第一章 第三次dropout

自从那天起，彻一直四处打听小夜的下落。

一升上国三，学校就会进行所谓的「升学意愿调查」，也就是发给每位学生一张表格，要大家写下未来想从事的职业或想上的高中。

当四周同学一边思考，一边写下「想成为厨师」、「想继续升学」这种中规中矩的答案之际，彻却毫不犹豫地填上「想找到妹妹」五个大字。

这个答案毫不意外地让收到表格的老师大为头痛。彻为数不多的朋友看到后也狂泼他冷水，纷纷劝他：「人都失蹤了那么久，你就忘了她吧。比起找妹妹，你更该为自己的未来做点打算啊。」

彻没有就此放弃。因为在找到小夜之前，「相马彻」的人生绝不可能有所进展。

以现况而言，研究指定灾害生物的权威机构几乎都集中在美国西海岸一带，因此彻决定选择有跟美西配合、固定实行交换学生制度的高中就读。

他顺利地取得了入学资格。等夏天一到，就能飞过去了。

彻几乎是每天数着日子，希望动身出发那天早早到来。这就是成为「大人」之后可以拥有的权利。他很庆幸，离原本遥不可及的梦想又更近一步了。

他这么心想。

结果却……。

屋龄十四年、距离车站十五分钟路程、月租五万五千圆的房间里，瀰漫着一股搬家后空蕩蕩的气息。装满行李的纸箱被堆在房间一角，唯有床铺仍摆在房内正中央。

放在枕头边的手机发出哔哔声，发光萤幕显示当下时刻为「二十三点五十分」。

彻面无表情的看向蛋幕。

纵使手机响个不停、额头狂冒冷汗、心脏激烈跳动，他却无法有所动作。

「──哈──啊──」

铃声很快就像放弃提醒主人般地停止。萤幕背光关闭前，显示时刻为二十三点五十一分。

黑暗与寂静再次降临。终于恢複冷静的彻这才坐了起来，看着依然发麻的双手。

「是梦……」

眼前的双手比记忆中大上不少，能够清楚感受到五年岁月的成长与改变。

等下床时才发现，由于没换衣服就睡觉的关係，四肢变得有些僵硬，连制服都有点硬梆梆的，感觉不太舒服。

彻走到仅四步之遥的厨房打开冰箱，拿出纸盒装牛奶一口气猛灌。

半盒以上的牛奶被一饮而尽，彻擦擦嘴角丢掉纸盒，走到厕所上完小号再洗洗手。

从外头传来了春天的虫鸣声。

「好憔悴……」

洗脸台镜子映出的脸庞异常阴沉。

彻一屁股坐到床上，再次将目光投向黑暗深处。

心跳差不多平复了。

好怀念的恶梦。

那是数年前每天都会出现的、彷佛心理创伤般的恶梦，也是宣告自己孩提时代结束的梦。

最近已经不常出现了。

为何今晚还会作那个梦？答案非常简单。

彻叹了一口气，拿出收在制服口袋里的某张纸。

纸上写着「任命令」三个字。

本令由日本国政府颁布。

政府重新认定相马彻为魔法师，责令其迁往时岛。

「真的假的…………」

彻重新想到，让事情演变成这般田地的原因，正是那该死的身体检查。

一切要怪那项夹在视力检查与听力检查中间的「召唤知觉检查」。由于被诊断出「召唤领域正在恢複中」的结果，他才会像现在这样三更半夜不睡觉，盯着天花板猛看。

（为何到现在才要我去时岛？）

那明明是五年前的往事了。

明明不再因恶梦作祟而半夜惊醒了。

明明一路撑到现在，终于能够着手寻找小夜的下落了。

明明……。

时刻来到五十五分。

彻整个人躺到床上，再次读起纸上的文字。

上面另外写着「必须于隔日前往统治局总部报到」以及「倘若违反此令，政府将免除其基本人权，採取强制拘留手段」两项备注。

任命令上写的「隔日」再过四分钟就会结束。

「我会被逮捕吗……？」

假如不想遭到逮捕，只要赶快动身前往新宿，到统治局报到不就得了……？

其他人一定会这样规劝自己。

但他无论如何都无法主动前去报到。他无法忍受如此傲慢的命令，这跟要牛只主动送上刀口任人宰割有什么两样？所以他才会无视命令，于该报到的「隔日」从早睡到晚。

然而……。

──算了，现在说什么都没用，反正再过三分钟──不，是两分钟，一切都将于两分钟后结束，之后主控权就会掌握在对方手里。

五十九分。

以现实面而言，自己究竟会落得什么下场？真会有刑警跑来逮捕自己吗？或者会像迟了几天把书还给图书馆时一样，得到「下次请记得早一点」的轻鬆回应？

彻不清楚。倘若真是如此，那等上二十四小时，犹如準备迎接元旦或生日到来的自己搞不好有点蠢。

一边胡思乱想、一边笑了出来的彻，为了消除自己的紧张感，开始试着用比较轻鬆的方式，趁最后一分钟想像自己会如何遭到逮捕。

还剩三十秒。

对了，说不定催泪弹会在零点整从房门的信箱处丢进来，搞得整个房间白茫茫一片，害得我大肆咳嗽胡乱挣扎。

二十秒。

接着，身穿黑衣的统治局人员会跟电影情节一样破窗而入，闯进来限制我的行动。

十秒。

等逮捕行动结束后，指挥官才会随着一句「各位辛苦了」之类的话现身。不过跟电影相比，我比较喜欢漫画里常出现的女性指挥官。啊，如果是个率领硬汉集团的柔弱少女，整体看上去带点反差萌的话就更好了。

