第一章 虎口

1

「萨法卡尔大人，萨法卡尔大人！」

与年轻的直属家臣们从早上就一同在宽阔的皇宫内院精力充沛地玩球的六王子——帝国成立后成为六皇子——萨法卡尔听到有人叫唤自己的名字而停下来，回过头去。

站在稍远处的年轻女性瞪视着他。

及肩齐平的中短髮、有些锐利的眼神、宽阔的额头，这样的外貌给人知性的形象。款式优雅的长裙随风飘逸，露出白皙紧緻的小腿肚。

萨法卡尔向她挥手回应：

「哎呀，原来是教育官大人啊。」

「您昨天跟今天从早到晚都一直玩球玩不腻，精力挺好的嘛，若念书也能有这样的热情就真是太感谢了。」

「你别误会了喔，我不是只有玩球，昨天也钓了鱼，前天还偷偷出城到市场买吃的……」

女人愤怒地挑眉。

「我并不是怪您只玩球！而是怪您从早到晚一直都在玩！您就是这副德性，所以才不只皇宫，连民间都称您是傻瓜！」

「嗯，我知道，我知道啦，你别那么激动嘛史黛拉。玩够了就会去念书了，你别担心啦。」

「史黛拉」是这位教育官的通称，她的全名是「史黛拉史特拉」。

动作粗鲁地走到皇子身边，史黛拉神情严肃地瞪着萨法卡尔。

「昨天跟前天您也说了同样的话喔。」

「明天开始会好好念书的，因为我已经洗心革面了。」

史黛拉史特拉狐疑地注视着萨法卡尔，冷冷地说：

「『觉得还有明天，会吃大亏。』您听过这句话吗？皇子。」

「……没听过耶，是谁说的？」

「我，刚刚说的。」

萨法卡尔吓得退后了几步。

「算了，反正萨法卡尔大人是懒惰虫，懒散、懒惰又没用的这件事就先放一边吧。」

「别重覆那么多遍啦，而且你简直就是完全瞧不起我嘛，史黛拉。」

「不是，我是正视事实后做出正确无误的评价。」

「你也说得太过分了吧。」

「话说回来，萨法卡尔大人。」

「唔？怎样？」

「陛下召见您。」

她口中的「陛下」是被称为「英雄王」的罗姆尼亚帝国初代皇帝，罗姆尼耶斯一世，六皇子萨法卡尔的父亲。经历长时间的统一战争大获全胜的英雄王，去年底终于宣告成立世界帝国一罗姆尼亚帝国」，并登基为初代皇帝。

