第四章 聖戰前夜——2009

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各国的有力血族向人类社会发表正式宣言的那一天。

自从那天以来，身为「公司」代表的「少女」葛城边边子，不仅成为阳光照耀之处的大人物，甚至还晋陞为月下世界中的全球性VIP成员之一。

「能与您见面是我莫大的荣幸，『少女』——」

「我是继承了『圣枪弗林』之血的——」

「今晚谨代表吾等血族——」

「务必前来向您问候——」

「……呃……」

从伟大的吸血鬼们口中不断陈述出来的古式讚词。这些语句原本应该只有在对生存了数百年，敷千年的伟大古血致上最高敬意时才会使用。虽然很感谢他们的善意，但对于平凡调停员的立场已经深植心中的边边子来说，这反而让她不知如何回应。

当然，边边子并不是从现在才开始受到月下世界的瞩目。在她以「公司代表」的身分向全世界发表那场演讲时——更追根究柢的话，早在逃离特区的那段影像外流，使得「少女」这个称谓开始流传的时候，她就成为了血族社会中最广受议论的一名人类。不过，让边边子感到焦急的是，儘管她现身于镁光灯之前，仍无人出面回应她的呼唤。她忍受着世间激烈的批判，静静地等待吸血鬼们表态。

这才只是两个月之前的事情而已。

然而，自从那一天开始，全球血族纷纷开始起而回应边边子。至于边边子所在之处——亦即位于新加坡的「公司」，以及十字军根据地的「城堡」，亦有许多血族的使者接二连三地前来拜访。

「总觉得情况一口气转好了呢。」

「不过，这也是我一直殷切期盼的结果就是了。」

边边子笑着回应身为秘书的楠云雀的感想。

实际上，目前「公司」的边边子一行人所置身的环境，出现了戏剧性的变化。对于他们拥护吸血鬼的行为提出强烈批判的人们依然存在。这样的声浪甚至变得更为激烈。然而，在一片反对意见中，出现了明确表态支持「公司」的声音。

全面性的赞成只佔极小部分，支持者也不在多数。不过，不是一股脑儿地予以否定，而是愿意认同「公司」的意见，并面对面坐下来共同讨论的人，以及开始用公正的角度来思索「公司」所提倡的理念的人，有着爆炸性的增加。

自古以来，吸血鬼所生存的社会便一直位于人类社会的背后，直到目前也确实存续着。现在，人们开始承认这个事实，并决定认真讨论两大种族未来的共存之道。

如果套用云雀的说法——

「『九龙的血统』的感染力根本不足为惧嘛。」

世间的论调也顺着这股潮流开始倒向「公司」这方。而且还是现在进行式。

「先前辛苦地呼唤大家，现在则是为了回应大家而忙得晕头转向呢。」

待在「城堡」内部的个人办公室里的边边子深深叹了一口气。

她的身上一如往常地穿着符合「少女」形象的白色套装。前阵子总是紧绷的情绪大幅舒缓下来，表情也变得平静多了。

另一方面，边边子开始散发出一种沉着而有威严的气质。这也是她担任「公司」代表的经历虽然很短，但密度却相当高的证据吧。来自血族社会的积极回应，以及世间对于吸血鬼的态度逐渐软化等，这些努力成果让边边子更有自信，同时成为她力量的来源。

顺带一提，边边子已经在上个月迎接了自己的生日。又增长了一岁的她，今年终于十九岁了。考虑到她所背负的责任，以及旁人加诸在她身上的过大期望，能够走到今天，或许已经可以说是奇蹟了。

「尾根崎会长能够重返工作岗位真是太好了。」

「真的呢。说实话，只凭我一个人，实在无法应付所有的工作啊。」

边边子笑着回答的声音中充满着安心的情绪。

身为「公司」的会长，同时也是边边子最强力的后盾的尾根崎三鹰，在上个月下旬顺利重返职场。

在卡莎来袭时，尾根崎曾一度陷入将被她吸血的穷途末路之中。他牺牲自己的左手后，虽然勉强避免了染上「九龙的血统」的命运，但还是在鬼门关前走了一遭。

不过，在他恢複意识后，尾根崎便背着嘱咐他绝对必须安静休养的医生，开始对部下们下达详细的指示。这便是他强韧的精神仍然健在的证据吧。某位曾在「城堡」中滞留的始祖，在看到他热心工作的模样后，甚至还曾经吃惊地说出「其实他原本就是一名吸血鬼吧？」之类的感想。

实质上担任「公司」最高负责人的尾根崎，所负责的职务其实跨足了各种领域。虽然在病床上能做的有限，但当他回到工作岗位上后，便再次成功将自己的优秀能力发挥得淋漓尽致。在整体状况急速好转的情况下，他过着远比边边子要来得更繁忙的每一天。

