第五章 瓦解的開端

1

位于要塞城市埃鲁阿拉内城的执务楼里，埃鲁阿拉的执政官待命着。

东边境州的执政状况是埃鲁阿拉的执政官也兼任一州的长官，没有其他称得上是城市的大型城池，实质上驻扎在此地的军团可说是东边境州全部的军事力量。

该军团的正式名称是「帝国第十三号军团」，但由于东边境州没有其他的军团，所以大多被叫做「埃鲁阿拉军团」。没有口德的人称它为「凑合军团」，其中甚至有人形容它是「犯罪者军团」。

军团通常由五千名士兵所组成，但埃鲁阿拉军团最近没有补充兵员，所以只有四千的兵力。由于必须靠这样的兵力阻止北方骑马民族入侵，这里的守将——州长官兼城市执政官——也很辛苦。由于最近骑马民族很不安分，不论是守将、支援他的干部、士兵与城里的民众都快被逼得走投无路。

2

位于内城执务楼的办公室——

两名男子隔着房内一隅的长桌对坐着。

「喂，新的执政官大人这时候差不多该到了吧？现任的执政官大人？」

一身邋遢坐在椅子上约三十岁左右的男子说。

对话的对象是兼任州长官的埃鲁阿拉现任执政官。看起来年纪比对方稍长——约在三十五岁至四十岁左右。这男人不愧是州的最高负责人，打扮得比对方严谨多了。然而，严谨的也只有外表，说话口气粗俗，完全不像个州长官。

