間話 祭典前夕

□■王都阿尔特亚　迎宾馆

地点是王都阿尔特亚，在贵族街的一隅盖有一栋用于款待他国宾客的迎宾馆，有三位人物身处其中一室。

第一个人是位戴着口罩，躺在床上的少年。他的额头上敷着冰袋，不时咳嗽；由此可知他的癥状类似感冒。

第二个人是位年轻女性，她在床边担心地看着少年，一副不知如何是好的样子。可能因为近视，她戴着一副厚厚的眼镜，隐约给人怯懦的印象。

第三个人，则是位高得快顶到天花板的巨大怪人。与一般卧室相比，这间寝室已经是挑高格局了，然而却有人的头快顶到足足四公尺以上的天花板，视觉上实在很诡异……但其他两人却完全不在意这点。

这三个人分别是黄河帝国的第三皇子苍龙、黄河帝国大使蓝媚海，以及黄河帝国的〈超级〉——【尸解仙】迅羽。

「咳咳……不好意思，迅羽大人，我是很想去为您加油……咳咳……但看起来果然还是没办法……」

「你别逞强啦，好好养病吧……不过呢，你居然会卧病在床啊。」

迅羽从遮住脸孔的符令后面深深地叹了一口气。

「是的，我也觉得很奇怪……不过，幸好没有传染给迅羽大人。」

苍龙历经从黄河到王国王都这段长途旅程后，立刻罹患了〈流行病〉。

与患者体力强弱无关，突如其来地发生并蔓延的疾病，其总称便是〈流行病〉。〈主宰〉将其视为〈Infinite Dendrogram〉里不定期发生的大範围事件。各种癥状的〈流行病〉会在地域里传播，不管〈主宰〉或是堤安都会有为数众多的人得病。纵使有部分疾病经过一段时间就会痊癒，但也有的疾病需要注射特定疫苗，或是使用超级恢複魔法等特殊治疗法。

会罹患〈流行病〉与否，与患者自身的能力值与抗性无关。即使是高等级〈主宰〉也需要躺在床上养病，不然就是在这段时间先登出。毕竟这是人力无法解决的天灾，这样也在所难免。倒不如说，这次的〈流行病〉只有近似感冒的癥状已经算侥倖了。

然而生病的事实依旧不变，苍龙本来预定与迅羽一同参加即将举行的〈超级激突〉并在旁观赛……但很显然地，这件事已经无法实现了。

另外，同样预定前往观战的王国第一公主似乎也罹患了〈流行病〉，因而缺席。

「啊哇啊哇……呃，殿下，要我去替您换冰袋吗？还是削苹果给您吃……」

「大使小姐，冰袋一小时已经换了五次，苹果我刚才也削给他吃了。」

自己国家的皇子得了急病，媚海过度惊慌失措，迅羽向她这样提醒。

「这么说来，不只是苍，这个国家的女王大人也生了病对吧？这样一来，苍的公务也会因此中止吧？」

「迅、迅羽大人，您说错了……！不是女王大人，而是第一公主殿下！」

「……做的事情还不都一样。」

「并不一样——！在外交上也有许多相异之处唷——！首先呢——！」

媚海比手划脚，像在表示抗议，又像在讲课。虽然举止有些孩子气，但她可是出身名门世家，同时也是优秀的外交官，在职场上是一名十分能干的女性。

说到在自己国家的皇子面前，摆出这样的态度是否不太好……

「呵呵，媚姐姐还是老样子呢……咳咳。」

皇子本人容许她这样的言行举止。

苍虽然叫她姐姐，但想当然耳，媚海并非皇族。

只是因为媚海的母亲是苍的乳母而已，也就是说，他们是吃同样奶水长大的姐弟。

苍只让知心之人——无论是迅羽还是媚海——待在这房间里，其他侍从与官员们则在别的房间待命。

「咳咳……迅羽大人，您应该、差不多、要到基甸去了吧……？」

苍看着设置在房间里的时钟如此说道。再过三个小时就是活动开幕的时间了，基甸距离这里需要搭乘龙车行驶一天一夜，在一般情况下绝对来不及赶上。

不过在这间房间里的所有人都知道，那并不会构成问题。

「……谁来保护你？」

「我没事的，只是身体状况差了一点，就算只有我一个人……」

「少说傻话了，这样太危险……把手伸出来。」

在迅羽的催促下，苍伸出手，迅羽就把宝石——【宝珠】放在他的手上。

「迅羽大人？」

「这是预备用的【宝珠】，里面是预定不会在这次用到的家伙。」

「可是，您的比赛……」

「反正比赛中也只能使用从属容量内的家伙。帮我保管。」

迅羽说完后，就让苍的手握住【宝珠】。即使迅羽是用有如刀刃的爪子做出这个动作，却不可思议地温柔，完全没有伤到苍。

「……那我就帮您保管了，迅羽大人。」

「嗯。」

迅羽与苍说完话后，就走向窗边。

他灵巧地直接以如刃的爪子打开窗户，并弹了一下手指。

高亢的金属声响起，苍的侍从慌张地从房间外进来。

「有、有什么事吗！殿下！迅羽大人!?」

「我们要出去了，帮我关好窗户。」

「啊？」

迅羽无视无法理解自己话中之意的侍从，伸出了手。

如文字所述，迅羽将金属制的手臂伸出了五公尺以上，抓住了媚海。

「咦？」

「那我们要出发了，大使小姐。我要把脚伸到那个叫基甸的地方，可别咬到舌头啰？」

接着迅羽便捲起身子……

「呃，迅羽大人？我、还没、还没做好心理準备啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!?」

迅羽朝打开的窗户外面——基甸的方向飞跃而去，只留下媚海的尖叫声缭绕于耳。

几秒钟后，只看得到一个小点的影子，已经在贵族街的城墙之外了。

「一路顺风，迅羽大人、媚姐姐。」

苍从床上坐起身来，向那小点挥手。

「…………」

侍从对眼前发生的事惊讶得说不话，只得先依言关好窗户。

就这样，【尸解仙】迅羽离开王都，前往基甸了。

◇◆◇

■决斗都市基甸·???

