第七話 勝利者的右臂

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阿尔塔王国近卫骑士团。

是由一群与王族最为亲近，并侍候、守护他们的骑士所组成。

入团的最低条件，是得就任骑士系统上级职业【圣骑士】。

而历代的每一位骑士团长，都具有骑士系统超级职业【天骑士】的资格。

身为【天骑士】的历代骑士团长，会骑乘国家借予当代最强骑士的国宝——煌玉马，总是担任着王国骑士的代表。

由最强的骑士率领，最为崇高的骑士们。

阿尔塔王国近卫骑士团，曾经是代表着「骑士之国」阿尔塔王国的骑士团。

是的，曾经是。现在的近卫骑士团，是以过去式论述的存在。

因为荣耀的阿尔塔王国近卫骑士团，在Dendro时间的半年前遭到毁灭。

与多铼夫皇国的战争——世间亦称之为第一次骑钢战争——之中，近卫骑士团与某个军团交战，因而损失了六成的成员。

而且严格说起来，这场战斗的敌人其实只有一人。

敌人的名字为【魔将军】罗根·哥德哈特。

是多铼夫皇国的三位……当时只有两位的〈超级〉之一。

【魔将军】是具有战斗前锋与军团指挥两种特性的超级职业。

同时也是献上对价活祭品以召唤恶魔的恶魔使者。

「『吾，在此献上所拥有之诸多生命。』

『开启地狱釜盖，大军蛰伏而出。』

——《呼唤恶魔军团〈Call Devil Regiment〉》。」

【魔将军】在战争中，召唤了超过三千只恶魔。

强韧且会吃人的恶魔军团，令王国的万名士兵招致死亡。

纵使是尽为【圣骑士】的近卫骑士团，在迎击后也产生了破百名的牺牲者。

在损害扩大的情况下，近卫骑士团长【天骑士】兰利·葛兰多利亚冲进恶魔群中，只身挑战【魔将军】这位恶魔们的首脑兼发生源。

不，情况稍有不同。其实他并非只身，正确地说……能活着到达【魔将军】面前的只有他一人，应该这么说才对。

在近卫骑士团中挑选出少数精锐……像是等级已封顶，当时的副团长等强者一同尝试突破的结果，就只有【天骑士】活着到达【魔将军】身边。

【天骑士】与【魔将军】的战斗炽烈至极。

在堤安中被视为数一数二强大的前锋职业【天骑士】，面对有〈创胎〉加成而理应较为有利的【魔将军】，也丝毫不落下风。

【魔将军】率领的恶魔也为了援助召唤者而前去对付【天骑士】，但全被他讨伐了。

「不能再让王国的大地染上同胞的鲜血了！罗根·哥德哈特，我要讨伐你，以消灭恶魔！」

「唔！可恶……！」

短兵交接，【天骑士】胜过了【魔将军】。若是这样下去，也许【天骑士】就能获得胜利，进而消灭恶魔大军。然而……

『啊——喂喂——将军阁下你好不好呀？【兽王〈另一边〉】已经解决掉【大贤者】啰——？咦？阁下你还没打完？反倒快被打败了？那真是……辛苦你了呢，将军阁下（笑）。』

像是挑衅【魔将军】般，一道声音改变了状况——【魔将军】的意识为之一变。

「——别小看我，富兰克林!!」

之后【魔将军】立刻扯下了自己身上的其中一个装备。

那是【魔将军】过去讨伐轶事级〈UBM〉时得到的奖赏武具。

「『吾，在此献上唯一至宝！』

『以永垂不朽之至宝为粮，将仅限一次的力量赐予吾！』

『由神话时代降临此地，无尽之恶魔！』

——《呼唤恶魔羯罗欧伯〈Call Devil Zeroover〉》！」

【魔将军】以奖赏武具作为对价，召唤出可匹敌神话级〈UBM〉的恶魔。

投入神话级战力后，战力的优劣在一瞬间被逆转，使【天骑士】遭到杀害。

同时他的爱马兼国宝的煌玉马也遭其破坏……王国于剎那间，同时在人与财两方面失去了领头旗。

两者分出胜负后，彷彿雪上加霜般，国王埃德尔·哲欧·阿尔塔座镇的本阵，也遭到【大教授】Mr.富兰克林的改造怪物军团袭击。

包含国王在内的本阵所有人马，都如字面所示，成了怪物的饵食。

就这样，近卫骑士团因【魔将军】失去了同伴与领导者，因【大教授】失去了主人。

王国与皇国停战后，于再度编製近卫骑士团之时，已死亡的近卫骑士团长之女，在骑士团中实力排名第五的莉莉安娜·葛兰多利亚就任了副团长的职位，她同时也握有指挥近卫骑士团的实权。

会由她担任副团长，是因为她是倖存人员中最有实力的人。

而仅止于副团长，则是由于她没能继任【天骑士】。

历代的每一位团长都是【天骑士】。反过来说，国家判断若非【天骑士】者，便没有胜任近卫骑士团团长的资格。

莉莉安娜的能力虽然不弱，但她目前还及不上超级职业。

骑士团全体的水準也下滑不少，会使用奥义《大十字》与秘奥义《圣别的银光》的【圣骑士】人数，一只手就数得完。

于是骑士团长的地位与【天骑士】的宝座，就此成了悬空的状态。

又因为骑士团没能守护住身为君主的国王，其地位也变得低落。

除了内外的批评外，生存下来的近卫骑士更是耻于自身的无能。

许多成员有的辞去骑士之位，有的远走他方，有的转移至其他骑士团，使得近卫骑士团的规模更加缩减。人数最多时约有三百人的近卫骑士团，如今只剩下五十人左右。

不过，留下来的人都拥有坚强的意志。

是指向杀死许多同伴的【魔将军】，以及杀害君主的【大教授】的复仇之念吗？

不是。这样的念头多少是有，但与他们的根基思想相较，就显得轻微多了。

他们真正希望的，是「下次必定要守住他们」这般自我期许的愿望。

下次即使拼上性命，也要守护君主留下的三位公主，以及阿尔塔王国的百姓……这才是他们所冀望之事。

即使身处苦境，他们还是以自己的意志作为一名骑士。

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