「这样的话，我或许可以稍微轻鬆一点了。」

说着，边边子停下手边的工作，在椅子上伸了伸懒腰。

她望向窗外。她的办公室位于中央大楼的最上层，因此可一眺新加坡中的高楼大厦的景观。这片和特区相似的景色让边边子涌起一股乡愁，同时，也让她回想起现在正被「九龙的血统」所佔据的特区，心不由得微微刺痛起来。

在遭到敌方封印的特区中，有着被困在里头的人所建立的反抗组织。他们持续向「公司」报告着目前周遭状况所发生的变化。透过这样的内外呼应，为了夺回特区而进军的日子似乎会比想像中更快到来。虽然边边子嘴上说「或许可以轻鬆一点」，但她也绝对没有忘记接下来才是重头戏的事实。

十分理解边边子目前心境的云雀乾咳了一声。

随后，她刻意以平淡的表情地说道：

「你可不能想着要轻鬆下来喔，学姐。虽然会长重回工作岗位一事十分值得庆贺，但不管怎么说，来到新加坡的所有吸血鬼最主要的目的，还是跟你见上一面呢！」

「哎呀。不过小雀，我也是大病初癒的状态耶。可不能太过逞强。」

「我只是陈述事实而已呀。更何况，昨晚来访的使者不也直接来见你了吗？而且还是在卧房现身！」

「嗯，是啊。」

边边子带着苦笑点了点头。

造访新加坡的吸血鬼使者们就像是说好了似地，全都提出了和边边子见面的要求。从他们的观点来看，边边子便是名为「公司」的血族的长老。想要直接和她见面，或许也是理所当然的想法。但比起那个，在他们的认知当中，和「公司」这个组织比起来，名为「少女」的存在似乎具有更重大的意义。

「虽说血族社会或许有他们自己的看法……不过，这还真让人有些困扰呢。」

若从人类社会的常识来判断，边边子只是站在「公司」代表这个立场上的人物而已。说得好听点是象徵，说得难听点就是吉祥物。尤其对站在组织顶端的年长者来说，无论她个人有着什么样的名声或能力，边边子毕竟只是个未成年的黄毛丫头罢了。

不过，倘若从血族社会的观点来看，人类原本就全都是「小毛头」。而在这种族群之中，出现了一名能够堂堂正正地对自己「喊话」的少女。也因此，他们看待边边子的眼光，似乎会比其他人类看待边边子的眼光要来得特别许多。就像昨晚造访此处的使者一般，撇开「公司」这个存在，而直接来到边边子办公室露脸的吸血鬼，其实也不在少数。

「也因为这样，让早纪多费神了呢。」

说着，边边子将视线移向招待宾客用的沙发上。

担任着边边子的护卫的朱鹭藤早纪，现在闭着双眼蜷缩在沙发上。或许是连夜以来累积了不少的疲劳，就连身为混血儿（Dhampir）的她，也有些睡眠不足。有着帅气容貌的美女，现在熟睡得就像个孩子般。

毕竟，前来造访的吸血鬼虽然都只是使者，但也不是泛泛之辈。对吸血鬼而言，正式派遣使者前往拜访人类组织的行为，可说是赌上血族命运的大胆决策。而被选上肩负这般重责大任者，便是血族中最为智勇双全，且拥有丰富知识与经验的优秀吸血鬼。不用说，他们多半都是古血，同时也拥有和生存岁月相当的力量。倘若这样的吸血鬼每晚都突然现身在边边子的卧室当中，担任护卫的早纪劳心劳力的程度，可说是令人无法想像。

「到了现在，我才切身体会到特区的吸血鬼和一般血族社会的吸血鬼不同呢。」

听到边边子喃喃地埋怨，云雀也同意地点了点头。

「的确是这样耶。一直在古老的血族之中生存的吸血鬼，除了力量很强大之外，也让人有种古板的感觉。」

「嗯。不过，毕竟人类社会和血族社会原本就不同嘛。话虽这么说，但我还是希望他们再多稍微学习一下人类社会的习俗呢。」

在这方面，有力血族所派遣来的使者多半都对和人类组织交流的方式相当熟稔。因为愈是具有强大影响力的血族，为了延续生存，就更必须深入了解人类社会。部分吸血鬼甚至从遥远的往昔，便一直在暗中和国家或企业的首长有所接触。

「不过，也是有像『狼王加鲁』那样的例子就是了。」

听到云雀以恶作剧的口吻说道，边边子露出了比苦笑还要凝重的满面愁容。

如果将特区时代便和边边子熟识的吸血鬼排除在外，那么「狼王加鲁」便是继「豪王弗瓦德」和「魔女摩根」两大血族之后，最快表态支持「公司」的血族。该血族的长老是法国的大吸血鬼路易·马尔方。亦为在世间的论调开始产生变化的那天，透过电视直播在人类面前现身的人物。