整个基甸都被热潮与兴奋笼罩。这座阿尔塔王国最繁荣的决斗都市，原本就时常满溢着热情，但这天晚上，人们却比往常更加狂热。

其理由在于——今晚在中央大斗技场举办的活动，就是如此破天荒。

包含基甸在内，这是决斗都市首次举行〈超级〉与〈超级〉的决斗。

许许多多的客人从都市内外、甚至从国外前来，共享这份兴奋与期待。

巨大的热潮一分一秒地逼近，让整座城镇都呈现欢欣鼓舞的气氛。

然而在这决斗都市的一隅，有极为少数的人并未沉浸于这股热潮与兴奋之下。

这个人物，以感觉不到温度的眼神俯视基甸的街道。

感觉不到温度的眼神并非比喻。

因为这个人正穿着阿德利企鹅的玩偶装。从那没有温度的人工瞳孔里，无法掌握其内的人物正在思考什么。

『啊——啊——啊——————……』

不过玩偶里的人物却不如外表平静。

这个人物一边哀号，一边以右手抱着头。

他苦恼了一阵子后，以另一只手上拿的【携带式通信魔法器】向某处发出通话。

启动通信约两分钟后，对方回应了通话。

『是，您好——阁下。预定有些变更，先向您通知一下。我在王都的同伴向我连络了……第一公主似乎不会过来。』

企鹅透过电话，向另一头的人物抱怨道。

不过在这抱怨话语中的情报，目前只在关係者之间传递。

『当我把这件事通知给陛下那方……应该说是负责联络窗口的那位女性时，她回了「那我们继续享受观战与观光了」。啊——……真是的——……」

企鹅与接听通话的人物策划了某个计画。

这个计画以第一公主出面参加，以及得到某位人物的帮助为前提。

『这个嘛，她毕竟是皇国的最大战力，有她在或不在的情况可差多了。这下我这边就没有鬼牌了。』

然而，本来一直哀声叹气、抱怨连连的那名人物……

『不过，倒也不成问题啦。她的战力本来就太过强大，不在倒也省事。就算凑不到五张牌，四张牌也足以决定大致胜负了。』

现在却开始有说有笑了。

『战队中有我与贝尔多贝尔，以及我秘藏的一位孩子负责行事，除此之外就是反叛人士了。是的，就是那一批希望流亡的家伙，他们想必也不想去「监狱」，所以只会对付〈主宰〉吧。这样就很够了，反正不是超级职业的堤安也构不成任何威胁。不不，我并没有小看皇国的战力哦？哎，不管如何，这样的战力应该会有九成的成功率吧。』

与企鹅通话的人物，似乎也接受了企鹅的说法。

不过……

『要是出现了「计画」中漏算的〈超级〉时的成功率？那就会降到五成了。』

企鹅以理所当然的口气，非常肯定地迅速回答了通话对象的问题。

『哈哈哈，「应该会更低吧」是吗？您讲话真犀利耶，阁下。』

接着企鹅……企鹅玩偶装里的人物幽幽笑着……

『——您忘记这里有谁在了吗？』

并以流露狂意与杀气的声音如此说道。

『就是这样，我会在做出变更目标等若干修正的同时施行计画。再来就请您祈祷计画会成功吧。』

接着企鹅就结束了通话。

『赞助者没有阻止我呢，也许是在财政变得更加吃紧的现况下，不在此做个了断可能就不妙了。要是这个计画失败，我看之后就会转向元帅派的路线吧……』

这个人物在企鹅玩偶装里嘿嘿笑道：

『只能先解决眼前问题，之后的事之后再说吧。要是真的出现了强者该怎么办呢？要拿来试什么呢？要做到什么样的地步呢？』

企鹅玩偶装里的人想像着其后将会发生的事，表情起了一点变化。他的神情就像个天真无邪……想着要朝蚂蚁窝灌水还是丢入鞭炮的小鬼头……

同时，却又像个冷酷无情地思量今后发展与各种盘算的大人。

不过就在他想起某件事情时，当即收起了这样的表情，并重新开始思索。

（啊，就算会出现强大的对手……在我下手之前，可能就会被那孩子收拾掉了。）

企鹅想起的是他带到这个城镇里的其中一位〈主宰〉。那位〈主宰〉是企鹅认识已久并极为熟知的人物，是个开始玩〈Infinite Dendrogram〉才一个月的新手。

纵使他是罕见的处女型的主宰，实力还是远远不及老手。

（那孩子的〈创胎〉在别种意义上也是一张鬼牌。即使是身经百战的强者，对上他的〈创胎〉都要吃亏。视情况而定……）

即使如此……

『——就算那孩子把基甸的〈主宰〉全部杀光，也毫不奇怪呢。』

企鹅深信着自己带来的那位〈主宰〉的力量，以及他将带来的战果。