「途中死掉了吧。」

「什么意思？」

「等于是被陛下驱逐出境，途中难保不会发生什么事件或意外啊。」

既然能看穿这部分，头脑似乎没那么差。而另一名男子也是一样。

「……原来如此啊，假装成事件或意外的谋杀啊。但既然要谋杀，陛下就不用特地将他放逐到边境了吧？」

「就算陛下没有这意思，哪个重臣说不定……也会动这样的脑筋。」

「噢，是吗？这倒有可能。帝国的中枢实在可怕。」

「你的脑子可真单纯呢。」

说话的执政官以轻视的眼神看着对方。

「你用头脑想想吧，被皇帝陛下盯上的六皇子要当这里的执政官兼州长官喔？不就等于我们也会被盯上吗？」

「啊！」

「陛下的重臣想必看他不顺眼，但若以皇太子殿下来看就是竞争对手了。听说六皇子是才德兼备的人，搞不好会被仇视呢。到时身为皇子部下的我们也会跟着遭殃……是吧。」

另一个人「呃」地发出呻吟抱着头。

「该怎么办才好啊？」

执政官仰望天花板沉思着。

「最好的办法就是请他回去，但毕竟是陛下的命令，站在皇子的角度也不可能随便就回去吧。」

脸转正的男子压低声音继续说。

「果然还是因意外死掉什么的方法最快，毕竟埃鲁阿拉离中央很远，调查官前来也查不出实际究竟发生何事……」

「两个大男人在偷偷摸摸说什么悄悄话？」

背后突然传来的声音，令两人从椅子上跳起来。

3

房间出入口的门不知何时已被打开，那里站着一名宛如孩童般小个子的女孩。虽然像大人一样穿着具设计感的衣服，但外表最多也才十二、三岁左右。

回头看的一名男子安心地呼口气。

「原来是女娃啊，别吓人啦。」

小不点女孩突然跳起来，裙子翻扬纵身一跃，朝男人的脸挥出一记拳头。

「哼！」

「噗啊啊啊啊！」

男人被揍到数里卡之外，背部猛烈撞击到房间墙壁。

小不点女孩轮流怒瞪着被揍飞的男人与另一位坐在椅予上的执政官。

「刚刚说本姑娘女娃的是哪个家伙？本姑娘要狠揍他一顿！」

执政官从椅子起身，直指着女孩说。

「开什么玩笑！不是已经揍了吗？不是杀气腾腾痛快地揍了吗？」

「唔？」

女孩看着自己握紧的拳头，再看向墙边翻着白眼昏厥的男人。

「喔喔，失策失策，不小心就出拳了。」

「哪里是不小心！真受不了这暴力女……」

执政宫连忙匪嘴。

「女？刚刚想说什么？执政官大人。」

「女……你没事就不要过来！我要说的是这个啦，莉莉。」

「这简称感觉太幼稚，我不是很喜欢。」

「叫你的全名太长了，而且我还没记起来啦。」

「那么就将本人高贵的名号刻进大人那不足的脑浆里吧？用本姑娘的铁拳。」

「莉莉安德鲁里欧那休伯拉斐休卡，没事就滚吧。」

「说得挺好的嘛！」

执政官移开视线喃喃说：

「偶尔也会想起来啦。」

「说什么蠢话。」

执政官依旧没看那小不点女孩，小声问：

「来这里到底有何贵干？」

「六皇子差不多该到任了吧？有来连络吗？」

「什么嘛，你也在说这个喔。」

执政官无奈地叹气，莉莉安德鲁里欧那休伯拉斐休卡名字超长的女孩眉毛跳了一下。

「你也是吗？」

执政官指着双眼空洞倒在墙边的男子说。

「我跟雷浮拉夫堤也正在讲这件事。」

「原来如此，你们也很在意谁是新主子吧。」

「不过优可那家伙似乎不是很在意。」

「呵呵，那家伙对谁是君主都漠不关心吧。话说回来，现在到底是怎样？现任的执政官大人？」

「什么连络都没啦。而且，六皇子殿下何时到达也还不晓得，会不会到达也不晓得。」

「唔？……喔喔，是吗？途中可能遭人袭击的意思吗？如果惹皇帝陛下不爽的传闻是真的，很有可能会这样喔。」

莉莉安亿鲁里欧那休伯拉斐休卡——由于名字太长，之后以「莉莉」这昵称来称呼——频频点头。

「嗯，就是这样。根据之前的连络，皇子殿下的随从不到十名，所以若遭到山贼攻击也就完蛋了吧。」

「等等，王都不是有派护卫队随行吗？」

「几天前那个护卫队似乎被人攻击了。」

「……说话有头无尾的。」

「你别插嘴，安静听完。」

「真践。」

「我的确很陵啊！我好歹也是埃鲁阿拉的执政官，也是州长官啊！对我一点也不尊敬的你才傲慢吧。」

「对值得尊敬的人本姑娘不也会压低姿态吗？也就是说，大人不值得本姑娘尊敬啦。」

「所以才说你傲慢啊！」

「也罢，大人度量小这件事先放一边吧。」

莉莉拉出长桌前的一张椅子，一屁股坐下去。两只脚碰不到地的模样还挺可爱的。

「继续说吧。」

（混帐，这个臭践女娃！）

「有什么不满吗？」

「真难沟通！」

不屑地大吼后，执政官将自己掌握到的状况告诉莉莉。

4

执政官大致说完状况后，双手盘胸听他说明的莉莉，不住「原来如此原来如此」地点头。

「皇子一行人绕到汤治场后，在往下个城市移动时被某人攻击而逃之夭夭了吗？不过当时皇子本人不在护卫队里，最后他就失蹤了。」

「不只本人，连直属部下也一起行蹤不明。」

莉莉用与外表不符的锐利眼神注视着男子。

「会不会攻击的并不是山贼，而是狙击皇子的刺客？」

「我也是这么想，只是不知刺客是哪个人派的。」

「可能是皇帝本身或哪个重臣，又或者是……皇太子殿下。」

「既然都失蹤了，就这样曝死在哪个荒野我们也乐得轻鬆吧？」

「喂喂，执政官大人可以说这种不负责任的话吗？」

执政官啧了一声。

「只有在这种时候才承认我是执政官。」

「身为州长官，不是会被究责吗？」

「不会。发生攻击事件的是在安布罗州，跟我无关啊。」

「还是一样只有逃避责任最厉害。」

执政官直指着莉莉大喊：

「我没有逃避责任啦！更何况事实就是如此，我哪要负什么责任！」

算了，随便啦，莉莉用鼻子哼笑后继续说。

「离开护卫队是因为料想到刺客的袭击吧。若真是如此，皇子殿下一行人里有人头脑很不错。」

「唔？啊……是这样吗？」

「不过，以不到十人的人数在山野中移动，难保不会成为真正山贼的下手对象吧。」

「贼窝在州界的那些人吗？那样的确会很麻烦呢。这件事我也向安布罗州进言过，但似乎没有认真想去扫黑的意思。」

「潜伏在州界附近的那些人啊，从身为安布罗州长官的四皇子殿下角度束看，不就正好可趁机推给我们吗？」

「只要山贼别在这里闹事，就跟我们无关了。对于皇子的行蹤，我们也无能为力。若活着总有一天会到达，若死掉就不会来了。就只是这样。」

莉莉露出轻蔑的眼神挺起上身。

「就只是这样，听起来真是事不关己呢。」

「皇子来的话说不定会被捲入麻烦事，所以才不是事不关已。而且那是皇族间的暗斗，我们还是保时距离，儘可能站在无关的立场上比较好。反正这个边境又不可能重返中央。」

「这不就是对别人的事不在乎嘛？」

「在这种地方确保自己的立场，光是保护好自己就已经够辛苦了，你难道不这么想吗？莉莉。」

莉莉怒瞪着眼前的男子。

「不是说了那简称……算了，就这样吧。」

她又再度呵呵地哼笑。

「本姑娘喜欢有趣的事，有点危险人生不是才刺激好玩吗？」

执政官无力地摇摇头。

「那种生存方式我可不喜欢。安安分分地平静过着每一天，我喜欢这样。」

「大人真是个无趣的男人呢。」

「你管不着。对了莉莉，你……」