第二十二話 尋求者

□王城二楼走廊

「殿下！特蕾莎殿下！您在哪里？」

近卫骑士团副团长莉莉安娜骑着【第二型】冲过无人的走廊。她正在四处搜寻在这场袭击之中失蹤的特蕾莎。

然而莫说年幼的公主，就连载着她的睡鼠都不见蹤影。

每当城里响起爆炸声，莉莉安娜就会不安地想着特蕾莎是否已经丧命。

（又是这样……吗……）

在不变的状况下，莉莉安娜产生了无力感。

（我又……什么也做不到吗……！）

她已经有好几次这样的经验了。

莉莉安娜有两位童年玩伴兼挚友，分别是第一公主爱缇密雅与【大贤者】的爱徒茵德桂。

爱缇密雅是被【阿尔塔】选中的【圣剑姬】，莉莉安娜明明较为年长，但在剑术的修练中却一次也没胜过爱缇密雅。

茵德桂学识渊博，有人说她拥有的魔法才能甚至凌驾于其师。即使莉莉安娜有烦恼不已的问题，她也能立刻导出答案加以解决。

她们两人都是天才——但是，莉莉安娜则否。

莉莉安娜拥有担任【天骑士】的父亲，也有着才能，不过……却不如两人那般特别。

莉莉安娜想着「自己要是有她们那样的力量就好了」的次数，已经数也数不清。

就算莉莉安娜当上了骑士……【圣骑士】后，依然会有这样的想法。她进入了近卫骑士团，实力也在团员的平均之上，但还是不及以父亲为首的老练强者们。

就算如此，总有一天自己也会迎头赶上——莉莉安娜曾抱着这样的想法，毫不气馁地向前迈进。

然而在对抗皇国的战争之中，她领教到了真正的无力感。担任近卫骑士团长的父亲、前辈，以及比自己年轻的后辈，都在与恶魔军团的战斗中身亡了。

于是……她当上了近卫骑士团的副团长。

之所以不是团长，是由于团长固定由【天骑士】担任。

之所以当上副团长，是由于已经没有任何一位【圣骑士】比她强了。

她明明有自己实力不足的自觉，却还是必须以副团长的立场率领近卫骑士团。

父亲与同伴的死亡，以及被授予的重任，令莉莉安娜的心灵几乎崩溃。

即使如此，她依然没有屈折。

因为失去父亲的年幼妹妹还在。

因为在败北中失去许多事物，悲叹不已的近卫骑士团同伴还在。

因为身为挚友，也同样于战争中失去父亲的爱缇密雅还在。

因为恐惧着亡国危机的人民还在。

她身为骑士，不能因此而屈折。

为了守护想要守护的事物，即使是自己力有未逮的副团长职责，她还是一肩揽下。但是现实悖离她的想法，有太多事件令她感到无能为力了。

于王国各地发生的事件、袭击她妹妹的无数魔虫，以及基甸的恐攻。

就连发生于她伸手可及之处的悲剧，她都无法单独将其颠覆。

明明想要守护，却由于力量不够而守护不住。

到了现在也是一样。

她没有手段击退攻击城堡的敌人，甚至连必须保护的公主都遍寻不着。

她渴望得到……足以守护所欲守护之物的力量。

「如果……茵德桂还在的话……」

若是她的童年玩伴之一，现今可能是王国之中最为聪慧的那位才女在场的话……想必也会告诉她得到力量的方法吧。

「……不！现在应该要全力把我该做的事情……！」

她摇了摇头，想寻求没有的东西以及依赖他人，都只是在逃避现实罢了。

莉莉安娜拚命甩开消极的想法，持续寻找特蕾莎。

这样的她——被置于走廊的一幅画尽收眼底。

◆◆◆

■王城四楼走廊

王城四楼是王族的生活区域，所以走廊上置有各式家俱，也并排着绘画与观叶植物，以及造型出众的甲胄。

一具改人，正站在这样的走廊上。

（这样一来就是第十三处，管线大致上都破坏完毕了。）

拥有蓝黑色肌肤与翼膜，活像是蝙蝠与人类混合而成的男人——【蝙蝠改人】，即【突袭王】莫特在心中如此低语后，将自己的翼手从墙壁中抽出。

他负责切断魔力管线，以瘫痪城堡的防卫设备。对于经由拉·克利玛的改造而获得魔力探测能力的莫特来说，就算闭着眼睛也能感觉到魔法式的管线。

（由于老头们引开了警备人手，还挺轻鬆的……不过，这座城堡的防卫设备虽然没有正常启动，但数量也太多了。和我以前干活的地方——〈遗迹〉有得拼呢。）

莫特如此思考，并回顾过往。

莫特直到几个月前，都还是在卡尔迪纳的〈遗迹〉活动的『狩猎成功者』。

他向探索〈遗迹〉并获得成果者发动攻击，夺取其入手之物，藉以过活。

莫特能在谁也没发觉的情况下，瞬时抹杀对手并夺取其物，是位身手极为灵巧的掠夺者。但这样的生活，也由于他攻击〈IF〉的副经营人而告终。

那位男人就像扭断婴儿的手臂般，将莫特逼到无法战斗的绝境后，向发着抖的他提议道：「是要死在这里，还是放弃当人类，从中选一个吧。我推荐前者。」

不过莫特选择了后者。

——若要从死亡或活命中择一，我选择活命。因为就算要当奴隶，只要活下来就会有机会。

男人为如此回答的莫特疗伤，之后将他交给拉·克利玛。

莫特被拉·克利玛改造为改人，现在以【蝙蝠改人】之姿向阿尔塔王国的王城发动袭击。

（不过，这份力量也不赖。比当上【突袭王】时还更有成就感。）

莫特以这座王城作为舞台行使力量时，着实有着这样的感受。

剥除人类这副有着限制的皮囊后，莫特的精神儘是满满的全能感。

