓓菈认真地想着『……那样的话，要怎么摆棋子啊？』。

「这么说来，关于本人看到的那物……本人也还没向〈IF〉的成员们说过呢。下次就来共享这份情报吧。」

「……咦？莫非你说的不是现实，而是这里的事吗……？」

杰克史向惊讶地如此回问的葛蓓菈点了点头。

「是的。本人过去目睹的那物，是这个世界的国王……」

接着他……

「若要找个更为适切的说法，就是——能以『最终头目』称之的对象。」

——道出的话语，可以说是饱含冲击性。

杰克史的发言让葛蓓菈睁大了慵懒的双眼，嘴巴也张得开开的。

「……欸，那是不是很不得了的情报啊？这款游戏，有最终头目吗……？真的假的……？不是像〈SUBM〉那样的团战头目吗……？」

「是的，就算以『最终头目』称之也没有问题。不过根据【天龙王（我朋友）】的情报，那物似乎是这个世界（游戏）的前身游戏（世界）的最终头目。现在的最终头目，应该是以这里的红国王为首的管理者吧。」

杰克史说出从世上最长寿的怪物那里得来的情报后，啜饮放在桌上的咖啡稍作休息。

「……dendro有前作吗？而且你说，你朋友……？话说回来……你是不是从刚才就一直讲出很惊人的事情啊，经营人？……我……可不想由于得知机密之类的理由而遭到死惩（人间蒸发）耶……」

「没事的，管理AI不会对〈主宰〉做出无法挽回的事，但若是遭遇某些事情而受到心理上的打击，就另当别论了。」

「？」

「像是交情很好的堤安惨死之类的。」

「……喔，也是有人没办法接受血腥画面嘛……可是经营人，你是在哪里遇到那个最终头目的啊？是在某座〈神造迷宫〉里吗？……啊！我知道了！你之前隶属于王国，所以是在〈墓碑迷宫〉对不对！」

「可惜你猜错了，是在王都没错，但不是在迷宫里。」

「咦？那是怎么回事？」

如果不是在迷宫里，就代表在城镇里了。葛蓓菈头上充满了问号，想着『为什么会在那种地方遇上最终头目？』。

杰克史对想不透的葛蓓菈微笑着说道：

「本人遇到的最终头目有着人类的外形，还以人类的身分生活哦。」

「…………呼欸？」

有着人类外形的史莱姆冲击性的发言，让葛蓓菈哑口无言，整个人都呆住了。

杰克史以带着些许笑意的眼神看着葛蓓菈这副模样，同时回想起最近的报告。

（这么说来，皇国委託洁塔小姐攻击王都的日子就是今天吧。）

称得上是〈IF〉核心人物的洁塔，与拉·克利玛製作的改人一同攻击王都。

据说皇国的目的是藉由此次袭击逼出某个存在，如果顺利，就将对方收拾掉。

杰克史察觉皇国所寻之物……大概就是自己以前看过的对象。

（今天会讲起这个话题，是因为这件事存于我的记忆角落吗……」

接着他反覆寻思，不经意地有了这样的想法。

皇国之后恐怕会得知杰克史知晓的情报，世界想必也将产生很大的波动。

就如过去……杰克史向修发起无可避免之战的那场战争时一样。

（若是如此，那物会认真地展开行动吗？现况下事情与我无关，但要是我还没有任何行动就终结（Game Over）的话，可就伤脑筋了。）

杰克史望向窗外，那里有着「监狱」的风景。

虚伪的天空与虚伪的地平线。被红国王造出的空间固定之壁围绕住的虚伪世界。

杰克史眺望着这虚伪的世界，低声呢喃：

「差不多——是时候了吧。」

他的视线并非停留于「监狱」……而是仿若望着位于空间之壁后方的世界。