一直以轻鬆态度对待教育官的萨法卡尔，为她的话感到不解。

「陛下要见我？有什么事吗？」

「不知有何事，但您最好赶紧过去。」

「说得也是，皇帝陛下召见就得赶快过去才行。啊，现在的打扮不适合併见皇帝陛下吧！」

「您最好赶紧过去！」

「知、知道了啦，生气可是会长鱼尾纹的喔，史黛拉。」

她的视线冰冷得令人不寒而慄。原本只是有些锐利的眼角已经完全往上吊，令人联想到传说中的蛇神梅杜莎，实在很吓人。

「我认为，您遗是，早点过去，比较妥当。」

「知道了，知道了啦，你别用那么恐怖的表情瞪我。」

「我没有在瞪您。」

（才怪。）

萨法卡尔隐藏内心的想法，用力点头。

「嗯，也是，要赶紧过去才行。对了，去政务楼就可以了吧？」

史黛拉史特拉表情稍微和缓下来，回应道：

「是的。」

「那我去去就回。」

萨法卡尔将一起玩球的十名属下叫过来。

「陛下召见所以我要过去一趟，你们就回工作岗位吧。」

解散臣子后，他向教育官轻轻举起右手。

「谢谢通知，辛苦了，史黛拉。」

萨法卡尔出言慰劳，在他打算离开此地时。

背后传来呢喃的声音。

「萨法卡尔大人。」

史黛拉史特拉的声音听起来格外严肃。

萨法卡尔不禁停下脚步回头看她，史黛拉史特拉教育官恭敬地低着头，压低声音说：

「请您留意陛下所说的话，不要被表面的话语束缚，请谨记话语中有正也有反。」

萨法卡尔轻皱眉头。

「……蒙你提醒真是过意不去，但你为何要这么说？你不是替陛下监视我才担任我的教育官吗？」

「我是皇子的教育官，为皇子鞠躬尽瘁也是理所当然的。」

萨法卡尔露出自嘲的笑容。

「真是太感谢了，感谢到都快哭了。忠告我会铭记于心的，史黛拉。」

说完，萨法卡尔一个转身快步离去。

目送他离去的背影，史黛拉史特拉自言自语地喃喃道：

「我倒要来看看，英雄王的儿子真能成为下任英雄吗？抑或需要英雄的时代已经不会来临了？」

2

「噢，笨儿子，你好吗？」

「还算不错啦。」

在皇宫政务楼众多办公室的其中一间接见萨法卡尔的英雄王——萨法卡尔的父亲，也是初代皇帝罗姆尼耶斯一世——从办公桌封面的大椅站起来，指着皮製长椅说：

「坐吧。」

「……好的。」

萨法卡尔一坐入长椅，皇帝也在对面坐下来。

初代皇帝高大的身躯散发着霸气。他并非刻意外露锋芒，只是这男人光是在那里，浑身就会自然而然散发出霸气与斗气。

「别那么紧张，这不是外人间的交谈，而是父子间的对话。」

如此笑言的罗姆尼耶斯一世，拿起长桌上的酒瓶。

「葡萄酒，喝吗？」

「不用，我不喝酒。」

「是吗？我在你这个年龄已经迷上酒精了。」

「酒不是上年纪就要喝的吧？只是嗜好品罢了。」

「连酒都不喝的男人成不了大事的。」

「我没有要干大事，所以免了。」

皇帝咯咯地笑着，将葡萄酒倒入自己的玻璃杯里。

「不是可以叫侍女倒吗？」

「我不是说了吗？没有外人，是父子间对谈。」

萨法卡尔轻轻耸肩回答「是吗？」

「要谈什么？」

一口饮尽红色液体的皇帝，慢条斯理地将酒杯放回桌上。

「终于建立了我所梦想的世界帝国。」

「就是啊，恭喜。拜父王所赐，世界才能和平。」

「但和平只是短暂的，要维持永久的和平，需要做的事仍堆积如山。」

「嗯，也是啦，请加油。」

萨法卡尔说得事不关己似的，皇帝眯着眼看着皇子。

「不行，光我加油没有用，这工作不能只停在我这一代，下一代、下下一代都得接手。」

「啊，那我也去请兄长们加油。」

不理会萨法卡尔的话，皇帝接着说：

「依我来看，这工作对皇太子来说负担稍重了点。」

「……」

（父王究竟想说什么？）

萨法卡尔没有顾虑地用狐疑的眼神看皇帝，等待接下来的话。

「怎么样，萨法？你想不想继承我的志业，为永久维持和平的世界而努力？换言之，我逝世后就将一手创立的世界帝国交给你。」

萨法卡尔压抑心中的讶异与动摇。

（原来史黛拉说的就是这个啊。我若回答，请交给我。就代表有谋反意图，而立即将我逮捕。这样说来……）

皇帝虽说没有外人在，但休息室似乎有人。本以为是侍女或侍从在那里等候，但说不定在那里的其实是全副武装的士兵。在萨法卡尔回答『请交给我』的瞬间，躲藏起来的士兵们肯定就会亮出长枪枪头包围这个房间。

（不能着了道。）

萨沙卡尔故意露出厌倦的表情，无力地摇摇头。

「不用了，这个责任太重，那样的重责大任会压垮我的，我想要过轻鬆快乐的人生。」

父子俩默默对峙半晌，两人的视线交缠，萨法卡尔感觉得到彼此之间冒出隐形的火花。

时间究竟过了多久？萨法卡尔觉得互瞪了快半小时，但其实不过才十几分钟的时间。

最后皇帝终于缓缓开口。

「萨法，这样的话你未来打算怎么办？」

皇帝既然这么问，似乎就不会不由分说地当场把我抓起来吧。萨法卡尔内心偷偷鬆了口气。

（不行不行，现在安心还太早，难保不会因为等等的应答而被视为有谋反之意，必须慎重其事地小心应答不可。）

萨法卡尔暗自对自己说。

「怎么办啊？我喜欢轻鬆自在地在国内旅行到处看看。」

「我这帝国才刚刚建立，可没多余心力养吃閑饭的。」

萨法卡尔「唉」地叹气。

「没办法了，不然我去哪个乡下的城镇，替帝国的安稳与世界的和平担一部分的责任吧。」

「你愿意这么做也是助我一臂之力啊。」

皇帝欲言又止地暂时歇话，然后看向儿子接着说道：

「这样好吗？」

「无所谓好不好吧？」

「离开帝都，说不定再也回不来喔？」

「那也是无可奈何的事吧，我丝毫无意妨碍皇太子，所以不用在意我。」

「我晓得你的能耐，也晓得你不适合继任皇位。」

萨法卡尔苦笑着颔首。

「嗯，我也有自知之明。」

罗姆尼耶斯一世的表情丝毫没有和缓下来，一脸严肃地继续问道：