「狼王」的血族可说是欧洲血族的盟主般的存在。而路易身为长老，在欧洲血族社会中的发言也具有首屈一指的力量。因此，他大胆地透过电视表明意志的行为，成了从后方推动其他裹足不前的众多血族的力量。对边边子而言，他可说是强力的合作伙伴。

只是，路易除了是一名可靠的合作伙伴，同时却也是让边边子感到困惑，甚至哑口无言的「少女」的热情支持者。

「他今天也从巴黎送了红玫瑰花束过来喔。」

「唔～真伤脑筋呢。」

「为了与他对抗，吉伯特先生则是送了白玫瑰花束过来。」

「唔……」

理所当然的，边边子也收到了来自「狼王」血族的联络。而且，路易并没有派遣万中选一的使者过来，而是以长老身分——还是在法国电视局的现场直播节目播出的隔天夜晚——亲自造访了新加坡。而后，直接向边边子等人传达他愿意赞同「公司」的理念，同时也会协助「公司」达成目标的意旨。

在欧洲的血族社会中，路易是以亲人类派而闻名的人物。实际上，当他出现在边边子面前时，路易也认同边边子的努力和勇气，同时对她的勇气讚赏不已，言行举止都十足像个绅士。就算撇开血族代表这种政治性的立场不谈，他本人亦对边边子很有好感。

「在看到你的那段影片之后，我便感受到这一切都是命运的安排。」

当两人初次见面时，路易便一脸认真地这么对边边子告白，让她目瞪口呆。

在实际见到边边子之后，路易对她的好感似乎又更加强烈了。原本计画隔天便回国的他，到最后竟然在新加坡多滞留了五天。如果考量到目前的情势，身为一名大血族的长老，这可说是极为特异——或该说是不够成熟的——对应方式。结果，路易的行为似乎还激起了「豪王弗瓦德」——亦即吉伯特·弗瓦德的竞争意识。在路易逗留于此的那段期间内，这名始祖与大血族的长老之间便不断上演着低次元的争风吃醋行为。就算说奉承话，也很难将他们的举动评为「高尚」。

「因为吉伯特先生曾向你求婚被拒，所以才不想让路易先生抢尽锋头吧？」

「这个嘛……」

籼忍不住露出奸笑的云雀不同，如果可以的话，边边子几乎不希望再回想起那五天所发生的事情。不过，这两人完全没有表现出想要吸食边边子的血的意思，因此已经可算是谨守本分了吧。

之后，来自巴黎的部下哭着请求「拜託您回国吧」，于是路易才不情愿地离开了。不过，就算回国之后，他也还是动辄以各种名目赠送宝石装饰品和花束过来。就像「公司」所耳闻的风评一般，他实为一位风度翩翩的男性。

「你好受欢迎喔，学姐。真令人羡慕呢。」

「别说傻话了。更何况，受欢迎的并不是我，而是『少女』才对。」

即使路易这个例子有点极端，不过，来自各血族的使者之间其实也常常发生类似的事。不知为何，排除「代表血族的使者」这样的立场不谈，对「少女」抱持个人好感的「粉丝」还不在少数。

而且，每个人都对边边子个人的情报了若指掌。包括路易在内，他们甚至还知道边边子应该没有公诸于世的特区时代的过去。在成为「少女」之后，对于无法拥有个人隐私一事，边边子虽然已经感到麻痹了，但这实在让人有些毛骨悚然。

「当我还是个调停员的时候，曾经因为快迟到而穿着睡衣冲出家门——这种事应该只有次郎跟小太郎才知道啊……还有，把汉堡排烧焦了之后就挤上番茄酱矇混过去、把抽中半年份番茄汁的抽奖明信片弄丢之类的。为什么会有其他人知道这些事情啊？」

「该不会是次郎到处散播这些事情？」

「对全世界的血族？这样的话或许说得通，不过，他不可能做得到这种让人跌破眼镜的事情吧？」

其实他做到了——和那个「结界」相关的真相，理所当然远超过了边边子的想像所及。总之，就算再思考下去似乎也没个结论，所以边边子决定放弃烦恼这件事情。

再说，受到吸血鬼们仰慕、依靠，绝非是让她感觉不悦的一件事。对边边子而言，他们所表现出来的率直信赖感，不但让她欣喜不已，也让她引以为荣。她不是以「少女」的身分，而是以一名调停员的身分这么感觉。

只是——

「这么多吸血鬼都赶来了……那个笨蛋，到底还在做什么呢？」

边边子轻声喃喃道。云雀有些吃惊地望向她。

或许是两人的交谈中提到次郎了吧，边边子的视线忍不住移向房间的一角。听到她像是埋怨，又像是在开玩笑的自言自语，云雀没能像以往那样轻鬆地回应。

放置在房间一角的那张椅子上，有着一顶宽帽缘的红色帽子——她的护卫（Closer）过去託付给她的那顶帽子。在两人彼此发誓要一起夺回特区时，他将这顶代表着自己的誓物交给了边边子。无论边边子生活多么忙碌，她总是将这顶帽子片刻不离地带在身边。

