第三章 進城

1

萨法卡尔派出去的基·裘卡一行人，造访人在邻州佩里吉亚州州都的多鲁铎尔将军。

佩里吉亚州以前是东域各国联合之一，被编入帝国领地是近期的事情。东域各国联合的旧臣们，目前也以帝国臣民的身分隶属旗下，是不能轻匆的地区。因此，东域各国联合旧领地的某些州，常派驻非皇族的将军担任长官，多鲁铎尔将军也是其中一人，当然也是因为罗姆尼耶斯一世对他的信赖深厚。

多鲁铎尔将军的诚实美德足以当作範本，甚至该说他的评价是冥顽不灵、不懂变通。

不收受贿赂也不贿赂他人，不奢侈浪费也不玩乐，这样的将军活着有什么乐趣呢……甚至有人如此辛辣地调侃。能力卓越却很晚才出人头地，好不容易晋陞将军，却被派到无人闻问的边境地带，据说这是因为他正直不阿的性格和品性使然，但本人却毫不在乎。

将军满脑子都想着要为罗姆尼耶斯一世陛下尽心维持自己一州的安宁，因此罗姆尼耶斯一世逝世的消息，对他打击很大。

然而，他却没有动摇。

（就算皇帝陛下过世，自己也会完成陛下託付的任务。）

在这样的信念下，多鲁铎尔将军让底下的军团严阵以待準备随时开战，这是为了防範周边各州发生战乱所做的準备。

自己无意积极介入其他州的事务——那不是皇帝给他的任务——不过，其他州的动乱若波及自州，他绝对会毫不留情地击退对方，因而十分留意各州的动向。

基·裘卡造访他正是在这种时候。

2

将军在政务楼的一间会议室面见基·裘卡，一听到他的报告便大为吃惊。

「你说什么！？罗基希奴大人要出发进攻帝都！？」

「是的，刚刚造访州都罗库萨斯的萨法卡尔大人，暗中劝告罗基希奴大人却无法打消他的念头，罗基希奴大人最终仍是决定举兵……」

罗基希奴表面上是为了除掉宰相凯鲁该力才举兵起义，但萨法卡尔指示他别提到这一点。也就是说，若将军误会罗基希奴是为了打倒皇太子才举兵进攻帝都，那就正中下怀了，萨法卡尔是如此判断的。

「他已率领安布罗州的军团离开州都，前往帝都了。」

基·裘卡矫情地说明完毕后，坐在会议室主位的多鲁铎尔将军不禁起身。

「罗基希奴大人为何如此轻举妄动！」

「因此我的主子，萨法卡尔大人对将军有一事相求。」

「喔？」

将军以想要弥补的心情坐下。

「什么事？」

「我的主子如是说。」

基·裘卡夸张地弯腰低头，接着慢条斯理的抬起头。

「我将率领埃鲁阿拉军团。」

基·裘卡此时说话的语气骤变。

（奇怪？那语气简直像极了萨法卡尔大人。）

基·裘卡的模仿能力已经超越模仿的水準，不只语气，连表情动作和肢体动作都模仿得跟萨法卡尔如出一辙，如果不看脸，甚至会令人陷入跟真的萨法卡尔说话的错觉。

那想必也是萨法卡尔的目的。

一个弄不好，对方可能会发怒说是「不敬」的行为，但多鲁铎尔将军没有生气，而是避免漏听他所说的话专心倾听内容。

「我打算儘快前往安布罗州，力劝皇兄停止出兵，但埃鲁阿拉只有一个军团，我若率军前往埃鲁阿拉就会变一座空城。因为是非常时期，骑马民族也可能企图入侵帝国领土，所以对多鲁铎尔将军有一事相求。」

多鲁铎尔将军不禁低喃：「原来是这件事。」

基·裘卡的说话方式、声音与态度，与萨法卡尔相像到让将军误以为他就是皇子。

「能否请您进驻埃鲁阿拉，替我守护当地。」

「什么？萨法卡尔大人，您是要付予我如此重责大任吗！」

多鲁铎尔将军不禁大叫，似乎忘记眼前的人只是使者基·裘卡。

本质单纯老实的多鲁铎尔将军，对萨法卡尔的行动很是感动。

（将自己不在的埃鲁阿拉防卫工作託付给我，是萨法卡尔大人没有二心的最佳证明，这代表萨法卡尔大人捨弃东边境州，选择走上保护帝国的道路。唔，这样我就非得回应他的这份心意不可了。）