最后以该名美少女对自己表示「你有权保持缄默」、「你有权请律师辩护」等等台词收尾。

零秒。

当彻笑着说出「那怎么可能」的瞬间。

一切幻想倏地化为现实。

「──你『无权』保持缄默，也『无权』请律师辩护。」

幻想跟现实有些出入。丢进房内的并非催泪弹，而是音爆弹；不只有人破窗，还有人破门而入；指挥官非但没有说「大家辛苦了」，甚至宣告嫌犯毫无任何权利。

「你目前为不受任何机构保护的准指定灾害状态。」

可是除此之外，所有内容全跟想像的一样。

「不过，假如你愿意听从、协助我们，即可获得日本国魔法师相关权利。」

眼前这支黑衣部队之中，夹杂着一位身穿亮色制服的少女。她直挺挺地站到枪枝与照明灯前方，一头黑髮在白烟里飘呀飘的。

彻忍住耳鸣，以及统治局人员施加于自己身上的压力，抬头看向少女。

「以上是我们的宣告。你有什么话想说吗？」眼前的少女如小鸟般歪了歪头，补了一句：「哥哥。」

「什么说不说的……」

肩膀肌肉因怒火攻心而抖动，使得架住自己双手的统治局人员紧张起来。可彻不是对他们生气，如果硬要说的话，他气的是命运。

在和想像几乎相符的现实中，唯有该名少女是彻意料之外的人物。

「……我才想问你咧。在这种情况下，应该是你该先说些什么吧……」

即便经过五年时光，他依然不会认错人。

「凛！」

眼前的少女听到呼唤后。

「那我就说句话吧……」

凛，相马凛，五年不见的妹妹不疾不徐地开口──

「你那时居然丢下我，自己离开了……」

吐出了一句令彻心碎的话。

彻顿时怒气全消，连力气都没了。凛见状，示意要限制其行动的人员退下。

接着缓缓伸手。

那只意外有力的纤纤小手，毫不犹豫地伸向脑袋放空的彻，将他一把拉起来。

比彻娇小许多的凛，像是要表扬随行的人员般，点点头说：「零点五分顺利逮捕目标。」

然后喀锵一声，替彻戴上手铐。

「好了。哥哥，我们走吧。」

再度重逢的两兄妹，就这么手牵着手迈开步伐。

「回到我们的故乡『时岛』去。」

当年并肩追逐太阳的孩提时代一去不再回，兄妹之间原该有的亲情与牵绊，如今已被冰冷的铁环阻绝。

特殊指定灾害生物。

生存法则与世上生物相异的它们，会抓走一部分人类──也就是拥有魔法的孩子们，然后遁入海中。

人类无从得知其行动原则。为了安然度过危机，许多国家开始联手打造特殊都市。

该处不只会将孩子们统一隔离、有效率地养育长大，还会持续锻炼他们，希冀他们能成为对抗特殊指定灾害生物的优秀战力。

此乃成立防卫型教育都市之用意所在。

船只正乘风破浪航向南方。

「哥哥。」

普通客舱内，坐在彻对面的凛开口了。

可是彻没发现她正在叫自己。

「哥哥。」

「呃，啊，啊啊……」

等听到第二声呼唤而回神抬头后，彻发现那一对深邃如黑曜石的双眸正直直看过来。

「凛，你叫我干嘛……」

这句话说得含糊不清。五年时光好像令语言能力大幅退步，连喊妹妹名字都像喊陌生人似的。

打从五年前的那天起，彻再也没见过妹妹一面。虽然自己曾寄过好几封信给她，但她却从来不回信。

魔法师与普通人之间儘管差距颇大，不过彻认为凛应该是刻意排斥、拒绝自己。

「我可以拜託你一件事吗？」凛微微歪头，说道。

彻内心突然警铃大作。自己是囚犯，而她是守卫，一个搞不好，恐怕这次就不只是帮自己上铐那么简单了。

「……你想拜託我什么事？」

就算如此，彻依然没有拒绝妹妹。

希望她的「拜託」不会太困难。

「请你帮我拿橘子。」

结果真的是一个简单至极的请求。

「啥？」

「帮我拿一下橘子啦。」

凛一边说，一边指向上方放着两人行李的柜子。

「这艘船的设计不太贴心耶。」她不满地抱怨道。

话说回来，先前上船时，彻就觉得凛长高了不少。

「…………」

彻站起来打开柜子，里面果然有个装着橘子的红色网袋。