察觉到边边子内心情绪的云雀不禁咬住了下唇。

现在，全球赫赫有名的吸血鬼全都来到了「少女」的身边，打算助她一臂之力——将自身之剑献给她。

但边边子最殷切期盼的，并非古老而声名远播的獠牙，也不是强大忠实的獠牙。

而是世上唯一的那把剑。

她始终在等待着那名独一无二的吸血鬼。

「……真是的，你真的永远是个迟到大王耶。」

边边子看起来有些寂寞地轻声咕哝道。云雀装作没有听到，凝视着手上的报告。

就在这时，云雀桌上的电话响了起来。

原本在沙发上熟睡的早纪「呜哇！」一声慌慌张张地惊醒。因为她的动作实在过于逗趣，让消沉的边边子忍不住噗嗤一笑。

云雀随即拿起话筒，在交谈了两、三句之后，她便用手按住话筒下方。

然后有些慌张地说：

「学姐！『南之朱姬』的使者好像已经抵达这里了。」

「咦，这么快？我记得原本预定晚上才会到呢。」

边边子忍不住望向窗外。外头的天空虽然并非万里无云，但也不到阴天的程度。会在这种大白天前来拜访的吸血鬼，可说是十分罕见。

「总之，马上安排见面吧。对方目前人在哪里？」

「来…来的似乎是两名女性，但是她们向中央大楼的柜檯报出自己的名字后，就消失不见人影了……现在大家正拚命寻找她们的下落。」

「……咦？这不是挺紧急的状态吗？」

「南之朱姬」是隶属于「真祖浑沌」血统的吸血鬼，亦为继承了「真耝」之血的直系之一。这名大人物和身为特区守护者的「东之龙王」圣算是姐弟的关係。虽然她不像圣那样活跃，但长年以来也在东南亚某处的热带雨林深处领导着自己的血族。

顺带一提，在「真祖浑沌」的直系之中，还有以往曾收留次郎和小太郎，居住在西伯利亚的「北之黑姬」，以及现在似乎在协助次郎进行修练的「西之虎仙」。不过，这两人都已是遁隐之身，无法与其取得联繫。这么一来，在失去龙王圣的现在，面对即将到来的对「九龙的血统」一战，「南之朱姬」便是极为强力且贵重的「援军候补」。

在表明自己的身分后便消失无蹤的行为虽然让人有些猜不透，但直到目前为止，造访新加坡的使者当中，也有不少人做出了令人费解的行为。愈少与人类社会来往的血族，就愈倾向按照自身的作风来行动。

「太阳还没下山就过来，正代表对方态度也很积极……我们就想得乐观些吧。」

「南之朱姬」为人究竟如何，或是她和圣之间的关係是否良好，这些情报「公司」都未能调查个详细。

不过，就算彼此不常往来，他们俩无疑都是「真祖浑沌」的血族。为了替圣报一箭之仇而前来提供协助的可能性应该很高。

「怎么办？总之，我们先联络会长，然后派遣警卫过来保护你吧？」

「……不，没关係。说老实话，面对和圣同等、甚至力量在他之上的大人物，我想现在的『城堡』也没有能够与其对抗的手段。」

「如果用真银刀……」

「不行，这样很可能给对方坏印象。比起这些，赶快进行招待她们的準备吧。」

边边子否决了云雀的意见，并随即给予指示。

至于仍有些睡眼惺忪的早纪，似乎也已经透过这两人的对话而掌握到事态的现况。她对边边子的意见表示同意后，便从沙发上起身。

「边边子，总之你要先做好心理準备。若是『真祖』的长老级人物，很可能会施展像圣大人那样的奇门遁甲之术。就算对方用缩地法突然在这现身，恐怕也不足为奇。」

「啊～的确，感觉很有可能呢。」

在边边子深表同意后，发生了印证早纪的猜测有一半是正确的事情。

在没有敲门的情况下，办公室的大门突然猛地被人打开。

坐在办公桌前的边边子、站在沙发旁的早纪、以及刚挂上内线电话的云雀，全都将视线移向门口外头。

站在那里的是一名女性。

一开始，边边子还以为——虽然不可能有这种事——对方是一名迷路的观光客。她的年龄约在二十到二十五岁之间，头戴一顶有些粗糙的草帽，脸上架着一副红色边框的太阳眼镜。身上则是感觉在南国观光胜地四处可见的衬衫与短裙打扮。无论是服装设计或穿在身上的感觉，都比她的外观年龄要来得稚嫩。就好像是初次跟父母到国外游玩的小女孩。