帮忙防卫其他州并不是自己的任务，但这要求是出自为了守护帝国而站出来的皇子，那就不算是越权的行为。

萨法卡尔之所以特意请多鲁铎尔将军留守自己的州，是为了让将军晓得自己没有叛国的意图，毕竟他是为了讨伐背叛帝国的四皇子才不得不出兵。

若单纯口头上说「没有叛国之意」，从这时机来看难以採信于人，因此萨法卡尔才以行动表示。

对帝国有野心的人，理应不会把自己的根据地交託给其他人。萨法卡尔拜託自己守护埃鲁阿拉，也证明了皇子的诚意。

多鲁铎尔将军是这么认为的。

人品高尚的将军，就这样落入了萨法卡尔的计谋。

不过，萨法卡尔究竟有没有诓骗将军，又很难定断。

现在的萨法卡尔，对帝国继承者——皇太子表面上没有显露叛变之意，他的对手宰相凯鲁该力也一样。但是总有一天……想是这么想，但现在却不是这样。

说这是狡辩也算是吧，称不上是说谎的事实补强了萨法卡尔的立场。

在这种状况下，他人的评价、世间的评断意外地重要，萨法卡尔经常如此辩解。萨法卡尔非常了解，世人观感的影响力比他所想得还要大。

萨法卡尔有意让对方照着自己的意思行动，却无意诞骗将军，正因如此，多鲁铎尔将军才被骗了。反过来说，就是这么回事。

将军很自然地向使者基·裘卡跪下。

「本人多鲁铎尔，无论如何都会回应萨法卡尔大人的心意。」

跪着的将军，低下头向基·裘卡表示自己的心意。

看到将军的反应，连基·裘卡也隐藏不住内心的讶异。

（就算我将萨法卡尔大人模仿得微妙微肖，但这将军的态度是怎么回事！？）

基·裘卡认为萨法卡尔打算欺骗将军，若将军接受萨法卡尔请求援军的要求，将军就是被骗倒了，那表示自己的任务成功，他理所当然会很开心。

然而，多鲁铎尔将军的反应却超过基·裘卡的理解。

从他的感觉来想，既然被请求防卫埃鲁阿拉，一般都会趁机夺取东边境州才对，所以萨法卡尔说要请将军进驻时，他对于为什么故意将自己的州让给别人这件事觉得很不可思议。

讨伐罗基希奴的确能得手安布罗州，但也不需要把东边境州拱手让人啊，基·裘卡是这么认为的。

将安布罗州与东边境州放在天秤上衡量，萨法卡尔判断安布罗州比较重要，基·裘卡的理解是这样。所以多鲁铎尔将军不是开开心心地接受这项要求，而是毕恭毕敬地答应这件委託的态度，让基·裘卡不明白为什么会这样。

（还是说，皇子与将军的对话里有很深的意义，超过我所能理解呢？）

纵使摸不着头绪，毕竟也是完成了使者的任务，他暗自鬆了口气。

「那么，在萨法卡尔大人离城的这段期间，您愿意接受防卫埃鲁阿拉的任务吗？」

基·裘卡改用自己的声音去确认，将军立刻站起来，眼神坚毅地回答。

「虽是略尽棉力，本人多鲁铎尔希冀能帮助萨法卡尔大人。皇子不在的期间，本人不会让任何人碰埃鲁阿拉一根汗毛。」

「感谢您。」

基·裘卡态度夸张地弯下腰，低头鞠躬。

「萨法卡尔大人交代，若将军愿意留守埃鲁阿拉，就由我带您过去，请让我为您带路。」

「是吗？劳烦你了。」

「多鲁铎尔大人準备在何时，率领多少兵员前去埃鲁阿拉呢？」

将军稍微思考了一下，立刻抬起头视线看向基·裘卡。

「萨法卡尔大人已经出击了吗？」

「收到我的通知就会立即出击。将军既已同意接受请託，希望也能儘速派使者至埃鲁阿拉。」

「唔，这样一来，这两三天埃鲁阿拉会是空城吧？」

「是的。」

「那么一刻都不能迟疑了，埃鲁阿拉无人防守这件事若被周边各州得知，不只骑马民族，说不定有人会打歪主意，这样的话……好，后天我就率领两个军团出发。」

（太令人讶异了，愿意为我们赶紧準备，而且还是派两个军团！？）

若是出动两个军团共一万名兵力，士兵们就会需要庞大的粮食，必须事先準备这些，搬运配送的安排也必须要做好调度，不只是兵粮，就连备用的武器及防具等等，也都必须跟着一起搬运过去，派兵出动可不是指挥官喊一句「出发！」就可以什么都不做直接出击那么简单，幸亏佩里吉亚州已奉多鲁铎尔将军之命做好作战準备，以这个角度来看真的是很幸运。