看得见本来看不见的东西，做得到本来做不到的事所带来的解放感，佔满了他的精神。

（可是，这些是什么啊……）

然而有些疑问就是因为他看得见才会产生。

在莫特的探测範围中，这座城堡里最多有三个巨大的魔力反应。

一个是他的同行者【烈焰改人】，但其他两个反应就不得而知了。

其中之一的反应比【烈焰】小，却凌驾一般的超级职业，待在城堡的一处动也不动。

另一个魔力反应则是反覆扩大与缩小，以缓慢的速度在城堡的四楼……莫特现在所在的楼层移动。

莫特在冲进城堡前已将这样的观测结果告诉洁塔，洁塔也对他下达指示，在破坏设备的同时，朝持续扩大缩小的奇特反应前进。

「……？」

莫特在执行自己的任务时，不经意地将视线移往下方……也就是一楼。

（蜘蛛老头死啦。微量的魔力聚集在一起的反应四散了……他体内的道具储存箱被打碎了吧。也是，要杀他的话，我大概也会使用这个手段。）

莫特察觉了同伴的败死经过，无声地叹了一口气。

不仅是【蜘蛛】的死，他也知道【烈焰】被囚困于结界之中，但他并不打算前往救助。对于目前尚未被人发现的自己而言，那就是别人家的事，况且他也没接到这样的命令。

更重要的是，对于莫特来说，最优先的是自己的生存，所求的则是自由。

如果有可以获得自由的手段，就算是命令，他也会放弃而脱逃吧。

然而他被改造过的身体已经被套上项圈，所以不可能这么做就是了。

（打从一开始，我们就是实验动物。蜜蜂笨蛋不值一提，而变成我们之中最强者的火焰老头也被装了一堆【MP增幅器（那种玩意）】，想必不用多久就会死了。）

莫特以在〈遗迹〉打劫为业，所以对装在【烈焰】体内的装备也知之甚详。

【MP增幅器】是能够增大魔力，但相对也会大副削减寿命的上古文明物品，而寻求庞大魔力的【烈焰】……费尤·拉兹邦，在体内搭载了複数具【MP增幅器】。

莫特推测他恐怕活不过一年……不，就连是否活得过一个月都很难说。

因为有问题的不只是道具。

（拉·克利玛那个神经病虽然拥有恣意改造人类的力量，却没什么生物学与医学的知识，就只是以〈创胎〉的力量将人类、怪物与道具混合在一起罢了。所以他的改造总会有些牵强之处。）

只要準备好素材，理型这具〈超级创胎〉就会照着拉·克利玛的冀望自动改造人体。即使拉·克利玛没有手术过程所需的知识与技术，不过理型有。

所以他才能量产改人这样的改造人。

在拉·克利玛冀望的改造有问题的情况下，理型同样能将改人处理到足以运作的程度，这是其长处，也可以说是缺点。

（愈是强大的改人（Idea），愈拥有庞大的战斗力……自毁的风险就愈高。）

基于这一点，莫特对于自身的改造感到安心。

他值得一提的只有魔力探测能力与无视野空间生成能力这两点，再加上低等的飞行能力。这样的改造程度相对较小，所以目前也还没发现缺陷。

（称得上改造成功的只有我……以及拉·克利玛的左右手——【精铁】与【歌咏】吧。不对，那两个家伙用成功形容也……唔？）

莫特再度将视线投向楼下。

（火焰老头打算做什么？）

他探测到被囚困于结界内的【炎王】，其魔力反应有了很大的变动。

正当他想要推测这变动代表着什么意义时，整座城堡就剧烈地摇晃了起来。

『……啧。』

至今为止莫特都在消去气息的状态下活动，因此一直不发一语，此时的他也不禁咂舌。

（那个老头，到底在搞什么鬼啊？）

他于心中如此思考并发出的咂舌声，其实真的是非常细微的声音，但是……

下一瞬间——利剑朝他挥了下来。

『……！』

莫特反射性地飞身后退，避开了剑，同时感到混乱。

（怎么回事？这里明明没有任何东西啊。既没有魔力反应，也没看到骑士的身影。是像洁塔的光学迷彩那样的玩意吗？但就算是这样……那是什么？）

疑问与思考飞快地在莫特的脑海盘旋，不过这样的思考因视野中的某个物体而中断了。

他刚刚才看过那个东西。正因为已经看过了，所以才不明白。

那是摆在走廊上当装饰的甲胄。

摆在走廊上的甲胄自行动了起来，挥下了剑。

（……是类似魔像的玩意吗？不对，一丁点魔力反应都没有耶。）

甲胄不只是会动，还变形膨胀起来。

过了不久，它的头上标记出【虐杀铠甲（Massacre Armor）】——这样的怪物名称。

此景对于莫特而言——对于大多数人类而言，都是未知的现象。

『……这是怎样？唔！？』

莫特如此呢喃后，再度反射性地跳开。

紧接着，他背后的墙壁朝着他本来所在的位置咬了过去。

墙壁被标记为长有牙齿的巨大嘴巴——【巨嘴墙（Big Mouth Wall）】。

变化依然毫不停息。

观叶植物变形为仿若拷问器具的形状，变成了【拷问盆栽（Torture Plant）】。

被裱在画框里的画笑了起来，作品名被重新命名为【尖叫图画（Scream Pictural）】。

本来只是置于原地的物品，既不是人也不是怪物的物品，化成了拥有邪恶外形的怪物袭向莫特。

『……这座城堡根本就是座不得了的鬼屋啊。』