「就麻烦你带路了。」

「包在我身上。」

如果以正常的速度研判，两个军团从这里出发到埃鲁阿拉大概需要三天的时间，如果两天后可以出发敢程，抵达埃鲁阿拉就差不多是五天后。基·裘卡指派了两名使节团的副手担任使者，快马加鞭前往埃鲁阿拉。

（收到报告的萨法卡尔大人，想必会出发前往安布罗州吧。）

儘管沉浸在达成任务的满足感中，基·裘卡仍不禁在内心低吟。

（虽然多鲁铎尔将军一如预料为防卫埃鲁阿拉而派兵，但到底会如何演变呢？就算埃鲁阿拉军团依照计画夺下罗库萨斯，只要埃鲁阿拉有将军坐镇，我们仍可能失去东边境州。）

基·裘卡送走使者后，来到将军手下安排的房间，从房间的窗户往外眺望。

（说不定萨法卡尔大人认为，东边境州如果失守了也不要紧。）

这座城市和埃鲁阿拉一样，在东方有贯穿南北、气势壮阔的果罗布多伊山脉。房间在这栋建筑物的二楼，由于周遭没有其他更高的建筑，因此可以远眺白雪覆盖的白色稜线。

这座山脉的另一边就是异族的土地，因此西方世界的人民总会把果罗布多伊山脉当作是与异族隔绝的天然屏障。在这个时代交通工具并没有那么发达，如果是从遥远他方来到这片土地，抬头看到这片山脉，有些人可能会认为这里就是世界的尽头吧。

基·裘卡也是其中一人。

原本是演员的基·裘卡，曾经跟一个剧团到处表演，就算他的经历很丰富，但来到此处仍会感慨像是来到世界的尽头。被派到埃鲁阿拉的时候，他不仅感慨自己来到世界的尽头，同时也觉得自己的人生已然关闭，未来已经消失无蹤。

（然而，即使是同一座山脉，但从这里看到的山景却与在埃鲁阿拉所看到的不同。看到这样的景色，心中难免会浮现「这里果然是另外一州」的想法。如同遭流放般，被派到那样的边境城市，但来到他州竟会怀念起那里也觉得不可思议。想到有可能会失去埃鲁阿拉，心中就不禁一阵感伤……接下来安布罗州应该会变成我们的地盘吧，还是说会更加往前一步呢？虽然再往前进或许是地狱，可是总比沦落到世界尽头好一点吧……）

基·裘卡脸上挂着浅浅的微笑，欣赏起首次见到的大山风光。

3

「让各位穿的侍女服完成了。」

说话的苏菲，手里拿着刚完成的侍女服给大家看。

「由于马上就要出发，请在这里换上。侍女该有的言行举止也已经教授给各位，等等只要穿上这身衣裳，各位也能摇身一变成为可爱的侍女。」

「为什么连我也要穿上这个啊。」

会客室的一间房间里，史黛拉史特拉唠叨抱怨着，绷紧脸从苏菲手中接过侍女服。

「喔，是这个啊。真期待，是怎样的衣服呢？」

相较之下，李韵笑呵呵地接过侍女服。

「好紧张喔。」

尼姆涅摩则是表情紧张地收下侍女服。

于是她们三人将侍女服摊开一看。

「这是什么啊！？」

史黛拉史特拉发疯似地尖叫着，苏菲装作什么都不知道的表情回答。

「就算您问我这是什么，我也只能回答是各位要穿的侍女服。」

「不、不过这下襬的长度也太短了吧。」

李韵面露惊讶地注视着侍女服。

「与其说短，几乎可以说是没有下襬嘛，穿这种衣服有意义吗？」

「各位，离出发已经没有多少时间了，请赶紧换上这身衣服。啊，还有……」

苏菲从桌上的包袱中，拿出又细又小不知道是什么的东西举在眼前。

「兜裆布也替各位準备好了，请换上这个。」

「连兜裆布也要换！？」

史黛拉史特拉瞪大双眼，李韵也眼神狐疑地看向苏菲。

「为什么连那种东西也要换呢？」

「就算问我为什么，我也只能回答那是为了变成可爱的侍女。」

说完，苏菲将手中的兜裆布「啪！」地摊开。

「绳子！」

三人吓得同时往后仰。

「这么细的绳子怎么穿啊！」

史黛拉史特拉指着苏菲举着的东西反驳。

「那不是绳子，是像绳子的兜裆布。」

「可、可是，穿这种东西会招来很多麻烦吧！」

「在这种下襬若有似无的侍女服底下，再穿细成这样的兜裆布，太危险了吧！」

被李韵这样逼问，苏菲仍一脸冷漠的表情。